Готовый перевод Rebirth of the Military Doctor: Noble Girl with Treasure Eyes / Возрождение военного врача: благородная дева с глазами сокровищ: Глава 27

Серая тень мелькнула в воздухе — и на дороге возник огромный, словно небольшая гора, волк с пепельно-белой шерстью, треугольными голубыми глазами и оскаленной пастью, из которой стекала слюна. Из его вздымающейся груди доносилось низкое, леденящее душу рычание.

— Мастер Хэ, появился дух-зверь — волк! Именно он устроил взрыв камней! — напряжённо воскликнула Тан Цзинь.

Хэ Хунлянь вынесла Тан Сюэжуй из повозки и передала девочку Тан Цзинь, сурово приказав:

— Защити госпожу.

Тан Сюэжуй с изумлением смотрела на духа-зверя.

Это был первый дух-зверь, которого она видела с момента своего перерождения, и его размеры превосходили взрослых волков её прошлой жизни в восемь раз.

Хорошо, что в прошлом она побывала на поле боя и обладала крепкими нервами — иначе бы сейчас лишилась чувств.

Уншван из Кольца Хранителя с недоумением произнёс:

— Хозяйка, это умирающий дух-зверь. Ему восемьсот лет, несколько месяцев назад он провалил небесное испытание и проживёт ещё несколько дней от силы. Как он вообще оказался здесь?

Зверей, достигших ста лет, называли духами-зверями. Каждый дух-зверь, проживший пятьсот лет и более, раз в сто лет должен был проходить небесное испытание, чтобы очистить своё тело от примесей. Только преодолев пять таких испытаний, зверь становился тысячелетним духом.

Во время испытания дух-зверь был особенно уязвим и всегда искал надёжное укрытие вдали от людей.

Восемьсотлетний волк-дух должен был прятаться в глухом лесу, а не появляться вблизи населённого городского совета.

Хэ Хунлянь нахмурилась и встала перед повозкой, лицом к лицу с волком. Она подняла ладонь, направив на него мерцающие голубые глаза зверя, и начала произносить непонятные, запутанные заклинания. На её ладони светился тотем зелёного дракона.

Дух-зверь презрительно уставился на неё, словно на добычу, раскрыл пасть и выпустил серый луч. Из него вылетел камень размером с жернов, устремившийся прямо к ней.

Хэ Хунлянь взмахнула рукой, и камень, разорванный её мощным боевым ци, полетел в сторону леса.

— Где твой хозяин? Почему он приказывает тебе нападать на наставницу зверей? — спросила она.

Баосы и Байтань встали по обе стороны от Хэ Хунлянь.

Баосы встретил самого сильного врага в своей жизни, но, несмотря на устрашающую мощь восьмисотлетнего духа-волка, не убежал с поджатым хвостом, а терпеливо ждал подходящего момента для атаки.

Байтань, не получив приказа от Баосы, не осмеливался безрассудно бросаться на волка.

— Да какая-то жалкая дохлая собака смеет лаять передо мной, великим духом тигра! Уншван, выпусти меня — я раздавлю его! — зарычал дух тигра из Кольца Хранителя.

Уншван ответил:

— Ты разве не видишь, что этот дух-зверь испытывает симпатию к госпоже? Да и если ты сейчас выскочишь, хозяин волка точно сбежит от страха. Подожди немного.

— Этот дух-зверь очень опасен. Отойдите все назад, — сказала Тан Сюэжуй, не желая, чтобы Хэ Хунлянь, Баосы или Байтань стали его жертвами.

Она собиралась выйти вперёд: как только волк проявит к ней хоть каплю убийственного намерения, Кольцо Хранителя мгновенно обездвижит его, превратив в беззащитную овцу.

Дух-зверь сделал два шага вправо и уставился на Тан Сюэжуй пристальным взглядом.

— Дух-зверь, твой хозяин послал тебя поймать меня? — спросила она, прижатая к груди Тан Цзинь.

Волк кивнул и зарычал, оскалив клыки.

Тан Сюэжуй скривилась и покачала головой:

— Твой хозяин — подлый и жестокий человек. Посылает умирающего духа-зверя за маленькой беззащитной девочкой!

Тан Цзинь прекрасно понимала, насколько ужасающа сила восьмисотлетнего духа-зверя и его хозяина — наставника зверей высшего ранга.

Она сама была лишь боевым наставником четвёртого ранга, и её жизнь была куда менее ценной, чем жизнь Хэ Хунлянь, которая была и наставницей зверей, и боевым наставником одновременно.

— Мастер Хэ, забирайте госпожу и уходите. Я задержу его, — сказала она.

В душе она молилась, чтобы на дороге был только этот один дух-зверь — иначе даже ценой собственной жизни ей не удастся спасти Хэ Хунлянь и Тан Сюэжуй.

Из леса справа раздался резкий звон колокольчика. Дух-зверь, услышав его, взревел, и в его глазах вспыхнул сложный, неоднозначный свет.

Хэ Хунлянь уже приняла решение:

— Тан Цзинь, уводи госпожу.

С этими словами она подняла правую ладонь, и из тотема зелёного дракона вырвался зелёный свет. В воздухе материализовались шесть змей-духов длиной по два чжана.

Все знали, что татуировка-тотем наставника зверей обладает множеством свойств, и одно из самых известных — это пространство для содержания зверей.

Её тотем был зелёным драконом, а потому наиболее гармонично она управляла змеями, близкими по природе к дракону.

При её нынешней силе в тотеме можно было содержать максимум восемь зверей.

Сейчас она выпустила шесть трёхсотлетних зелёных змей, оставив двух про запас — для неожиданной атаки в решающий момент.

Внезапно дух-зверь поднял голову и издал короткий, хриплый вой, после чего развернулся и умчался в лес.

Хэ Хунлянь даже не задумываясь отказалась от преследования.

Она не была настолько глупа, чтобы вступать в смертельную схватку с наставником зверей, способным управлять восьмисотлетним духом-волком.

Тан Сюэжуй тихо сказала:

— Дух-зверь, я знаю, ты слышишь меня в лесу. Посмотри внимательно на моих зверей — Баосы и Байтань. Каждый день они едят целебные пилюли, гуляют в горах и живут в сто раз лучше тебя. Пойдём со мной.

Хэ Хунлянь мрачно вернула шесть змей в тотем. Её спина была мокрой — невозможно было понять, от пота или от дождя.

Тан Цзинь быстро усадила Тан Сюэжуй в повозку, развернула испуганных лошадей и, как только Хэ Хунлянь заняла место, немедленно тронулась в обратный путь.

— Сегодня мы поехали в Сянчэн за лекарствами и там случайно встретили людей старика Дина. Потом решили съездить на рынок рабов, — вспоминала Тан Сюэжуй.

— Госпожа, теперь я понимаю, почему мы так «удачно» столкнулись с людьми старика Дина. Кто-то специально подстроил эту встречу, чтобы заманить вас на эту дорогу. Наверняка хозяин духа-зверя послал людей, выдавших себя за людей старика Дина, — сказала Хэ Хунлянь.

Тан Сюэжуй покачала головой:

— Если бы тот человек солгал, я бы сразу это почувствовала.

Её душа была сильнее, чем у других, и она могла мгновенно распознавать ложь в словах собеседника.

— Госпожа, может, мне схватить старика Дина и допросить? — предложила Хэ Хунлянь.

— Нет, не нужно. На этот раз хозяин духа-зверя лишь проверял нас, — ответила Тан Сюэжуй, после чего добавила нечто, что потрясло Хэ Хунлянь до глубины души: — Духа-зверя бросил и продал его прежний хозяин — наставник зверей. Нынешний владелец — не наставник зверей и обращается с ним ужасно.

Голос Хэ Хунлянь задрожал от возбуждения:

— Госпожа, откуда вы всё это знаете?

Тан Сюэжуй опустила ресницы, скрывая улыбку:

— Сама не знаю.

Она не была наставницей зверей, и если бы сказала, что понимает рёв духа-зверя, это поставило бы в неловкое положение настоящую наставницу — Хэ Хунлянь.

— Рядом с девочкой из клана Тан не только Хэ Хунлянь, но и какой-то боевой практик неизвестного ранга, преданный до смерти. Похоже, у малютки кроме «Безымянного кулака» ещё много секретов. Отлично! Я пришёл сюда ради Хэ Хунлянь, но теперь появился и интерес к этой девочке. Поездка не прошла даром, — произнёс молодой человек с зловещим взглядом, выходя из леса под чёрным зонтом. За ним шёл угнетённый дух-зверь.

Молодой человек бросил презрительный взгляд на волка и насмешливо сказал:

— Смотри на себя — шесть жалких змеек, и ты уже в панике бежишь! Если бы Хэ Хунлянь не решила, что я наставник зверей, она бы сейчас ворвалась в лес.

Дух-зверь издал жалобное урчание, пытаясь объяснить, почему не напал на Тан Сюэжуй, но юноша не был наставником зверей и ничего не понял. Он подумал, что волк умоляет о пощаде, и ещё больше возненавидел его.

— Ты даже хуже той дворняжки, что ходит за девчонкой! Два месяца кормил и поил тебя, а в решающий момент — никакой пользы!

Из глаз духа-зверя потекли слёзы унижения и горя.

Он не ненавидел юношу — он ненавидел своего прежнего хозяина, наставника зверей, который вырвал его из леса, использовал до дна и затем продал.

Тан Сюэжуй с сопровождением вернулись в клан Тан. Полмесяца всё было спокойно. Присланные слуги из дома Хэ доложили, что в Сянчэне не появлялось никаких важных персон, а о духе-звере никто и не слышал.

Словно ничего и не происходило.

Прошёл месяц, и наступила ранняя зима. В Сянчэне выпал первый снег.

Утром небо было затянуто тяжёлыми тучами, будто готовыми обрушиться на землю, и с неба падали крупные хлопья снега.

Клан Тан оказался под белым покрывалом, и все члены семьи сидели в домах.

Тан Сюэжуй перенесла ласточкино гнездо с улицы на балку в главном зале. Благодаря ей три недавно вылупившихся птенца и их родители — самец и самка — благополучно пережили метель и теперь издавали звонкие писклявые звуки, наполняя дом зимой жизнью и теплом.

К полудню в клан Тан пришёл гонец от старика Дина с вестью: пятнадцать детей младше десяти лет, которых привезли в прошлый раз, сразу же купили клан Лю, управляющий округом господин Цюй и лекарь Дэн. Сегодня привезли новую партию — дети младше семи лет с талантом к боевому ци. Если Тан Сюэжуй опоздает, их снова разберут другие.

В прошлый раз Тан Сюэжуй тайно расследовала дело и убедилась, что старик Дин ни при чём, и дух-зверь не имел к нему никакого отношения.

Госпожа Чжао обняла Тан Сюэжуй и уговорила:

— Моя золотая рыбка, снег такой сильный — поезжай завтра, когда погода улучшится.

Тан Сюэжуй переглянулась с Хэ Хунлянь, и та сказала:

— Госпожа, я и Тан Цзинь будем охранять госпожу — с нами ничего не случится.

Инцидент с духом-зверем знал только Тан Фэн. Если бы госпожа Чжао узнала, она бы ни за что не отпустила дочь.

— Я поеду с Сюэжуй. Ты оставайся дома с матерью, — сказал Тан Фэн жене, надел плащ из соломы и вышел из дома, сев в повозку.

Тан Цзинь хлестнул лошадей, и повозка медленно двинулась по заснеженной дороге. Через час они свернули с главной дороги на узкую тропу, ведущую к рынку рабов.

— Хэ Хунлянь, выходи! — раздался громкий, яростный и властный крик со всех сторон. Из снегопада на повозку обрушились десятки огромных камней.

— Так это он, — Хэ Хунлянь вспыхнула гневом, схватила Тан Сюэжуй и вылетела из повозки. Взмахом ладони она превратила налетающие камни в пыль и приземлилась на снежную ветвь сосны справа от дороги.

В руках Тан Цзинь уже появился семиранговый боевой клинок. Влив в него боевой ци, он удлинил лезвие на чи, отбивая камни, которые взрывались в воздухе в нескольких чжанах от повозки.

Лошади в ужасе остановились. Баосы и Байтань низко зарычали, насторожившись.

Тан Цзинь и Тан Фэн мгновенно оказались рядом с Хэ Хунлянь, плотно прикрывая Тан Сюэжуй.

Из снегопада выскочил дух-зверь — огромный, но подавленный, за ним следовали четверо людей в соломенных шляпах, лица которых были скрыты.

Ведущий их серебристый юноша взлетел на ветвь засохшего дерева и встал напротив Хэ Хунлянь.

— Хэ Хунлянь, на дворе зима, снег идёт сотни ли, все змеи в спячке. Сила твоих шести змей сейчас не превышает половины, — громко заявил он.

Хэ Хунлянь холодно ответила:

— Насколько сильны мои змеи, ты можешь проверить лично.

Тан Цзинь оценивающе взглянул на юношу и тихо сказал Тан Фэну:

— Дедушка, этот человек — боевой наставник четвёртого ранга, первый уровень. Скорее всего, он и есть хозяин духа-зверя. Ни в коем случае не вступайте с ним в бой.

— Хорошо, — ответил Тан Фэн. Он сейчас был лишь боевым практиком восьмого ранга, девятого уровня — почти на тридцать уровней слабее противника. Разница в силе была колоссальной.

Серебристый юноша громко рассмеялся трижды, затем стал серьёзным:

— Хунлянь! Сегодня, если ты встанешь на колени и умоляй о пощаде, я, помня о нашем прошлом, прощу тебя и возьму в жёны!

Лицо Хэ Хунлянь почернело от гнева:

— Фан Цзинцзин, ты всё такой же подлый и бесчестный. Знал бы я, что тогда, когда Учитель хотел лишить тебя силы, я не стал бы за тебя просить!

Снег, падавший в полуметре от неё, таял от боевого ци, превращаясь в лёгкий туман. Она стояла в этом тумане, словно загадочное видение.

Тан Сюэжуй удивлённо спросила:

— Хунлянь, вы с ним учились в одной школе? И он хочет взять тебя в жёны?

Хэ Хунлянь тихо ответила:

— Госпожа, он третий сын главы третьерангового боевого клана Фан из Хучжоу. Много лет назад он переоделся женщиной и проник в секту Цимэй, чтобы украсть боевые техники. Мы жили во дворе вместе. Когда его обман раскрылся, Учитель хотел лишить его силы, но я заступилась за него. Учитель простил его. Но он тут же послал свой клан свататься ко мне, заявив, что мы тайно вступили в брак и уже стали мужем и женой, тем самым опорочив мою честь. Я отказалась и приказала змеям укусить его. С тех пор мы враги.

Секта Цимэй принимала только девушек и никогда не брала мужчин.

http://bllate.org/book/4830/482016