Готовый перевод The Fake Imperial Consort Who Reigned Over the Six Palaces / Лжетафэй, покорившая шесть дворцов: Глава 54

— Как насчёт Сюй Ханьлина? — спросила Чжао Минь. — Он чжуанъюань, учёный, чьи знания безграничны, да ещё и человек честный до прямолинейности. Сможет не только обучать детей грамоте, но и наставлять их в добродетели.

Цинь Инъин рассмеялась:

— Разве это не пускать золото на медные гвозди? Даже если бы тебе удалось привезти сюда Сюй Ханьлина, не факт, что он согласится. А твой старший брат уж точно сначала меня съест.

Чжао Минь надула губы и тихо буркнула:

— Старший брат тебя не съест. Если уж на то пошло — съест меня.

Цинь Инъин улыбнулась и опустила глаза на список в руках.

Этот перечень она получила от наставника Чжана: в нём значились беженцы, получившие образование, а некоторые даже успели сдать экзамены на учёные степени. Если бы их пригласили преподавать в храме Сишань, они обрели бы пристанище и смогли бы продолжать совершенствовать знания в спокойной обстановке.

Правда, возникала одна трудность: это место изначально предназначалось для уединённых духовных практик жены принца Вэнь, а теперь здесь ещё и Чжао Минь. Приводить сюда постороннего мужчину было бы крайне неприлично.

Жена принца Вэнь тоже колебалась.

На самом деле она вовсе не желала затворничать в храме Сишань — её заставили великая императрица-вдова и принц Жун. Раньше она обожала шумные сборища и детей, и последние несколько дней, проведённых с ребятишками, оказались гораздо ярче, чем все предыдущие годы.

Ей хотелось продолжать обучать детей, стать настоящей учительницей, но она не решалась заговорить об этом.

И тут Цинь Инъин вздохнула:

— Жаль, что нет женщин, готовых выйти работать.

Но грамотные женщины, как правило, были знатного происхождения: одни готовились к замужеству, другие уже вышли замуж, и ни родные, ни свекровь не отпустили бы их.

— Я готова, — наконец решилась жена принца Вэнь.

— А? — Цинь Инъин не сразу поняла.

— Дайте мне попробовать. Возможно, я не так хорошо обучу детей, как те учёные мужи с учёными степенями, но позвольте хотя бы попытаться. Справлюсь или нет?

Цинь Инъин не скрывала радости. Как же она сразу не догадалась! Ведь жена принца Вэнь — идеальный кандидат: образованная и готовая работать!

Слова жены принца Вэнь, без сомнения, были скромностью. Она происходила из семьи, прославившейся своими учёными традициями; их собственная академия когда-то пользовалась огромной славой. Её мать была потомком великого конфуцианца, и знания жены принца Вэнь не уступали многим мужчинам с учёными степенями.

— Ты действительно хочешь? Это будет нелегко. Люди станут сплетничать, а кто-то может даже открыто или тайно мешать тебе, — уточнила Цинь Инъин.

Жена принца Вэнь твёрдо ответила:

— Я предпочту трудности прежней жизни, когда я просто бесчувственно влачила дни. Что до сплетен… — она горько усмехнулась. — Разве я мало их слышала за эти годы? Теперь они меня не ранят.

Убедившись в её решимости, Цинь Инъин сказала:

— Тогда попробуй. Но если почувствуешь, что не справляешься, сразу скажи — мы найдём замену.

Жена принца Вэнь обрадовалась и с готовностью согласилась.

Чжао Минь тут же воспользовалась моментом:

— Скажи матушке, пусть разрешит мне остаться здесь помогать тётушке. Это куда интереснее, чем сидеть во дворце без дела.

Цинь Инъин вздохнула:

— Ладно, оставайся. А мне пора возвращаться во дворец «бездельничать». Если твой старший брат узнает, что я каждый день ускользаю, чтобы «работать», он снова начнёт капризничать.

Чжао Минь поддразнила:

— Старший брат и правда держит тебя как сокровище.

Цинь Инъин щёлкнула её по лбу:

— И вас я тоже держу как сокровища.

Чжао Минь фыркнула. Сокровища бывают разные.

Цинь Инъин спустилась с горы одна, неспешно пробираясь сквозь бамбуковую рощу.

До праздника середины осени оставалось немного, и бамбук уже не был таким сочно-зелёным, как летом; стебли приобрели лёгкую седоватость, но от этого пейзаж стал ещё живописнее.

В роще послышался лёгкий шорох шагов.

Цинь Инъин невольно обернулась и увидела всадника на коне, медленно приближающегося к ней.

Он был одет в чёрный походный наряд, весь в дорожной пыли. Взглянув на неё, он мягко улыбнулся, и в его глазах читалось нечто невыразимое словами.

Это был человек, о котором она скучала уже много дней.

В отличие от сдержанного Чжао Сюаня, Цинь Инъин совершенно не скрывала своей радости:

— Ты вернулся!

Она уже собралась броситься к нему, как вдруг с другой стороны раздался мягкий, благозвучный мужской голос:

— Ваше Величество, тайфэй, покорнейше кланяюсь.

Цинь Инъин замерла. Этот голос…

Она резко обернулась и с изумлением увидела, как генерал Лян стоит на склоне и кланяется, скрестив руки.

На таком близком расстоянии можно было чётко разглядеть его черты лица — и сходство с доктором Ляном было поразительным. Нет, даже улыбка у них была одинаковой, будто перед ней стоял тот же самый человек.

Цинь Инъин машинально шагнула вперёд.

В этот момент конь Чжао Сюаня фыркнул.

Цинь Инъин остановилась и посмотрела на Чжао Сюаня.

— Экипаж ждёт у подножия горы. Пора возвращаться во дворец, — сказал Чжао Сюань.

Цинь Инъин поочерёдно взглянула на Чжао Сюаня и на генерала Ляна, чувствуя лёгкое замешательство.

Лян Хуай спокойно произнёс:

— Ваше Величество проделал долгий путь. Не соизволите ли отдохнуть в храме перед отъездом?

— Не нужно, — холодно ответил Чжао Сюань.

Но слова Ляна Хуая нашли отклик в сердце Цинь Инъин.

Действительно, Чжао Сюань должен был вернуться лишь через несколько дней, а теперь внезапно появился здесь. Значит, он оставил официальный экипаж и мчался день и ночь без отдыха.

Он, должно быть, ужасно устал…

Стал худее, лицо потеряло прежнюю белизну.

Кажется, даже немного подрос — теперь выглядел как настоящий зрелый мужчина.

Цинь Инъин решительно направилась к Чжао Сюаню:

— Пойдём, возвращаемся во дворец отдыхать.

— Хорошо, — Чжао Сюань опустил глаза на неё и едва заметно улыбнулся.

Они вместе вышли из бамбуковой рощи.

Лян Хуай остался стоять в одиночестве, став частью пейзажа, будто один из бесчисленных стволов бамбука.

Чжао Сюань помог Цинь Инъин сесть в карету и сам вошёл вслед за ней.

Цинь Инъин, глядя из бокового окна, наконец осознала, чего она лишилась.

Ей стало жаль, и она торопливо сказала:

— Подожди меня немного. Я выйду и скажу пару слов генералу Ляну.

Чжао Сюань не ответил, лишь постучал пальцем по дверце кареты:

— В путь.

Кучер тронул вожжи, и карета покатилась вперёд, увозя генерала Ляна всё дальше и дальше.

Цинь Инъин разволновалась:

— Ты же обещал, что по возвращении разрешишь мне встретиться с генералом Ляном!

Чжао Сюань приподнял бровь:

— Разве вы не встретились?

Цинь Инъин была ошеломлена его нахальством и не могла вымолвить ни слова:

— Ты меня обманул?

Чжао Сюань вдруг приблизился и крепко обнял её:

— Я так скучал по тебе.

Так скучал…

Каждую минуту, каждый час.

Поэтому он и работал не покладая рук, не спал ночами, лишь бы скорее вернуться.

Его подбородок покоился у неё на плече, тёплое дыхание щекотало ухо. Цинь Инъин отчётливо чувствовала запах — не привычный аромат ладана, а смесь пота и дорожной пыли.

Этот человек, страдавший лёгкой формой чистюльства, позволил себе выглядеть так!

Её сердце смягчилось, и она почувствовала жалость. Всё, что касалось генерала Ляна, мгновенно улетучилось из головы. Она погладила Чжао Сюаня по спине:

— Ну, ну, главное, что ты вернулся цел и невредим.

Чжао Сюань, не разжимая объятий, улёгся на мягкие подушки и потянул её за собой.

Цинь Инъин попыталась встать, но он удержал её.

Она улыбнулась:

— Ложись сам. Я не устала. Давай лучше приготовлю тебе мёдовой воды.

— Не хочу.

— Тогда я помассирую тебе голову.

— Не надо.

Цинь Инъин вздохнула:

— Откуда у тебя после поездки такие детские замашки?

Чжао Сюань взял её руку и, приложив к своей, поднял бровь:

— Кто из нас ребёнок?

Его ладонь была значительно крупнее её руки, но Цинь Инъин сразу заметила изменения: кожа стала грубее, на пальцах появились мозоли.

Она встревожилась:

— Разве императору приходится работать собственными руками во время раздачи помощи пострадавшим?

Чжао Сюань закрыл глаза и тихо сказал:

— В таких местах уже нет императора.

Перед лицом бедствия, когда голод и смерть повсюду, когда земля превращается в ад, он лишь мечтал не быть императором.

Цинь Инъин не могла представить, через что он прошёл, но радовалась, что всё закончилось благополучно: он вернулся целым и сделал всё, что задумал. Остальное уже не имело значения.

В карете Чжао Сюань уснул, устроив голову у неё на коленях и крепко сжимая её руку. Цинь Инъин, как с Маленьким Одиннадцатым, терпеливо уступала его капризам.

Она велела охране заранее вернуться во дворец и распорядилась, чтобы на кухне приготовили горячие блюда, суп и воду для ванны.

Когда Чжао Сюань прибыл, всё уже ждало его — ему не пришлось ни о чём заботиться.

Чжао Сюань погрузился в горячую воду, и кровь в его жилах забурлила. В глазах заискрилось нечто несказанное.

Пора было выбрать себе императрицу.

Цинь Инъин приказала наполнить Фунинский дворец благовониями, высушила на солнце постельное бельё, чтобы оно стало мягким и тёплым, и тщательно убрала все покои, сделав их максимально уютными.

Но Чжао Сюань отказался возвращаться в Фунинский дворец и настоял на том, чтобы остаться в Дворце Шэндуань.

Он даже нашёл оправдание:

— Официальный экипаж прибудет лишь через три дня. Я тайком вернулся. Если я сейчас открыто поселюсь в Фунинском дворце, что подумают чиновники? А народ?

Цинь Инъин рассмеялась:

— Да разве это так важно? Просто скажи, что вернулся раньше срока.

Чжао Сюань серьёзно возразил:

— Где проходит экипаж, там чиновники встречают с поклонами, а народ преклоняет колени. Неужели ты хочешь, чтобы все кланялись пустой карете?

Этот довод оказался слишком весомым, и Цинь Инъин не смогла возразить.

Так Чжао Сюань открыто, но в то же время тайно поселился в Дворце Шэндуань.

Он не спал ни одной полной ночи уже несколько дней подряд. Теперь, вернувшись в знакомое место и оказавшись рядом с любимой, он наконец обрёл покой и уснул, едва коснувшись подушки.

Цинь Инъин сидела у изголовья, нежно массируя ему виски, и с болью смотрела на тёмные круги под глазами. В голове крутились мысли, как бы его подкормить и восстановить силы.

Думая об этом, она сама уснула, склонившись на край кровати.

Чжао Сюань проснулся посреди ночи и переложил её на ложе.

Цинь Инъин, уставшая от ежедневных хлопот, даже не пошевелилась, а наоборот, инстинктивно прижалась к нему.

Эта непроизвольная привязанность вызвала у Чжао Сюаня радостную улыбку.

За время отсутствия во дворце его не раз бросало в дрожь от страха, он пережил множество бессонных ночей, но всегда думал о ней.

Мысль о том, что он женится на ней, сделает её императрицей и проведёт с ней всю жизнь, придавала ему неиссякаемую силу.

Он нежно провёл пальцем по её гладкой щеке, коснулся длинных ресниц, маленького носика и, наконец, остановился на слегка надутых губах.

Он наклонился и едва коснулся их губами.

Это был не поцелуй в полном смысле слова, а лишь лёгкое прикосновение — маленькая награда себе за проявленную сдержанность.

В этот момент Бао-эр вошла в покои с подносом, на котором стояла чаша с отваром, и как раз увидела эту сцену. От испуга она чуть не выронила поднос.

Цуй няня вовремя подхватила его и поддержала девушку.

Глаза Бао-эр округлились от ужаса. Государь и госпожа… поцеловались?!

Автор хотел сказать:

Ла-ла-ла~ Обратный отсчёт до признания начался!

Бао-эр была в шоке, увидев, как государь целует Цинь Инъин.

Она хотела что-то сказать, но Цуй няня вывела её наружу.

Чжао Сюань обнял Цинь Инъин крепче и с довольным видом закрыл глаза.

Столько дней усталости — ради этого мгновения: любимая в объятиях, покой и умиротворение.

Снаружи.

Бао-эр вцепилась в рукав Цуй няни и в отчаянии заговорила:

— Няня, я только что видела…

— Ты ничего не видела, — строго прервала её Цуй няня.

— Но…

— Бао-эр, запомни: наша задача как слуг — заботиться о господах. То, что нам не положено видеть, мы не видим.

Но ведь она действительно видела!

Государь тайком поцеловал госпожу!

— Видно, тебе важен только государь, а вовсе не госпожа, — обиженно бросила Бао-эр и убежала.

Она была в смятении: стоит ли рассказывать Цинь Инъин?

А вдруг государь узнает, что это она проболталась, и запретит ей служить госпоже?

Как же всё сложно!

Бао-эр несколько раз обошла задний двор, но так и не выдержала. Найдя укромное дерево, она прошептала в дупло:

— Я видела, как государь поцеловал госпожу. Рассказать ли ей?

— Это зависит от того, знает ли госпожа сама, — раздался голос сверху.

Бао-эр вздрогнула и подняла голову. На ветке сидел Люй Тянь и с досадой смотрел на неё:

— Бао-эр, ты меня совсем закружила.

Глаза Бао-эр округлились:

— Ты здесь сидишь? Подслушивал мои секреты?

Люй Тянь вздохнул:

— Мне и подслушивать не нужно. Ты сама так громко говорила.

Бао-эр зажала рот ладонью и прошептала сквозь пальцы:

— Я так громко говорила?

Люй Тянь кивнул:

— Очень громко.

http://bllate.org/book/4828/481871