Готовый перевод The Fake Imperial Consort Who Reigned Over the Six Palaces / Лжетафэй, покорившая шесть дворцов: Глава 22

Бао-эр тихо спросила:

— Матушка, пойдём дальше?

Цинь Инъин покачала головой.

— Не станем их беспокоить.

Чтобы добраться от сада до дворца Шэндуань, нужно было пройти мимо Дворца Лунъюй, где обитала императрица-вдова Сян.

Цинь Инъин подняла глаза на золочёную табличку над воротами и задумалась: стоит ли просить у императрицы-вдовы Сян заступничества?

Её не пугали ни холодные слова, ни колкости Сян. Гораздо больше тревожило то, о чём предупреждал Чжао Сюань: при упрямом характере императрицы-вдовы любая просьба могла дать обратный эффект.

Пока она колебалась, навстречу ей шли две женщины в роскошных придворных нарядах — судя по одеянию, обе были высокого ранга.

— Это третья и четвёртая принцессы, — тихо пояснила Бао-эр.

Между ними давно выработалась привычка: всё, что «забывала» Цинь Инъин, Бао-эр вовремя напоминала.

Тем временем третья принцесса Чжао Шу и четвёртая принцесса Чжао Дуань подошли ближе.

Мать Чжао Дуань — наложница Сун — при жизни императора постоянно враждовала с тайфэй Цинь. Увидев Цинь Инъин, Чжао Дуань даже не стала делать вид, будто уважает её: отвернулась и вошла во Дворец Лунъюй.

Зато Чжао Шу почтительно склонила голову:

— Матушка тайфэй, вы только что вышли из покоев императрицы?

— Просто проходила мимо, — мягко улыбнулась Цинь Инъин.

Чжао Шу смотрела на неё с явной заботой в тёплых глазах:

— Давно не виделись. Как ваше здоровье, матушка тайфэй?

— Всё хорошо.

Цинь Инъин удивилась: она не понимала, почему третья принцесса так к ней относится.

Чжао Шу заметила её настороженность, и в глазах её мелькнула грусть.

— Слышала, что в посольстве государства Ся идут внутренние раздоры. Бракосочетание десятой принцессы устроил лично генерал Жэньдо, а могущественный канцлер Лянбу, на самом деле, против этого брака.

Она понизила голос:

— Эти слова я услышала от великой императрицы-вдовы. Прошу вас, матушка тайфэй, передайте их государю.

Цинь Инъин вежливо ответила:

— Благодарю за предупреждение, принцесса. Я непременно передам это государю.

Увидев её вежливую, но отстранённую манеру, Чжао Шу тяжело вздохнула:

— Значит, матушка Цинь всё-таки винит меня.

Снова поклонившись, она ушла.

Цинь Инъин осталась в недоумении и тихо спросила Бао-эр:

— Неужели у меня с этой третьей принцессой какая-то история?

— Служанка Цуй рассказывала, — также шепнула в ответ Бао-эр, — что мать третьей принцессы умерла рано, и она несколько лет жила у вас. Именно поэтому государь попросил великую императрицу-вдову назначить ей жениха — сына канцлера Хань, Хань Цзя.

Вот оно что…

Однако поведение принцессы явно было странным. Она не выглядела обиженной на то, что Цинь Инъин к ней холодна; скорее, в её глазах читалась вина. Неужели за этим скрывается какая-то тайна?

Эта мысль лишь мелькнула в голове Цинь Инъин, но она не стала углубляться в неё. Сейчас её волновало только одно — как можно скорее передать слова Чжао Шу Чжао Сюаню.

Если удастся найти подход к Лянбу, возможно, свадьбу удастся сорвать.

С этими мыслями она поспешила к дворцу Циньчжэн.

Но, пройдя половину пути, вдруг остановилась.

Если великая императрица-вдова знает об этом, то уж Чжао Сюань наверняка в курсе. А если он знает, но ничего не делает, значит, есть причина: в его положении нельзя вступать в тайные переговоры с Лянбу и уж тем более заключать с ним сделки.

Лянбу точно не из тех, с кем легко иметь дело.

В голове Цинь Инъин пронеслось множество мыслей. Наконец, стиснув зубы, она развернулась и вернулась во Дворец Шэндуань.

Под удивлённым взглядом Бао-эр она переоделась в простое платье горожанки и позвала Гао Шицзэ с няней Цуй.

Обратившись к Гао Шицзэ, она сказала:

— Мне нужно выйти из дворца по делу. Скорее всего, я всё испорчу, и великая императрица-вдова непременно меня отругает. Решай сам, идти ли со мной. Хотя, конечно, я очень хочу, чтобы ты пошёл.

Гао Шицзэ ничего не ответил, просто переоделся из стражника в простую одежду и, обняв меч, стал ждать её у ворот.

Затем Цинь Инъин сказала няне Цуй:

— Мне предстоит встретиться с мужчиной за пределами дворца. Я не очень разбираюсь в придворных правилах, так что прошу вас напомнить мне, если что-то сделаю не так. Больше ничего не скажу — если хотите, идите со мной, если нет — не пытайтесь меня остановить.

Няня Цуй уже догадалась, что всё ради принцессы Чжао Минь, и решительно ответила:

— Это мой долг.

Так четверо незаметно покинули дворец через западные ворота Сихуа.

Посольства иностранных государств находились на северо-западе столицы, недалеко от реки Цзиньшуй.

Когда Цинь Инъин прибыла туда, Лянбу уже сидел на втором этаже и пил чай.

— Канцлер Лян, какое изящное наслаждение, — сказала Цинь Инъин, усаживаясь напротив него без приглашения. За её спиной выстроились в ряд Бао-эр, Гао Шицзэ и няня Цуй.

Лянбу бросил на неё взгляд, ничуть не удивившись, и, как старый знакомый, указал на окно:

— Посмотрите, как прекрасен вид: берега Цзиньшуй, череда павильонов, ивы у ворот Имэнь, вся роскошь Бяньцзина.

Цинь Инъин без ложной скромности ответила:

— Столица империи Дачжао, конечно, прекрасна.

Лянбу усмехнулся:

— Бывали ли вы в столице моего государства Ся? Знаете ли, как там всё устроено?

Не дожидаясь ответа, он сам начал хвастаться:

— Жёлтая река несётся, степи простираются до горизонта, жёлтые пески и зелёные лодки — южный оазис в пустыне. Не уступает вашему Центру мира и на полшага.

Цинь Инъин подняла бровь:

— Раз там так хорошо, оставайтесь у себя. Зачем же всё время мечтаете захватить Центр мира?

Лянбу поднял чашку и с усмешкой спросил:

— Вы сейчас говорите со мной как тайфэй империи Дачжао или как простая женщина?

— Сегодня я пришла к вам не как тайфэй, а просто как мать.

Лянбу медленно повторил её слова:

— Просто как мать…

Он улыбнулся:

— Теперь я понял.

— Раз поняли, дайте чёткий ответ, — Цинь Инъин устала тратить время на пустые разговоры. — Я пришла к вам, потому что знаю вашу позицию. Вы ведь тоже не хотите, чтобы брак между Ся и Дачжао состоялся? Давайте сотрудничать.

Лянбу налил ей чашку чая и подтолкнул к ней:

— И почему я должен сотрудничать с вами?

Цинь Инъин фыркнула:

— У вас есть выбор? Ваши уличные провокации провалились, вызов во дворце тоже не удался. Если генерал Жэньдо всё-таки добьётся этого брака, как вы осмелитесь вернуться в Ся и предстать перед императрицей-вдовой Лян?

Лицо Лянбу побледнело от досады:

— Да это всё из-за вас и вашей проклятой девчонки!

— Не вините женщин в своих неудачах — это признак слабости, — холодно парировала Цинь Инъин. — Кстати, моя девочка пахнет цветами!

Бао-эр тут же показала ему язык.

Лянбу аж поперхнулся, лицо его стало то красным, то зелёным — очень живописное зрелище.

На самом деле эти слова подсказал Гао Шицзэ по дороге.

Лянбу изначально не входил в состав посольства. Он тайно прибыл в Дачжао именно для того, чтобы разжечь войну между двумя государствами. Если он вернётся ни с чем, его не только затопчут сторонники мира, но и сама императрица-вдова Лян накажет за самовольное вторжение в Дачжао.

Иными словами, если брак состоится — ему конец.

Цинь Инъин мягко улыбнулась:

— Через несколько дней начнутся официальные переговоры о браке. Надеюсь, канцлер Лян примет решение заранее.

Лянбу возразил:

— Даже если я смогу задержать процесс на время, разве вы гарантируете, что великая императрица-вдова и императрица-вдова Сян отменят договор?

— Это уже мои заботы, — Цинь Инъин встала, не желая больше терять ни минуты. — Договорились. На переговорах во дворце надеюсь на вашу поддержку.

Лянбу помрачнел:

— Я ещё не согласился!

— Удачи! — Цинь Инъин сделала жест, будто подбадривает его. — Кстати, вы ошиблись: «Имэнь» в Бяньцзине — это не те ворота. Советую почитать побольше книг, канцлер Лян!

С этими словами она гордо развернулась и неторопливо сошла вниз по лестнице.

Лянбу смотрел ей вслед и странно улыбнулся:

— Становится всё интереснее…

— Ну как, я была крутой? Признайся, крутой? — в карете Цинь Инъин радостно вертелась, как девчонка, впервые вышедшая из деревни.

Няня Цуй отодвинулась подальше с явным презрением: на эту деревенщину и надеяться-то нечего!

Бао-эр же глупо хихикала, безоговорочно восхищаясь Цинь Инъин.

Гао Шицзэ, обняв меч, расслабленно прислонился к двери кареты и, глядя в бескрайнее небо, слегка улыбался.

Но возвращение во дворец обещало быть непростым.

Чтобы Чжао Сюань не заметил, что она тайно покидала дворец, Цинь Инъин даже не осмелилась идти через главные ворота и решила перелезть через стену.

Однако, едва высунув голову за ограду, она увидела Чжао Сюаня, стоявшего под виноградником с лицом, чёрным, как чернильный камень — хватило бы, чтобы писать иероглифы.

Цинь Инъин тут же изобразила самую обаятельную улыбку:

— Какая неожиданная встреча!

Чжао Сюань фыркнул:

— Вы правда так думаете?

Конечно, нет!

Цинь Инъин скривилась: быть пойманной сыном за встречей с другим мужчиной — это было по-настоящему кисло.

— Послушай, я объясню! Просто мне стало скучно, захотелось прогуляться. Ничего не делала, никого не видела, — моргая невинными глазами, сказала она.

Чжао Сюань усмехнулся:

— Я спрашивал, кого вы видели и что делали?

А?

Знаете, что такое «совесть грызёт»?

Знаете, что значит «сам себя выдал»?

Взгляните на Цинь Инъин — и всё поймёте.

От смущения она чуть не свалилась со стены.

Лицо Чжао Сюаня изменилось:

— Слезай вниз.

— Ладно, — надув губы, пробурчала Цинь Инъин, пытаясь перевалиться через стену.

Чжао Сюань строго сказал:

— Я велел тебе слезть вниз.

— Да я как раз и слезаю! — обиженно ответила она.

Чжао Сюань: …

Он боялся, что она упадёт, и хотел, чтобы она отступила назад, а не карабкалась через стену.

— Такая глупая, — буркнул он, но тут же, не раздумывая, взобрался на стену и аккуратно подхватил её на руки.

Цинь Инъин обвила руками его шею и с восхищением прошептала:

— У меня такой красивый сын!

Её сияющая улыбка ослепила Чжао Сюаня, и он невольно смягчился:

— Тебе не нужно так рисковать. Брак — не приговор. В крайнем случае, будет война.

— Лучше без войны, если можно, — война всегда жестока, совсем не такая героическая, как в рассказах.

Цинь Инъин тронула его за руку и робко спросила:

— Я самовольно пошла к Лянбу… Не испортила ли я твои планы?

Чжао Сюань быстро ответил:

— Нет, просто… — просто боялся, что тебе будет тяжело.

Цинь Инъин заморгала:

— Просто что?

— Ничего.

— Скажи!

— Голоден. Подавайте ужин.

— Хорошо! — с готовностью отозвалась Цинь Инъин, полностью забыв о своём вопросе.

***

Чжао Сюань вынужден был признать: Лянбу действительно хороший козырь.

Но даже если тот согласится сорвать переговоры, без согласия великой императрицы-вдовы и императрицы-вдовы Сян ничего не выйдет.

На великую императрицу-вдову надежды нет. Единственная, кто может встать на их сторону, — императрица-вдова Сян.

Но как её убедить?

Цинь Инъин призадумалась.

И, как это часто бывает, удача улыбнулась в самый неожиданный момент.

Во дворце Сян жили более десятка кошек. Больше всего она любила полосатого кота, которого ласково звала Сяохутоу — «Маленькая Тигриная Головка».

За Сяохутоу присматривал юный евнух по имени Люй Тянь, который, кстати, был связан с дворцом Шэндуань весьма замысловатыми узами.

Когда-то Чжао Сюань тайно покинул дворец по делам и случайно столкнулся с императрицей-вдовой Сян, которая тоже вышла из дворца. Её доверенный евнух господин Люй вовремя прикрыл Чжао Сюаня, и тот в долгу не остался — перевёл племянника господина Люя, Люй Тяня, во Дворец Лунъюй.

Цинь Инъин как-то видела Люй Тяня на утреннем приёме и долго завидовала его миловидной внешности.

Хотя Люй Тянь и выглядел нежным и аккуратным, на деле он был рассеянным и забывчивым, за что господин Люй ежедневно таскал его за уши.

И на этот раз именно из-за его небрежности любимый кот императрицы-вдовы проглотил серебряную слитину.

Если человеку золото может быть смертельно, то уж коту и подавно.

Кот жалобно мяукал от боли, и сердце императрицы-вдовы разрывалось. Она велела срочно вызвать ветеринара.

Но всех звероведов с улицы Ниухан gốc собрали — никто не осмеливался лечить кота императрицы-вдовы.

Сян была в ярости и приказала связать Люй Тяня и выпороть до смерти. Даже мольбы господина Люя не помогли.

Во Дворце Лунъюй поднялся невообразимый шум — крики людей и вопли кота. Слухи быстро дошли до Цинь Инъин.

Она сразу вспомнила одну женщину — молодую госпожу Чжан, которая ранее помогала ей проверить остатки лекарства.

Бао-эр рассказывала, что госпожа Чжан училась у странствующего врача с западных земель и специализировалась на наружной хирургии — так называемых «лекарях язв».

Цинь Инъин немедленно отправила Бао-эр и Гао Шицзэ за молодой госпожой Чжан, а сама поспешила во Дворец Лунъюй.

Когда она прибыла туда, императрица-вдова Сян уже плакала, прижимая к себе кота.

http://bllate.org/book/4828/481839