Готовый перевод The Fake Imperial Consort Who Reigned Over the Six Palaces / Лжетафэй, покорившая шесть дворцов: Глава 21

Цинь Инъин стояла в окружении людей и, прищурив глаза, улыбалась им, совершенно не замечая его.

Лишь когда Сюй Ху громко и многозначительно кашлянул, толпа мгновенно рассеялась, будто испуганная стая птиц. Только тогда её улыбка стала принадлежать ему одному:

— На пиру, наверное, не наелся?

Чжао Сюань кивнул. Действительно, не наелся.

Императорские пиры в империи Дачжао всегда строго следовали этикету: на каждую чашу вина подавали одно блюдо. Ради приличия всё подавали в маленьких тарелочках — даже фрукты и вяленое мясо считались отдельными блюдами.

За весь пир подали всего шесть чаш вина и шесть блюд. Полчаса еды — по чуть-чуть, в основном гости говорили или слушали других. Сидели с полудня до самого вечера, и желудок так и оставался пустым.

Цинь Инъин без церемоний ухватила Чжао Сюаня за рукав и весело крикнула:

— Пойдём, мамочка дома испечёт тебе лепёшек!

Чжао Сюань приподнял брови:

— Пойдём домой.

Цинь Инъин не шутила — она велела поварихе испечь сразу несколько лепёшек: горячих, хрустящих, которые можно было макать в соус и заворачивать в зелёный лук.

Маленький Одиннадцатый, только что выкупавшийся, с мокрой мягкой чёлкой, уже устроился за столом.

Цинь Инъин ничего ему не сказала — редко же мальчик позволял себе так раскрепоститься.

Чжао Сюань сдержался из последних сил и проглотил все упрёки, которые рвались наружу.

Редко же деревенская девчонка радуется.

Однако улыбка на его лице явно поблекла:

— Разве ты не должен был обедать в Башне Шэнпин вместе со своими наставниками?

Наставники Маленького Одиннадцатого — это те самые мальчики, что выступали вместе с ним. Чжао Сюань устроил для них пир в Башне Шэнпин, чтобы дети могли поесть вместе со своими семьями.

Башня Шэнпин — место, где празднуют успехи новоиспечённых докторов наук. Получить такое императорское милостивое угощение в столь юном возрасте — честь невероятная. Родители были вне себя от счастья и могли хвастаться этим целый год.

Маленький Одиннадцатый оторвал кусок хрустящей лепёшки и, собравшись с духом, сказал:

— Все они едят со своими семьями. А я хочу есть со своей семьёй.

Эти слова поставили Чжао Сюаня в тупик — разве он мог отрицать, что мальчик ему родной брат?

— И меня заодно, — раздался голос. Чжао Минь, одетая в свой огненно-красный воинский наряд, бесцеремонно уселась за стол.

Цинь Инъин удивилась:

— Ты всё ещё в этом?

Чжао Сюань рассмеялся:

— Ей ещё долго хвастаться!

— Ты мне хоть брат? — Чжао Минь сердито фыркнула и, получив от слуги палочки, тут же положила кусок тушёной свинины в тарелку Цинь Инъин.

Та приподняла бровь — явно растерялась от такого внимания.

Чжао Минь покраснела и нарочито надменно заявила:

— Не думай, будто я хочу задобрить тебя. Просто решила поесть за одним столом с братом и Маленьким Одиннадцатым.

Цинь Инъин улыбнулась и положила ей в ответ такой же кусок свинины.

Чжао Минь тут же отправила его в рот и с наслаждением жевала.

Обычная домашняя трапеза — а все четверо наелись до отвала и теперь лениво отдыхали под виноградником.

Чжао Минь покачивалась в кресле-качалке и с лёгкой завистью протянула:

— Ты умеешь жить.

— А разве плохо уметь наслаждаться жизнью? — Цинь Инъин смотрела на серп луны. — Всё равно проживёшь от силы несколько десятков лет. Зачем себя мучить?

— И правда, — вздохнула Чжао Минь. — Жизнь и так полна страданий. Если не радоваться самому, то как?

Чжао Сюань рассмеялся:

— Тебе-то сколько лет, чтобы говорить о настоящих страданиях?

— А ты, может, видел их? — парировала Чжао Минь.

Чжао Сюань замолчал. В памяти всплыли детские годы: без поддержки со стороны матери, без отцовской любви — тогда ему пришлось нелегко.

Но он не винил императора.

Его отец был мудрым государем, стремившимся искоренить старые пороки и провести реформы. Он отдал этому всю свою жизнь и умер в расцвете лет.

После его смерти власть перешла к великой императрице-вдове, и все реформы были отменены. Сейчас в империи Дачжао накопилось множество скрытых проблем.

Поэтому Чжао Сюань и стремился как можно скорее обрести полную власть — чтобы продолжить дело отца и укрепить государство.

Атмосфера стала тяжёлой.

Цинь Инъин поспешила сменить тему и заговорила о предстоящих состязаниях в пруду Цзиньминьчи — конных играх и гонках на лодках, о праздниках Дуаньу и Чжунцю, а также о церемонии цзи ли Чжао Минь.

— После цзи ли ты станешь настоящей девушкой и сможешь выйти замуж, — сказала она.

Чжао Сюань кивнул:

— Семья Паней уже в нетерпении. Говорят, госпожа Пань даже спальню для молодых подготовила.

Цинь Инъин удивилась:

— Разве не положено выдавать принцессам отдельные резиденции?

— По древнему обычаю, в первый год замужества принцесса должна жить в доме мужа, чтобы проявить почтение к свекрови.

— Да когда это ещё случится! — Чжао Минь покраснела до корней волос, к счастью, в темноте этого не было видно. — И вообще, я ещё не согласилась выходить замуж!

Цинь Инъин поддразнила её:

— Хорошее дело не терпит промедления. А то вдруг что-нибудь пойдёт не так?

Шутка, казалось бы, безобидная… но на следующий день всё пошло наперекосяк.

Утром в Дворец Шэндуань прибыл указ великой императрицы-вдовы. Чжао Сюань и Чжао Минь были там.

Высокомерный евнух Гао важно возвестил:

— Указ великой императрицы-вдовы! Десятую принцессу Чжао Минь возводят в ранг Длинной принцессы Сюй и вскоре отправляют на запад в качестве невесты к государю Ся!

Чжао Минь чуть с ума не сошла. Она пнула евнуха прямо в грудь, и тот рухнул на землю:

— Врешь! Где указ? Дай мне его!

Евнух Гао, доверенное лицо великой императрицы-вдовы, никогда не испытывал такого унижения. Он нахмурился:

— Указ исходит от великой императрицы-вдовы. Если принцесса недовольна, пусть сама спросит у неё. Зачем злиться на слугу?

— Заткнись! — Цинь Инъин сверкнула глазами, одной рукой поддерживая дрожащую от ярости Чжао Минь, другой сжимая руку Чжао Сюаня. — Нет ли способа заставить великую императрицу-вдову отменить указ? Ты же император! Разве не ты должен решать судьбу принцессы?

Лицо Чжао Сюаня застыло, как лёд, и голос прозвучал ледяным:

— Нет. Я ещё не обрёл полной власти. Миньхуэй — моя сестра, но её брак решают великая императрица-вдова и императрица-вдова. Даже тайфэй, наша родная мать, не может вмешаться.

Евнух Гао отряхнул одежду и высокомерно добавил:

— Я передал лишь устный указ. Официальный указ уже доставлен во Дворец Лунъюй. Наверняка императрица-вдова уже поставила на него свою печать!

Чжао Минь вздрогнула и, как безумная, бросилась во Дворец Лунъюй.

Цинь Инъин тоже хотела бежать следом, но Чжао Сюань остановил её:

— Миньхуэй несколько лет жила при императрице-вдове. У них есть связь. Пусть идёт одна — так будет лучше.

Глядя на спокойное лицо Чжао Сюаня, Цинь Инъин немного успокоилась.

Она указала на придворных, что с наслаждением наблюдали за происходящим:

— Стражник Гао! Вышвырни этих псов вон!

Евнух Гао фыркнул:

— Неужели тайфэй сошла с ума? Молодой господин Гао — из нашего рода Гао…

Он не договорил — крикнул от боли.

Гао Шицзэ схватил этих людей за воротники и, перекинув через высокую стену, вышвырнул одного за другим.

Переломанные руки и ноги — это ещё мягко сказано.

Цинь Инъин послала Бао-эр во Дворец Лунъюй узнать новости, а сама металась взад-вперёд, не находя себе места.

— Императрица-вдова всегда слушается великой императрицы-вдовы. Если она поставит печать, Миньхуэй правда уедет в Ся?

— Нет. Даже если она поставит печать, я не позволю этого, — в глазах Чжао Сюаня сверкнула сталь. — Я — император Дачжао. Я — государь Поднебесной.

Сердце Цинь Инъин сразу успокоилось.

В ту ночь никто не спал.

Чжао Сюань мучился от головной боли и всю вторую половину ночи ходил по двору, обдумывая, как быть.

Великая императрица-вдова настаивала на браке ради умиротворения миролюбивой партии. Отправка принцессы в Ся гарантировала несколько лет мира между Дачжао и Ся.

Чжао Сюань тоже не хотел войны сейчас.

Если начнётся война с Ся, Ляо непременно воспользуется моментом. Но у Дачжао сейчас нет уверенности в победе над объединёнными силами Ся и Ляо.

Великая императрица-вдова ударила быстро и метко: договор с Ся уже был заключён, прежде чем она объявила указ, не оставив Чжао Сюаню ни шанса на подготовку.

Цинь Инъин тоже не сомкнула глаз.

Когда небо начало светлеть, она наконец прилегла и провалилась в сон.

Ей приснилась тайфэй — такая тёплая и добрая, её голос, как тёплый ручей:

— Если судьба нас свяжет, в будущем тебе придётся заботиться о Чэнъи. И о Миньхуэй тоже — у неё характер вспыльчивый, потерпи её…

Странно, но тайфэй говорила с ней, опустив голову, будто Цинь Инъин была маленькой девочкой, стоящей на коленях перед ней.

Сон был настолько реалистичным, будто всё это уже происходило. Даже проснувшись, Цинь Инъин ещё некоторое время ощущала лёгкое головокружение.

— Проснулась? — Чжао Сюань сидел у её постели.

— Мне приснилась тайфэй… — пробормотала она.

Чжао Сюань на миг замер:

— Что за глупости?

Цинь Инъин окончательно пришла в себя, схватила его за руку и сказала:

— Я буду заботиться о тебе и о Миньхуэй. Ни за что не позволю вам страдать!

Чжао Сюань улыбнулся:

— Верю.

Но тут же её настроение упало:

— А если мы нарушим договор, разве Ся не объявит войну?

— Объявит.

Лянбу явился без приглашения, явно чтобы спровоцировать конфликт. Сейчас у власти в Ся стоят воинствующие фракции, и при малейшем поводе они начнут войну.

— Что же делать? — обеспокоенно спросила Цинь Инъин.

— Тогда будем воевать, — в чёрных глазах Чжао Сюаня пылал огонь. — Если в армии не окажется полководца, я сам поведу войска.

Цинь Инъин тут же обрела решимость:

— Если ты пойдёшь в поход, я лично сошью тебе доспехи!

Чжао Минь вовремя добралась до Дворца Лунъюй — императрица-вдова ещё не поставила печать на указ. Но под давлением великой императрицы-вдовы она долго не продержится.

Чжао Сюань после завтрака ушёл и созвал своих доверенных министров во дворце Циньчжэн. Даже обеда он не ел.

Цинь Инъин тоже была в смятении и тревоге. Это не имело отношения к тому, родная ли Чжао Минь ей дочь или нет.

В последние дни Цинь Инъин чувствовала себя счастливой. У неё никогда не было родителей и братьев с сёстрами, а эти трое детей подарили ей радость материнства. Она искренне привязалась к ним.

Как можно допустить, чтобы их обижали?

Нет, даже кошки и собаки этого не заслуживают.

Цинь Инъин пошла с Бао-эр в сад, чтобы развеяться, и случайно увидела, как Чжао Минь, с красными глазами, куда-то бежала.

Пань И бежал за ней, пытался остановить, но боялся причинить боль. Наконец он настиг её, но едва заговорил — как разозлил принцессу ещё больше.

Чжао Минь грубо оттолкнула его и заплакала:

— Не лезь ко мне! Я сама справлюсь и не позволю тебе пострадать из-за меня!

Пань И хрипло произнёс, с глазами, полными крови:

— Какое время для ссор? Разве ты всё ещё злишься на меня?

Чжао Минь закрыла лицо руками и зарыдала.

Пань И вздохнул, осторожно притянул её голову к своему плечу и стал гладить по спине.

Цинь Инъин замерла на месте. Ей стало ещё тяжелее на душе.

Посмотрите, до чего они довели детей?

http://bllate.org/book/4828/481838