Готовый перевод The Fake Imperial Consort Who Reigned Over the Six Palaces / Лжетафэй, покорившая шесть дворцов: Глава 9

Цуй няня вдруг что-то вспомнила и одним прыжком бросилась к Бао-эр, без лишних слов засучила ей рукава и обнажила татуировку на предплечье.

— Ты же рабыня из Яттина?! — воскликнула она.

Бао-эр поспешно вырвала руку и взволнованно заторопилась:

— Уже нет! Моя мать спасла принцессу, и покойный император давно даровал мне помилование. Мне разрешили выбирать службу, как и всем прочим служанкам во дворце.

Цуй няня презрительно фыркнула:

— Раз была преступницей — навсегда преступница. Как смела требовать награды за услугу?

— Это моя мать жизнью заплатила за то! — Бао-эр надулась от обиды, и слёзы дрожали у неё на глазах.

Цинь Инъин мягко похлопала её по руке:

— Ну-ну, не плачь. Раз покойный император изрёк указ, значит, слово его — закон. Не бойся, в нашем дворце никто не посмеет тебя обидеть.

Девочка упрямо сдерживала слёзы, пока её обижали, но, услышав утешение, не выдержала — крупные слёзы одна за другой покатились по щекам.

Цинь Инъин сжалилась над ней и, словно с маленьким ребёнком, нежно вытерла слёзы.

Чжао Сюаню всё это казалось крайне неприятным. Он встал и помог Цинь Инъин сесть на каменную скамью:

— Сиди спокойно. Я задам ей пару вопросов.

— Только не обижай её, — напомнила Цинь Инъин.

Чжао Сюань сжал губы. Раз уж она так защищает девчонку, он, пожалуй, и вправду захочет её подразнить.

На самом деле ещё до того, как отправить Бао-эр в Дворец Шэндуань, он досконально проверил всю её родословную — до самого первого предка.

Настоящее имя Бао-эр — Гу Чуньчунь. Она — внучка бывшего главнокомандующего передовым корпусом, генерала Гу.

Генерал Гу полжизни провоевал на полях сражений, но в старости его подстрекнул один из князей-вассалов, и тот замыслил мятеж. Восстание провалилось, и беда обрушилась на всю семью.

Когда женщин рода Гу отправили в Яттин, Бао-эр ещё не родилась.

Десять лет назад мать Бао-эр, госпожа Ли, спасла утонувшую принцессу в озере Панъянху. Та самая принцесса была родной сестрой Чжао Сюаня — десятой принцессой Чжао Минь.

Именно Чжао Сюань тогда ходатайствовал перед покойным императором, чтобы освободить мать и дочь из Яттина и определить их в Шесть управлений, в Управление придворных трапез.

Сначала жизнь у них шла неплохо, но после смерти госпожи Ли от болезни Бао-эр осталась совсем одна и стала мишенью для насмешек.

Говорят, болезнь госпожи Ли началась именно тогда, когда она, будучи в месячных, прыгнула в ледяную воду озера ранней весной.

Императорский дом по-прежнему был в долгу перед ними.

Тон Чжао Сюаня смягчился:

— Виноват твой дед, а не ты. Служи тайфэй усердно — и у тебя будет будущее.

Впервые кто-то сказал ей, что вина не лежит на ней.

Бао-эр, кланяясь в землю, громко разрыдалась. Её плач был так силён, что воробьи с испугу разлетелись с деревьев.

Цинь Инъин ласково утешала её:

— Ну хватит плакать! Лучше прибереги силы. Потом найдём тебе наставника по боевым искусствам. С таким задором, с каким ты только что сломала угол стола, может, станешь первой женщиной-генералом в империи Дачжао!

Бао-эр сквозь слёзы улыбнулась.

Дворцовые служанки тоже засмеялись.

Только одна Цуй няня осталась недовольна.

Она отвела Сюй Ху в сторону и сердито набросилась на него:

— Приводить людей в Дворец Шэндуань — моя обязанность! Почему даже ты не оставил мне лица?

Сюй Ху, стоя перед ней, сбросил привычную учтивость и прямо ответил:

— Это не я тебе лицо отнимаю, а государь.

Он многозначительно кивнул в сторону Цинь Инъин:

— Подумай хорошенько!

Цуй няня презрительно скривила губы:

— Другие могут не знать её подноготной, но тебе-то всё известно! Неужели государь всерьёз считает её своей матерью?

Сюй Ху усмехнулся:

— Не родная мать, но лучше родной.

Цуй няня опешила:

— Что ты несёшь!

— Советую, как сохранить своё лицо.

— Не верю! Всего лишь заместительница, и вдруг государь стал её беречь, как зеницу ока?

— Посмотрим!

Два старых знакомых обменялись сердитыми взглядами и разошлись в разные стороны, крайне недовольные друг другом.

Цинь Инъин решила, что она просто сокровище нашла.

Бао-эр было всего четырнадцать лет, но она уже выше Цинь Инъин ростом и полна энергии.

Девочка, конечно, не такая всесторонне развитая, как главные служанки при других госпожах, но глупой её не назовёшь. Она отлично понимала, что не слишком сообразительна, поэтому никогда не пыталась проявлять излишнюю инициативу и просто честно выполняла свою работу.

Бао-эр была очень трудолюбива и постоянно улыбалась, поэтому быстро подружилась со всеми младшими служанками. Все её любили и втайне сравнивали с Цуй няней, из-за чего та часто её досаждала.

Но Бао-эр никого не винила. По сравнению с теми муками, что она пережила в Яттине с детства, Дворец Шэндуань казался ей настоящим раем.

Глядя каждый день на её радостное лицо, Цинь Инъин тоже становилось на душе светлее.

Так прошло полмесяца.

Пятнадцатого числа второго месяца настал день большой аудиенции, и Цинь Инъин вновь правила от имени императора, сидя за занавесом.

На этот раз отношение чиновников явно улучшилось. Все, кроме канцлера Су, почтительно спрашивали мнения Чжао Сюаня перед докладом.

Чжао Сюань делал вид, что ему совершенно безразличны дела правления, и это даже успокоило некоторых.

На аудиенции снова обсуждали подготовку к Празднику Ваньшоу. Старший принц государства Ся прибудет с посольством.

Министерство церемоний представило план мероприятий: состязания в боевых искусствах между странами, демонстрация литературного таланта, а также танцы, музыка и народные обычаи — всё, как Цинь Инъин видела в сериалах по телевизору.

Младший племянник великой императрицы-вдовы, заместитель министра церемоний Гао Вэнь специально обратился к императрице-вдове, сообщив, что посольство Тибета, услышав о её любви к кошкам, привезёт в дар пару длинношёрстных кошек с разноцветными глазами. Скоро они прибудут в Бяньцзин.

Императрица-вдова с трудом сдерживала нетерпение, чтобы сохранить достоинство.

Цинь Инъин, развлекаясь, изучала лица чиновников: кто честен, кто коварен, кто обречён на богатство и славу, а кто обречён на тяжёлый труд. В большинстве случаев она угадывала верно.

Например, императрица-вдова: брови чистые, взгляд прямой, глаза не показывают белков ни сверху, ни снизу — такие люди обычно добры сердцем. К тому же у неё широкий лоб, плотные уши и округлые щёки — признаки светлого будущего и полного достатка.

Даже маленький евнух рядом с ней выглядел прекрасно: белокурый, с ясными глазами, длинной шеей и узкими плечами — явно сообразительный паренёк.

Евнух почувствовал её взгляд и незаметно повернул лицо, улыбнувшись ей. Его глаза прищурились, и показались два маленьких клычка.

Цинь Инъин сразу же почувствовала зависть: посмотрите, какой милый помощник! Почему у неё такого нет?

Хотя милого евнуха у неё и нет, зато есть очаровательный сынок.

Маленький Одиннадцатый выработал привычку: каждый день в полдень приходить в Дворец Шэндуань кланяться. Иногда он приходил после обеда, иногда обедал вместе с Цинь Инъин.

Каждый раз, когда во дворце пекли весенние блины, Маленький Одиннадцатый обязательно появлялся.

Во дворце было три кухни: императорская кухня обслуживала только самого государя; «дворцовая кухня» готовила для чиновников, находящихся при дворе; а «канцелярская кухня» — для академиков Ханьлиньского института.

У каждой наложницы и жены императора была своя маленькая кухня — «внутренняя кухня». Поваром мог быть талантливый евнух или служанка, а иногда нанимали повара со стороны за свой счёт.

Повариху в Дворце Шэндуань назначил Чжао Сюань, и её жалованье шло из его личной казны.

Эта повариха особенно славилась разными сладостями, особенно весенними блинами. Блины у неё выходили тонкими и упругими, а начинки — сочными и ароматными.

Маленький Одиннадцатый каждый раз заворачивал огромную порцию и ел большими кусками.

На этот раз Чжао Сюань тоже присутствовал и, увидев такой манер еды, нахмурился:

— Куда девались все манеры?

Маленький Одиннадцатый испуганно сжался и, жалобно глядя, выпрямился, взял палочки и стал есть весенний блин маленькими кусочками, тщательно пережёвывая.

Такой жалкий вид тронул до глубины души.

Хотя это было воспитание брата, вмешиваться не следовало, но всё же нельзя же было позволить ребёнку есть в постоянном страхе.

Цинь Инъин шлёпнула Чжао Сюаня по руке:

— Это дом вашей матери, а не государственный банкет! Зачем столько правил?

Сюй Ху изумился — даже настоящая тайфэй Цинь никогда не осмеливалась поднять руку на Чжао Сюаня.

Да, именно не осмеливалась. Только государь и императрица имели право его отчитывать.

Чжао Сюань ответил совершенно естественно:

— Излишняя доброта матерей портит детей. Не балуй его.

Тон и манеры его были как у строгого мужа, упрекающего жену за чрезмерную заботу о сыне.

Сюй Ху молча опустил голову, притворяясь деревянным столбом: не слышит, не видит, ничего не додумывает и уж точно ничего не домысливает.

Клянусь на свече!

Цинь Инъин не сдавалась и снова завернула весенний блин для Маленького Одиннадцатого:

— Ешь, родной. Весенние блины вкусны только если есть их большими кусками.

Главное — не оставить у ребёнка психологической травмы, чтобы он в будущем, увидев весенний блин, не вспомнил сегодняшний выговор.

Маленький Одиннадцатый не посмел взять блин и робко посмотрел на Чжао Сюаня.

Чжао Сюань молчал, лицо его оставалось суровым.

Под столом Цинь Инъин пнула его ногой и усиленно подмигнула: разве не видно, что мальчик сейчас расплачется? Нельзя ли сказать хоть слово ласковое?

Чжао Сюань с досадой вздохнул:

— Он — принц. Его нельзя баловать.

Цинь Инъин закатила глаза: типичный «стальной прямой мужчина», неудивительно, что у него нет девушки.

— Когда ты был маленьким, я тоже тебя жалела. Теперь настала очередь твоего младшего брата. Пусть будет так же. Правила — за дверью этого дома.

Враньё.

Когда я был маленьким, ты ещё по горам и полям носилась.

Чжао Сюань тихо усмехнулся, благородно не разоблачая её.

— В последний раз.

Только тогда Маленький Одиннадцатый взял блин и счастливо принялся есть.

Сюй Ху вновь «ожил» и с улыбкой стал подавать Чжао Сюаню блюда.

Чжао Сюань съел все овощи, но мясо отодвинул в сторону и даже не взглянул на него.

Сюй Ху вздохнул и с тревогой посоветовал:

— Ваше Величество, в прошлый раз, когда вас меряли, вы выросли ещё на пол-дюйма, но вес снизился. Доктор Сюй сказал, что нельзя полностью отказываться от мясной пищи.

Чжао Сюаню было неловко, что его отчитывают при Цинь Инъин, и он нарочито нахмурился:

— Я вырос до таких размеров, питаясь исключительно растительной пищей. В чём проблема?

Слово «Я» в таком тоне означало, что он упрямится.

Сюй Ху благоразумно убрал палочки и с мольбой посмотрел на Цинь Инъин.

Чжао Сюань заметил его взгляд и тут же немного сместился, загораживая Цинь Инъин.

Цинь Инъин не удержалась от смеха.

Чжао Сюань высокий, крепкий и внешне зрелый, но она забыла, что ему всего семнадцать — он ещё юноша.

И эта привередливость в еде делала его даже немного милым.

Она не стала настаивать, а взяла кусок жареной морской рыбы, аккуратно сняла с него кожицу, оставив только белое мясо, тщательно вынула все косточки и положила ему в тарелку.

Чжао Сюань смотрел на рыбу в своей тарелке.

Ему подала деревенская девчонка…

Его так заботливо угостили…

Даже если бы рыба была самой вонючей и жирной, он не посмел бы не съесть.

Чжао Сюань взял кусок и медленно прожевал.

Кажется… даже вкусно.

Сюй Ху с облегчением выдохнул.

С этого дня, вероятно, придётся держаться за Цинь Сяо-нианя, чтобы выжить.

На столе лежала тарелка отварных креветок — ярко-красные, сочные и аппетитные.

Цинь Инъин взяла одну и аккуратно очистила, но, прежде чем подать Чжао Сюаню, вдруг спохватилась:

— У тебя нет аллергии на морепродукты?

Чжао Сюань растерялся:

— Что такое аллергия?

— Ну, то есть… не появляется ли сыпь, не чувствуешь ли недомогания или затруднённого дыхания?

Чжао Сюань покачал головой:

— Нет, такого не бывает. Просто не люблю.

Хотя устами и говорил «не люблю», руки оказались честнее — он взял креветку и без колебаний съел.

Затем сдержанно кивнул:

— Съедобно.

Цинь Инъин не сдержала смеха. Вот тебе и «рот говорит одно, а тело другое»!

Бао-эр, стоя рядом, звонко проговорила:

— Это зимние креветки. Они живут подо льдом и растут два-три года. Каждую раннюю зиму, когда озеро только начинает замерзать, рыбаки ныряют на дно и ловят их. Трое-пятеро рыбаков целый день трудятся, чтобы поймать вот такую маленькую тарелку.

— Но и поймав, сразу на стол их не подают. Их сажают в бочку, и когда вода в ней замерзает, креветки оказываются в ледяной глыбе. Перед подачей лёд растапливают, и креветки внутри остаются такими свежими, будто только что выловлены.

Чжао Сюань кивнул:

— Действительно свежие.

Цинь Инъин, однако, потеряла аппетит:

— Целый день нырять в ледяную воду зимой… разве не обморозят себе всё?

Рука Чжао Сюаня замерла, и он твёрдо произнёс:

— Передайте: впредь во дворце эти креветки больше не использовать.

Сюй Ху поклонился в знак согласия.

Цинь Инъин улыбнулась:

— Если ты издашь такой указ, не только во дворце, но и среди знати Бяньцзина откажутся от креветок, а затем и во всей империи Дачжао. Как тогда жить тем рыбакам, чей заработок зависит от этого?

Чжао Сюань удивлённо посмотрел на неё — он не ожидал от неё такой дальновидности.

Бао-эр подтвердила:

— Госпожа права. Семья Чэнь Лаоцзю, что поставляет креветки в императорскую кухню, — целых десяток ртов, и все они живут на деньги, заработанные в этот сезон!

http://bllate.org/book/4828/481826