Готовый перевод Manual for Surviving the Inner Chambers / Руководство по выживанию во внутренних покоях: Глава 74

Се Линъюнь кивнула:

— В войне хитрость не порок. И впрямь — не порок. Жаль только, что ты чересчур медлителен. Будь ты в десять раз быстрее, возможно, и сумел бы застать врасплох. А если уж так любишь рубить — меч тебе, пожалуй, удобнее.

Щёки бородача ещё больше залились румянцем.

— Хлоп, хлоп, хлоп… — раздались редкие аплодисменты. Наследный принц Цзи Хэн, улыбаясь, обратился к генералу Хо: — Весьма впечатляюще, не правда ли?

— Ли Цин, отойди! — приказал генерал Хо. — Вы не соперники этой героине Сюэ.

Теперь он называл её «героиней Сюэ» без тени сомнения. Только что она в одиночку сразилась с семерыми и даже не выложилась полностью. Глубины её мастерства он разгадать не мог, но твёрдо знал одно: среди десяти тысяч воинов лагеря Цзинцзи не найдётся ни одного, кто осмелился бы с ней тягаться. Скорость её атаки превосходила всё, что он видел за долгую жизнь, а умение уклоняться оставалось недоступным даже лучшим бойцам.

Генерал Хо пользовался в армии непререкаемым авторитетом, и едва он произнёс эти слова, как все безоговорочно подчинились.

Цзи Хэн усмехнулся:

— Победитель определён. Что собираетесь делать теперь, генерал?

— У меня есть своё решение, — ответил тот. Он шагнул вперёд, навстречу подходившей Се Линъюнь, и с глубоким уважением произнёс: — Героиня Сюэ, прошу.

Се Линъюнь, взглянув на его лицо, поняла: её признали. Внутри у неё потеплело, и уголки губ невольно дрогнули в лёгкой улыбке.

Генерал Хо на миг опешил. Он полагал, что перед ним высокомерный и несговорчивый человек, но, похоже, ошибся.

Се Линъюнь последовала за ним на возвышение, возвышавшееся на несколько чи над землёй. Под звуки барабанов солдаты, уже разошедшиеся в разные стороны, вновь выстроились стройными рядами у подножия помоста.

Генерал Хо подал знак — барабанный бой стих. Его взгляд, полный тяжёлой решимости, скользнул по собравшимся внизу воинам, и он громко провозгласил:

— По повелению императора героиня Сюэ назначена наставницей в армии. Вы все только что убедились в её мастерстве. С сегодняшнего дня именно она будет обучать вас боевым искусствам в лагере Цзинцзи!

— Не только боевым искусствам, — тихо добавила Се Линъюнь. — Кое-что ещё я тоже понимаю.

Генерал Хо слегка запнулся и промолчал.

— Сегодня уже поздно, — продолжила она, — не стану тратить ваше время попусту. Я заметила, что многие из вас владеют мечом. Начнём с одного приёма.

Произнося эти слова, она сознательно задействовала внутреннюю силу. Её голос прозвучал мощно и чётко, разнёсшись далеко во все стороны, будто эхо, повторявшееся со всех концов света, словно глас небес.

Все присутствующие были поражены, и их уважение к ней усилилось.

Однако заместитель командира Ван Жуй невольно вырвался:

— Всего один приём?

Се Линъюнь, обладавшая острым слухом, тут же уловила его слова. Она бросила на него взгляд и сказала:

— Один приём. Надеюсь, завтра, когда я снова вас увижу, ты уже полностью освоишь его.

В ходе восьми поединков с воинами она убедилась: все они совершенно не владели боевыми искусствами. Даже их «приёмы» с мечом не стоили и гроша — это были самые примитивные движения, не достойные названия техникой.

Лицо Ван Жуя покраснело, и он что-то пробурчал себе под нос.

Генерал Хо молча наблюдал за Се Линъюнь. Ему очень хотелось увидеть, на что она способна.

Се Линъюнь взяла меч у одного из солдат в первом ряду и с лёгким «шшш» выхватила его из ножен.

Меч был холодным и острым. Солнечный свет отразился от лезвия, и у Се Линъюнь на мгновение защипало глаза. Впервые за тринадцать лет жизни она по-настоящему держала в руке меч и вынимала его из ножен. Кровь в её жилах, казалось, закипела в такт звуку вынимаемого клинка.

Она на миг зажмурилась, чтобы взять себя в руки, и исполнила первый приём, которому её когда-то научили.

Воспоминания прошлой жизни хлынули в сознание. Это ощущение было странным: будто это далёкий сон или другая реальность.

Закончив приём, она тихо сказала:

— Сейчас я покажу его по частям. Внимательно смотрите.

Она медленно продемонстрировала движение, проговаривая ключевые слова, и повторила это пять раз подряд.

Пока она объясняла и показывала, многие солдаты внизу начали подражать её движениям.

Генерал Хо не сдержал восхищения:

— Высоко!

За десятки лет тренировок он выработал собственные методы боя, но никогда не выводил столь изящных приёмов. Когда героиня Сюэ по частям демонстрировала технику, всё, что ранее было для него смутным и неясным, вдруг соединилось в единую картину. Он невольно воскликнул:

— Великолепно! Просто великолепно!

И тут же подумал: раз это лишь первый приём, значит, впереди ещё более изысканные техники? Его мысли понеслись вскачь: а что, если противник применит именно этот приём? Кажется, у меня нет ни единой точки защиты — уклониться невозможно!

Сюэ Юй тоже смотрел, заворожённый. Он раньше никогда не видел, как его племянница владеет мечом. Неужели этот изящный приём Аюнь придумала сама?

Се Линъюнь добавила:

— Запомнили? Начинайте тренироваться. Добейтесь абсолютной слаженности. Чем быстрее будете двигаться, тем мощнее станет приём.

Про себя она подумала: на самом деле сила этого приёма зависит не только от скорости, но и от внутренней силы. Однако солдатам в их возрасте уже поздно начинать осваивать внутреннюю силу. Да и развивается она медленно — эффекта не будет видно в ближайшее время.

Се Линъюнь взглянула на солнце — скоро должен был наступить полдень. Ей нужно было спешить домой. Она обратилась к генералу Хо:

— Мне пора. Прошу вас, позаботьтесь об остальных.

— Уже уходите? — удивился генерал Хо и, к собственному изумлению, почувствовал разочарование. — Вы не останетесь в лагере?

— Нет, — кивнула Се Линъюнь. — Мне необходимо вернуться домой. В лагере мне неудобно.

Генерал Хо взглянул на её подбородок, усыпанный оспинами, и подумал: не из-за этого ли героиня Сюэ избегает встреч с людьми? Ему стало её жаль, и в то же время он ощутил сожаление. Громко он произнёс:

— Героиня Сюэ, будьте спокойны! Я лично прослежу, чтобы они усердно тренировались и были готовы к вашей проверке!

Се Линъюнь улыбнулась — в её душе вдруг вспыхнуло чувство благородной гордости:

— Тогда Линъюнь с нетерпением ждёт этого дня.

Она легко спрыгнула с помоста, прошла сквозь толпу и через несколько шагов оказалась рядом с дядей.

— Пойдём, — тихо сказала она.

Сюэ Юй хмыкнул, переполненный гордостью и радостью.

Генерал Хо хотел лично проводить их, но Се Линъюнь вежливо отказалась. Он смотрел вслед двум удаляющимся фигурам и с глубоким вздохом произнёс:

— На свете существуют такие люди…

Цзи Хэн улыбнулся — ему тоже было чем гордиться.

Сюэ Юй и Се Линъюнь уже ушли, и наследному принцу не стоило задерживаться. После краткого напутствия солдатам он тоже отправился восвояси.

В карете Се Линъюнь сняла маску, обнажив лицо, усеянное оспинами.

Сюэ Юй взглянул на неё мельком и тут же отвёл глаза. Его воодушевление ещё не прошло, и он весело спросил:

— Аюнь, как тебе всё прошло?

— Что именно? — уточнила Се Линъюнь. — Всё было хорошо. Я почувствовала, что не совсем бесполезна в этом мире.

Все эти годы, живя как благовоспитанная госпожа, она наслаждалась комфортом, когда за неё всё делали другие, но эта жизнь была скучной и однообразной. А сегодня на плацу лагеря Цзинцзи, сражаясь с воинами и обучая их боевым искусствам, она почувствовала, что прожила эти мгновения не зря.

Сюэ Юй на миг замер, а потом рассмеялся. Он не мог отрицать: даже в маске Аюнь сияла на плацу, и ничто не могло затмить её великолепия.

Вспомнив нечто, он спросил:

— Кстати, Аюнь, как тебе удалось так резко усилить голос? Каким приёмом ты воспользовалась?

— А? — удивилась Се Линъюнь. — Разве я не упоминала тебе о внутренней силе?

— Что такое внутренняя сила? — нахмурился Сюэ Юй. — Я, конечно, слышал это слово, но как её развивать и применять? И откуда ты об этом знаешь?

— Я…

— Я прав, у тебя было особое наставничество, верно? — спросил Сюэ Юй. Он уже был уверен: до того как он начал обучать племянницу, она уже получила знания от кого-то другого. Но даже если так, это нисколько не умаляло её таланта — она была настоящим дарованием.

Се Линъюнь на мгновение задумалась, а потом кивнула.

— Кто тебя обучал? Сможешь ли ты найти этого человека? — спросил Сюэ Юй. Он был уверен: тот, кто передал Аюнь свои знания, должен быть непревзойдённым мастером. Только как ей, жившей сначала в Суйяне, а потом в столице, удалось встретить такого человека?

Взгляд Се Линъюнь потемнел:

— Его больше нет в этом мире. Школа Тяньчэнь исчезла с лица земли.

— Умер, значит? — понял Сюэ Юй. Он задумался и решил, что всё было именно так: Аюнь, добрая по натуре, спасла умирающего человека, тот оказался великим мастером и передал ей всё своё мастерство, строго наказав никому не рассказывать об этом. А Аюнь, будучи одарённой ученицей, быстро освоила всё, чему её учили.

Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался в правоте своей догадки.

Се Линъюнь кивнула:

— Да.

Пока они разговаривали, она достала маленькое зеркальце и платок, стараясь аккуратно стереть оспины с лица. Когда сухой платок не помог, она открыла фляжку с водой, смочила ткань и наконец смыла грим.

Лицо её покраснело от трения, но от этого стало ещё прекраснее.

Сюэ Юй усмехнулся:

— Не спеши снимать грим. Давай покажем твоей тётушке — узнает ли она тебя?

Се Линъюнь покачала головой:

— Ни за что. В глазах тётушки я всегда была тихой и послушной. Если я вдруг появлюсь перед ней с таким лицом, она испугается.

Они болтали ещё немного, как вдруг Се Линъюнь сказала:

— Сзади кто-то едет. И немало людей.

Сюэ Юй удивился, откинул занавеску и оглянулся — никого не было.

— Никого нет, — сказал он, недоумевая.

— А, — отозвалась Се Линъюнь, не желая пояснять, что слышала их.

Карета продолжала путь. Через некоторое время звук копыт стал отчётливее, и земля слегка задрожала. Теперь и Сюэ Юй почувствовал, что сзади приближается отряд.

Это были наследный принц Цзи Хэн и его телохранители из восточного дворца.

Раз уж они встретились, следовало хотя бы поздороваться.

Карета семьи Сюэ свернула в сторону, уступая дорогу свите принца.

Но Цзи Хэн спрыгнул с коня и громко произнёс:

— Героиня Сюэ! Есть один момент в том приёме с мечом, что вы показали в лагере, который я не до конца понял. Не соизволите ли вы разъяснить?

Се Линъюнь, приглушив голос, ответила:

— В чём дело? Говорите.

На ней снова была серебряная маска, но на этот раз подбородок был гладким и нежным — ни единой оспины.

Цзи Хэн с трудом сдержал улыбку, взял меч у одного из телохранителей и повторил первый приём, показанный Се Линъюнь:

— Вот так?

Се Линъюнь увидела, что движения его точны и безошибочны, только скорость оставляет желать лучшего. Она кивнула:

— Верно. Просто сделайте это быстрее.

Цзи Хэн серьёзно кивнул:

— Благодарю за наставление. Я запомню.

Сюэ Юй стоял рядом и наблюдал. Внезапно его взгляд упал на гладкую половину лица племянницы, и он похолодел. Наследный принц уже встречал Аюнь раньше — вдруг он узнал её?

Он заставил племянницу скрыть личность, чтобы защитить её репутацию. Но теперь, обдумав всё глубже, он понял: это деяние может быть расценено как обман императора. В прошлые времена была история о дочери, которая вместо отца пошла на войну. Несмотря на её благородные мотивы и великие заслуги, это всё равно было нарушением закона. Император тогда проявил милосердие и не только простил её, но и наградил. Однако Аюнь отличалась от той девушки. Он думал, что Аюнь будет проводить в лагере всего несколько часов в день и не будет общаться с солдатами вблизи — никто не заподозрит, что она женщина.

Ведь в ту старую историю девушка жила в лагере вместе с воинами, ела и спала с ними — и всё равно её не раскрыли. Значит, и Аюнь не раскроют.

Изначально он был уверен, что риск отсутствует. Но уже в первый же день его охватил страх.

Однако Цзи Хэн ничего не сказал. Поблагодарив, он вскочил на коня и ускакал.

Когда свита принца скрылась из виду, Сюэ Юй вытер пот со лба и нахмурился.

Се Линъюнь удивилась:

— Дядя, что случилось?

— Впредь на улице не снимай грим, — строго сказал Сюэ Юй. — Запомни: ты — Сюэ Линъюнь с оспинами на лице. Никогда не раскрывай свою истинную личность!

Се Линъюнь на миг замерла, а потом кивнула:

— Хорошо.

Дядя вдруг так настойчиво подчеркнул это из-за встречи с Цзи Хэном? Она колебалась: стоит ли сказать ему, что, по её мнению, Цзи Хэн уже узнал её?

Если честно, даже если бы принц и узнал её, она бы не удивилась. Ведь ещё в Сяосихэ он уже однажды распознал её. По её мнению, Цзи Хэн обладал особенно зорким взглядом.

Когда они вернулись в дом Сюэ, время обеда уже прошло.

Се Линъюнь быстро переоделась, и под лёгкие упрёки тётушки Ма съела приготовленную для неё еду.

http://bllate.org/book/4805/479540