Готовый перевод Manual for Surviving the Inner Chambers / Руководство по выживанию во внутренних покоях: Глава 73

Она подумала: «Сегодня нужно обязательно показать силу — нельзя допустить, чтобы меня недооценивали».

— Я Ван Жуй, помощник полководца, — сказал Ван Жуй, вкладывая меч в ножны. Подумав, добавил: — Мой отец — маркиз Вэйу.

Принц-наследник тихо усмехнулся.

Се Линъюнь на мгновение замерла. Разве маркиз Вэйу не брат старшей тёти по материнской линии? Значит, Ван Жуй — племянник старшей тёти… Получается, они даже дальние родственники? Но и от этого никакой пользы. Она оценила Ван Жуя: ему, вероятно, семнадцать или восемнадцать лет, выглядит внушительно и грозно, но в боевом искусстве не особенно силён.

Она кивнула и, понизив голос, произнесла два слова:

— Линъюнь.

Ван Жуй удивлённо воскликнул:

— А, так ты не немая!

Он принял боевую стойку, но увидел, что противник сделала странное движение.

Се Линъюнь держала меч в одной руке, а другой сделала приглашающий жест. Ван Жуй не знал, что это «распахнутые врата для грабителя» — внешне вежливый поклон, на самом деле означающий, что перед тобой вор.

Как только на плацу заиграли барабаны, Ван Жуй громко заревел и бросился вперёд, направляя меч прямо в грудь Се Линъюнь.

Барабанный бой усиливался, и солдаты начали одобрительно кричать.

По его замаху было ясно: если бы клинок вышел из ножен, этот «чумазый» наверняка лежал бы на земле в луже крови.

Однако случилось нечто странное. Никто не успел разглядеть, как именно двигалась «чумазая». Люди увидели лишь мелькнувшую тень — и раздался звон металла.

Все подумали, что упавший меч принадлежит «чумазому», но на деле именно он приставил лезвие к груди Ван Жуя, а меч Ван Жуя жалобно лежал на земле. При этом «чумазый» стоял на том же месте, его одежда развевалась, будто от невидимого ветра, и он выглядел как настоящий мастер.

— Ты проиграл, — тихо сказала Се Линъюнь.

На плацу воцарилась тишина. Никто не мог поверить своим глазам. Только Сюэ Юй громко воскликнул:

— Отлично! Просто великолепно!

Он знал, что Аюнь его не подведёт.

Принц-наследник тоже кивнул:

— Действительно хорошо, верно, генерал Хо?

Генерал Хо мрачно кивнул.

Ван Жуй, однако, не сдавался. Его лицо исказилось, и он закричал:

— Ты схитрил! Давай ещё раз!

Он только что подошёл к противнику — и уже лишился оружия! Как такое возможно? Неужели он не сможет выдержать даже одного удара?

Он попытался нагнуться за мечом, но лезвие всё ещё угрожающе давило ему на грудь. Сжав зубы, он выкрикнул:

— Отойди! Давай начнём заново!

Се Линъюнь покачала головой:

— Ты не победишь меня. Ты хотя бы понял, как я тебя одолела?

Ван Жуй замер и покачал головой. Он ничего не увидел. Упрямо настаивал:

— Давай сражаться снова!

Генерал Хо рявкнул:

— Ван Жуй, отойди! Проиграл — так проиграл!

Лицо Ван Жуя стало багровым, но он повторил:

— Давай ещё раз!

Се Линъюнь убрала меч и отступила на шаг, позволяя ему поднять оружие.

— Ладно, — сказала она. — Можешь выбрать то, в чём силён.

Она решила показать силу — и начать с победы над Ван Жуем.

— Будем стрелять из лука, — заявил Ван Жуй. Он оценил фигуру «чумазого»: худощавый, руки тонкие — вряд ли много силы. А у него самого — «сотня шагов, пронзающая иву», стрельба без промаха.

Се Линъюнь ещё не ответила, как Сюэ Юй уже произнёс:

— Тогда стреляйте из лука.

Он посмотрел на Ван Жуя с сочувствием. «Парень, ты ведь даже не видел, как стреляет Аюнь?»

Генерал Хо тоже заинтересовался: насколько же силен этот приёмный сын Сюэ Юя? Он приказал подать луки и мишени.

Ван Жуй взял себя в руки и бросил взгляд на Се Линъюнь:

— Будем стрелять по движущимся живым мишеням.

Хмыкнул про себя: «Усложню задачу — посмотрим, что ты сделаешь!»

Генерал Хо махнул рукой — разрешил. Приказали подготовить всё необходимое.

— Я начну! — Ван Жуй был полон уверенности. Он натянул тетиву и выпустил стрелу.

Первая стрела попала точно в яблочко.

Толпа зааплодировала. Стрельба Ван Жуя была знаменита.

Се Линъюнь одобрительно кивнула и внимательнее посмотрела на него. «Да, у него действительно есть талант».

Ван Жуй немного успокоился и, обнажив белоснежные зубы, снова натянул лук и выстрелил.

Как и ожидалось, вторая стрела снова попала в центр.

Одобрительные крики стали ещё громче.

Третью стрелу Ван Жуй решил пустить с фокусом. Он попросил завязать себе глаза и выпустил третью стрелу.

Стрела вновь вонзилась в яблочко. Толпа взорвалась аплодисментами.

Се Линъюнь снова взглянула на Ван Жуя и подумала: «У него отличный слух и прекрасная стрельба. Из него выйдет толк — стоит взять на особый учёт».

Ван Жуй возгордился и уже был уверен в победе. Снисходительно сказал:

— Тебе не надо завязывать глаза. Просто попади в цель. Если все три стрелы попадут — считай, ты выиграл. Моё мастерство я оттачивал с детства…

— О, правда? — спросила Се Линъюнь с любопытством. — А сколько лет ты тренируешься?

— Года два или три… — начал считать Ван Жуй, но вдруг раздался холодный голос:

— Сюэ Линъюнь, твоя очередь!

Оба вздрогнули.

Говорил Цзи Хэн. Увидев, что она смотрит на него, он отвёл глаза. Она нахмурилась, но кивнула.

Ван Жуй пришёл в себя:

— Да, твоя очередь…

Он думал: «Теперь точно верну себе честь!»

Се Линъюнь задумалась: если она просто выстрелит, как все, это не покажет её превосходства над Ван Жуем. Тихо спросила:

— А мне нельзя завязать глаза? Если я попаду все три стрелы вслепую, это будет лучше твоего?

Ван Жуй поперхнулся.

Се Линъюнь сказала:

— Ладно, не буду завязывать глаза!

Она взяла три стрелы и отломила у них древка, оставив лишь половину. Спросила:

— Так можно?

— А?

Се Линъюнь кивнула:

— Значит, можно.

Она взяла три укороченные стрелы и едва заметно двинула правой рукой — стрелы вылетели.

Три стрелы, три живые мишени — все поражены.

Все на плацу остолбенели.

Принц-наследник спросил:

— Генерал Хо, кто же победил?

Лицо генерала Хо потемнело.

Принц-наследник продолжил:

— Если генералу трудно судить, пусть будет ничья…

Ван Жуй перебил:

— Я проиграл! Ваше высочество, я проиграл…

Он всегда считал своё мастерство стрельбы непревзойдённым и был уверен, что легко одолеет «чумазого», но вышло совсем иначе. Даже если бы объявили ничью, он всё равно проиграл бы.

Генерал Хо сказал:

— Раз так, победил этот воин Сюэ.

Се Линъюнь слегка поклонилась:

— Благодарю за уступку.

Она быстро привыкла к званию «воина Сюэ». Со временем оно даже стало звучать приятно.

Сюэ Юй улыбнулся:

— Генерал Хо, вы сами видели мастерство моего приёмного сына. Как думаете, сможет ли он обучать других в боевых искусствах?

Генерал Хо ответил:

— Воин Сюэ действительно силён, однако…

— Однако что? — спросил Сюэ Юй.

— Война — не показательное выступление. Наличие таланта ещё не гарантирует успеха в бою, — мрачно произнёс генерал Хо.

Да, он видел, что приёмный сын Сюэ обладает способностями, но, по его мнению, это скорее ловкость и уловки, а не настоящая сила. Честно говоря, он не мог оценить истинный уровень этого человека.

— Это… — Сюэ Юй разозлился. Как это — «показательное выступление»? Мастерство Аюнь вполне достаточно для настоящей битвы!

Се Линъюнь посмотрела на дядю и тихо сказала хрипловатым, приглушённым голосом:

— Тогда давайте по-боевому.

Она не бывала на поле боя и просто хотела уточнить, но для окружающих это прозвучало как вызов!

Генерал Хо нахмурился. «Какой наглец!»

Се Линъюнь, не дождавшись ответа, посмотрела на генерала Хо с недоумением:

— Генерал Хо?

— Если использовать настоящее оружие, кто-нибудь может пострадать… — размышлял генерал Хо.

Он хотел сказать: «Может, хватит?» Это ведь человек, присланный самим императором, с его личным указом и при поддержке принца-наследника. Если устроить скандал, всем будет неловко.

Се Линъюнь кивнула:

— Тогда все вместе.

Генерал Хо нахмурился. Едва улегшийся гнев вновь вспыхнул.

Прежде чем он успел что-то сказать, несколько нетерпеливых солдат закричали:

— Да какая наглость! Сейчас дядя тебя проучит!

Хотя Се Линъюнь и продемонстрировала кое-что, солдаты всё равно считали, что она просто сильна в стрельбе. В бою с Ван Жуем она двигалась слишком быстро, и многие решили, что победила хитростью. Настоящая сила? Вряд ли она превосходит Ван Жуя.

Поэтому несколько самоуверенных бойцов вышли вперёд, желая сразиться с Се Линъюнь и заодно отомстить за Ван Жуя.

Их оказалось сразу семеро — все крепкие, высокие и мускулистые.

Вожак, бородач с густой щетиной, грубо прорычал:

— Мы тебя не обидим. Я один с тобой и потягаюсь.

Се Линъюнь взглянула на солнце и спокойно сказала:

— Не надо по одному. Все сразу. Я справлюсь.

Она хотела показать силу, но на самом деле действительно собиралась чему-то научить их. Не хотелось тратить время на поединки. Хотя, может, это и не стоило называть поединком.

Бородач разъярился и начал ругаться.

Генерал Хо, однако, стал серьёзным. Возможно, этот человек действительно силён и не просто хвастается. Он кивнул бородачу — хотел увидеть настоящую силу «воина Сюэ».

Снова заиграли барабаны. Се Линъюнь не взяла оружия и одна бросилась в середину семерых. На этот раз она замедлила движения, вырвала у всех оружие и поочерёдно повалила на землю.

Всё закончилось за несколько мгновений.

Семеро лежали на земле, широко раскрыв глаза и бормоча:

— Невозможно! Невозможно!

Се Линъюнь сказала:

— Благодарю за уступку.

Она развернулась и неторопливо пошла к генералу Хо.

Бородач покраснел от злости, не обращая внимания на боль, схватил меч (не вынимая из ножен) и рубанул им по спине Се Линъюнь.

Расстояние было небольшим, удар — быстрым. Он изо всех сил рубанул мечом по её правому плечу, и тот со свистом рассёк воздух.

Цзи Хэн и Ван Жуй одновременно крикнули:

— Осторожно!

Но Се Линъюнь будто видела всё глазами на затылке: едва заметно двинулась — и уже оказалась в нескольких чи отсюда.

Бородач не успел остановиться — меч с глухим стуком врезался в землю, подняв пыль, и сам он чуть не упал.

Се Линъюнь обернулась и одним движением выбила у него меч.

Она улыбнулась Цзи Хэну и беззвучно сказала:

— Спасибо за предупреждение.

Хотя верхняя часть лица была закрыта, рот и нос оставались открытыми. Цзи Хэн прекрасно понял её. Он тоже улыбнулся — даже веснушки на её подбородке показались ему милыми.

Вдруг вспомнив, что вместе с ним предупреждение выкрикнул Ван Жуй, Цзи Хэн насторожился и бросил на него взгляд.

А Ван Жуй всё ещё напряжённо следил за тем, как Се Линъюнь сражается с бородачом.

— Ты не сдаёшься? — спросила Се Линъюнь, направляя меч на бородача. — Хочешь ещё?

Бородач отвернулся и фыркнул:

— Война — не честная игра.

http://bllate.org/book/4805/479539