Готовый перевод The Kept Lover Is My Husband / Воспитанный любовник оказался мужем: Глава 24

Се Сюй сжался от тревоги и стремительно ворвался в спальню.

Полог над ложем был спущен плотными складками, окружая кровать непроницаемой завесой. Окна в комнате наглухо закрыты, а у изголовья в мрачном ожидании застыли служанки с поникшими лицами.

Наконец Се Сюй увидел Сяо Си Си.

Она лежала неподвижно, без единого проблеска жизни, бледная до прозрачности — казалось, ещё мгновение, и она растворится в воздухе. Но когда он коснулся её ладони, та оказалась обжигающе горячей.

Служанки вышли, и в комнате воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь едва слышным дыханием больной.

Императорские лекари перепробовали почти все средства, но Сяо Си Си так и не приходила в себя. Помимо лихорадки, её, похоже, удерживало нечто иное — невидимая сила, не желавшая отпускать её обратно в этот мир.

Сяо Си Си очнулась только спустя три дня.

Се Сюй уснул у её постели.

Ей мучительно хотелось пить, и едва она шевельнула пальцем, как он тут же проснулся.

— Лекаря! Наньшэнь, позови лекаря!

Сознание медленно возвращалось к ней, и в голове отчётливо зазвучали девять холодных, пронзающих разум ударов колокола. Она с силой сжала руку Се Сюя:

— Отец… он что, уже…

Хотя она находилась в беспамятстве, звон колокола прозвучал для неё яснее ясного.

Во сне, длившемся целых несколько дней, ей привиделось, будто отец скончался, а она, оглушённая горем, стоит одна перед императорской гробницей.

Всё вокруг было покрыто белоснежной пеленой. С неба падали крупные хлопья снега, пронизывающе холодные. Но кроме неё там никого не было — лишь она одна в бескрайней пустоте заснеженного поля.

Она звала Се Сюя — никто не откликался.

Звала матушку — ответа не было.

Будто весь мир остался без единой живой души.

Голос Сяо Си Си осел после долгого молчания. Когда Се Сюй поднёс к её губам чашу с водой, она прохрипела:

— Выпей немного, хорошо?

Но Сяо Си Си, измождённая до крайности, отвернулась и отказалась:

— Се Сюй, не лги мне. Я слышала.

Се Сюй замер, не зная, что делать.

— Если сейчас не выпьешь, твой голос пропадёт навсегда. Сяо Си Си, выпей — и я всё тебе расскажу.

Она всё ещё отказывалась. Ей отчаянно хотелось узнать правду, но в тот самый миг, когда она должна была её услышать, её охватил страх: а вдруг это правда? Что тогда делать?

Она даже не успела увидеть отца в последний раз.

Он так её любил, а она не смогла даже находиться рядом с ним в его последние часы.

Когда он болел — её не было рядом. Когда он ушёл — её тоже не было. Она самая эгоистичная и неблагодарная дочь на свете!

Се Сюй прекрасно понимал, о чём она думает, но случившееся уже не исправишь — сколько ни говори, это ничего не изменит.

Раньше глаза Сяо Си Си сияли, как звёзды, теперь же в них застыла пустота, мёртвая и безжизненная.

Они молчали, упрямо глядя друг на друга.

Прошло очень долго — так долго, что рука Се Сюя, державшего чашу, онемела от усталости.

Так долго, что лицо Сяо Си Си побледнело ещё сильнее, прежде чем она наконец хрипло произнесла, будто голос её вырвался из густой, вязкой тьмы:

— Я хочу увидеть отца.

На этот раз вода из чаши Се Сюя плеснула наружу, оставив на его белоснежной одежде разводы, будто трещины, расходящиеся во все стороны.

Се Сюй вдруг застыл, ошеломлённый, и долго смотрел на неё, прежде чем встал, снова наполнил чашу горячей водой и настойчиво поднёс к её губам:

— Выпей. Я отвезу тебя туда.

Состояние Сяо Си Си было столь тяжёлым, что ей строго противопоказано было выходить на ветер. Но Се Сюй боялся, что, если он откажет, она способна натворить бед. Лучше уж он сам отвезёт её и будет беречь, чем позволить ей мучить себя.

Сяо Си Си ничего не сказала, лишь молча допила воду до дна.

— Теперь можно?

— Подожди, пока лекарь осмотрит тебя и ты немного поешь.

Лекарь явился немедленно. Ощупав пульс, он нахмурился:

— Принцесса пришла в сознание, но её ци и кровь истощены, тело ослаблено. Положение остаётся крайне тяжёлым.

— А если она сейчас отправится во дворец? — спросил Се Сюй.

Лекарь побледнел:

— Ни в коем случае! Если принцесса простудится, её состояние резко ухудшится.

Сяо Си Си посмотрела на Се Сюя:

— Ты хочешь передумать?

Се Сюй опустил глаза и после долгой паузы ответил:

— Нет.

Лекарь попытался возразить, но Се Сюй молча велел ему удалиться.

Сяо Си Си укутали в множество слоёв одежды, поверх надели тёплый плащ, и на мягких носилках доставили во дворец.

Весь Чанъань был в трауре, повсюду звучали погребальные напевы. Сяо Си Си всё время держала глаза закрытыми — боялась, что, увидев всё это, не сдержит слёз. Лишь войдя во дворец и увидев алтарь в Зале Тайцзи, она открыла их.

В Зале Тайцзи на коленях стояли императрица, наложницы, принцы и принцессы, а за дверями теснились бесчисленные чиновники.

По длинной лестнице монахи из храма Тяньцзань читали молитвы за упокой, а по другой — восхваляли подвиги императора Вэя.

Когда Сяо Си Си вошла в зал, все расступились, образовав проход. Се Сюй поддерживал её, и она, шаг за шагом, кланялась на каждом, пока не добралась до гроба. Всего несколько шагов заняли у неё два часа.

— Седьмая сестра… — тихо окликнула её старшая принцесса, зная, как тяжело принцессе после нескольких дней лихорадки.

Сяо Си Си не услышала. Подойдя к гробу, она совершила семнадцать глубоких поклонов.

Семнадцать лет — по одному за каждый год жизни. Она, как дочь, никогда не сможет вернуть долг отцу, но это всё, что она могла сделать.

Императрица, стоявшая впереди всех, обняла её:

— Си Си, милая, отец тебя не винит. Пожалуйста, возвращайся домой и выздоравливай.

Сяо Си Си покачала головой и вдруг разрыдалась:

— Матушка, я даже не увидела отца в последний раз… Я недостойная дочь!

Императрица прижала её к себе и ласково погладила по спине:

— Нет, отец знал, как ты слаба, и не хотел, чтобы ты страдала. Если ты так думаешь, ему будет грустно.

Перед глазами Сяо Си Си мелькнул образ отца, улыбающегося и называющего её шалуньей.

— Правда?

— Конечно. Отец не желает, чтобы ты так горевала.

Сяо Си Си вытерла слёзы:

— Хорошо. Я не буду расстраивать отца.

Императрица облегчённо вздохнула и незаметно подала знак Се Сюю. Тот поднял Сяо Си Си на руки:

— Пора возвращаться домой, хорошо?

Сяо Си Си ещё раз взглянула на гроб, сжала губы и прошептала сквозь слёзы:

— Хорошо, я…

В этот миг снаружи раздался крик, перекрывающий всё вокруг:

— Срочное донесение!

— Военная тревога на границе!

Все замерли. Сяо Си Си тоже посмотрела на солдата, ворвавшегося в зал, и прошептала:

— Четвёртый брат… четвёртый брат…

Се Сюй нахмурился. Сейчас Сяо Си Си не выдержит ни малейшего потрясения. Любая весть может окончательно сломить её.

Он сделал шаг к боковой двери, намереваясь унести её прочь, но Сяо Си Си вдруг схватила его за плечо:

— Не смей уходить!

Несколько дней назад пришло известие: четвёртый принц пропал без вести.

Она так надеялась, что на этот раз весть окажется доброй.

Се Сюй не послушал и продолжил идти, позволяя ей бить его по лицу и голове.

— Се Сюй! Стой немедленно!

Сяо Си Си вырвала из волос единственную простую шпильку и приставила её к горлу:

— Я, принцесса, хочу знать! Четвёртый брат пропал, и, скорее всего, погиб. Если ты не позволишь мне услышать — я убью себя прямо здесь!

Острый конец шпильки впился в её бледную шею — ещё чуть-чуть, и кожа прорвётся.

Перед глазами Се Сюя вдруг вспыхнул мрачный, давящий красный оттенок.

— С четвёртым принцем ничего не случится, — произнёс он, глядя прямо вперёд, чётко и твёрдо.

Он сделал ещё один шаг. Сяо Си Си дрожащим взглядом посмотрела на него и в ярости надавила на шпильку. В мгновение ока Наньшэнь, молча стоявший рядом, вырвал её из руки принцессы.

На шее Сяо Си Си осталась лишь тонкая царапина с кровавыми нитями.

Се Сюй больше не колебался. Он подхватил её и стремительно унёс из Зала Тайцзи. Лишь когда отчаянные крики «Срочное донесение!» затихли позади, он вынес её за ворота.

Чтобы она больше не причинила себе вреда, Се Сюй приказал убрать из её комнаты все острые предметы.

— Се Сюй, ты что, собираешься держать меня под домашним арестом? — холодно спросила Сяо Си Си, наблюдая, как слуги убирают её вещи.

Се Сюй молчал, пока все не вышли. Только тогда он сказал:

— Вокруг дома и внутри дежурят стражники. Не пытайся уйти, пока меня нет. Сейчас самое важное для тебя — восстановить здоровье.

Сяо Си Си давно не слышала от него такого ледяного тона. Она горько усмехнулась:

— Се Сюй, надолго ли ты меня запрешь? Да и вообще — моё тело принадлежит мне, а не тебе.

Се Сюй не спал уже несколько дней. Усталость, которую он сдерживал, теперь накатывала с новой силой, будто толкая его к краю обрыва.

Он потер виски и глухо произнёс:

— Как только ты поправишься, делай что хочешь.

Потом, не в силах больше бороться со сном, он лёг рядом и нежно коснулся её щеки:

— Не упрямься. Давай поспим, хорошо?

Сяо Си Си повернула голову и увидела, что он уже спит, а под глазами у него — тёмные круги от изнеможения.

Она замолчала.

Ей не хотелось мучить Се Сюя. Она лишь корила себя: почему именно в тот самый момент она занемогла и не смогла увидеть отца в последний раз?

Она винила себя, терзалась, но ничего не могла изменить.

Ей было больно смотреть на Се Сюя — каждый его взгляд будто разжигал в ней ненависть к самой себе.

Она чувствовала: болезнь поразила не только тело, но и разум.

Она хотела, чтобы Се Сюй держался от неё подальше — чтобы не причинить ему вреда и чтобы самой не возненавидеть его.

Измученная, Сяо Си Си вскоре уснула.

С того дня она вдруг перестала сопротивляться и стала спокойно лечиться: пила лекарства, ела вовремя. И лишь в день похорон императора Вэя она сама нанесла траурный макияж, облачилась в чёрные одежды и сказала:

— Я, принцесса, хочу проститься с отцом.

Се Сюй не стал её останавливать — он и не собирался.

Погребальная процессия растянулась на многие ли. Императорская семья шла впереди, за ней — сотни чиновников, стража и простые горожане.

Сяо Си Си шла рядом со старшей принцессой, не отрывая взгляда от гроба.

Пройдя по всему Чанъаню, процессия достигла императорской усыпальницы точно в назначенный даосским мастером час.

После молитв и ритуалов все совершили последнее троекратное земное поклонение — и всё было кончено.

Сусинь помогла Сяо Си Си отдохнуть в отдельном покое. Та была до предела измотана и едва держалась на ногах, поэтому устроилась на мягком ложе и почти сразу задремала.

Они находились в дальнем углу комнаты, за ширмой, так что снаружи их не было видно.

Через некоторое время у двери послышались шаги.

— Дядя Вэнь, у меня ещё дела, не сопровождай меня, — раздался голос наследного принца.

Сяо Си Си нахмурилась, проснувшись от шума, но тут же услышала насмешливый смех дяди Вэня:

— Я лишь пришёл поздравить наследного принца… о, простите, теперь уже императора.

— Все эти годы ты добивался именно этого. Дядя искренне рад за тебя.

Наследный принц Сяо Янь раздражённо ответил:

— Говори прямо, дядя, чего ты хочешь? Не нужно этих язвительных намёков.

Дядя Вэнь громко рассмеялся:

— Хорошо, скажу прямо. Я восхищён тем, как тебе удалось добиться полной преданности Се Сюя — вот уже пятнадцать лет он служит тебе беззаветно.

— При чём тут Се Сюй? Моё восшествие — воля отца.

— Ха-ха-ха! Не притворяйся, племянник. Весь двор знает, чьим человеком на самом деле является Се Сюй. Он женился на седьмой принцессе, но никогда не был человеком четвёртого принца.

После этих слов шаги дяди Вэня стали удаляться.

Сяо Си Си сжала руки на подлокотнике, вскочила и выбежала из-за ширмы:

— Что он имел в виду?

Наследный принц, стоявший спиной к комнате, обернулся и недовольно спросил:

— Ты здесь?.

Но почти сразу на его губах появилась злая усмешка:

— Раз уж ты здесь, сестрёнка, брату стоит кое-что тебе напомнить, чтобы ты не осталась обманутой.

Сусинь тихо шепнула:

— Принцесса, пойдёмте. Не слушайте его.

Наследный принц презрительно фыркнул:

— Я разговариваю с принцессой. Убирайся, рабыня!

Лицо Сяо Си Си потемнело. Она встала между Сусинь и наследным принцем, подняла подбородок и с вызовом бросила:

— Говори.

Сяо Янь прищурился. Её выражение лица напоминало Се Сюя — и это вызывало в нём особую неприязнь.

— Ты знаешь, что было в том военном донесении?

http://bllate.org/book/4802/479276