Готовый перевод Raising the Villainous Puppy [Transmigration Into a Book] / Вырастить злодейского щенка [попадание в книгу]: Глава 19

По сравнению с поместьем секты Луго особняк городского головы выглядел крайне скромно: во дворе почти не было украшений, даже цветы и растения были самыми обыкновенными — будто их расставили лишь для того, чтобы хоть как-то уравновесить обстановку.

Если бы к этой картине добавить немного меланхоличной музыки — например, «Белокочанная капуста пожелтела в поле», — всё сложилось бы в единое, совершенно гармоничное впечатление.

Трудно было сказать, считать ли городского голову бедняком или же город Хуаньши действительно так нищ.

Внезапно, когда они проходили мимо одного из дворов, оттуда донёсся горестный плач. Плакало сразу несколько человек, и самый громкий, протяжный голос, судя по всему, принадлежал женщине, которая рыдала уже давно и теперь едва переводила дыхание.

Управляющий смотрел прямо перед собой, будто ничего не слышал, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: его лицо напряжено, походка и осанка выдавали сдерживаемые эмоции — он явно насильно подавлял в себе что-то.

— Управляющий, простите за нескромность, но не случилось ли чего в городе Хуаньши?

Управляющий бросил на Цзи Чжи Яо короткий взгляд и слегка покачал головой:

— Даже если что-то и произошло, вам, трём юным девушкам, это не под силу. Получите печать для путевого альбома и как можно скорее уезжайте отсюда. Не задерживайтесь.

— Признаться, с тех пор как мы вошли в город Хуаньши, это уже второй раз, когда нам говорят подобное. Почему вы так настаиваете, чтобы мы скорее уезжали?

Они свернули за угол и как раз проходили мимо ворот того самого двора, откуда доносился плач. Сы Цюэ невольно заглянула внутрь и случайно встретилась взглядом с парой глаз, полных слёз и красных от бессонницы.

Их хозяйка — пожилая женщина — лежала на ступенях, обнимая молодую, прекрасную девушку. Обе рыдали, хотя плач девушки был тише, мягче, словно журчание ручья, но в нём явственно слышались отчаяние и страх.

Рядом стояли служанки, тихо вытирающие слёзы, и на лицах у всех читалась глубокая печаль.

Женщина, заметив Сы Цюэ, на миг замерла, будто её плач внезапно прервали. В её глазах вспыхнула какая-то надежда, которую Сы Цюэ не могла понять. В следующий миг женщина вскочила и бросилась к ним.

Цзи Чжи Яо тоже обратила на неё внимание.

Та явно была в отчаянии: пошатываясь, она схватила растерянную Сы Цюэ. При этом смотрела не на неё, а на управляющего, будто боялась, что та убежит.

— Нельзя, нельзя отправлять нашу Лэ! Управляющий, пойди к господину и скажи: пусть вместо неё пойдёт эта девушка! Пусть она пойдёт!

Говоря это, она снова разрыдалась, и её лицо исказилось от сильных эмоций.

Эти обрывочные слова нахмурили Цзи Чжи Яо. Она подошла ближе, осторожно освободила запястье Сы Цюэ из хватки женщины и, взглянув на белоснежную кожу, увидела на ней несколько красных следов от пальцев. Брови её сдвинулись ещё сильнее.

— Больно было?

Сы Цюэ энергично замотала головой, не желая её волновать.

Было немного больно, но не настолько, чтобы об этом беспокоиться. Гораздо больше её поразило состояние женщины — та явно переживала сильнейший стресс и внезапно бросилась на неё, напугав до полусмерти.

Цзи Чжи Яо уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался громкий, властный голос:

— Довольно безумств!

Голос прозвучал ещё до появления человека.

Из-за поворота галереи вышел мужчина средних лет в чиновничьем одеянии — скорее всего, сам городской голова.

Сначала он строго взглянул на женщину, затем обратился к управляющему:

— Отведи гостей получить то, что им нужно.

Но женщина не успокоилась. Услышав приказ, она бросилась к городскому голове и начала бить его кулаками:

— У тебя совсем нет сердца! Совсем нет! Лэ ещё так молода, так молода! Как ты можешь на это согласиться!

Городской голова нахмурился с гневом:

— Разве я, как отец, не переживаю за неё? Но что ты задумала? Разве у этих девушек нет родителей, которые тоже их любят?

Хотя в его словах звучали упрёк и несогласие, он позволял жене бить и ругать себя, не отталкивая её и не отвечая ударом. Присмотревшись, можно было заметить, что он выглядел измученным: под глазами залегли тёмные круги, брови сами собой сжимались, а лицо было пронизано тревогой.

Наблюдая эту сцену, Цзи Чжи Яо и Сы Цюэ уже кое-что поняли.

Обменявшись взглядами, Сы Цюэ первой заговорила:

— Что всё-таки произошло? Расскажите нам, господин и госпожа. Может, мы сумеем чем-то помочь?

Хотя девушка была закутана в вуаль и опущенный капюшон, по её ясным, живым глазам было видно, что она совсем юна — возможно, даже моложе его дочери.

При мысли о своей дочери городской голова невольно ощутил горечь и вздохнул:

— Я понимаю, что вы добры, но это дело вам не под силу. Моя супруга сошла с ума от горя. Простите её за бестактность.

Услышав эти слова, женщина замолчала и лишь прижалась к мужу, тихо плача.

Особняк городского головы был беден и прост, но гостиная выглядела изысканно и благородно. На полках стояли книги — в основном древние классические труды, причём на них не было и пылинки, что говорило о регулярной заботе.

За окном стало темнеть, и сумеречный свет уже не позволял различать дорогу. Под крышей зажглись фонари, а в углах комнаты тоже засветились лампы.

В гостиной городской голова сидел наверху, нахмуренный и озабоченный. Рядом с ним расположилась его супруга — она уже успокоилась и привела себя в порядок, но лицо всё ещё выражало скорбь. У неё на коленях сидела молодая, прекрасная девушка с нежным взглядом и изящными чертами лица — настоящая красавица из знатного дома.

Цзи Чжи Яо и Сы Цюэ сняли капюшоны и вуали и сели напротив. А Цзяо стояла позади Сы Цюэ.

Дочь городского головы тайком разглядывала девушек, и чем дольше смотрела, тем сильнее краснела. Она опускала глаза, но тут же снова поднимала их, будто никогда раньше не видела таких красавиц.

Сы Цюэ почувствовала её взгляд и нашла это очаровательным. Когда девушка снова посмотрела на неё, Сы Цюэ подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Та тут же опустила голову, словно испуганная зайчиха, и Сы Цюэ едва сдержала улыбку.

Цзи Чжи Яо же думала только о том, что происходило в городе, и не замечала этих мелочей.

Теперь, когда девушки сняли плащи, стало видно оружие: на поясе Цзи Чжи Яо висел кнут, а у А Цзяо за спиной — меч. Это придало их словам дополнительный вес в глазах городского головы.

Третья же девушка, с изящной нефритовой флейтой на поясе, выглядела совсем юной: её черты лица были нежными, глаза — чистыми и прозрачными, а за спиной стояла явная телохранительница. Городской голова сразу понял: это избалованная дочь знатного рода, не способная даже муху обидеть. Поэтому он лишь мельком взглянул на неё и сосредоточил внимание на более надёжной, по его мнению, Цзи Чжи Яо.

Хотя все три девушки были очень молоды, у него просто не оставалось выбора. За последние полгода в город Хуаньши никто не приезжал, и даже если они просто сумеют вынести отсюда весть — это уже будет огромной помощью.

— Полгода назад в окрестностях города Хуаньши поселилась банда разбойников. С тех пор покоя здесь не стало.

— Они врываются в город, грабят всё подряд, особенно торговые лавки. Часто оставляют их совершенно пустыми.

Сы Цюэ удивилась:

— Тогда почему бы просто не закрыть лавки?

Городской голова покачал головой:

— Если владелец закрывает лавку, разбойники приходят к нему домой и устраивают там настоящий ад. Поэтому, несмотря на страх и полное отсутствие дохода, большинство всё равно держат лавки открытыми.

Сначала он пытался отправлять отряды для уничтожения бандитов, но те прятались в труднодоступных местах, и найти их логово не удавалось. К тому же все они были мастерами боевых искусств, а его люди — нет. Каждая попытка заканчивалась полным разгромом и тяжёлыми потерями.

— Они почти полностью разграбили город, не пощадив даже мой особняк. А потом начали похищать девушек. Любую молодую женщину, на которую они положили глаз, уводили силой. И ни одна из похищенных больше не возвращалась.

— В городе почти не осталось девушек. Те, что уцелели, прячутся дома, но неизвестно, надолго ли хватит этой защиты.

Сы Цюэ покачала головой:

— Похоже, им нужны деньги. Сначала они грабили всё, что было под рукой, а теперь переключились на торговлю людьми. Сначала девушки, потом, глядишь, доберутся и до детей.

Городской голова удивился её проницательности:

— Именно так. Поэтому теперь дети тоже не смеют выходить на улицу.

Цзи Чжи Яо спросила:

— Почему же жители не бегут отсюда? За гору Юй Шу разбойники не осмеливаются ходить.

— И почему бы не обратиться к императорскому двору? Если там не помогут, можно попросить поддержки у соседних городов.

Городской голова тяжело вздохнул:

— Вы не знаете, девушка. Эти бандиты многочисленны и держат город под постоянным наблюдением. Всех, кто пытался бежать, убивали по дороге. Все послания перехватывались. Город Хуаньши стал настоящей крепостью-призраком: ни одна весть извне не доходит сюда, и ничего отсюда не выходит.

— Поэтому я и прошу вас уехать, пока они вас не заметили. Возможно, у вас ещё есть шанс спастись. А если они узнают о вашем присутствии, будет слишком поздно.

— Мою дочь тоже уже заметили. Они объявили, что через три дня придут за ней, чтобы отдать её старшему атаману в наложницы.

При этих словах лицо городского головы исказилось от боли, его супруга снова тихо заплакала, а дочь опустила голову.

Цзи Чжи Яо задумалась, затем подняла глаза и посмотрела на госпожу:

— Если я не ошибаюсь, вы только что схватили мою младшую сестру, чтобы она заменила вашу дочь?

Городской голова смутился:

— Моя супруга в отчаянии. Простите её за эту бестактность.

Сы Цюэ сделала глоток тёплого чая:

— Ничего страшного. В такой ситуации легко потерять голову. Мы понимаем.

Сказав это, она бросила взгляд на Цзи Чжи Яо, чьё лицо оставалось непроницаемым.

Она уже чувствовала, что та собирается устроить что-то грандиозное.

И действительно, Цзи Чжи Яо тут же произнесла:

— Моя младшая сестра немного хрупче вашей дочери. Думаю, я подойду лучше.

Городской голова и его супруга в изумлении уставились на неё.

— Что вы имеете в виду, девушка?!

Сы Цюэ, с холодным выражением лица: «Ха, я же знала! Героиня, которая не устраивает авантюр, — не настоящая героиня».

В детстве она сама была серьёзнее и рассудительнее. Неужели за эти годы в секте Луго та так извратилась?

Лунный свет, подобный лёгкой дымке, окутал безмолвный город Хуаньши. На улицах не было ни души; все дома давно погасили огни, оставив лишь фонари у ворот — одинокие, словно в заброшенном городе призраков.

На дороге за городом появилось несколько десятков человек — все высокие и грубые на вид. Впереди шли четверо, несущие большую красную свадебную паланкину с четырёхскатной крышей и алыми кистями, которые покачивались в такт шагам.

Эта компания, ведя за собой паланкин, громко болтала, направляясь в город. Запертые на ночь ворота для них не были преградой — несколько толчков, и те распахнулись.

Один из разбойников плюнул на землю. При лунном свете его лицо, пересечённое шрамом от брови до подбородка, выглядело особенно зловеще.

— Этот мелкий чиновник, зная, что мы сегодня приходим за невестой для старшего брата, всё равно запер ворота. Зачем усложнять?

По их мнению, выйти замуж за главаря — величайшая удача, и город должен был встречать их с барабанами и фейерверками.

— Это отец не хочет отпускать дочь, — сказал другой. — Когда у тебя самой появится дочь, поймёшь, Лаосы.

Лаосы рассмеялся:

— Жены у меня и в помине нет, а ты говоришь — дочь! Всё время с вами, мужиками, провожу!

— После свадьбы старшего брата и до нас дойдёт очередь жениться.

Тот, кто это сказал, подмигнул, и остальные понимающе захохотали, после чего пошли откровенные шуточки.

В особняке городского головы «невеста» сидела перед зеркалом. Ей расчёсывала волосы сама госпожа.

Обычно этим занимались служанки, но в нынешних обстоятельствах всё было иначе. Кто же встречает свадьбу в полной темноте?

Сы Цюэ, одетая в платье служанки, стояла рядом и откусила кусочек яблока. Помедлив, она всё же не смогла удержаться и решила проверить.

http://bllate.org/book/4794/478657