Готовый перевод Raising a Bandit / Воспитывая разбойницу: Глава 14

Ань Кэци прищурился, и настороженность в его душе усилилась.

Если человек одет в обтягивающую одежду, ещё можно понять, как он, применяя лёгкие шаги, приземляется бесшумно. Но если весь он укутан в развевающуюся бумагу, разве ветер не должен издавать при этом хоть какой-то шорох?

Правда, господину Аню, который годами носит на себе золото на десятки лянов, вряд ли пристало называть кого-то странным.

Из-под бумажной соломенной шляпы выглянули два зловещих чёрных глаза, медленно покатившихся по бледным белкам.

— Ещё девяносто девять жизней… где они?

Гао Цяньцю был невзрачной наружности, но голос у него оказался отвратительным — будто жирное мясо скребли по лезвиям ножей или несмазанная железная цепь волочилась по земле.

Ань Кэци усмехнулся:

— Разве жизнь главного хозяина Павильона «Золотой Резец» не стоит ста жизней?

Гао Цяньцю посмотрел на него и медленно покачал головой. На этот раз его бумажная шляпа зашуршала на ветру.

— Никто не может заменить собой сто жизней. Даже две не смогут.

Его хриплый голос в ночи был настоящей пыткой:

— Одна жизнь — это всего лишь одна жизнь. Даже императорская жизнь — всё равно лишь одна.

— Жизни нельзя обменивать одну на другую… но можно обменять на деньги? — нахмурился Ань Кэци.

Гао Цяньцю сухо хохотнул:

— Господин Ань, бороздящий Поднебесный мир, разве мало разменял жизней на деньги?

Ань Кэци холодно ответил:

— Я всего лишь торговец. Делаю то, что выгоднее.

Гао Цяньцю даже кивнул:

— Верно. Господин Ань заключает поистине великие сделки. Нам, простым бродягам Поднебесного мира, и не снилось подобное.

Он резко сменил тон:

— Но разве, господин Ань, оборачивая столько жизней в деньги, вы не ожидали, что однажды настанет и этот день?

Взгляд Ань Кэци становился всё мрачнее:

— Всё это пустая болтовня! Теперь от неё нет проку!

Он сделал шаг вперёд, занял устойчивую позицию и начал медленно собирать в ладонях внутреннюю энергию.

* * *

Цинь Нянь пролежала на этом утёсе довольно долго, подставляя лицо ветру, как вдруг её живот громко заурчал.

На этот раз урчание прозвучало так громко, что даже Се Суй услышал и рассмеялся:

— Голодна? Что хочешь поесть?

Едва эти слова сорвались с его губ, оба замерли. Цинь Нянь тут же вскочила и пошла прочь.

Се Суй вздохнул, тоже поднялся и последовал за ней.

Неизвестно, суша это или остров, но, спустившись с утёса, они увидели перед собой обширный лес. Цинь Нянь направилась прямо в чащу, не обращая внимания на отсутствие тропы, и вскоре шум реки Янцзы стал совсем неслышен.

Птицы, испуганные их шагами, взлетели с веток. Цинь Нянь вдруг подняла глаза, подобрала с земли сосновую шишку и метнула её в воздух —

— Кар-р! — раздался жалобный крик, и птица рухнула на камень впереди, несколько раз судорожно дёрнулась в луже крови и затихла.

— Сегодня едим голубя, — сказала Цинь Нянь, поднимая мёртвую птицу за крыло.

Се Суй улыбнулся:

— Идём сюда, тут есть вода.

Из-под груды камней журчал ручей. В его прозрачной глади отражались белоснежные облака, будто разорванные на тонкие клочья.

Се Суй развернул у ручья свой узелок и достал оттуда комплект одежды:

— К счастью, это не промокло.

Цинь Нянь, прижимая к груди мокрую одежду, приняла свёрток, и её носик слегка покраснел.

— Не смей смотреть.

Се Суй усмехнулся и отвернулся, занявшись тем, что чистил голубя.

Цинь Нянь смотрела на его спину и вспоминала прошедшие десять лет: каждый раз, когда ей нужно было переодеться или искупаться, она всегда говорила ему — то серьёзно, то в шутку: «Не смей смотреть!» — и он действительно никогда не подглядывал.

Молча сняв мокрую одежду, она надела сухую. Это было небесно-голубое халатное платье с короткой кофтой, удобной для быстрого извлечения клинка. Выпустив длинные волосы из-под воротника, она тихо сказала:

— Я переоделась.

Се Суй уже успел вымыть голубя, сложил на берегу сухие дрова, разжёг костёр. Глядя на дрожащее пламя, Цинь Нянь вдруг почувствовала тревогу:

— Дым могут заметить.

— Да мы всего лишь жарим голубя, — улыбнулся Се Суй. — Ничего незаконного не делаем.

Цинь Нянь прикусила губу и тоже подсела к огню, развесив мокрую одежду рядом. Ведь ещё зима, да и вся она промокла до нитки — теперь же тепло костра казалось особенно родным. Только теперь Се Суй наконец обернулся и внимательно осмотрел её с головы до ног:

— Неплохо выглядишь.

— А ты откуда знаешь, что такое «неплохо»? — парировала Цинь Нянь.

Се Суй невозмутимо ответил:

— Красивая девушка в любом наряде будет хороша.

Цинь Нянь тут же огрызнулась:

— Ты что, много таких красивых девушек видел?

Се Суй рассмеялся, будто её вопрос поставил его в тупик, но в глазах всё равно играла мягкая, снисходительная улыбка:

— Людей на свете много, а память у меня неважная.

Цинь Нянь надула губы. Се Суй тем временем ловко переворачивал на огне жарящегося голубя. Аромат, поднимающийся над костром, окутывал его лицо лёгкой дымкой, делая его похожим на образ из сна.

«Какой же это прекрасный сон, — подумала она, — ведь здесь и Се Суй, и сочный, жирный голубь!»

— Голубь хорош, — сказал вдруг Се Суй, — жаль только, что не птенец. Ты помнишь, как мы в дикой местности ели жареных голубят?

Цинь Нянь невольно облизнула губы. Се Суй увидел это и снова рассмеялся.

Это случилось, вероятно, после того, как Цинь Нянь исполнилось десять лет, в глухомани на западе провинции Сычуань.

В таких местах, конечно, не бывает голубят, но им как раз повезло наткнуться на домик, где держали голубей.

К тому времени они уже почти десять дней бродили без еды, питаясь лишь дикими ягодами и водой из ручьёв. Се Сую ещё можно было терпеть, но Цинь Нянь так изголодалась, что стала желтоватой и еле держалась на ногах. К тому же они сбились с пути: думали идти в Шэньси и Ганьсу, а попали на почтовую дорогу, ведущую на юго-запад. Чем дальше шли, тем выше поднимались в горы, пока даже птицы перестали там летать.

Домик стоял прямо у дороги — возможно, именно эта семья отвечала за содержание участка, но из-за крайней глухомани жилище выглядело запущенным и унылым, совсем не похожим на официальное.

Се Суй постучался и попросил позволения переночевать. Но, видимо, его оборванный вид не внушал доверия: хозяйка выгнала его метлой:

— Куда вас ещё носит, маленькие нищие! Уходите скорее! У меня и самой нет ничего поесть!

Се Суй стоял на ступенях, подняв голову. Девятнадцатилетний юноша, худой, но державшийся прямо. Женщина, словно поражённая его взглядом, пробормотала: «Что за нахал, просит подаяние и ещё гордится!» — и захлопнула дверь.

Се Суй некоторое время стоял на месте в молчании. Цинь Нянь с любопытством смотрела на его лицо.

Тогда она ещё не умела читать выражения его глаз.

В конце концов Се Суй взял её за руку, и они медленно пошли обратно. К вечеру нашли укрытие в горах — огромное дупло в давно мёртвом дереве, достаточно большое, чтобы двоим уместиться, поджав колени.

После заката в лесу стало особенно холодно. Се Суй разжёг у входа в дупло костёр. Цинь Нянь съела несколько ягод и, прислонившись к плечу Се Суя, уснула.

Ей приснился сон. Ей снилось, что они оба находятся в светлом, просторном месте, одеты в прочную, красивую хлопковую одежду и едят горячие, ароматные лепёшки. Перед ней высокая башня из тарелок, наполненных свежеиспечёнными лепёшками — только для неё одной…

Она ела и ела, башня тарелок постепенно уменьшалась, лицо её блестело от жира, но желудок всё ещё был пуст — так голодно, так голодно…

— Няньнянь? Няньнянь, проснись.

Она открыла глаза не потому, что Се Суй звал её, а потому что в нос ударил чрезвычайно соблазнительный аромат.

Се Суй держал перед её носом жареного голубёнка, насаженного на палочку. Увидев, что она проснулась, он улыбнулся.

На подбородке юноши пробивалась щетина, под глазами залегли тёмные круги, но его улыбающиеся глаза сияли, как россыпь звёзд.

— Держи, ешь жареного голубёнка!

Цинь Нянь медленно села, всё ещё в сомнении:

— Откуда у тебя голубёнок?

— У тех людей, — ответил Се Суй, отделяя для неё сочное крылышко. — Они разводят почтовых голубей для императорского двора. И как раз несколько дней назад у них вывелся выводок.

Цинь Нянь широко раскрыла глаза:

— Ты украл?

Се Суй беззаботно пожал плечами:

— Я оставил им кое-что взамен.

Цинь Нянь внимательно осмотрела его и вдруг заметила: жемчужина на рукояти его клинка исчезла, оставив лишь чёрную дыру.

— Один голубёнок не стоит столько, — тихо сказала она.

Се Суй протянул ей крылышко:

— Но ты же умираешь от голода?

В его голосе звучала такая нежность.

Тогда Цинь Нянь решила: как только они выберутся из этих лесов и доберутся до места, где живут люди, они обязательно заработают денег. А потом вернутся сюда и купят новую жемчужину для его клинка.

Она твёрдо решила это и, повернувшись к стволу старого дерева, на уровне своего роста вырезала на коре метку изогнутым клинком.

Се Суй с интересом наблюдал:

— Если хочешь расти, ешь побольше мяса.

Но они так и не вернулись.

В жизни часто бывает так: идёшь по дороге, думаешь — обязательно сюда вернусь, но стоит развернуться, и путь назад уже закрыт.

* * *

Голубь уже был готов. Хотя без соли и масла, он всё равно источал соблазнительный аромат.

Се Суй, как всегда, первым отдал Цинь Нянь крылышко:

— Держи.

Цинь Нянь молча взяла его и начала есть, бросая взгляды на рукоять длинного клинка Се Суя.

Чёрная дыра на рукояти всё ещё оставалась. Прошли годы, но жемчужину так и не заменили.

Лес был необычайно тих. Незадолго до этого солнце скрылось за тучами, и лес наполнился густыми тенями. Ветер усиливался, шелестя листвой и развевая волосы и одежду Цинь Нянь, чуть не погасив костёр.

Без солнца стало особенно холодно.

После еды в теле появилась сила. Цинь Нянь встала, размялась и вдруг насторожилась:

— Кто-то есть.

Се Суй лениво лежал на земле, подложив руки под голову:

— Отлично. Спросим, где мы.

Цинь Нянь нахмурилась, ей хотелось пнуть его, чтобы поднялся, но времени на это не осталось —

Со всех четырёх сторон — с юга, севера, востока и запада — появились по два человека, окружая их кольцом!

Затем послышался глухой стук, будто множество деревянных палок ритмично били по сухой земле, сопровождаемый низким, гулким пением на санскрите.

— Монахи? — вырвалось у Цинь Нянь.

Раздвинув ветви, из леса вышли восемь монахов с палицами в руках.

Цинь Нянь опустила глаза на остатки их трапезы и сказала:

— Се Суй, боюсь, я подстрелила голубя, которого разводили монахи.

* * *

Восемь монахов с холодными лицами не смотрели на Цинь Нянь, подстрелившую птицу, а уставились на Се Суя.

Двое, стоявшие прямо перед Се Суем, выглядели особенно примечательно: у одного шрам тянулся от лба до узкого, раскосого глаза, у другого не хватало ноги, но он стоял на одной конечности так же прямо, как и остальные, и ходил без малейшего нарушения походки.

Се Суй слегка усмехнулся:

— Простите, что потревожили ваш храм.

Хотя слова его звучали вежливо, в тоне не было и тени раскаяния.

Один из монахов слева с силой ударил палицей о землю и громко произнёс:

— Не иначе как сам Яньлинский Се Цзисы?

Се Суй повернулся. Перед ним стоял монах с могучим телом, на голову выше остальных, весь обросший жиром, словно живая башня из мяса. Но его маленькие глазки под нависшими бровями горели ярко и пронзительно, не отводя взгляда от Се Суя.

Се Суй вздохнул:

— Сам я, конечно, ничтожество, но о славе Восьмерых Башенных Архатов слышал.

Монах улыбнулся:

— Мы давно не виделись. А ты, кажется, совсем не изменился.

— Ты изменился, — искренне ответил Се Суй. — Раньше ты был лишь ложным архатом, а теперь стал настоящим.

Монах склонил голову и сложил ладони:

— Всё прошлое умерло вчера. Ныне в этом мире есть лишь Гайчэнь, а Янь Цзюйчжун ушёл в небытие.

Как только он сложил ладони, все восемь монахов опустили головы и запели буддийские мантры.

http://bllate.org/book/4793/478587