Готовый перевод Raising a Bandit / Воспитывая разбойницу: Глава 10

— Эх! — хмыкнул Ань Кэци и медленно откинулся на спинку кресла, лениво обмахивая складным веером своё исхудавшее тело. Взгляд его упёрся в позолоченный потолок, и он произнёс: — Се Цзисы, Се Цзисы… Кто бы мог подумать пятнадцать лет назад, что ты дойдёшь до такого? Осталась ли хоть крупица твоей былой гордости?

— Если бы хоть крупица осталась, я бы не дожил до сегодняшнего дня, — честно ответил Се Суй. — Я не такой, как вы, господин Ань. У меня ребёнок на руках.

Когда старые друзья собираются за кубком, вино льётся всё щедрее — особенно если не виделись много лет.

Но даже самое бурное веселье под утро увядает. Люй Мяньмянь первой нетвёрдо поднялась на ноги и махнула рукой:

— Хватит, хватит уже лить в меня! Пойду спать.

И, зевнув во весь рот, она направилась к двери.

Ань Кэци рассеянно махнул ей вслед. Се Суй тоже начал клевать носом и повернулся к Цинь Нянь. Та, не пившая вина из-за раны, оставалась трезвой и пристально смотрела на него своими чёрно-белыми глазами, не моргая.

Се Суй не выдержал её взгляда и потянулся, чтобы оттолкнуть её, но промахнулся и сам накренился вперёд. В ушах прозвучал лёгкий смешок:

— Как же такому слабому пьянице, как ты, ещё нравится пить?

— Да уж, — подхватил Ань Кэци, — сколько лет вы вместе, девушка? Наверное, порядком надоело?

— Ничего, — холодно ответила Цинь Нянь и слегка похлопала Се Суя по щеке.

Тот, похоже, действительно был пьян: прислонившись к восьмигранному столику, он едва удерживал в пальцах кубок. В пьяном виде он выглядел таким жалким — и в то же время таким красивым. На подбородке, покрытом лёгкой тенью щетины, его тонкие губы изогнулись в беззаботной улыбке.

Ровно так он улыбался, когда она впервые увидела его пятнадцать лет назад. И спустя все эти годы, пройдя сквозь бури и невзгоды, он всё ещё улыбался так же.

— Раньше он таким не был, — тихо сказала она, слушая тяжёлое дыхание Се Суя. — Раньше он никогда не пачкал одежду кровью в бою; раньше мог пить всю ночь напролёт и всё равно не терял бдительности; раньше он был…

— Люди стареют, — оборвал её Ань Кэци, повторив её же фразу.

Цинь Нянь посмотрела на Се Суя и слабо улыбнулась:

— Неужели даже Се Суй стареет? Невероятно.

— Никто не может держать спину прямой всю жизнь, — сказал Ань Кэци, отодвигая кубок и медленно поднимаясь. — Девушка, не пора ли вам отдохнуть? Из нас четверых только вы выглядите так, будто не ранены.

— Рана — это то, что видно глазами? — спросила Цинь Нянь.

— Вы всегда так спорили с Се Суем? — неожиданно сменил тему Ань Кэци.

Цинь Нянь посмотрела на него.

— Думаю, что нет. Думаю, в детстве вы были прелестны и трогательны, и вряд ли тогда так упрямо цеплялись за правоту. — Улыбка Ань Кэци в полумраке казалась зловещей и измождённой. — Всё равно виноват Се Суй.

Он обошёл стол и подошёл к Цинь Нянь, ещё раз взглянул на спящего Се Суя и сказал:

— Се Суй ведёт себя так, будто вы всё ещё ребёнок. Но я-то знаю: вы уже весьма искусны.

Цинь Нянь прищурилась.

— Однако… — в глазах Ань Кэци не было и тени улыбки, — исход ещё не ясен. Не ошибитесь ли вы со своей ставкой, девушка?

— Не понимаю, о чём вы, господин Ань, — спокойно ответила Цинь Нянь.

***

— Цветы отражаются в ивах, у спокойного пруда с зелёными водорослями…

Нежный напев срывался с пьяных губ, и сам воздух, казалось, пропитался теплом вина и песни. Женщина неторопливо шла к своим покоям, и в голосе её постепенно звучала грусть:

— У перил… смотрю на мелкие волны… всё тихо и пусто…

Ночное питьё всё же простудило кишки. Она плотнее запахнула одежду, толкнула дверь гостевых покоев и оглянулась на ярко освещённый зал в конце коридора.

— В этом Цзяннане человеку не пожить спокойно… Лучше вернусь в пустыню, там-то вольготнее…

Из темноты вдруг сверкнул клинок!

Люй Мяньмянь резко уклонилась, извившись, как змея, и юркнула в комнату, захлопнув дверь ногой.

— Кто здесь? — крикнула она.

Тьма.

В комнате не горел свет, да и дверь она только что захлопнула. Солнце ещё не взошло, и в изящных покоях царила абсолютная темнота.

От окна до двери — десять шагов. За окном ветка сливы протянулась сквозь щель, отбрасывая на пол серебристую тень, извивающуюся, как змея. Внезапно змея двинулась —

— Шшш! — Люй Мяньмянь хлестнула плетью прямо в эту тень!

Тень мгновенно взмыла вверх — это оказался острый гибкий меч, пронзивший плетёную завесу и устремившийся к её плечу!

Люй Мяньмянь резко наклонилась и изменила хватку. Плеть обвилась вокруг талии нападавшего и рванула его к себе. Она ожидала, что он вырвется, но тот лишь перехватил меч другой рукой и выставил его перед собой.

Её плеть стянула его вплотную, прямо перед ней, а его клинок уже лёг ей на горло.

В слабом свете рассвета она разглядела, что человек весь в чёрном, и видны лишь глаза над чёрной вуалью — холодные, без эмоций.

Она могла одним рывком вогнать шипы плети ему в тело, разорвав на части. Но тогда её защита ослабнет, и клинок вонзится в шею.

— «Плеть, разрывающая кишки»? — произнёс он глухо и ледяным голосом, словно северный снег в зимнюю ночь.

Люй Мяньмянь улыбнулась.

— Честь знать. А вот я вас не помню.

Её улыбка была томной и соблазнительной, будто воздух вокруг вдруг стал густым и жарким.

Но улыбка быстро померкла.

Она поняла: даже если она рванёт плеть, он останется невредим. Вероятно, он практиковал «Золотой колокол» или «Железную рубашку».

И даже её улыбка не вызвала в нём ни малейшего колебания.

Что ж, если он смог выдержать «детскую практику», то, конечно, не поддастся такому соблазну.

Люй Мяньмянь пристально смотрела ему в глаза. Их лица разделял всего дюйм.

— «Детская практика» — дело нелёгкое, — с натянутой улыбкой сказала она. — Вам, наверное, пришлось нелегко.

Холодный пот проступил у неё на ладонях. Всю жизнь она оттачивала мастерство владения плетью, и, возможно, сможет продержаться ещё четверть часа. Но надежды на победу она уже не видела.

— Что между нами за вражда? — спросила она. — Если уж убиваете, дайте хоть умереть с ясной душой.

Тот молчал.

«Белокостный посёлок» нажил себе немало врагов, и Люй Мяньмянь прекрасно понимала: вряд ли история будет приятной. Но умирать ей не хотелось.

— Отпусти её.

Голос прозвучал спокойно и ровно.

Люй Мяньмянь не увидела, откуда он раздался, но глаза её загорелись:

— Няньнянь?

У нападавшего за спиной вдруг стало холодно. Левой рукой он держал меч у горла Люй Мяньмянь, правой резко метнул кинжал назад!

Нет — это был метательный нож, брошенный с такой силой, что мог бы пробить человека насквозь.

Но нападавший забыл, что за его спиной — окно. Нож пролетел сквозь бумагу и исчез в темноте без звука.

В тот же миг оконная рама разлетелась в щепки. Изогнутый клинок вспорол воздух, отбив несколько метательных игл, и с лёгким звоном упёрся остриём в затылок чёрного.

— Отпусти её, — повторила Цинь Нянь.

***

У нападавшего осталось лишь оружие в левой руке — гибкий меч.

Он начал медленно опускать клинок, и одновременно Люй Мяньмянь постепенно сматывала плеть.

— Вы мастер своего дела, — кокетливо сказала она, не переставая улыбаться. — Не оставите ли своё имя?

Он молчал, будто был нем.

Клинок почти скрылся в одежде, плеть почти смоталась — и вдруг Цинь Нянь резко крикнула:

— Госпожа Лю, в сторону!

В воздухе вспыхнул дождь метательных игл. Цинь Нянь рванула Люй Мяньмянь за собой, но три иглы внезапно изменили траекторию. Цинь Нянь взмахнула клинком — звон металла, и все иглы вонзились в дверь.

У окна болтались обрывки бумаги, а нападавшего уже и след простыл.

Люй Мяньмянь с ужасом смотрела на дверь:

— Я никогда не видела, чтобы один человек владел столькими видами оружия… Чёрт возьми, он всерьёз хотел моей смерти!

Она прижала руку к груди, потом повернулась к Цинь Нянь:

— С вами всё в порядке? Если бы не вы…

Цинь Нянь смотрела в окно. Лепестки сливы были сбиты ветром, и холодный ветер свободно врывался внутрь, принося с собой первый свет рассвета.

— Бегите скорее, — сказала она.

Люй Мяньмянь помолчала, потом вздохнула:

— Вы правы.

Она прошла несколько шагов к двери, но вдруг обернулась:

— Вы не такая, как мне рассказывали.

— Рассказывали?

Люй Мяньмянь замерла. На мгновение ей показалось, что в глазах Цинь Нянь мелькнул ледяной, пугающий блеск.

— Вы куда сильнее, чем я слышала, — осторожно подбирала слова Люй Мяньмянь. — Се Суй знает?

Цинь Нянь презрительно усмехнулась:

— Что знает Се Суй?

***

Цинь Нянь убрала клинок и вышла из комнаты Люй Мяньмянь. Пройдя поворот, она вдруг остановилась.

Рука легла на левое плечо — там торчал осколок метательного оружия, и кровь уже пропитала одежду.

«Пустяковая рана, ничего страшного», — подумала она, но после бессонной ночи силы иссякли, и шаги стали тяжёлыми.

Добравшись до пёстрой двухэтажной постройки, она поднялась наверх и снова опустилась на пол у кровати.

В тусклом свете утра кто-то тихо вздохнул:

— Кровать есть, а ты на полу лежишь?

Цинь Нянь улыбнулась:

— Не спишь?

— Уже поспал, — ответил Се Суй, спускаясь с кровати и садясь перед ней. Он внимательно осмотрел её и сказал: — Когда я учил тебя боевому искусству, разве не говорил самое главное правило?

Она усмехнулась:

— А что самое главное?

— Цени себя, — серьёзно сказал Се Суй, глядя ей прямо в глаза. — Твоя сила дороже силы врага, твоё мастерство ценнее его мастерства, твоя жизнь важнее его жизни. Поэтому, если можно — беги, если не получается — прячься, а драться — только в крайнем случае. Если будешь так легко рисковать собой, однажды просто погибнешь.

Цинь Нянь чуть приоткрыла глаза и посмотрела на него:

— Раньше ты так меня не учил.

Цинь Нянь очнулась уже в постели. Грязная, пропитанная кровью одежда была снята, плечо перевязано, на ней — чистое бельё, а сверху — два толстых одеяла. Она с трудом откинула край покрывала и увидела знакомое лицо.

— Сяохуань? — удивилась она. — Ты как здесь?

— Да как же иначе? Все в лагере переживали, — проворчала Сяохуань, вытирая стол тряпкой. — Вы в одиночку отправились в Янчжоу! Что бы случилось, если бы с вами что-то стряслось? Как бы вы тогда предстали перед старой хозяйкой?

— Старая хозяйка давно ушла, — сказала Цинь Нянь. — Почему я должна перед ней отчитываться?

— Вижу, рана несерьёзная — ещё сил хватает наставлять прислугу, — фыркнула Сяохуань.

Цинь Нянь промолчала. Кровать была мягкой и просторной, и это ощущение опасного уюта заставило её на миг расслабиться.

— Это ты мне одежду сменила?

— Конечно. Се Гунцзы, как бы он ни был вам близок, не мог этого сделать.

— «Гунцзы»… — тихо повторила Цинь Нянь и усмехнулась. — Давно он, наверное, не слышал, чтобы его так называли.

Сяохуань выпрямилась и оглядела безвкусные позолоченные стены:

— Такой человек, как он, по праву должен быть сыном знатного рода.

— Тебе он нравится? — поддразнила Цинь Нянь.

Сяохуань не смутилась:

— Я предпочитаю людей, похожих на меня. Се Гунцзы — не для меня.

http://bllate.org/book/4793/478583