Готовый перевод Raising an Orchid as a Wife / Вырастить орхидею как жену: Глава 23

— А Ляо, А Ляо! У меня тут кусочек особенно вкусный — дать тебе?

Волчонок был неотразимо мил и прекрасен — словно ледяной мальчик-красавчик, но перед госпожой Яо превращался в робкого, наивного малыша. Ши Дай без ума была от такого сочетания и при первой же возможности устремлялась к нему.

В полдень жара стояла невыносимая, и Яо Чжэньчжэнь не захотела мучить пожилую няню Фан, заставляя её сидеть под палящим солнцем на козлах. Вместо этого они укрылись в лесу, спасаясь от зноя.

Правда, няня Фан упрямо отказалась отдыхать: вынесла несколько тазиков со льдом, начертила рядом защитный круг, чтобы усилить прохладу, и тут же занялась обедом. Яо Чжэньчжэнь наконец-то дождалась своей долгожданной курицы в глиняной корочке и с наслаждением откусила первый кусок.

— Дай-эр, не нужно заботиться о нём — ешь сама, — сказала она, с удовольствием наблюдая, как ладят два малыша. Волчонку действительно не помешало бы завести друзей своего возраста: он стал слишком замкнутым, совсем не по-детски.

Вот Ши Дай — живая, весёлая, в самый раз.

— А Ляо старше, он должен заботиться о тебе.

Ши Дай на миг замерла. После превращения в зверолюда она совершенно не умела определять возраст других, и эта тема давалась ей с трудом.

— А сколько лет А Ляо?

Яо Чжэньчжэнь мягко улыбнулась. Перед ней стояла девочка, выглядевшая на пять–шесть лет, почти ровесница Гу Ляо, и, судя по всему, хотевшая сравнить с ним свой возраст.

— А Ляо одиннадцать.

Услышав это, Ши Дай скромно улыбнулась, щёки её залились румянцем, и она тут же выпрямилась, отложив куриное бедро.

— Мне… мне двадцать четыре, скоро двадцать пять…

Яо Чжэньчжэнь: «…»

«Что?! Старше меня?!»

Перед ними стояла крошечная девочка — просто пухлый комочек, пусть и чуть полнее обычных малышек. Но всё равно она оставалась ребёнком! И вот этот крошечный комочек застенчиво заявляет, что ей двадцать четыре года…

— Вода… вода принесена… — Ли Данъянь, держа в руках несколько бамбуковых сосудов, спешил обратно от ручья. Почувствовав неловкое молчание, он робко оглядел всех и тихо произнёс, будто боясь сказать что-то не так: — Вы… почему все молчите?

Последние слова прозвучали так тихо, что их едва можно было разобрать, но именно они нарушили затянувшуюся тишину.

— Ха-ха, ничего! Просто ждали тебя. Думали, ты в лесу заблудился или тебя волки съели… — Яо Чжэньчжэнь машинально сменила тему, хотя в глубине души поверила в эту шутку.

Гу Сюнь, заметив, что его девушка не хочет развивать тему, лишь приподнял бровь и промолчал, подумав про себя: «Вот это интересно. Большая — интересная, маленькая — тоже. Эта Ши Дай… даже он её не раскусил».

Ши Дай, видя реакцию окружающих, решила, что ей просто не верят. Она надула губки, продолжая есть курицу, и, обглодав косточку, аккуратно положила её на лист лотоса рядом. «Ну конечно, не верят. Раньше тоже никто не верил. Ну ничего, подождите — как подрасту, так всех шокирую!»

— В этом лесу нет никаких волков и тигров, учительница просто поддразнивает меня… — Ли Данъянь первым подал сосуд с водой Яо Чжэньчжэнь, а остальным раздал по очереди, после чего снова подбежал к ней: — Учительница, учительница! Когда начнёте учить меня культивации?

Яо Чжэньчжэнь уже смирилась с тем, что её постоянно зовут «учительницей», но не ожидала, что он всерьёз воспримет это звание и действительно захочет учиться. Она-то думала, что он просто прицепился к ним, чтобы бесплатно поесть и попить…

Теперь, видя его искренность, она почувствовала лёгкое смущение. Впрочем, ей самой в культивации не было особого таланта, зато в указании чужих ошибок она была настоящим мастером. Прикусив губу, она улыбнулась:

— Отдохни после еды, а потом покажи мне базовые упражнения. Посмотрю, насколько у тебя хороша основа.

— Есть, учительница!!! — Ли Данъянь радостно закивал, как щенок, и широко улыбнулся своей обычной глуповатой улыбкой. Только теперь Ши Дай заметила, что у него не хватает переднего зуба, и в ужасе откусила большой кусок куриного крылышка.

Ли Данъянь уселся в сторонке с курицей, которую взял у няни Фан, и принялся есть. Никто не видел, как в его глазах вспыхнула тёмная, зловещая тень, а его обыкновенное лицо на миг исказилось до жути.

К ночи туман в лесу становился гуще дневного. Группа изначально не планировала ночевать в этом туманном лесу — они направлялись в городок Ляньци на его окраине. Поскольку времени в обрез не было, после обеда все немного отдохнули, посмотрели, как Ли Данъянь выполняет упражнения, и к вечеру въехали в Ляньци.

Странно, но туман будто был живым: он клубился над дорогой Миншань, но не проникал в городок. Маленький Ляньци словно проводил чёткую границу, не пуская белую пелену внутрь.

Повозка замедлила ход у въезда в городок. Няня Фан, сидя на козлах и глядя на пустынные улицы, нахмурилась и, откинув занавеску, спросила свою госпожу:

— Госпожа, сейчас ещё только час дня, а на улицах — ни души. Все дома заперты, даже дыма из труб не видно… Неужели в этом городке что-то не так?

Небо темнело. Длинная брусчатая дорога была окрашена в оранжево-красный оттенок, будто небеса накрыли городок шёлковым покрывалом. Красиво, но тревожно.

Скрип колёс по камням звучал неестественно громко. Яо Чжэньчжэнь опустила занавеску и посмотрела на Гу Сюня. Тот спокойно произнёс:

— Ничего страшного. Сначала найдём гостиницу.

— Эй!

Повозка ехала впереди, а за ней медленно следовал старый черепах, неся на спине Ши Юаня. Их тени удлинялись на брусчатке.

— Есть кто дома? Нам нужна ночёвка!

Если бы просто жители заперлись — ещё можно понять, но в Ляньци не работали даже гостиницы и таверны.

Они постучали в первую, потом во вторую — без ответа. Ни дверь не открылась, ни голос не отозвался. Если бы не ощущение, что в городке ещё живут люди, можно было бы подумать, что это мёртвый город.

В город приехали, а ночевать негде — такого никто не ожидал.

Яо Чжэньчжэнь, няня Фан и Ли Данъянь смотрели на Гу Сюня, ожидая решения. Ши Юань молчал, а два малыша спокойно играли в верёвочку, совсем не переживая, где им спать.

Небо темнело всё больше, и над городком начал подниматься лёгкий туман, постепенно сгущаясь и скрывая вывеску гостиницы «Гости как облака».

— Может, попросимся переночевать в чьём-нибудь доме? — предложил Ши Юань. У всех в духовных чертогах были постели, но спать прямо на улице было неприлично.

Едва он договорил, как скрипнула дверь. Из заднего входа «Гостей как облака» вышел мужчина в тёмной одежде с коробкой еды в руках и поспешно направился прочь.

— Господин! — Няня Фан, увидев живого человека, быстро подошла к нему: — Скажите, пожалуйста…

— Это вы?

— А, няня! — Мужчина удивился, но сразу узнал её и поклонился.

Они переговорили вполголоса, и вскоре няня Фан с незнакомцем подошли к повозке.

Это оказался А Сы — внутренний служащий гостиницы «Юйлинь», подчинявшейся секте Хуаянь.

А Сы вежливо поклонился каждому и улыбнулся:

— Если ищете, где переночевать, загляните ко мне. В доме ещё есть свободные комнаты.

— Что происходит в этом городке? Почему на улицах ни души? Здесь что-то случилось? — спросила Яо Чжэньчжэнь, не решаясь сразу соглашаться. За её спиной Ши Дай, услышав приятный голос мужчины, тайком приподняла занавеску и, увидев его красивое лицо, тут же вылезла из повозки и уселась на козлы, не желая возвращаться внутрь.

— Госпожа Яо, здесь после часа дня опасно задерживаться. Давайте зайдём ко мне, и я всё расскажу по дороге, — тихо сказал А Сы, слегка поклонившись.

— Вы, вероятно, не знаете, но в городке начались странные явления. Каждую ночь поднимается туман. Вы ведь проезжали по дороге Миншань — наверняка видели, как густой белый туман окутал весь лес и дороги, так что даже направление не разобрать.

— Несколько дней назад погибли несколько высокоранговых культиваторов, и тогда слухи разнеслись повсюду. Все путники ринулись в этот городок, и гостиницы мгновенно заполнились.

— На самом деле странности начались ещё семь дней назад. Сначала туман появлялся только ночью в самом городке. Сначала никто не придал значения, но потом стали пропадать люди. Все решили, что виноват туман. Раньше здесь было так же густо, как снаружи — почти ничего не видно. Но потом, неизвестно почему, туман усилился за пределами городка, а внутри, наоборот, немного рассеялся.

— Теперь после часа дня никто не выходит на улицу. Одинокие путники непременно попадают в беду. Дома — относительно безопасно.

— А вы…

— Вот мой дом. Прошу вас, входите, — А Сы не стал отвечать на вопрос Яо Чжэньчжэнь, лишь мягко улыбнулся. Его лицо было спокойным и привлекательным, вызывая доверие.

Няня Фан отвела лошадей на кормёжку, а А Сы, как хозяин, провёл всех в гостиную и предложил чай — даже волчонку и Ши Дай не забыл.

— Это дом моей бабушки. Она умерла в прошлом году, похороны устраивал мой дядя. А когда в Ляньци начались эти происшествия, дядя испугался и уехал. Я вернулся, чтобы присмотреть за домом.

— Бабушка была бережливой, и я ещё не успел обставить дом как следует. Прошу прощения за скромную обстановку.

Этими словами он заранее ответил на все возможные вопросы. Видимо, работа во внутренних покоях гостиницы научила его вежливости и такту. Даже сейчас, вне службы, в нём чувствовалась благородная сдержанность. Он умел держать дистанцию — не слишком фамильярно, но и не униженно.

— У тебя дом такой красивый и уютный! — Ши Дай подпрыгнула и подбежала к А Сы, схватив его за рукав и улыбаясь во весь рот, так что глазки превратились в тонкие месяцки: — Как тебя зовут?

— Безобразие! Дай-эр, иди сюда! — Ши Юань прекрасно понимал, что дочь просто устала от вежливых взрослых разговоров.

— Меня зовут А Сы, — А Сы кивнул Ши Юаню, показывая, что всё в порядке, и присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой.

«Какой он добрый…» — подумала Ши Дай и тут же спросила:

— А Сы, а сколько тебе лет?

— Двадцать четыре.

— Двадцать четыре? А Сы, ты такой взрослый! А какая у тебя фамилия?

— Ши Дай!

Ши Дай нехотя подошла к отцу, протянув слова так, будто пела:

— Знаю-у-у, папа…

Ши Юань привык к таким выходкам дочери и остался невозмутимым.

— Друзья, вы, вероятно, устали с дороги. Ужинать уже успели? — Все только сейчас заметили бамбуковую коробку на столе.

— Нет, но не стоит беспокоиться, — сказал Гу Сюнь и позвал: — Няня.

— У нас есть продукты. Можно ли воспользоваться вашей кухней?

— Конечно, няня, за мной.

Няня Фан быстро приготовила несколько лёгких блюд, и все вместе с А Сы поужинали, после чего разошлись по комнатам.

— Папа, А Сы такой красивый.

Было ещё не поздно, и Ши Дай захотела поиграть с волчонком и заодно полюбоваться красивым Гу Сюнем. После того как Ли Данъянь показал упражнения, Яо Чжэньчжэнь обещала подобрать ему подходящий метод культивации, и теперь все собрались в комнате Гу Сюня и Яо Чжэньчжэнь. Няня Фан как раз расстилала постели.

— Тебе бы так усердно учиться.

— Но я же уже сделала все задания!

— Ууу! Хвост! — Ши Дай, болтая, тыкала пальцем в лапки волчонка, а другой рукой незаметно потянулась за его хвостом.

Гу Ляо взъерошил шерсть, хвост взметнулся вверх и задрожал. Когти на лапках выскочили, но тут же спрятались обратно. Он спрыгнул со стула и бросился к Яо Чжэньчжэнь.

— Хи-хи-хи, А Ляо, ты такой трусишка!

http://bllate.org/book/4792/478543