Готовый перевод Raising an Orchid as a Wife / Вырастить орхидею как жену: Глава 18

Гуань, внутренний служащий, умел читать по лицам. Заметив, как взгляд молодого господина скользнул в угол зала, он сразу понял: тот желает уединения. Не мешкая, он поклонился и повёл всю компанию к окну в дальнем углу. Там, на небольшом возвышении, стоял ряд столов и стульев, будто специально отделённый от остального пространства.

Яо Чжэньчжэнь оглядела обстановку гостиницы и подумала, что она удивительно напоминает современные заведения. В душе она не удержалась — восхитилась изобретательностью хозяина.

За резными деревянными окнами колыхались стройные бамбуковые стебли. Внутренний служащий принёс чай: молочно-белые фарфоровые чашки с нежно-зелёным настоем выглядели особенно изысканно.

— Эй, слыхали новость? Тот самый легендарный Верховный Бессмертный явился в мир!

— Да разве такое пропустишь! Говорят, женщина при нём даже одолела Хуа Исюнь из рода Янь секты Хуаянь!

— Две женщины сражались за одного дракона.

«О чём это они вообще?..» — подумала Яо Чжэньчжэнь.

— Тьфу! Да вы все отстали от жизни! — вмешался один из культиваторов и понизил голос. — Семейство Жу… полностью уничтожено!

— Вы знаете, кто это сделал…?

— Вы знаете, кто это сделал…?

— Ссс…

Белый культиватор заговорил ещё тише, явно желая придать таинственности. Один из слушателей тут же выразил недоверие:

— Семейство Жу? Ты про то самое?

Хотя они и говорили шёпотом, никто не старался уйти в сторону. Напротив, белый культиватор словно наслаждался вниманием. Увидев, как в зале на мгновение воцарилась тишина, он наконец произнёс:

— А кто ещё? Разве есть ещё одно семейство Жу, чьё уничтожение стоило бы обсуждать?

Волчонок, до этого постукивавший палочками — та-та-та, — был мягко остановлен Яо Чжэньчжэнь. Она покачала головой, давая понять: молчи. Она помнила это семейство — именно они соперничали с Хуа Исюнь за Искру Лисьского зверя.

— А… а второй юный господин и молодой господин рода Жу…?

— Сгорели дотла, превратились в угольки.

— Жаль, жаль… У второго юного господина ведь такой талант к алхимии! Ццц… — сказал собеседник, кладя себе на тарелку кусок овощей, но на лице его не было и тени сожаления.

— Наверное, кому-то глаза заела зависть? — подхватил сидевший рядом алхимик.

Его товарищ толкнул его в плечо и рассмеялся:

— Да ты совсем безмозглый стал!

Оба хохотали и толкались, как обычно, когда шутили друг с другом. В конце концов культиватор добавил:

— Да не в том дело! Семейство Жу находилось под покровительством секты Хуаянь. Уничтожить их прямо там — это же прямой вызов самой секте!

На его лице читалось возбуждение: уничтожение рода Жу — событие действительно громкое.

— Вы, друзья, многого не знаете… — белый культиватор вздохнул с важным видом и замолчал, явно желая подогреть интерес.

Поняв, что тот просто издевается, его собеседник мысленно выругался, но тут же ловко схватил чайник и налил ему чашку:

— Цянь-гэ, пейте чай, пейте.

— Эх, какой смысл в чае? — раздался голос, и к их столу подошёл стройный юноша в белом с доброжелательным лицом. Одной рукой он оперся на край стола и без церемоний произнёс: — Подайте кувшин высококачественного духовного вина!

С этими словами он уже уселся рядом с Цянь-гэ, будто знал его всю жизнь.

— Сейчас подадим! — отозвался внутренний служащий.

Высококачественное духовное вино продавалось по чашкам, и простолюдинам обычно хватало лишь низкосортного. А этот господин заказал целый кувшин! Глаза Цянь-гэ загорелись: одежда и осанка юноши явно указывали на знатное происхождение. На руке, лежавшей на столе, виднелись мозоли на подушечках пальцев и основании большого пальца. А на рукаве поблёскивали серебряные нити, вышитые узором облаков, будто живые искры струились по ткани.

Этот человек — культиватор.

Цянь-гэ предположил, что перед ним наследник одной из великих сект, и, увидев, что тот заинтересовался его рассказом, больше не стал томить слушателей:

— Это сделала сама секта Хуаянь!

— Правда?!

Яо Чжэньчжэнь тоже удивилась и посмотрела на Гу Сюня и няню Фан. Оба выглядели совершенно спокойными. Гу Сюнь, заметив, что она наконец оторвалась от сплетен и взглянула на него, улыбнулся и положил ей на тарелку кусочек мяса с рыбьей щеки:

— Ешь.

— В тот момент мой брат, служащий в секте Хуаянь, своими глазами видел, как…

— Господин, ваше высококачественное духовное вино…

Внутренний служащий перебил Цянь-гэ. Посетители недовольно зашикали: «Не вовремя явился!»

Не только уничтожение рода Жу было сенсацией — куда любопытнее причина, по которой секта Хуаянь сама уничтожила своих подданных.

Второй юный господин рода Жу всего за два года поднялся с третьего ранга шестой степени алхимика до пятого ранга третьей степени! Такой рост сравним с молниеносным клинком! Обычному человеку на это ушло бы не меньше нескольких десятилетий. А этот юноша добился таких высот в столь юном возрасте — такой талант в секте Хуаянь неизбежно вызывал зависть. Кто в здравом уме стал бы уничтожать такое сокровище?

Все гадали: не станет ли в этом году второй юный господин Жу ещё выше в рейтинге алхимиков?

Но судьба распорядилась иначе…

Внутренний служащий, поняв, что помешал в самый неподходящий момент, смущённо улыбнулся и поспешил к другим столикам. Алхимики особенно волновались: раз уж подали вино, так продолжай же рассказ!

…

В зале воцарилась необычная тишина. Юноша в белом бросил на стол кусок духовного камня, встал и холодно произнёс:

— Хотите пить духовное вино? Сначала соизмерьте свои возможности…

С этими словами он взял кувшин и ушёл. Алхимик вскочил:

— Стой! Ты!

— Сядь! Молчи! — сосед тут же прижал его к стулу и зажал рот.

Когда юноша в белом вставал, на поясе у него мелькнул багровый нефритовый жетон — почти все узнали его…

Это знак внутреннего ученика секты Хуаянь…

Алхимик опустился на стул, оцепенев. Он смотрел на Цянь-гэ, в чьём лбу торчала пробка от вина. Кровь медленно стекала по переносице и капала на белую одежду культиватора. Такой яркий цвет вызывал леденящий душу ужас.

— Наглец… — Яо Чжэньчжэнь сидела как раз напротив и видела всё. Она сжала губы, сдерживая внутреннее смятение. Это был её первый мёртвый человек, но единственное, что она смогла вымолвить, — «наглец».

Она невольно посмотрела на Гу Сюня. А что, если однажды он не сможет её защитить? Даже если они будут вместе вечно, даже если станут мужем и женой, всё равно не смогут быть рядом каждую секунду. И если в этот момент на неё обрушится беда — что тогда?

Впервые она ощутила, насколько важна собственная сила. Смерть Цянь-гэ прозвучала в её сердце, как набат.

— Госпожа, вы же хотели попробовать утку с восемью сокровищами? Она остынет, — няня Фан, заметив, как девушка задумалась, решила, что та испугалась мёртвого, и подвинула блюдо поближе, чтобы отвлечь.

— Ах, да, спасибо, няня, — Яо Чжэньчжэнь поняла заботу старушки и взяла кусочек утки. Она никогда не была из тех, кто долго корпит над проблемами, и быстро пришла в себя. Набат прозвучал — и хватит. Теперь пора заниматься своими делами.

Утка была нежной, ароматной и сочной. От одного укуса во рту разливалось блаженство, особенно в сочетании с рисом — можно было умереть от счастья! Девушка съела пару кусочков, и внимание её полностью переключилось на еду. Последний след тревоги исчез, уступив место наслаждению уткой с восемью сокровищами.

Мясо и углеводы — это просто божественно!

— Я хочу попробовать духовное вино! — вдруг вспомнила она, глядя на Гу Сюня с просьбой во взгляде.

Её глаза были такими умоляющими, что у Гу Сюня сердце растаяло. Он потянулся к колокольчику у края стола и позвонил.

— Один кувшин высшего духовного вина.

— Сию минуту!

Внутренний служащий чуть не запел от радости: сегодня уже второй гость заказывает такое редкое вино! Увидев, что у них есть даже звериный слуга, он понял: такие богачи могут позволить себе что угодно. Смерть одного посетателя его совершенно не тронула — ведь это же третья дорога горы Мин, здесь ежедневно проходят культиваторы, алхимики и воины. Смерть одного-двух человек — обычное дело.

Вино подали быстро: в высоком хрустальном кувшине переливалась розоватая жидкость. Как только пробку вынули, по всему залу разлился свежий, пронзительный аромат.

Гу Сюнь налил ей совсем немного:

— Только полчашки.

Духовное вино полезно для культивации, но крепость у него высокая. Даже для культиваторов, чьи тела крепче обычных, полчашки хватит начинающей девушке.

— Ладно… полчашки так полчашки… — Яо Чжэньчжэнь знала, что не пила вина, и боялась опьянения. Ведь они ещё в пути — пьяной быть неудобно.

Холодная жидкость обожгла горло, острее обычного байцзю. Такой резкий вкус заставил её закашляться:

— Не надо, не надо! Забирай себе!

Она хотела лишь попробовать, но вино оказалось невкусным. Отодвинув чашку, она больше не притронулась.

Гу Сюнь взял подвинутую чашку, уголки губ тронула едва уловимая улыбка. Его глаза потемнели, когда он приложился к краю, где ещё виднелся след её губ, и накрыл его своим.

Яо Чжэньчжэнь увлечённо ела «саньбулянь», а няня Фан заботливо накладывала ей еду. Только волчонок заметил поступок Гу Сюня. Он оскалил зубы и, там, где Яо Чжэньчжэнь не видела, выпустил из мясистых подушечек лап острые когти.

Гу Сюнь одним глотком осушил чашку, провёл пальцем по губам, где ещё ощущался след — это был его ответ волчонку.

Насытившись и отдохнув, компания двинулась дальше. Гостиницы на двенадцати дорогах горы Мин не принимали постояльцев на ночь — для ночёвки нужно было заходить в город.

Солнце клонилось к закату. Карета въехала в лес и остановилась у ручья.

— Господин, уже поздно. Давайте переночуем здесь.

Изящный ручей, словно серебряная лента, извивался между холмами. В холодном лунном свете вода переливалась тысячами искр.

— Хочешь сама поставить палатку? — Гу Сюнь, как всегда, запасся всем необходимым, включая палатку.

Яо Чжэньчжэнь устала после целого дня в карете. Она зачерпнула ладонью прохладной воды и плеснула себе в лицо:

— Не хочу. Ты ставь.

Няня Фан, наблюдая за их перепалкой, молча стояла в стороне с волчонком. В душе она улыбалась: «Как же хорошо ладят наши господа…»

У ручья, кроме них, отдыхали и другие: в основном группы по десять человек. Они разводили костры, сидели кругом, пили вино, ели жареное мясо или просто беседовали.

Гу Сюнь, заметив её интерес, тихо пояснил:

— Это либо наёмники, либо ученики сект, вышедшие на практику. Большинство из тех, кто сейчас на третьей дороге горы Мин, направляются на оценку алхимиков.

После его слов Яо Чжэньчжэнь стала пристальнее вглядываться в людей. В группе, где пили и ели жареное, преобладали воины и культиваторы, один алхимик и двое в простой одежде — но даже по ауре было ясно, что они не простолюдины. Эта команда, скорее всего, наёмники.

А вдалеке, у другого костра, сидели юноши и девушки в роскошных одеждах, с ещё не сошедшей с лица наивностью. Ясно — юные ученики на практике.

Были и группы алхимиков: все в строгих мантиях или с подвесками, украшенными алхимическими символами.

Не только она разглядывала других — и её тоже незаметно оценивали. Возможно, из-за явных звериных черт волчонка она слышала слова вроде «звериный слуга».

Некоторые фразы были грубыми и неприятными. Яо Чжэньчжэнь нахмурилась, но ничего не сказала. В дороге не до обид — ведь рот у других, как говорится, не заткнёшь.

Она сосредоточилась на словах Гу Сюня. Получается, двенадцать дорог горы Мин — место важное?

— Двенадцать дорог горы Мин соединяют несколько тренировочных площадок и опасных зон. Каждый год сюда приходит множество людей, — сказал Гу Сюнь, уже закончив ставить палатку. Няня Фан расстилала постель. Он вымыл руки у ручья и повёл Яо Чжэньчжэнь в лес. Под ногами хрустела листва. — Нам предстоит пройти от третьей дороги к пятой, чтобы добраться до секты Целителей, а затем по одиннадцатой дороге — к горе Ивэнь.

http://bllate.org/book/4792/478538