Готовый перевод Little Assistant Minister of War / Маленький помощник министра военных дел: Глава 48

К тому же она жила одна, без деления двора на передний и задний. Все расходы проходили через её руки, и она регулярно проверяла каждое хозяйство. Пусть Нань Фэн и казалась мягкой в общении — на деле она давала людям всего два шанса: при первой ошибке указывала, что сделано не так; если же при второй ошибке человек не исправлялся, его сразу заменяли. Слуги никогда не осмеливались обманывать её.

Дом железного господина был необычайно тихим, в отличие от других усадеб, где царили шум и цветущая суета. Но для прислуги не было ничего желаннее хорошего господина — такого, что не бьёт днём и не ругает ночью, где не нужно вступать в интриги и соперничество. Именно таким и был дом железного господина. Обязанности каждого были чётко распределены: достаточно было просто хорошо выполнять своё дело. Сад, деревья и пруды содержались в идеальном порядке, а к концу года даже полагалась прибавка — где ещё найти такое место?

У господина не было особых причуд, разве что требовательность к еде была выше обычного, да ещё он терпеть не мог расточительства. Зато обращался со всеми вежливо: даже увидев уборщицу во дворе, Нань Фэн кивала ей в знак приветствия. Слуги, которых прислал Толстяк Лу, изначально пришли из разных мест, но теперь сами стерегли усадьбу Тяней, как родную.

Сяо Юй остался. Тайком он присматривал за всеми делами в доме и заметил: слуги здесь исключительно дисциплинированы. Нань Фэн никогда никого не била и не ругала, но при этом пользовалась всеобщим уважением. Поэтому и к нему, «новому любимцу» господина, слуги относились с особой вежливостью. Ведь их господин всегда был чист в помыслах и жил в одиночестве. Раз уж у него появилось сердечное увлечение, глупо было бы не угодить ему.

Сяо Юй остался благодаря сочувствию Нань Фэн, но он понимал: этого недостаточно. Чтобы остаться рядом с ней, одного сочувствия мало. Он устал от бесконечных угодничеств, от вымученных улыбок и подхалимства перед разными людьми. Даже просто молча глядя на Нань Фэн, он чувствовал в душе покой.

Нань Фэн видела в его взгляде ясность и чистоту. Ему нравилось такое внимание. За всю свою жизнь он только и делал, что боролся за выживание: учился всему наилучшему, лишь бы остаться в живых. Но теперь он понял, что кроме выживания у него появилось нечто большее — желание остаться рядом с Нань Фэн!

Сяо Юй был умён. Он прекрасно знал: такой высокопоставленный чиновник, как Нань Фэн, в жёны берёт лишь девушку из знатного рода. Однако железный господин до сих пор не женился — значит, тут кроется какая-то тайна. Сопоставив услышанное и собственные наблюдения, он пришёл к выводу: железный господин любит мужчин! (Нань Фэн: «Ну конечно! Я же не лесбиянка, разумеется, люблю мужчин!»)

С детства Сяо Юя учили угождать всем и каждому. Но по своей натуре он никого не любил. Женщин он знал лишь как слабую мать, властную главную госпожу дома Сяо и строгих нянек, которые его воспитывали, — и не мог их полюбить. Даже когда он угодничал перед служанками, это было лишь ради лишнего куска пирога или какой-нибудь мелочи.

Мужчины же вызывали у него отвращение: их похотливые взгляды, липкие прикосновения. Ради выживания Сяо Юй всё это терпел с улыбкой. В прошлый раз, когда его купил один господин, он не чувствовал ничего. Но тот оказался извращенцем: привёл собаку и заставил Сяо Юя вступить с ней в связь. Даже в своей нищете Сяо Юй не смог этого вынести — он разбил голову этому человеку и едва не умер… Именно тогда он встретил Нань Фэн.

С первого взгляда он понял: перед ним человек высокой нравственности, к которому можно лишь взирать снизу вверх. И вдруг судьба свела их! Увидев заботливый взгляд Нань Фэн, Сяо Юй почувствовал в себе самое сильное желание — остаться рядом с ней!

Когда он узнал, что Нань Фэн любит мужчин, его сердце запело от радости. Глаза его засияли, уголки губ невольно приподнялись: «Будда действительно услышал мою молитву!»

Вернувшись домой, Нань Фэн не застала Сяо Юя. Он не спешил постоянно маячить перед глазами — у него был собственный расчёт.

Переодевшись и вымыв руки, Нань Фэн села ужинать и слегка поинтересовалась:

— Сяо Юй где?

— Сяо-господин в своём дворе, — ответил слуга. — Приказать ему явиться?

Нань Фэн на миг задумалась:

— Если он ещё не ел, пусть присоединится. А если уже поел — не стоит его беспокоить.

Она боялась, что он чувствует себя неловко или застенчиво.

Вскоре Сяо Юй лично принёс блюдце с лакомством и, улыбаясь, сказал:

— Господин вернулся. Попробуйте горный пирожок.

Нань Фэн пригласила его сесть за стол:

— Если хочешь, ужинай со мной. Мне одному есть скучно. Но если тебе неловко — можешь есть отдельно.

Сяо Юй сохранил улыбку:

— Для меня большая честь ужинать с господином. О каком неловком чувстве может идти речь? Попробуйте, вкусно ли?

Он сам взял маленький пирожок и положил его на тарелку Нань Фэн. Та откусила и кивнула:

— Вкусно! Ты сам приготовил?

Подняв глаза, она посмотрела на Сяо Юя.

Тот улыбнулся, и на щеке проступила маленькая ямочка:

— Господину нравится? Да, я сам.

Нань Фэн рассмеялась:

— Да ты мастер на все руки! Чего только ты не умеешь?

— Господин слишком хвалит, — скромно ответил Сяо Юй. — Я многого не умею. Это лишь пустяки.

Ужин прошёл в приятной атмосфере. Сяо Юй внимательно следил за тем, какие вкусы предпочитает Нань Фэн. Но та не терпела расточительства и почти всё доедала, так что понять было трудно. Лишь заметив, что пирожки с начинкой из финиковой пасты она съедала быстрее других, Сяо Юй про себя отметил это.

После ужина они немного отдохнули и пошли прогуляться по саду. Сяо Юй был чуть выше Нань Фэн, и, шагая по дорожке, они создавали гармоничную пару — оба стройные, грациозные, с благородной осанкой. Слугам было приятно на них смотреть.

Нань Фэн любовалась садом. Несколько слуг, пользуясь последними лучами солнца, собирали спелые персики. Увидев это, Нань Фэн не удержалась, сорвала два и протянула один Сяо Юю:

— Попробуй, персики неплохие.

Сяо Юй с улыбкой наблюдал, как Нань Фэн подобрала полы одежды, вымыла персик в воде и, достав нож, начала чистить кожуру.

— Умеешь чистить? — спросила она. — Если нет, я помогу.

Сяо Юй, конечно, умел — и даже мог вырезать узоры. Но, услышав вопрос, он лишь вымыл свой персик и протянул его Нань Фэн.

Та не стала возражать: разница между одним и двумя персиками невелика. Почистив и второй, она даже похвасталась:

— Смотри, кожура получилась сплошной лентой, не порвалась ни разу!

Сяо Юй кивнул с улыбкой, и они вместе принялись за персики. От сока руки Нань Фэн стали липкими, и она одной рукой стала искать платок.

Сяо Юй тут же достал свой и аккуратно вытер ей руки.

Нань Фэн с изумлением посмотрела на него:

— У тебя руки совсем не в соке?

Сяо Юй слегка замер:

— Нет. А что?

«Что?!» — мысленно воскликнула Нань Фэн. «Рядом с тобой я просто неотёсанная деревенщина!»

Сяо Юй улыбнулся:

— С детства нянька учила: за столом нельзя пачкать лицо и руки. Иначе… били.

Нань Фэн сжалась от сочувствия и лёгким движением похлопала его по спине:

— Всё позади!

Сяо Юй улыбнулся так, будто солнце взошло в его глазах:

— Да.

С тех пор как Нань Фэн «взяла на содержание» Сяо Юя, коллеги стали смотреть на неё с двусмысленным выражением лица. Даже если между ними и не было ничего, Нань Фэн не желала оправдываться. Пусть думают что хотят — её жизнь принадлежит только ей!

К тому же она давно заявляла, что любит мужчин. Теперь же завела мужчину дома — как не заподозрить? Но пока в душе сильна, ей наплевать на чужие мнения!

Толстяк Лу не высказывал своего мнения по поводу того, что Нань Фэн держит мужчину. А вот Чжао Ваншэн при виде Сяо Юя хмурился. Раньше, пока Нань Фэн не называла конкретного человека, Чжао Ваншэн питал иллюзию, что её ещё можно «спасти». Но теперь, когда появился реальный мужчина, его иллюзии рухнули — неудивительно, что он не мог терпеть Сяо Юя!

Что до других чиновников — они обсуждали это как сплетню. После восшествия на престол Тан Ляя в столице нравы стали строже: открыто держать мальчиков на содержании перестали, хотя склонность к мужской красоте не исчезла, просто перешла в тень. Никто не осмеливался выставлять это напоказ.

Лишь Тянь Нань Фэн стала исключением. О её пристрастиях все слышали. Раньше, когда она оставалась холостяком, многие сожалели: такой прекрасный ресурс пропадает зря. А теперь железный господин нашёл себе любимца и держит его дома! «Увы!» — вздыхали придворные.

Однажды Толстяк Лу и Чжао Ваншэн пришли в гости к Нань Фэн. Сяо Юй, как всегда, удалился — он знал, что Чжао Ваншэн его недолюбливает. Но это его не волновало: лишь бы господин не прогнал!

Постепенно он заменил Сюйлань и даже делал больше. Именно он подбирал одежду и обувь для Нань Фэн, выбирал нефритовые подвески и аксессуары.

Он заметил, что у Нань Фэн нет личной служанки или камердинера — во дворе лишь готовили горячую воду. Сначала он не придал этому значения. Особенно странным казалось, что нижнее бельё, включая ночные штаны, Нань Фэн стирала сама. Сяо Юй решил, что господин просто чистюля и не терпит, чтобы кто-то другой стирал его нижнее бельё.

Он видел людей, которые перед едой по десять раз вытирали палочки и тарелки, но потом без стеснения позволяли себе всё. По сравнению с ними чистоплотность Нань Фэн была ничем.

Сяо Юй старался вклиниться во все стороны жизни Нань Фэн, но делал это незаметно. Нань Фэн ничего не замечала, лишь чувствовала: рядом с Сяо Юем ей очень комфортно. Он был внимательным, мягким, и постепенно его присутствие стало неотъемлемой частью её повседневности.

Он подбирал её наряды и украшения, утром аккуратно расчёсывал волосы — раньше Нань Фэн просто собирала их в самый простой узел, а Сяо Юй умел делать причёску безупречно.

На работу он всегда готовил ей лакомства на случай, если проголодается. Иногда Нань Фэн сама над собой смеялась: «Вот и выходит, что я действительно держу мужчину! Хотя, признаться, не так уж и плохо».

Однажды, собираясь искупаться, Сяо Юй осторожно предложил:

— Позвольте потереть вам спину. У меня хорошо получается.

Нань Фэн поспешно отказалась. Грудь у неё хоть и маленькая, но всё же не плоская — обмануть не выйдет. Она твёрдо решила сохранить мужское обличье до конца жизни.

Сяо Юй, увидев отказ, ничего не сказал, лишь улыбнулся и стал регулировать температуру воды, добавив любимый Нань Фэн аромат мяты. В душе он вздыхал: сколько бы ни говорили окружающие о том, как сильно господин его любит, он сам знал — Нань Фэн к нему не привязана.

Он приложил все усилия, лишь чтобы она перестала его отталкивать, но до желаемого результата было ещё далеко. Он не хотел быть пассивной стороной в отношениях с мужчиной… но если этим мужчиной была Нань Фэн — он был готов на всё.

Работа над паровой машиной продвигалась медленно. Виной тому был упрямый характер Нань Фэн: она стремилась к совершенству, но в нынешних условиях это было невозможно. Приходилось двигаться шаг за шагом, постепенно улучшая конструкцию.

Из-за задержек в исследованиях она нервничала. А ещё на днях объелась холодных сладостей — Сяо Юй делал ледяные десерты необычайно вкусно. Теперь живот её мучил. Обычно месячные приходили точно в срок, но в этот раз начались раньше. Сидя в лаборатории, она металась от дискомфорта, но, к счастью, ничего не испачкала — благодарю длинные халаты! Придумав отговорку, она поспешила домой.

Сяо Юй увидел, как Нань Фэн в спешке вернулась, но не успел ничего спросить — она снова умчалась.

Поскольку их отношения сблизились, Сяо Юй теперь убирал и ухаживал за всеми помещениями Нань Фэн, кроме кабинета. Он ставил в её двор самые красивые цветы и делал пространство живым и уютным.

Проводив Нань Фэн взглядом, Сяо Юй вошёл в её двор. Слуги знали: господину нравится Сяо Юй, и Нань Фэн никогда не запрещала ему заходить в свои покои — он даже расчёсывал ей волосы по утрам. Так что Сяо Юй свободно прошёл внутрь.

Он не заметил ничего необычного: обстановку он сам подбирал, и любые перемены не ускользнули бы от его глаз. Заглянув в спальню, он увидел простую кровать из красного сандалового дерева, у стены — стол с двумя стульями, у окна — письменный стол с книгами и чернильницей, а в вазе — свежие цветы.

У стены стоял большой шкаф, который Нань Фэн лично заказала у плотника: в нём можно было вешать одежду. Вся комната была строгой и сдержанной.

Сяо Юй бросил взгляд и заметил, что постельное бельё слегка смято. Подойдя ближе, он разгладил покрывало и увидел под ним небольшой комочек. Он замер в нерешительности: что Нань Фэн спрятала под одеялом?

Раньше он всегда называл её «железный господин», но однажды она сказала:

— Не надо так официально. Зови меня просто Нань Фэн.

С тех пор наедине он обращался к ней по имени.

Теперь Сяо Юй колебался: по правилам он не имел права рыться в вещах Нань Фэн, но любопытство жгло его изнутри. Ради чего она так поспешно вернулась? Чтобы спрятать именно это? Под одеялом — не самое удачное место для тайника!

Он утешал себя: «Всего лишь взгляну. Что бы это ни было, я всё равно не предам Нань Фэн!»

http://bllate.org/book/4791/478470