Готовый перевод Little Assistant Minister of War / Маленький помощник министра военных дел: Глава 46

Ло Шу прижался щекой к шее Нань Фэн.

— Мм… Ты прав. Я буду жить хорошо, заведу целую ораву детей и сделаю так, чтобы мать радовалась… Нань Фэн, у тебя такая мягкая шея, и пахнет чудесно…

У Нань Фэн волосы на затылке встали дыбом. Она резко оттолкнула Ло Шу. Тот, уже пьяный, покатился на пол и, лёжа на спине, пробормотал:

— Опять толкаешь меня… В академии ты тоже не любил спать со мной… Ты же любишь парней, а я как раз парень!

Нань Фэн уставилась на него, готовая втоптать в землю. «Чёрт побери, пользуешься моей добротой! Попробуй только ещё раз — кастрирую!»

Однако, глядя на бесчувственного пьяницу, она с трудом сдержала ярость и просто швырнула его в гостевую комнату. Всю ночь она ворочалась с досады.

На следующий день Ло Шу совершенно забыл всё, что произошло накануне, и весело болтал с Нань Фэн. Та же, чувствуя за собой вину, не стала поднимать старую тему, но из-под ресниц то и дело метала в него острые взгляды.

Сейчас Нань Фэн занималась изучением паровой машины — изобретения, положившего начало промышленной революции XVIII века. Благодаря ей эпоха стремительно устремилась вперёд. Но создать такую машину было непросто.

Если бы не Тан Ляй, выделивший ей группу исследователей, и не наличие в её распоряжении талантливых специалистов, она вряд ли осмелилась бы начать такой проект. Теперь же, при поддержке двора, было бы просто преступлением не довести дело до конца! Поэтому она день за днём обсуждала и экспериментировала вместе со своей командой.

Принцип работы и конструкцию паровой машины она знала досконально, но современные технологии не позволяли изготовить многие детали в точности по оригиналу — их приходилось заменять и отливать заново.

Она постоянно чертила схемы, разбивая устройство на части, и вместе с исследователями искала решения. Её идеи казались другим безумно фантастичными, но те, кто выбрал эту профессию, как раз и обладали подобным складом ума. Услышав от Нань Фэн описание паровой машины, все с энтузиазмом включились в работу.

В один из выходных, проведённых в лаборатории до изнеможения, лицо Нань Фэн побелело от усталости. Маоцзы, обеспокоенный её состоянием, предложил:

— Госпожа, может, сходите куда-нибудь отдохнуть? Выпейте вина, послушайте песни?

— Чайная или таверна? — отозвалась Нань Фэн. — Там слишком шумно. Лучше дома посплю.

— Я знаю одно тихое местечко, — улыбнулся Маоцзы, — только стоит недёшево.

Нань Фэн рассмеялась:

— Где же это? Только не говори, что это бордель!

— Как я могу вести вас в такое грязное место! — возразил Маоцзы. — Это Павильон Тяньшуй. Раньше там принимали только знать, потом заведение закрылось на время, а теперь снова открылось. Там есть и девушки, и юноши — можно послушать музыку, спеть стихи, всё, что душе угодно.

Нань Фэн подумала: «Похоже на роскошный “Небесный рай”, просто замаскированный получше». Она спросила:

— А чиновникам разрешено там бывать?

— Там всего лишь пьют вино и слушают песни, — усмехнулся Маоцзы. — Что в этом запретного?

Так Нань Фэн отправилась туда из любопытства. Она не взяла с собой Толстяка Лу и Чжао Ваншэна — не зная, насколько надёжно заведение, не хотела втягивать друзей в неприятности. Двор запрещал чиновникам открыто посещать бордели, и она не собиралась нарушать закон.

У входа её встретил опрятный слуга:

— Госпожа желает отдельный кабинет или общий зал?

Нань Фэн осмотрелась. Интерьер действительно был изысканным: девушек в зале не видно, пространство разделено ширмами, откуда доносились смех и разговоры.

— Дайте отдельный кабинет, — сказала она.

Слуга провёл её в уютную комнату и подал меню. Нань Фэн бегло просмотрела его:

— Посоветуйте что-нибудь. Я здесь впервые и не знаю, что у вас лучшее.

— Тогда начнём с нескольких холодных закусок, затем подадим фирменные блюда, — ответил слуга. — А вина как насчёт «Белого цветения груш»?

— Делай, как знаешь, — кивнула Нань Фэн. — Говорят, у вас здесь поют?

— Есть, — улыбнулся слуга. — Госпожа предпочитает слушать или сама петь? Желаете девушку или юношу?

«Какой внимательный сервис!» — подумала про себя Нань Фэн.

— Буду слушать, — сказала она. — Позовите юношу.

Слуга быстро ушёл. Вскоре подали холодные закуски: розовую гусиную грудку, кристально прозрачные креветочные пельмени, белую курицу и маринованные огурцы с розовой водой. Блюд было немного, но всё выглядело изысканно. Нань Фэн попробовала каждое — вкус оказался великолепным.

Через время раздался лёгкий стук в дверь — три раза и тишина. Нань Фэн пригласила войти.

Вошёл юноша с гуцином в руках. Его брови были изящными, взгляд — ясным. На нём был светло-зелёный халат, перевязанный простым поясом с подвеской. Волосы — густые и чёрные, как смоль.

Он слегка поклонился Нань Фэн и сел напротив неё под углом.

— Какую мелодию желаете услышать, госпожа? — тихо спросил он. Голос звучал так же чисто и приятно, как и внешность.

Нань Фэн задумалась:

— У меня нет особых предпочтений. Сыграйте то, что умеете лучше всего.

После короткой паузы из-под его пальцев полилась звонкая, словно льющийся нефрит, музыка. Его пальцы были длинными и изящными — будто созданными для игры на гуцине.

Нань Фэн впервые поняла, что значит «музыка, льющаяся, как нефрит». От еды она уже была в восторге, но теперь звуки заставили её изумиться по-настоящему.

Когда мелодия закончилась, подали горячие блюда: паровую рыбу, «львиные головки», жареный лотосный корень, свиной локоть в грушевом соусе, суп из ста деликатесов и корзинку нежно-розовых пирожных.

«Львиные головки» подавали по одной в фарфоровой чашке. Нань Фэн аккуратно взяла ложку и откусила кусочек — мясо оказалось невероятно нежным, сладковатым и тут же растаяло во рту.

Она попробовала все блюда — каждое имело свой неповторимый вкус. Даже без прекрасного музыканта и музыки одни лишь эти яства стоили посещения. Когда она закончила трапезу, юноша снова начал играть.

Он прекрасно чувствовал момент: дождался, пока она поест, и лишь потом запустил следующую мелодию. Нань Фэн подумала: «Вот это наслаждение! Не зря говорят, что роскошь безгранична. Всего лишь несколько блюд и две мелодии — а я уже счастлива».

Когда игра закончилась, она улыбнулась:

— Смею спросить, как вас зовут?

Юноша опустил глаза:

— Не смею называться господином. Можете звать меня Юй Ай.

Нань Фэн на миг замерла. Имя явно было сценическим, но спорить не стала.

— Не хотите присоединиться ко мне за бокалом вина? — предложила она. — Я не смогу всё съесть.

— Я слишком прост, — возразил он, — боюсь, испорчу вам настроение.

— Не беспокойтесь, — мягко сказала Нань Фэн. — Ваша музыка прекрасна. Бокал вина — лишь знак моей благодарности.

Юй Ай поблагодарил и сел на нижнее место. Нань Фэн велела подать ему чашу и сама налила вина.

Они молча пили и ели. Он не брал еду сам — она клала ему на тарелку, и он съедал всё, что она давала. Его тарелка оставалась идеально чистой.

Нань Фэн тоже молчала. Рыбу они разделили пополам, «львиные головки» — пополам, пирожные — пополам. В итоге всё на столе было съедено до крошки. Нань Фэн с облегчением выдохнула:

— Насытились? Не переели?

Юй Ай слегка покраснел и покачал головой. Ему ещё ни разу не встречался такой гость: пригласил — и только ел с ним, не задавая лишних вопросов и не трогая. Каждое блюдо делил ровно пополам, и теперь все тарелки блестели от чистоты.

Слуга, заходя убирать, удивлённо посмотрел на пустые блюда. Нань Фэн заказала чай.

Они молча выпили по чашке. Затем Нань Фэн спросила:

— Сыграете ещё?

Юй Ай улыбнулся и сел за инструмент. На этот раз музыка звучала ещё выразительнее — в ней явно чувствовалась эмоция. Ранняя мелодия была прекрасна, но без сравнения: теперь в ней появилась жизнь.

Нань Фэн в тишине насладилась игрой, расплатилась и ушла. Она не стала расспрашивать юношу ни о чём. Она пришла просто поесть и послушать музыку, а не спасать красавца из пленения судьбы. В этом мире много людей, чья жизнь не принадлежит им самим, и она не обязана помогать каждому, кого встретит.

Счёт в Павильоне Тяньшуй оказался немалым: за ужин и две мелодии ушло больше десяти лянов серебра. Цены действительно высокие, но всё было того сто́ит — изысканная еда, прекрасный музыкант, волшебная музыка.

Когда у Толстяка Лу и Чжао Ваншэна появилось свободное время, Нань Фэн пригласила их заглянуть туда. Ма Фэна не звала — тот был предан жене и всё равно бы отказался.

— Я знаю Павильон Тяньшуй, — сказал Чжао Ваншэн. — Нань Фэн, ты умеешь наслаждаться жизнью! Там ведь недёшево.

— Сначала я не знала, что это за место, — засмеялась Нань Фэн, — поэтому и не звала вас. А теперь поняла: там просто едят и слушают музыку. Блюда отличные, так что решила угостить. Не каждый день же ходить!

— Я-то тебя знаю, — подхватил Толстяк Лу. — Теперь ты богач! Раз уж сама приглашаешь — идём, Сяо Чжао, угощаемся!

Чжао Ваншэн усмехнулся:

— Ты думаешь, Тяньшуй — просто еда и музыка? Там и девушки, и юноши, просто дорого. Владелец — ловкий человек: раньше дружил с князьями прежней династии, в столице был на коне. Теперь стал скромнее. Пока не нарушает закон — мы его не трогаем.

— Мы ведь просто поедим и послушаем музыку, — парировала Нань Фэн. — Если кому-то понравится девушка — ведите домой, только денег я не дам!

Все трое расхохотались.

В Павильоне они заказали отдельный кабинет. Нань Фэн попросила позвать Юй Ая, но на этот раз поставила ему отдельный столик. Чтобы не стеснять ни его, ни друзей, заказала ему отдельную порцию еды.

Юй Ай вошёл в том же наряде, вежливо поклонился и сел в углу. Когда он закончил играть, Нань Фэн спросила друзей:

— Ну как?

Толстяк Лу закачал головой:

— Прекрасно! По сравнению с ним ты в академии просто вату трепала!

Нань Фэн знала, что он издевается над её неумением играть на гуцине в академии, и закатила глаза:

— Да ты сам не лучше!

— Место действительно приятное, — заметил Чжао Ваншэн. — Неудивительно, что сюда все стремятся.

Подали блюда. Нань Фэн указала слуге, какие из них дать Юй Аю, а сама с друзьями принялась за еду.

— Ты только одного музыканта вызвал? — спросил вдруг Толстяк Лу. — А где девушки?

Юй Ай на миг замер, потом опустил глаза и медленно стал есть.

— Не хочу, чтобы жена потом гонялась за мной с метлой, — отрезала Нань Фэн. — Хочешь девушку — заказывай сам! Я свахой не буду!

— Да у тебя в голове одни пошлости! — возмутился Толстяк Лу. — Я просто хочу послушать песню! Не обязательно с девушкой возиться!

Чжао Ваншэн бросил на него презрительный взгляд:

— Ты что, дерево? Нань Фэн любит слу-у-ушать му-у-узыку…

Он протянул последние слова с многозначительной интонацией.

Нань Фэн поставила графин с вином прямо перед ним:

— Пей своё вино! Неужели столько еды не заткнёт тебе рот!

Толстяк Лу посмотрел на Юй Ая, потом на Нань Фэн — глаза его расширились от изумления:

— Так тебе нравятся такие?

Нань Фэн закатила глаза:

— Можно нормально поесть?! Если не хотите — в следующий раз не позову!

— Едим, едим! — поспешил заверить Толстяк Лу. — Это Сяо Чжао у тебя в голове одни пошлости! Давай, пьём!

Чжао Ваншэн фыркнул. Нань Фэн не стала обращать на него внимания и сказала слуге:

— Позовите ещё певицу!

Вскоре вошла девушка с пипой в руках — стан гибкий, лицо милое.

— Довольны? — спросила Нань Фэн у друзей.

Они переглянулись и улыбнулись.

Девушка спела без аккомпанемента — голос оказался по-настоящему прекрасным. Все трио зааплодировало.

— Сыграйте вместе, — предложила Нань Фэн.

Юй Ай и девушка кивнули. Зазвучала гармоничная мелодия, в которую вплелся чистый женский голос — настоящее наслаждение.

Они весело пили, наслаждаясь музыкой.

Нань Фэн даже заказала чай на случай, если кому-то захочется попить.

В итоге все трое ушли в прекрасном настроении. Нань Фэн оставила Юй Аю и певице по два ляна на чай.

По дороге домой Чжао Ваншэн не выдержал:

— Ты решила, что так и проживёшь всю жизнь?

Нань Фэн похлопала его по плечу:

— Всё в порядке, Ваншэн. Я знаю, что делаю. Твоя забота мне дорога, но некоторые вещи не заставишь случиться силой.

Толстяк Лу, довольный ужином, добавил:

— Сяо Чжао, не лезь в личную жизнь Нань Фэна. Если бы она захотела выйти замуж — сделала бы это вмиг. У каждого свой путь.

Чжао Ваншэн взглянул на Нань Фэн:

— Я видел, как ушёл твой отец… С тех пор чувствую ответственность — должен увидеть, как ты создашь семью и добьёшься успеха. Успех у тебя есть, а семьи всё нет… Мне от этого неспокойно…

http://bllate.org/book/4791/478468