Готовый перевод Little Assistant Minister of War / Маленький помощник министра военных дел: Глава 44

Нань Фэн прибыла в столицу и поступила в Министерство военных дел. Там к ней присоединилось множество талантливых помощников, и теперь она с головой погрузилась в обучение их основам современной химии и механики. Вместе они занимались усовершенствованием сельскохозяйственных орудий: в разработке находились крупные водяные колёса и даже масштабные ткацкие станки. Дел у неё было по горло.

Толстяк Лу, помимо торговли предметами роскоши, тщательно изучал географию восточного побережья. Он задумал построить морской порт и наладить заморскую торговлю. В это же время создавалась новая таможенная служба — Шибо сы, и он был занят ничуть не меньше Нань Фэн.

Чжао Ваншэн работал в Министерстве чинов. Ему поручили вести дела по аресту и наказанию чиновников прежней династии, а также следить за тем, не нарушают ли законы новые служащие. Правда, пока никто из нынешних чиновников не осмеливался открыто нарушать закон.

Ло Шу всё это время отвечал за порядок в столице и императорском дворце. Он сильно рвался на фронт, в Хэцзянское ущелье, но Тан Ляй велел ему пока сохранять спокойствие: как только будет разработана стратегия против Вэнь Сы, Ло Шу непременно отправят на передовую. А пока в Хэцзяне держал оборону Юэ Аньхао.

Нань Фэн прекрасно понимала, с какими трудностями сталкивается Тан Ляй. К сожалению, помочь ему она не могла: самолёты при нынешнем уровне технологий построить невозможно, да и у неё самой не хватало знаний и ресурсов для подобного проекта. Однако, вспомнив про самолёты, она вдруг подумала о воздушных шарах.

Принцип работы воздушного шара она знала, и собрать его в теории не составляло особого труда. Но из-за ограниченности материалов и технологий высота полёта и грузоподъёмность оставались под вопросом. Чтобы перелететь через реку, нужно ещё и чтобы погода была на стороне — проблем хватало.

Нань Фэн не решалась гарантировать, что её шар сможет поднять человека: ведь у неё не было современного пропана или сжиженного газа, а значит, нельзя было быть уверенной, что шар вообще взлетит с пассажиром на борту. Кроме того, оболочка должна быть одновременно лёгкой и герметичной — это тоже требовало решения.

У неё теперь была огромная лаборатория. Она собрала своих помощников и изложила им свою идею. Те были поражены её дерзким замыслом, но большинство из них обладали склонностью к инновациям и приключениям. Раз «железный господин» дал добро — почему бы и не попробовать?

Так началась лихорадочная работа над воздушным шаром. Корзину сделать оказалось проще всего — достаточно было сплести её из лёгких лоз. Для оболочки в итоге использовали шёлк, обработанный по технологии промасленной ткани, — получилось хоть и не идеально, но приемлемо.

С нагревательным устройством тоже не возникло сложностей, вот только с топливом беда: угольные соты явно не подходили. Обычный спирт тоже не годился — местное вино было слишком слабым. Тогда Нань Фэн решила поискать природную нефть: чёрную, густую, с резким запахом, но легко воспламеняющуюся.

Она обратилась за помощью к Тан Ляю. Тот немедленно разослал указ по всей стране: всем губернаторам и префектам велено было искать это «чёрное масло». Однако найти его быстро не получилось. В отчаянии Нань Фэн принялась за перегонку чистого спирта. Пока воздушный шар оставался мечтой, на свет появился её крепчайший самогон — прозрачный, бесцветный и такой крепкий, что одного глотка хватало, чтобы свалить с ног.

Аромат этого напитка моментально привлёк внимание всех вокруг. Министр Су, принюхиваясь, сам дошёл до лаборатории:

— Нань Фэн, чем это вы там занимаетесь? Такой ароматный напиток!

Она нахмурилась:

— Я пытаюсь получить чистый спирт, но пока не получается.

В этот момент министр Су потихоньку понюхал содержимое стеклянной колбы. Такие стеклянные сосуды вне лаборатории стоили целое состояние, а здесь их было полно.

Зная, что министр Су большой любитель выпить, Нань Фэн осторожно налила ему каплю: ведь хотя её спирт и не соответствовал её собственным требованиям, для местных это был невероятно крепкий напиток, пригодный для употребления.

— Господин министр, попробуйте, но осторожно! Он очень крепкий, больше глотка не берите.

Министр Су не обиделся на скупость, внимательно понюхал и одним глотком осушил содержимое. Огонь мгновенно пронёсся по горлу, и он, широко раскрыв глаза, воскликнул:

— Отличное вино!

— Но оно не достигло нужной концентрации, — вздохнула Нань Фэн. — Придётся искать другой способ!

Не успела она договорить, как увидела, как министр Су пошёл зигзагами, хихикая и хмыкая:

— Господин министр! Вы в порядке?

— Не иначе как пьян! — подсказал кто-то рядом.

Нань Фэн в отчаянии смотрела, как министр Су, всё ещё улыбаясь, протягивает руку за второй порцией. Она поспешно велела отвести его домой.

Узнав об этом, Толстяк Лу, чьё чутьё на выгоду было острым как бритва, немедленно примчался и увёз часть напитка, чтобы продавать его как «небесный эликсир». Солдаты редко отказывались от выпивки, поэтому Нань Фэн передала Толстяку Лу рецепт с пониженным содержанием спирта — но даже в таком виде это был крепчайший напиток. Даже Тан Ляй не устоял и попробовал немного. К счастью, крепость была снижена, и, помня о судьбе министра Су, он не опозорился. Однако вино быстро стало знаменитым, и сам Тан Ляй дал ему название — «Один глоток — и пьян!»

Нань Фэн была в отчаянии: вместо нужного ей спирта она получила лишь популярный напиток. Но вскоре пришла весть о нефти: из провинции прискакали гонцы с несколькими кувшинами чёрного масла. Испытания воздушного шара наконец могли продолжиться.

Правда, шар поднимался невысоко, и перевозка людей оставалась нереалистичной. Даже после всех улучшений конструкция была слишком опасной, и Нань Фэн не решалась проводить испытания на людях. Она была глубоко расстроена: столько сил, времени и денег потрачено — а результата нет.

Тогда к ней зашёл Ло Шу. Осмотрев шар, он спросил:

— А зачем тебе обязательно возить людей? Сделай шар поменьше и загрузи в него взрывчатку. Главное — чтобы он долетел до другого берега и разрушил вражеские укрепления. Этого будет достаточно для поддержки атаки войск.

Нань Фэн замерла. Конечно! Зачем возить людей, если можно просто сбросить бомбы? Это же как бомбардировка с самолёта!

Она немедленно приступила к новым доработкам. Ло Шу отправился к Тан Ляю обсуждать план наступления. Тот был в восторге: если план сработает, победа над Вэнь Сы придёт очень быстро. Все в армии с облегчением вздохнули: раньше, когда речь шла о пилотах-смертниках, всех бросало в дрожь. А теперь — без людей? Отлично! Все ликовали.

Маленькие шары стали усовершенствованной версией фонариков Конфуция. Главное — рассчитать дальность полёта и механизм сброса бомбы в нужный момент. Для этого сконструировали простое устройство с замедлителем: по истечении времени дно корзины открывалось, и взрывчатка падала вниз.

Для точности Нань Фэн лично отправилась на реку Минцзян проводить испытания. Нужно было рассчитать количество топлива и дальность полёта. К счастью, она уже не была одна: у неё появилась команда, в том числе несколько выдающихся математиков, которые мгновенно производили все необходимые расчёты. Испытания проходили гладко.

В итоге маленькие шары научились нести взрывные заряды с ударным механизмом. Выбрали подходящий день: ветер дул в нужном направлении. Тан Ляй объявил о начале наступления на Вэнь Сы.

Главные силы начали погрузку на суда. Армия Вэнь Сы выстроилась вдоль берега, плотной стеной направив луки на реку. Но флот Тан Ляя остановился далеко за пределами досягаемости стрел и замер в ожидании.

Войска Вэнь Сы недоумевали: неужели враг просто приплыл полюбоваться?

И тут с противоположного берега начала подниматься целая армия маленьких фонариков. Они медленно, покачиваясь, переплывали реку и зависали над головами солдат Вэнь Сы. Затем с них начали падать маленькие свёртки — и в ту же секунду раздавались мощные взрывы, сея панику и хаос в рядах врага. Увидев, что фонарики продолжают лететь, армия Вэнь Сы окончательно впала в сумятицу.

Ло Шу и Юэ Аньхао немедленно повели войска к берегу и быстро захватили плацдарм, дав возможность основным силам высадиться. Правда, маленькие шары были не слишком точны: несколько бомб взорвались прямо на берегу, ранив и своих солдат.

Как только основные силы переправились, шары прекратили полёты, и началась настоящая битва. Армия Вэнь Сы, уже потеряв боевой дух, вскоре обратилась в бегство, уводя остатки войск в пограничную крепость, где укрылась за стенами.

Тан Ляй не торопился. Враг был уже в его руках — как рыба в сачке. Он методично возвращал под контроль все земли, ранее захваченные Вэнь Сы, а затем приказал Ло Шу и Юэ Аньхао окружить крепость.

Одновременно с осадой в город начали стрелять стрелами с посланиями: император хочет лишь наказать Вэнь Сы, остальным грозит полное прощение. В городе сразу началась паника. Вэнь Сы в ярости казнил нескольких офицеров, подозревавшихся в измене, что лишь усилило страх среди остальных.

Запасы продовольствия быстро истощались. Вэнь Сы приказал реквизировать зерно у горожан, чтобы прокормить армию. Это вызвало всеобщее возмущение: ведь многие солдаты имели семьи в городе! «Ты накормил свою армию, а мои жена и дети пусть голодают?» — так думали многие.

Ло Шу и Юэ Аньхао продолжали распространять призывы к сдаче: вся вина лежит на Вэнь Сы, остальным будет дарована милость. Подчинённые Вэнь Сы, видя, как тот сходит с ума, и узнав, что он даже собирается просить помощи у соседнего государства Наньчэнь, окончательно решили: их командир стал предателем. Призвать чужеземцев — это уже измена родине! Если Наньчэнь вступит в войну, Тан Ляй уже не станет винить только Вэнь Сы — всех ждёт суровая кара.

Несколько офицеров сговорились, сначала заткнули рты и заперли доверенных людей Вэнь Сы, а затем схватили самого Вэнь Сы вместе с семьёй и открыли ворота крепости. Так Тан Ляй одержал полную победу и вернул под контроль всю пограничную зону. Теперь всё государство Лунсин было под его властью.

Последовали награды и почести. Нань Фэн получила очередную заслуженную награду. Она искренне заявила, что и так уже имеет высокий чин и титул, и просила вместо этого просто выдать ей денег. Кроме того, подчеркнула она, успех был коллективным, и не стоит возлагать всю заслугу на неё одну.

Тан Ляю понравилась её скромность и честность. Он щедро наградил как её лично, так и всю команду. Министр Су сиял от счастья: ведь это всё — достижения Министерства военных дел!

Министр Чэн, напротив, дома ругал министра Су на чём свет стоит: «Старый лис! Спекулянт! Почему тот крепкий самогон не прикончил его!»

После распределения наград Юэ Аньхао принял командование армией Вэнь Сы и остался охранять границу. Ло Шу занял место на территории, ранее контролировавшейся Дин Чаньдуном. На Северной границе, где Тэнгри-Хото больше не представлял угрозы, поставили старшего сына Дин Чаньдуна — в основном для наблюдения. Младший сын Дин Чаньдуна остался в столице и стал командиром императорской гвардии. Дин Чаньдун был доволен таким распределением: его семья не осталась в стороне, и у сыновей было светлое будущее.

Ма Фэн тоже остался в столице и поступил в гвардию. Он постоянно смотрел на Нань Фэн с такой преданностью, будто огромный алабай, готовый вилять хвостом. Нань Фэн, заметив это, вновь заговорила со Сюйлань.

Сюйлань колебалась. Тень неудачного брака всё ещё давила на неё, не позволяя сделать шаг навстречу новому счастью. Увидев её сомнения, Нань Фэн решила поговорить с Ма Фэном. Она пригласила его к себе и объяснила все страхи Сюйлань.

Ма Фэн всполошился и сам пошёл к Сюйлань, чтобы выразить свои чувства. Но он был не слишком красноречив и только заикался:

— …Всё, что скажешь… Куда скажешь — туда и пойду… Скажешь бить собаку — ни курицу не трону…

Сюйлань, глядя на его растерянное лицо, не удержалась и рассмеялась. Бросив на него сердитый взгляд, она развернулась и ушла, оставив Ма Фэна в полном оцепенении.

Нань Фэн поняла, что Сюйлань не прочь. Тогда она написала письмо учителю Вану, прося приехать в столицу: во-первых, чтобы отец и дочь могли воссоединиться, а во-вторых, чтобы он сам мог выдать дочь замуж. Кроме того, она обещала заботиться о них обоих.

Учитель Ван, получив письмо, немедленно собрался в дорогу. Почему так поспешно? Потому что бывший муж Сюйлань наконец узнал, что его «трава» давно уже не зелёная.

Раньше он выгнал Сюйлань под предлогом бесплодия, но на самом деле не собирался возводить наложницу в ранг жены — просто хотел освободить место для более выгодного брака.

Наложница, поняв, что стать женой ей не суждено, собрала немного имущества, забрала ребёнка и сбежала с любовником. Вскоре их поймали и вернули. Тогда наложница в ярости закричала:

— Ты обманул меня! Обещал сделать женой, а сам только хотел избавиться от Сюйлань! Я правильно поступила, что сбежала!

Семья бывшего мужа была в бешенстве:

— Почему ты увела нашего ребёнка?

На что наложница холодно ответила:

— Да он тебе и не родной! Зачем мне оставлять его?

Все присутствующие были шокированы. В итоге наложницу и её любовника наказали, но с учётом ребёнка ограничились штрафом и кратким сроком работ.

Местный префект помнил, что Нань Фэн просила присматривать за этой семьёй. Чтобы отомстить им, он вынес особое решение: после отбытия наказания наложница и её возлюбленный могут жить вместе со своим ребёнком.

Семья бывшего мужа несколько дней не смела выходить из дома от стыда. Потом они вдруг вспомнили, какая Сюйлань была хорошая, и захотели вернуть её. После этого скандала соседи только смеялись над ними, и ни одна уважаемая семья больше не соглашалась на брак с ними. Тогда бывший муж каждый день приходил к дому учителя Вана и кланялся, умоляя о прощении.

Учитель Ван ненавидел их всей душой, но как образованный человек не мог позволить себе грубости. Он был в отчаянии, когда вдруг пришло письмо от Нань Фэн. Он немедленно собрал вещи и уехал.

Зять, узнав, что его младшая сестра, возможно, выходит замуж за человека из высших кругов, решил сопровождать тестя в столицу — не столько из корыстных побуждений, сколько чтобы помочь и заодно посмотреть на жизнь в столице. Так он отправился в путь вместе с женой, детьми и всей семьёй тестя.

http://bllate.org/book/4791/478466