Готовый перевод Little Assistant Minister of War / Маленький помощник министра военных дел: Глава 42

Нань Фэн бросила на него ещё один презрительный взгляд:

— Ты всё ещё не сдаёшься? Похоже, красавица тебе поперёк горла! Всё твердишь: «взять да взять» — неужто в голове у тебя какие-то грязные мысли?

Чжао Ваншэн так разозлился, что ноздри у него раздулись, и он больше не удостоил её ни словом.

Толстяк Лу тихо засмеялся:

— Сяо Чжао ведь за тебя переживает. Не будь такой неблагодарной.

Нань Фэн сделала глоток вина:

— Он просто слишком вмешивается. Мне-то всё равно, оборвётся ли род или нет, а он боится, что я не оставлю потомства. Всё время пытается подсунуть мне женщин — разве это не чрезмерная забота? Посмотри на его лицо — весь лоб в морщинах. Пора звать его уже не Чжао, а Стариком Чжао!

Толстяк Лу заметил:

— Ну, разве что… Но, Нань Фэн, скажи честно — я ведь ни разу не видел, чтобы тебе кто-то из мужчин понравился? Неужели у тебя какая-то неразрешимая проблема?

Нань Фэн бросила на него недовольный взгляд:

— Ты любишь женщин, но разве каждую встречную хочешь тащить домой? Просто пока не встретила того, кто придётся по душе.

Толстяк Лу пробурчал:

— Даже если встретишь, откуда знать, понравишься ли ты ему? В итоге, может, и вовсе будешь страдать от неразделённой любви! Да и с твоими требованиями — принцесса, выбирающая жениха, не больше! Боюсь, ты просто мечтаешь о невозможном. Лучше вернись на правильный путь и найди себе женщину — хоть как-то устроишься.

Нань Фэн с отвращением махнула рукой:

— Прочь, прочь! Моя личная жизнь вас не касается. Заботьтесь лучше о себе! Если ещё раз заговорите об этом, куплю пару красавиц и отправлю прямо к вам домой!

Толстяк Лу поспешно воскликнул:

— Только не надо! Я не вынесу такого! Моя жена меня заживо ободрёт!

Нань Фэн тут же оживилась:

— Твоя супруга выглядит такой кроткой — неужели ты боишься её?

Толстяк Лу засмеялся:

— Это не страх, а гармония! Мы живём в полном согласии и уважении друг к другу. Я уважаю свою жену — ты в этом ничего не понимаешь!

Чжао Ваншэн тем временем бурчал себе под нос:

— Один — любитель мужчин, другой — боится жены… Каких только друзей я себе завёл!

Нань Фэн тут же повернулась к нему:

— Так может, красавицу тебе отправить?

Чжао Ваншэн кашлянул:

— Оставь их Ло Шу и Ань Хао. Бедняги ведь тоже одиноки. А мне и так хорошо — у меня и дети есть, ничего не нужно.

Нань Фэн спросила:

— Кстати, что стало с невестой старого Юэ?

Чжао Ваншэн ответил:

— Давно вышла замуж. Кто станет её ждать? Но, впрочем, и к лучшему — теперь, с нынешним положением Ань Хао, они бы всё равно не подошли!

Нань Фэн вздохнула:

— Значит, старый Юэ теперь может выбрать себе девушку по душе — из подходящей семьи.

Толстяк Лу подхватил:

— Только после того, как возьмут Вэнь Сы. Иначе времени на это не будет.

Нань Фэн кивнула:

— А как насчёт Ло Шу? Его мать уже похоронили — теперь он может жениться. У Его Величества есть подходящая кандидатура?

Чжао Ваншэн ответил:

— Не знаю, что у него в голове. Всё говорит, что не торопится. У нашего министра есть дочь — хотели узнать его мнение, но он так занят, что до сих пор не удаётся даже спросить.

Нань Фэн заинтересовалась:

— А какова дочь министра — характером и внешностью?

Чжао Ваншэн пожал плечами:

— Откуда мне знать? Я же мужчина — разве пойду расспрашивать, как выглядит дочь начальника? Это же драку нарваться! А по характеру — суди по семейным традициям: в доме старого министра строгие порядки, значит, и дочь воспитана как надо.

В этот момент Дин Чаньдун подошёл, чтобы выпить по рюмке с каждым. Все тут же встали и ответили на его тост с почтением. Дин Чаньдун знал, что перед ним — талантливые чиновники, отмеченные Тан Ляем, и обращался с ними особенно тепло, приветливо здороваясь со всеми подряд.

Толстяк Лу тихо пробормотал:

— Подвиги солдат, за которые они рисковали жизнью, не стоят и поклона этого маркиза.

Нань Фэн резко одёрнула его:

— Замолчи! Он принёс в дар несколько десятков тысяч солдат! Благодаря этому Его Величество сэкономил огромные средства и сохранил множество жизней! Да и армия стала сильнее — разве он не заслужил такого почёта? Яоцзун, ты теперь чиновник, а всё такой же несдержанный. Пора бы твоему отцу хорошенько проучить тебя!

Чжао Ваншэн тоже тихо предупредил:

— Толстяк, не болтай глупостей — беда приходит от неосторожных слов!

Толстяк Лу пригнул голову:

— Я же только вам говорю.

Нань Фэн строго сказала:

— И нам нельзя! Держи это в себе до самой смерти! Запомни: делай больше, говори меньше! Некоторые вещи лучше унести в могилу, чем произнести вслух!

Толстяк Лу закивал:

— Понял, понял…

Нань Фэн бросила на него строгий взгляд:

— Понимать — это одно, а выполнять — совсем другое!

Толстяк Лу знал, что друзья заботятся о нём, и энергично закивал.

После дворцового пира все поблагодарили и разошлись по домам.

Дома госпожа Дин сказала мужу:

— Похоже, во дворце не собираются брать Цзинъэр в наложницы. Теперь ты можешь спокойно искать ей жениха!

Дин Чаньдун немного огорчился:

— Откуда ты знаешь?

Госпожа Дин была явно спокойнее — ведь не все родители мечтают отдать дочь во дворец. Она улыбнулась:

— Сама государыня специально заговорила со мной, хвалила Цзинъэр за красоту и хороший нрав. И даже сказала, что когда мы выберем жениха, она лично пришлёт приданое. Разве это не ясный намёк?

Дин Чаньдун помолчал, потом сказал:

— Что ж, тогда займёмся поисками. В столице много достойных молодых людей — обязательно найдём подходящего.

Госпожа Дин добавила:

— Конечно! Теперь за Цзинъэр все охотятся — можем выбирать по душе.

Страна постепенно оживала. Кроме Вэнь Сы, упорно державшегося в Хэцзянском ущелье, повсюду успешно шла борьба с бандитами. Ведь простые люди не хотели быть разбойниками — они лишь вынуждены были скрываться. Теперь, когда императорский двор совмещал карательные меры с милосердием, многие вернулись к своим полям и обнаружили, что налоги действительно стали ниже. Все восхваляли Тан Ляя.

Некоторые находчивые чиновники даже включали эти хвалебные слова в свои доклады. Тан Ляю это очень нравилось. Благодаря новым императорским экзаменам у него появилось больше талантливых чиновников, которых он отправлял управлять регионами, заменяя коррумпированных предшественников. Даже те, кто хотел бы присваивать казённое, глядя на ещё не высохшую кровь в правительственных залах, вынуждены были вести себя скромнее. Империя Лунсинь становилась всё стабильнее.

Как только в столице воцарился порядок, город быстро расцвёл. Нань Фэн, хоть и старалась держаться скромно, была известна всем как любимый чиновник императора. К ней то и дело льнули с просьбами и лестью. Приём гостей утомлял её.

В конце концов она приказала привратнику:

— Визитные карточки чиновников ниже второго ранга не принимать. От второго ранга и выше — только принимать карточки, но не пускать самих. Исключение — только если я особо укажу!

На работе она повесила большую табличку: «Работаю. По личным вопросам не беспокоить!» Благодаря этому ей стало гораздо легче.

Она не боялась обидеть кого-то — всё равно не зависела от связей. Другие тоже не осмеливались злиться на неё: ведь Железный Сыши пользовалась особым расположением Тан Ляя, была «чиновником-мастером», не вступала ни в какие группировки — завидовать было не за что.

Что до её дружбы с Толстяком Лу и Чжао Ваншэном — все знали, что они одноклассники с детства, и могли лишь завидовать.

Однажды Ма Фэн, которого Толстяк Лу однажды облил тарелкой еды, вернулся в столицу с докладом. Он всё это время находился в Хэцзянском ущелье и теперь прибыл с обычным отчётом. Затем он потянул Толстяка Лу выпить, и тот, конечно, позвал Нань Фэн.

Нань Фэн великодушно махнула рукой:

— Пошли ко мне! Вина и еды — хоть завались!

Затем она пригласила и Чжао Ваншэна, а Ло Шу просто силой потащила:

— Придёшь поесть — работа не убежит! Давно ведь не собирались все вместе?

Ло Шу улыбнулся и согласился.

В доме Нань Фэн всё уже было готово. Она указала на рыбу и креветок на столе:

— Всё из моего пруда — свежее некуда!

Чжао Ваншэн фыркнул:

— Снаружи тебя уже называют скупой, а ты ещё и гордишься!

Нань Фэн засмеялась:

— Слушать завистников и перестать жить? Да у вас во всех садах полно фруктов и овощей — просто жёны за хозяйством следят. А у меня жены нет, сама управляюсь — разве это плохо?

Чжао Ваншэн снова завёл старую песню:

— Так женись! Стоит Железному Сыши сказать слово — и все столичные девицы выстроятся в очередь!

Нань Фэн сложила руки в мольбе:

— Старый Чжао, прошу тебя, хватит лезть в мою постель! Если я женюсь на такой же зануде, как ты, мне придётся повеситься от этого ворчания!

Все громко расхохотались. Чжао Ваншэн толкнул её:

— Неблагодарная!

Они уселись за стол и начали пить. Ма Фэн рассказал немного о делах на границе:

— Этот трусливый Вэнь Сы! Не смеет напасть, но и уходить не хочет — держится у Хэцзянского ущелья. Наши братья каждый день ругают его на берегу.

Нань Фэн спросила:

— А он слышит?

— Да какая разница! Главное — поднять боевой дух! Ещё мочимся в реку, пусть Вэнь Сы пьёт нашу мочу! — Ма Фэн смеялся так громко, что стучал кулаком по столу.

Нань Фэн не выдержала:

— Вы сами разве не пьёте речную воду?

Толстяк Лу и Чжао Ваншэн опустили головы, сдерживая смех. Ло Шу смотрел на Ма Фэна и изо всех сил старался не рассмеяться.

Ма Фэн моргнул:

— …Мы выше по течению, а Вэнь Сы — ниже.

Нань Фэн кивнула:

— А рыбу из реки не ловите?

Ма Фэн окончательно остолбенел. Остальные покатились со смеху.

Ло Шу смеялся до слёз:

— Нань Фэн, ты всегда умеешь кого-нибудь унизить! Помнишь, в академии ты говорила, что в ручье за зданием кто-то мочится? Ты всегда попадаешь в точку!

Ма Фэн почесал голову:

— Надо будет сказать им, чтобы перестали.

Все снова захохотали.

Выпили так, что стало совсем поздно. Сюйлань несколько раз выходила посмотреть, явно недовольная, но ничего не сказала — только велела кухне сварить похмельный отвар.

Когда пир закончился, все уже валялись без чувств. Нань Фэн, сама еле держась на ногах, приказала отвезти Толстяка Лу и Чжао Ваншэна домой, а остальных двоих уложили в гостевые комнаты. Она сама пошатываясь добрела до своего двора.

Сюйлань сурово наблюдала, как Нань Фэн зашла в свою комнату, а потом велела слугам отнести двух пьяных гостей в гостиные покои. У Нань Фэн была странная привычка: как только в её комнате готовили горячую воду, она никого не допускала к себе. Поэтому Сюйлань просто приказала слугам устроить Ло Шу и Ма Фэна и больше ничего не делала.

На следующее утро Сюйлань хорошенько отчитала Нань Фэн — как обычно, о том, чтобы меньше пила и заботилась о здоровье. Нань Фэн только улыбалась и слушала.

Втроём позавтракав, Нань Фэн поспешила на службу, а двое других, не любившие пустых формальностей, тоже разошлись по своим делам.

У Ло Шу был собственный дом — Тан Ляй пожаловал ему бывший дворец принцессы. Но хозяйки в нём тоже не было. Только старая служанка, которую его мать взяла с собой в Северные варварские земли, теперь управляла домом. Ло Шу звал её няня Сяо — это была та самая служанка, что охраняла могилу его матери.

У Ма Фэна тоже был дом, но это было просто жилище — абсолютно пустое. У него не было времени заниматься хозяйством, и он решил отложить это до окончания войны с Вэнь Сы. Всё равно ночевать там было некогда.

Нань Фэн быстро ушла после завтрака, а Ло Шу и Ма Фэна Сюйлань сурово проводила за ворота. Ло Шу попытался заговорить с ней.

Сюйлань холодно сказала:

— Лучше не тащите Нань Фэн пить! Пьёте без конца и края, совсем не думая о её здоровье!

Ло Шу мог только почесать затылок — Сюйлань была старше их всех и говорила из заботы, так что он лишь глупо улыбался. Перед тем как уйти, Сюйлань вручила Ма Фэну узелок и строго сказала:

— Тут нижнее бельё и носки. Если не побрезгуете — носите, а нет — выбросьте.

А Ло Шу добавила:

— Вижу, у тебя есть кто-то, кто заботится, — так что не завидуй!

Вчера слуги уложили их в гостиные комнаты. У Ло Шу дома была няня Сяо, которая обо всём позаботилась. А Ма Фэн был совсем один — его рубашка и носки были изодраны в клочья. Слуги сообщили об этом Сюйлань. Она прикинула его размер и ночью переделала бельё и носки, которые шила для учителя Вана.

Она уже была замужем и не имела девичьих стеснений. Да и была старше Нань Фэн и её друзей, всегда считая их младшими братьями, так что Ма Фэн в её глазах тоже стал тем, кому нужно помочь.

Покинув дом Нань Фэн, Ло Шу особо не реагировал, а Ма Фэн всю дорогу шёл как во сне.

Перед тем как расстаться с Ло Шу, Ма Фэн запнулся и наконец спросил:

— Генерал Ло, а кто такая Сюйлань из дома Железного господина? Какое у неё отношение к нему? Ведь у неё причёска замужней женщины.

http://bllate.org/book/4791/478464