Готовый перевод Little Assistant Minister of War / Маленький помощник министра военных дел: Глава 41

Губернатор Юньчжоу сразу уловил замысел императорского двора и велел писцам неустанно передавать указы вниз по служебной лестнице — снова и снова, пока каждый чиновник не усвоил их дословно. Благодаря этому переходный период в Юньчжоу прошёл удивительно спокойно. Отчёт губернатора о своих достижениях получился настолько блестящим, что у него даже появилась надежда на повышение в следующем сроке. Он искренне радовался, что ещё вовремя сблизился с Нань Фэн. Всё это время, проведённое в Юньчжоу, оказалось не напрасным.

В других местах дела шли куда хуже: там скопилось множество бандитов, открыто сопротивлявшихся императорским указам. Тан Ляй давно всё предусмотрел — он направил туда войска под предлогом «ликвидации бандитов» и без церемоний перебил всех подряд, утвердив власть императора железом и кровью. Он не боялся нехватки чиновников: ведь скоро открывались императорские экзамены, и бесчисленные учёные ринутся за карьерой, как мотыльки на пламя.

Указ за указом распространялся по землям. Многие вынужденные стать разбойниками беженцы узнали, что двор не собирается карать простых людей: если человек не совершал тяжких злодеяний, он мог вернуться домой и получить надел земли.

Так огромные массы беженцев хлынули обратно в родные края. Империя Лунсинь наконец начала проявлять признаки возрождения.

Как только император объявил о начале экзаменов, учёные со всей страны устремились в столицу, словно мотыльки на огонь. Город оживился не хуже прежних времён.

Вэнь Сы стоял у Хэцзянского ущелья, не смея ни отступить, ни двинуться вперёд. Если бы он отступил, те страшные орудия, способные извергать гром, непременно переправились бы через реку — и тогда ему несдобровать. Но и наступать он тоже не решался.

Он попытался предложить Тан Ляю разделить страну по Хэцзяну, но тот вывесил его письмо на всеобщее обозрение.

Прибывшие в столицу учёные и чиновники единодушно осудили Вэнь Сы, назвав его предателем, желающим расколоть империю. Они требовали от нового императора немедленно выступить против него.

Сам Тан Ляй пока не мог переправиться через реку: Вэнь Сы крепко держал Хэцзянское ущелье. Тан Ляй боялся, что в отчаянии тот может призвать варваров с севера, и тогда народу несдобровать. Да и войска у Вэнь Сы были многочисленны, а силы Тан Ляя сейчас слишком растянуты, чтобы вступать с ним в открытое сражение. Поэтому он лишь держал противника в страхе, демонстрируя мощь своих пушек. Так продолжалось противостояние.

Тан Ляй решил заполучить Дин Чаньдуна — у того были войска, и с ними шансы одолеть Вэнь Сы значительно возрастали. Он отправил к нему посланника с обещанием: если Дин Чаньдун добровольно подчинится, всё прошлое будет забыто. «Слово императора — закон, — говорил посланник, — в отличие от Вэнь Сы, чьи обещания ничего не стоят».

В доказательство искренности он привёз порох и мины и тут же продемонстрировал их действие перед самим Дин Чаньдуном:

— Генерал, император искренне желает мира. Спрашивается, сможете ли вы устоять перед таким оружием? Его величество милосерден и не хочет видеть бывших товарищей, сражающихся друг с другом мечами. Прошу, подумайте. К тому же император уже покорил северных варваров, их царская ставка давно в его руках — угрозы с севера больше нет.

Дин Чаньдун долго молчал. Ему было обидно, но не из-за недоверия к Тан Ляю — ведь он лишь не спешил признать нового императора и не вступал с ним в открытый конфликт. Эти новые орудия действительно устрашали, да и сам он не был отважным воином. Если сейчас не воспользоваться протянутой рукой, в будущем хорошего исхода ждать не приходилось.

Его советники прекрасно знали осторожный нрав генерала. Когда Вэнь Сы предлагал союз, тот колебался. Когда Тан Ляй начал действовать решительно, генерал лишь наблюдал со стороны. Дин Чаньдун постарел и утратил былую решимость. Его сыновья тоже не стремились к славе. Советники лишь намекали: Тан Ляй уже стал непререкаемой силой, и дальнейшие колебания могут привести к катастрофе.

Вэнь Сы тогда обещал разделить земли, но если бы он одержал верх, вряд ли сдержал бы слово. Тан Ляй же жесток, но честен, да и с таким оружием вряд ли станет делить империю. Пока Тан Ляй нуждается в генерале — самое время склонить голову и признать новую власть. Иначе придётся пить горькое вино наказания — последствия будут ужасны!

Дин Чаньдун созвал обоих сыновей. Те недавно женились и уже имели детей: один малыш ходил, другой ещё лежал в люльке. Они уже обсудили положение: пробиться в этом мире на вершину почти невозможно. Отец слишком долго колебался и упустил момент. Теперь Тан Ляй уже император, а Вэнь Сы загнан к самой реке — сопротивляться новой власти у семьи Дин нет ни шансов.

Лучше подчиниться двору — так хотя бы семья останется цела. А если император окажется великодушным, возможно, и вовсе удастся занять место при дворе. Увидев мощь императорского оружия, братья Дин окончательно убедились: у них нет и тени надежды на победу. Даже если сопротивляться до конца, общая судьба уже решена. Если же Тан Ляй возьмёт их силой, род Дин погибнет навсегда.

Когда отец пришёл за советом, братья честно высказали своё мнение. Дин Чаньдун тяжело вздохнул. Он десятилетиями охранял границу, видел, как старая династия гниёт изнутри, но всё равно верно служил. Потом всё изменилось — он даже поверил, что Вэнь Сы сможет что-то изменить, и идея раздела земель тогда показалась ему заманчивой.

Кто бы мог подумать, что позже придёт Тан Ляй и с грозовой силой прогонит Вэнь Сы, а затем заставит старый двор передать ему трон — всё это было сделано быстро и чисто. Сначала ходили слухи, что Тан Ляй — сын прежнего императора, но потом старый император передал трон своему сыну, а тот тут же уступил его Тан Ляю — и слухи сами собой затихли. Ведь если бы Тан Ляй и вправду был сыном императора, зачем ему было проходить через все эти формальности?

Теперь, когда Тан Ляй призывает его к подчинению, Дин Чаньдун с грустью смотрел на всё, что создавал годами. Но и сыновья, и советники настаивали на подчинении — что ему оставалось делать?

На самом деле главная причина была в нём самом: его осторожность и нерешительность были очевидны всем, и подчинённые офицеры давно потеряли боевой пыл.

Вернувшись в покои, Дин Чаньдун увидел, как его младшая дочь беседует с матерью. Заметив отца, девушка радостно встала и сама налила ему чай, а потом побежала на кухню за угощением.

Дин Сыцзинь только недавно достигла возраста замужества. Будучи поздним ребёнком, она была всеобщей любимицей, и ей во всём потакали. Её по праву считали главной барышней дома Дин.

Именно из-за чрезмерной любви к дочери Дин Чаньдун до сих пор не обручил её — он хотел выбрать для неё самого достойного жениха.

Теперь же, когда будущее семьи окутано туманом, он с тревогой смотрел на её удаляющуюся фигуру. Госпожа Дин обеспокоенно спросила:

— Что случилось? Условия двора слишком суровы?

Дин Чаньдун покачал головой:

— Условия Тан Ляя, конечно, не такие щедрые, как у Вэнь Сы, но в них можно верить. Просто... я столько лет строил всё это, а теперь должен всё бросить. Сердце не на месте.

— Ну и что с того? — сказала госпожа Дин. — Разве мы не начинали с нуля? Потихоньку всё нажили. Старая династия погубила страну, но ты хотя бы давал народу на границе кусок хлеба. Новый император, говорят, отменил многие налоги и казнил коррупционеров — это явные признаки возрождения. Ты всю жизнь был лишь генералом на границе; как ты мог думать, что можешь присвоить себе эти земли? Я хочу лишь одного — чтобы мы все были вместе. Сыцзинь ещё не замужем, внуки ещё малы. Подумай об этом, муж.

В этот момент Дин Сыцзинь вошла с тарелкой финиковых лепёшек и пирожков из женьшеня с золотой крошкой, лично подала отцу палочки и сказала:

— Папа, попробуй! Я сама испекла.

Дин Чаньдун отведал немного, взял у дочери платок и вытер рот:

— Очень вкусно. Сыцзинь, хочешь поехать в столицу или останешься на границе?

Девушка склонила голову:

— Папа, а в столице интересно?

Дин Чаньдун улыбнулся:

— Я сам давно не был в столице, не знаю, изменилась ли она. Но при дворе императора всегда много диковин и изобилие всего на свете — хуже точно не будет.

Дин Сыцзинь засмеялась:

— Тогда я поеду с вами. Если вы не поедете — и я останусь.

Госпожа Дин рассмеялась:

— Ты что, думаешь, будешь жить с нами и после замужества?

Дин Сыцзинь прикрыла лицо платком:

— Ма-а-ам!

Дин Чаньдун и его супруга дружно рассмеялись.

Через несколько дней, обсудив всё с советниками, Дин Чаньдун пригласил императорского посланника и объявил, что готов подчиниться воле государя и немедленно отправиться в столицу. Посланник обрадовался и не переставал восхвалять генерала, называя его опорой государства и образцом верноподданничества.

Дин Чаньдун отдал все распоряжения и вместе со всей семьёй отправился в столицу.

Когда он прибыл, его немедленно привели ко двору. Увидев Тан Ляя, Дин Чаньдун упал на колени и назвал себя преступником. Император лично поднял его, хваля за благородство и верность. Императрица разместила Дин Сыцзинь во дворце.

Роду Дин пожаловали титул маркиза и роскошную резиденцию. Тан Ляй тут же отправил своих людей принять армию Дин Чаньдуна, а его сыновей назначил: одного — на подавление бандитов, другого — на Хэцзянскую границу.

Дин Чаньдун наконец вздохнул спокойно: раз двор готов использовать его сыновей, значит, семье ничего не грозит — он сделал правильный выбор.

Дин Сыцзинь прекрасно чувствовала себя при дворе императрицы, но как только новый дом был готов, она переехала туда.

Императрица осторожно спросила Тан Ляя:

— Не включить ли госпожу Дин в число наложниц?

Тан Ляй покачал головой:

— Нет. Пусть Дин Чаньдун сам найдёт дочери жениха.

Затем он взял её за руку:

— Цзы Тун, не стоит этого делать. У нас уже есть дети, и я вовсе не развратник. Не нужно мне устраивать гарем.

Императрица растрогалась, её лицо залилось румянцем, а служанки, пряча улыбки, радовались за свою госпожу.

Когда Дин Сыцзинь вернулась домой, мать тут же засыпала её вопросами и, поняв, что дочь ничего не знает, тяжело вздохнула и пошла к мужу:

— Что имел в виду двор? Собираются ли взять Сыцзинь во дворец?

До встречи с Тан Ляем Дин Чаньдун тревожился, но теперь, увидев, что сыновьям не отказали в карьере, он уже полностью признал авторитет императора. Услышав вопрос жены, он усмехнулся:

— Даже если бы двор и предложил это, это не было бы позором для Сыцзинь. Его величество — в расцвете сил, решителен и справедлив. Без сомнения, он — правитель нового времени.

Госпожа Дин нахмурилась:

— Но ведь никто прямо не сказал об этом. Неужели всё останется в неопределённости?

Дин Чаньдун тоже задумался:

— Не волнуйся. Если бы двор действительно хотел взять её, тебе бы об этом сообщили. Пока ничего не говори.

Чтобы поприветствовать маркиза Дина, Тан Ляй устроил особый пир во дворце и пригласил всех чиновников третьего ранга и выше. Нань Фэн, будучи графом второго ранга, обязана была присутствовать.

Она отправилась туда вместе с Толстяком Лу. Теперь у неё даже появилась собственная карета — правда, исключительно для представительства.

Нань Фэн считалась чудачкой среди чиновников — из-за своей скупости. Она отдала в аренду свой сад слугам, а пруд во дворе тоже сдала в управление. Если бы в доме была хозяйка, это сочли бы примером бережливости. Но Нань Фэн — граф! Такое поведение могло означать только одно — она жадина.

Правда, не то чтобы она была бедна. Наоборот — и от акций, и от императорских наград она получала немало. Просто «железного секретаря» (так её прозвали) по-настоящему скупым считали лишь из зависти.

Нань Фэн всегда щедро относилась к друзьям, но на себя тратила мало. Теперь, когда она выдавала себя за мужчину, украшения и косметика были не нужны, а одежда требовалась лишь простая — пока не порвалась, она её носила.

Несмотря на сплетни, в её доме царил образцовый порядок. Слуг было немного, но все работали с энтузиазмом. Сюйлань отлично справлялась с управлением.

Нань Фэн по-прежнему не держала при себе горничную — слуга по имени Мао сопровождал её только во время выходов. Она была добра к подчинённым, справедливо поощряла и наказывала и никогда не позволяла себя обижать. Слуги её уважали. Тан Ляй тоже одобрял такой образ жизни. Император и императрица сами вели скромный быт, поэтому чиновники не осмеливались роскошествовать, и атмосфера в столице стала гораздо практичнее и скромнее, чем при прежнем дворе.

Войдя во дворец, все, кроме нескольких старших и немощных чиновников высокого ранга (им разрешили ехать на носилках), шли пешком. По пути Нань Фэн постоянно кланялась и приветствовала знакомых.

Министр Су и министр Чэн были заклятыми врагами — при встрече они лишь буркнули друг на друга и прошли мимо. Нань Фэн всегда чувствовала неловкость в таких случаях. К счастью, министр Чэн относился к ней хорошо и часто заговаривал. Нань Фэн тоже была с ним вежлива — всё-таки он министр.

Когда все заняли места, Нань Фэн оказалась рядом с Толстяком Лу и Чжао Ваншэном. Перед каждым стоял маленький столик с изысканными блюдами от императорских поваров, а за спиной дежурили слуги.

Появился Тан Ляй, все встали и поклонились. Когда император сел, гости последовали его примеру.

Маркиз Дин сидел ближе всех к императору — ведь пир устраивался в его честь. Он выглядел искренне благодарным и даже смущённым от такой чести. Всю трапезу он и Тан Ляй вели себя как образцовые государь и подданный.

Нань Фэн, честно говоря, не любила такие мероприятия, но, как говорится, «кто в лодке — тот гребёт». Пока получаешь жалованье от двора, от таких сборищ не уйти.

Хорошо, что рядом были друзья — можно было болтать и не скучать. Во время пира выступали танцовщицы, и Нань Фэн с удовольствием их разглядывала, шепча Толстяку Лу:

— Эта красавица! А у той — какая фигура!

Чжао Ваншэн закатил глаза и бросил ей:

— Раз нравится — забери себе в дом! Чего только языком чесать!

http://bllate.org/book/4791/478463