Готовый перевод Little Assistant Minister of War / Маленький помощник министра военных дел: Глава 33

Арсенал трудился без сна и отдыха, а заводик Сяо Пана тоже не знал передышки — товары с его конвейера уходили рекой. Эти изделия разлетались по всей стране, и даже в землях других военачальников их можно было встретить повсюду: всё это стоило немалых денег.

Отец Чжао Ваншэна, увидев, как обстоят дела, немедленно велел сыну вступить в лагерь Тан Ляя. Служба при императорском дворе уже не сулила будущего, а у сына имелась прямая возможность присоединиться к армии Северной границы — почему бы не рискнуть? Благодаря Нань Фэн, Сяо Пану и Ло Шу Чжао Ваншэн без труда влился в окружение Тан Ляя и получил должность офицера по снабжению — то есть того самого человека, который постоянно приходил к Сяо Пану за деньгами.

Сяо Пан с отвращением смотрел на него:

— Знал бы я, чем это обернётся, ни за что бы не поручался! Вместо друга я получил себе ежедневного кредитора!

Чиновник по тыловому обеспечению едва сдерживал смех:

— Как нелегко было вытянуть серебро из рук господина Лу! А теперь человек, которого ты сам рекомендовал, приходит к тебе за деньгами. Разве ты откажешь?

Друзья снова собрались вместе и пили в доме Нань Фэн. Чжао Ваншэн уже отрастил аккуратные усы и, поглаживая их, сказал:

— Обязанность есть обязанность. Ты просто упрямый зануда.

Сяо Пан фыркнул:

— Ты всегда был лицемером!

Юэ Аньхао не был особенно близок с Чжао Ваншэном и лишь улыбался в стороне. Ло Шу обнял Чжао Ваншэна за плечи и подлил ему вина:

— Не слушай Толстяка, давай пить!

Многолетние друзья не церемонились с формальностями и все напились до беспамятства. Сяо Пана и Чжао Ваншэна, у которых были жёны, аккуратно отправили домой. Нань Фэн осталась у себя — ей никуда не надо было идти.

Ло Шу и Юэ Аньхао пили так, что уже не могли найти дверь. Нань Фэн велела их телохранителям отнести обоих в гостевые покои, чтобы они там «отлежались».

Эти трое были холостяками. У Нань Фэн были особые склонности, Ло Шу дал обет холостячества, а Юэ Аньхао почему-то не женился. Нань Фэн, заинтересовавшись, спросила — оказалось, что в детстве отец Юэ Аньхао договорился о помолвке для сына. Потом семья попала в беду: родные погибли или пропали без вести, и помолвка так и осталась висеть в воздухе.

Юэ Аньхао сказал:

— Я не знаю, ждёт ли она меня до сих пор, признают ли её родители эту помолвку. Развода официально не было. Как я могу жениться здесь, а потом вдруг обнаружить, что девушка всё ещё ждёт меня? Разве это не предательство? Да и мести за семью я ещё не свершил — торопиться некуда.

Нань Фэн невольно почувствовала уважение к Юэ Аньхао: верный, честный мужчина.

Сяо Пан и Чжао Ваншэн, узнав о прошлом Ло Шу, искренне сочувствовали другу, но подходящей невесты для него у них не было, так что могли лишь наблюдать, как он остаётся одиноким.

Но ведь Нань Фэн могла жениться! Оба горячо захотели подыскать ей пару. Однако Ло Шу тайком сообщил им о сексуальной ориентации Нань Фэн.

Оба остолбенели. Чжао Ваншэн, поглаживая усы, спросил:

— Говори честно: Нань Фэн, случайно, не в тебя влюблена?

Ло Шу подскочил, будто его ужалили:

— Не неси чепуху! Я люблю женщин! Я сам её спрашивал: «Какого человека хочешь найти?» Знаешь, что она ответила?

Ло Шу изобразил серьёзное лицо Нань Фэн:

— «Я ищу мужчину, стоящего сразу под Небом, но над всеми людьми, воина, чьё мастерство превосходит всех, и мудреца, достойного звания первого выпускника императорских экзаменов!» — и, глядя на Чжао Ваншэна, добавил: — Как думаешь, подхожу я?

Увидев их перекошенные лица, он радостно расхохотался:

— Не тратьте на неё нервы! Если бы она захотела выйти замуж, госпожа генерала уже давно бы нашла ей невесту. Вам бы и не дали шанса!

Чжао Ваншэн, теперь отец двоих детей и человек весьма рассудительный, нахмурился:

— Нань Фэн — единственная надежда рода. Раньше отец Железный даже не хотел отпускать её далеко. Если Нань Фэн будет вести себя так, что подумает о ней отец Железный в загробном мире? Нам следует поговорить с ней.

Ло Шу вздохнул:

— Думаете, мы не пробовали? Всё уже сказали — и хорошее, и плохое.

Затем он быстро огляделся и, понизив голос, добавил:

— Я даже спросил кое-что ещё. Она сказала: «Когда рядом женщина, у меня ничего не получается». Что тут поделаешь? Женить её — всё равно что не женить!

(Нань Фэн: «В тот момент, когда ты задал этот вопрос, мне очень хотелось тебя придушить!»)

Чжао Ваншэн и Сяо Пан переглянулись и окончательно отказались от идеи сватовства. С тех пор они понемногу наблюдали за Нань Фэном и заметили: она ведёт себя со всеми открыто и дружелюбно, никого не выделяя — даже Ло Шу она относится так же, как и ко всем остальным.

Чжао Ваншэн был человеком традиционных взглядов и считал поведение Нань Фэн неправильным: «Из трёх видов непочтительности к родителям самый тяжкий — не оставить потомства». Надо же как-то продолжить род! Поэтому он выдвинул весьма странное предложение.

Он сказал Нань Фэну:

— Ты не хочешь жениться и не хочешь портить жизнь хорошей девушке? Тогда возьми на время наложницу, пусть родит ребёнка и уйдёт. Так ты хотя бы сможешь отчитаться перед отцом Железным в загробном мире. А если ты переживаешь… насчёт той проблемы, у меня есть лекарство. Гарантирую, всё получится.

Нань Фэн чуть не выгнала Чжао Ваншэна метлой — она была вне себя от ярости. «Что за дурак этот Сяо Чжао! Считает меня что ли семенником? Да и вообще, такое пренебрежительное отношение к женщинам!»

На самом деле Чжао Ваншэн был человеком чистой нравственности: его жена была обручена ещё отцом, и после свадьбы он никогда не брал наложниц, относясь к супруге с глубоким уважением. Но он был настоящим человеком своего времени, и его предложение действительно исходило из искреннего желания помочь другу.

Жаль, что Нань Фэн не оценила. Она чуть не порвала с ним отношения. Чжао Ваншэн в сердцах таскал за собой Сяо Пана и Ло Шу, ворча:

— Если бы я не думал о его благе, стал бы я так поступать? Он сразу вышвырнул меня! Чем я перед ним провинился?

Сяо Пан почесал затылок:

— Сяо Чжао, не обижайся, но ты слишком лезешь не в своё дело. У Нань Фэн свои соображения. Ты сам за него решил, даже не посоветовавшись! Неудивительно, что он разозлился. Кто вообще заставляет мужчину спать с женщиной, если он к ним не расположен?

Ло Шу тоже уговаривал:

— Нань Фэн всё обдумала. Она говорит, что в будущем усыновит ребёнка — и этого достаточно. Твой план кажется разумным, но если ребёнок появится, у Нань Фэн не будет времени за ним ухаживать, в доме не будет хозяйки… Разве правильно отдавать всё слугам?

Чжао Ваншэн был зол:

— Выходит, я зря беспокоюсь? У Нань Фэн нет ни родителей, ни родни — мы же её друзья, разве не должны думать о ней?

В конце концов Ло Шу и Сяо Пан устроили совместную попойку, чтобы помирить друзей.

Под настойчивыми взглядами Сяо Пана Чжао Ваншэн неохотно извинился:

— Прости, не следовало решать за тебя насчёт наложницы! Но ведь я думал только о тебе.

Нань Фэн уже не злилась на Чжао Ваншэна — с его точки зрения, тот и правда искренне хотел помочь, просто выбрал ужасный способ.

Она бросила на него презрительный взгляд:

— Значит, если бы я не рассердилась, ты бы уже засунул женщину мне в постель?

Ло Шу не выдержал и рассмеялся, пытаясь сгладить конфликт:

— Ладно, ладно, главное — всё выяснили. Из-за вашей ссоры нам с Толстяком тоже плохо. Теперь вы поняли намерения друг друга — давайте пить!

После нескольких кубков вина обида прошла, но Чжао Ваншэн всё равно начал было снова нравоучать.

Нань Фэн махнула рукой:

— Стоп! Сяо Чжао, послушай: если ты засунешь женщину в мою постель, это будет так же мерзко, как если бы я засунула мужчину в твою! Сможешь ли ты спокойно спать с ним? Вот тогда и я приму твою женщину!

От этой фразы всем троим представилось это «прекрасное» зрелище — и по коже побежали мурашки, отвращение подступило к горлу.

С тех пор Чжао Ваншэн окончательно смирился и начал присматривать для Нань Фэн ребёнка. Узнав об этом, Нань Фэн не знала, что и думать. Но доброту друзей она, конечно, ценила.

Тан Ляй сейчас был невероятно занят: с одной стороны, нужно было следить за возможными провокациями северных варваров, с другой — постоянно отслеживать взаимодействие императорского двора с другими пограничными военачальниками.

В его рядах было много людей, делающих реальное дело, а льстецам места не находилось. Поэтому армия Северной границы славилась строгой дисциплиной и чистой репутацией. Народ Северной границы больше не страдал от поборов двора, а благодаря политике Тан Ляя по поддержке населения жизнь простых людей становилась всё лучше.

Однажды, когда друзья собрались на ужин, Нань Фэн сказала:

— Почему генерал Тан не разгромит северных варваров раз и навсегда? Зачем теперь держать их в резерве для устрашения двора? Наоборот, они могут ударить нам в спину — как же это неприятно!

Ло Шу возразил:

— Столица варваров — не такая уж лёгкая цель. Если мы нападём на них, а двор в это время начнёт манёвры, плюс Дин Чаньдун и Вэнь Сы будут наблюдать со стороны, нашему генералу придётся сражаться на два фронта. Сейчас мы не можем позволить себе бессмысленно тратить силы.

Нань Фэн парировала:

— Не факт, что Дин Чаньдун и Вэнь Сы объединятся. У обоих свои интересы, и настоящий союз маловероятен. Даже если и попробуют, всё равно не будут действовать слаженно. Лучше воспользоваться моментом и покалечить варваров так, чтобы у генерала больше не было забот сзади. У Дина и Вэня тоже есть свои границы, которые надо защищать. Правда, страшно, если они вдруг пригласят внешних врагов в Ци.

Ло Шу нахмурился:

— Этот вариант тоже нельзя исключать, поэтому начинать войну нельзя. Но если такое случится, эти двое станут преступниками перед всей историей!

Нань Фэн презрительно фыркнула:

— Историю пишут победители. Если они пригласят врагов и всё же победят, разве они сами объявят об этом миру?

Юэ Аньхао вмешался:

— На самом деле напасть на варваров можно, но только молниеносно. Столица варваров окружена мощными стенами, взять её нелегко. Остальные варвары кочуют и не имеют постоянных поселений. Мы уже сузили их пастбища с помощью мин, так что угроза от них почти сошла на нет. Если не удастся за кратчайший срок захватить столицу, война потеряет смысл. Эти варвары — закалённые бойцы, крепкий орешек.

Ло Шу кивнул:

— Именно так. Кто бы не мечтал как можно скорее взять столицу, но слишком много факторов надо учесть. Нельзя действовать сгоряча.

Нань Фэн замолчала и молча пила вино. Ло Шу прав: война — это не только дело солдат и генералов, в ней замешано множество вопросов. Война — это машина, пожирающая деньги. Армия Северной границы с трудом накопила немного ресурсов. Если нельзя гарантировать молниеносный захват столицы, это будет убыточное предприятие. Раньше, несколько лет назад, можно было просто обороняться. Но сейчас в стране назревает хаос, и действовать надо особенно осторожно.

Нань Фэн вдруг спросила:

— А насколько высоки и толсты стены столицы варваров?

Ло Шу понял, о чём она думает:

— Генерал уже проводил испытания с порохом. Взорвать стены варварской столицы непросто, да и риск случайных жертв велик. Кроме того, генерал не хочет, чтобы мощь пороха недооценили. Пока нельзя гарантировать пролом в стене, он не станет его использовать.

Нань Фэн, конечно, знала, что подрыв — это целое искусство. Нельзя просто закопать порох где попало и надеяться на огромную дыру или обрушение здания. При плохом расчёте весь порох взорвётся, а здание останется стоять — будет просто позор. К тому же её порох сильно уступал тротилу по мощности.

Стены большого города — это как прочные доспехи. Маленьким зарядом не проделаешь в них огромную брешь: эти массивные каменные и кирпичные блоки не для красоты поставлены.

Нань Фэн подумала, что, возможно, со старыми, обветшавшими стенами императорской столицы у неё получилось бы лучше. Она не видела стен варварской столицы, но раз Ло Шу и Юэ Аньхао так серьёзны, значит, они точно не из картона.

Во всей Ци уже витало предчувствие бури, но императорский двор по-прежнему предавался роскоши и разврату. Роскошные товары Сяо Пана раскупались в столице на ура: стеклянные ширмы он продавал за баснословные деньги, и всё равно не хватало.

Нань Фэн долго размышляла и решила всё же создать осадное орудие — пушку. Война жестока, но иногда, чтобы сократить потери и быстро одолеть врага, тем самым скорее завершив конфликт, такое решение — акт милосердия.

Армия Северной границы неустанно тренировалась и готовилась к бою, а Нань Фэн ушла в лабораторию, чтобы заняться пушками. Её лаборатория теперь занимала обширную территорию и была разделена на зоны. У неё не было исследователей, только помощники, а те, кто работал с ней с самого начала, стали теперь её надёжной опорой.

Они столько раз видели чудеса, творимые Нань Фэн, что относились к ней с благоговейным трепетом — казалось, даже её пердеж пахнет благоуханием. Когда она давала указания во время экспериментов, они исполняли их без малейшего колебания.

Нань Фэн просила у Тан Ляя людей, чтобы одновременно проводить опыты и передавать знания. Но таких людей было трудно найти: все грамотные мечтали сдать экзамены, занять должность и прославиться, никто не хотел заниматься ремеслом. В их глазах то, чем занималась Нань Фэн, было делом ремесленника.

У Тан Ляя пока не было подходящих кандидатов, да и чужаков он не доверял. Сейчас Нань Фэн была секретным оружием всей группировки. Лучше пусть пока не получает результатов, чем существующие разработки попадут в чужие руки. Если появится шпион, то беззащитную Нань Фэн можно будет устранить в один миг — и кому тогда Тан Ляй будет плакать?

Он мог лишь рисовать ей радужные перспективы:

— Обязательно найду тебе достаточно исследователей! Пока потерпи.

http://bllate.org/book/4791/478455