Готовый перевод Little Assistant Minister of War / Маленький помощник министра военных дел: Глава 27

Она немного помолчала и сказала:

— Ло Шу, я прекрасно понимаю твои добрые намерения и знаю, что ты действуешь из заботы обо мне. Но такие вещи нельзя объяснить парой слов. Мне нравятся мужчины — и что с того? Не переживай: точно так же, как тебе нравятся женщины, я не стану тащить в дом первого встречного. Ты ведь тоже не женишься на первой попавшейся? У меня тоже высокие требования: во-первых, он должен мне понравиться, а во-вторых — я должна ему понравиться. Если этого не случится, я спокойно проживу всю жизнь одна. А насчёт продолжения рода… Когда состарюсь, посмотрю на характер и нрав кого-нибудь из детей и, если увижу в нём доброе сердце, возьму к себе.

— Жизнь коротка, и я чётко знаю, чего хочу. Но причинить страдания какой-нибудь девушке на всю жизнь ради собственной выгоды — на такое я не способна. Я искренне благодарна за вашу заботу, но вынуждена вежливо, но твёрдо отказаться. Если ты всё ещё считаешь меня другом — тогда оставайся таким же, каким был. Если же теперь я тебе неприятна — я не обижусь.

Ло Шу не отводил от Нань Фэн взгляда. Внезапно он лёгким ударом стукнул её по плечу.

— Ты что за чушь несёшь?! Друг — это навсегда! Разве я стану тебя презирать?! Ты просто болван! Юэ Аньхао и генерал уже знают о твоём секрете, так почему же ты скрывал это от меня?

Нань Фэн горько усмехнулась.

— Ты думаешь, мне нравится всем об этом рассказывать? В лагере Юэ Аньхао У Ли пытался подсунуть мне девушку, и я прямо сказал ему, что женщины мне не по душе. Жена генерала хотела меня женить — пришлось признаться. Разве я сама хожу и кричу об этом на каждом углу?

Ло Шу похлопал Нань Фэн по плечу, помедлил и осторожно спросил:

— Ты… не испытываешь кое-каких чувств ко мне, Сяо Пану или Сяо Чжао?

Нань Фэн пнула его ногой.

— Вали отсюда! У Сяо Чжао уже ребёнок родился, Сяо Пан скоро женится — разве я такой человек?! А ты? Не льсти себе! Я скорее влюблюсь в свинью, чем в тебя!

Ло Шу с облегчением выдохнул и рассмеялся.

— Просто спросил на всякий случай. Так кого же ты выбрал? Неужели Юэ Аньхао или У Ли?

— Катись! Беги, не оглядываясь! Мужчина, в которого я влюблён, стоит ниже одного-единственного человека во всём мире, но выше всех остальных! Он непревзойдённый воин и первый в списке выпускников императорских экзаменов! Без одного из этих качеств он даже не попадёт в моё поле зрения!

Нань Фэн в бешенстве процитировала знаменитую фразу из «Ученика боевых искусств» Чжоу Синчая.

Ло Шу посмотрел на неё с глубоким сочувствием.

— Такого человека тебе не найти за всю жизнь.

Нань Фэн уставилась на него без эмоций и медленно, чётко произнесла:

— Благодарю за искренние слова. Теперь можешь убираться отсюда, покатившись по земле!

Ло Шу громко расхохотался, больше не стал задерживаться и поспешил обратно в лагерь. Сегодняшний разговор был для него самого неловким и трудным.

Нань Фэн тихо вздохнула. Она искренне понимала доброту Ло Шу, но жизнь редко складывается так, как хочется. Лучше прожить одинокую, но свободную жизнь в образе мужчины, чем всю жизнь быть связанной рамками женской судьбы.

У неё не было ярко выраженных феминистских взглядов — просто в нынешнем мире ей гораздо комфортнее было в мужском обличье, чтобы делать всё, что душе угодно.

Изготовление самодельных взрывчатых устройств не вызывало особых трудностей. После множества экспериментов и доработок она создала мины и заряды. С гранатами дело обстояло хуже — их нестабильность пока не удавалось устранить. В конце концов, нельзя же рисковать, чтобы граната взорвалась прямо в руке.

Порох требовал большого количества селитры и серы. Хотя химия не была её основной специальностью, базовые знания у неё имелись — всё-таки докторскую степень она получила не просто так. «Хорошо знать математику, физику и химию — и пройдёшь по миру без бед», — гласит народная мудрость. В её лаборатории трудились специалисты разного профиля. Когда они смотрели сериал «Во все тяжкие», кто-то даже провёл анализ и сумел синтезировать метамфетамин, но в итоге всё это уничтожили.

Глубоких познаний в химии у неё не было, но с базовыми задачами она справлялась. Методом проб и ошибок, шаг за шагом, она довела до ума взрывчатку и мины, которые теперь лежали перед ней.

Понимая, насколько опасны эти вещества, она строго контролировала доступ к селитре и сере. Только она сама имела право входить в склад, где хранились эти материалы. Сам склад был построен из камня, а вокруг него стояли десятки огромных бочек, доверху наполненных водой. Она приказала, чтобы бочки никогда не пустовали — ни при каких обстоятельствах. Вокруг склада запрещалось хранить любые легковоспламеняющиеся или взрывоопасные предметы. На стенах красовались большие предупреждающие знаки: «Огонь строго запрещён!»

Обычно Нань Фэн была добра и приветлива, но если кто-то нарушал установленные ею правила, она становилась безжалостной. Однажды один из солдат, приставленных к складу, не выдержал холода и разжёг небольшую жаровню. Нань Фэн застала его врасплох. Её лицо похолодело, и она тут же приказала ему убираться.

Солдат умолял о пощаде, но она осталась непреклонной. Даже Ма Цюй не осмелился за него заступиться и лишь отправил его обратно в лагерь.

Глядя на готовые мины и заряды, Нань Фэн снова засомневалась. Ей ясно представлялись лица бесчисленных людей, которые погибнут из-за этих устройств. Это чувство невозможно описать словами. Речь шла не о правоте или вине — эти вещи созданы для того, чтобы забирать жизни. Готова ли она выпустить их в мир?

Все испытания она проводила в одиночестве, даже Ма Цюя не брала с собой. Заряды были небольшими, но на пустыре оставались глубокие воронки — словно шрамы на земле.

Разрываясь в сомнениях, она снова убрала всё в склад. «Тан Ляй и без этого сможет отбить набег северных варваров, — утешала она себя. — Не стоит добавлять ещё больше крови на свои руки».

Именно в этот момент варвары совершили внезапный налёт на несколько деревень за городскими стенами. Тан Ляй сосредоточил основные силы на ключевых укреплениях, а эти деревни считались бедными и незащищёнными. Никто не ожидал, что варвары пойдут туда — ведь там почти не было добычи. Большинство молодых мужчин служили в армии, остались лишь старики, женщины и дети, да и военного значения эти поселения не имели. Поэтому нападение стало полной неожиданностью.

Когда Юэ Аньхао и Ло Шу получили известие и поспешили на помощь, они увидели лишь дымящиеся руины и тела убитых. Женщин и детей увели в плен. Некоторые женщины предпочли смерть позору — их тела лежали с искажёнными от ярости лицами и широко раскрытыми глазами, не закрывшимися даже в смерти.

Мужчины, потерявшие близких, и солдаты смотрели на эту картину сквозь слёзы. Похоронив погибших, все вернулись в лагерь и стали требовать у Тан Ляя отомстить.

Тан Ляй был вне себя от ярости, но зимой, в бескрайних степях, где кочевники постоянно перемещаются, их почти невозможно найти. За долгие годы службы на границе он в основном занимался обороной — вылазки были редкостью. Без точного знания местоположения врага любая атака была пустой тратой сил.

Узнав о трагедии, Нань Фэн заперлась в своей комнате на несколько дней. Она ненавидела собственную нерешительность и глубоко скорбела. Проведя несколько дней в затворничестве, она лично отправилась к Тан Ляю.

— Генерал, у меня есть кое-что, что вы должны увидеть. Прошу вас проследовать за мной.

Она привела Тан Ляя и его свиту на специально отведённую площадку — пустое, огороженное верёвками место.

— Никто не должен заходить за эту черту, — сказала она. — Прошу вас, генерал, спешитесь и отведите коней подальше.

Тан Ляй послушно выполнил просьбу. Остальные перешёптывались, не понимая, что задумал «железный господин» на этот раз.

Когда все были готовы, Нань Фэн взмахнула флагом. Ма Цюй впустил через прореху в ограждении стадо овец, которые сразу побежали к кормушке в центре площадки.

Все недоумевали: «Неужели нас собрали, чтобы смотреть, как овцы едят сено?»

Нань Фэн тихо произнесла:

— Готовьтесь, сейчас начнётся!

Как только овцы ступили на минное поле, раздались оглушительные взрывы — один за другим, будто небесный гром разорвал землю. Поднялось облако пыли, крики животных почти не были слышны. Большинство зрителей попадали на землю от страха. Тан Ляй стоял неподвижно, как скала. Его телохранители мгновенно окружили его, обнажив мечи.

Ло Шу и Юэ Аньхао тоже были потрясены, но сохранили самообладание.

Когда взрывы стихли и пыль рассеялась, перед глазами предстали разорванные на части тела овец, разбросанные повсюду. Одна овца, стоявшая подальше, ещё дышала — у неё была разорвана брюшная полость, и она жалобно блеяла.

Нань Фэн тихо сказала Ло Шу:

— Сможешь её добить?

Ло Шу тут же натянул лук и пустил стрелу, избавив животное от мучений.

Нань Фэн молчала. Остальные, дрожа, поднимались с земли, глядя на неё с ужасом.

Тан Ляй отослал охрану и мягко произнёс:

— Нань Фэн… если я назову тебя так, ты не возражаешь?

Она покачала головой.

— Генерал может называть меня как угодно.

Тан Ляй взял её за руку.

— От лица всех пограничных солдат и мирных жителей я благодарю тебя. Я прекрасно понимаю, через что тебе пришлось пройти. Клянусь тебе: это оружие никогда не будет использовано против невинных. Оно предназначено только для врагов!

Нань Фэн посмотрела на него, горло сжалось, глаза наполнились слезами. Она опустилась на колени и совершила глубокий поклон.

— Благодарю вас, генерал!

Тан Ляй поднял её.

— Что-нибудь ещё покажешь?

Нань Фэн вытерла слёзы.

— Да. Прошу сначала собрать тела овец — их ещё можно использовать в пищу.

Услышав это, Ло Шу понимающе улыбнулся. Тан Ляй громко рассмеялся. Один из офицеров, чьё воображение особенно разыгралось, выбежал в сторону и начал рвать. Нань Фэн с недоумением посмотрела на него.

— Этот господин, случайно, не ест баранину? — тихо спросила она у Ло Шу.

Ло Шу с трудом сдержал смех.

— Не обращай на него внимания.

Но возникла проблема: после демонстрации мощи мин никто не решался заходить на площадку. Раньше, когда Нань Фэн просто предупредила не заходить за верёвку, это не вызывало страха. Но теперь это место казалось пастью чудовища, готового проглотить любого.

Прошло немало времени, но никто не откликался. Нань Фэн удивилась. Она не могла приказать солдатам Тан Ляя, поэтому обратилась к Ма Цюю:

— Собери овец.

Мины были установлены плотно, почти сплошным полем, и взрывы были цепными. Нань Фэн лично проверила, что все мины сработали, и не стала рисковать жизнью Ма Цюя.

Ма Цюй, давно почитавший её как божество, с радостным видом взял большую корзину и побежал собирать останки. Лицо Тан Ляя слегка покраснело от стыда — его собственные телохранители оказались трусами по сравнению с этим простым солдатом.

— Ну же, — кашлянул он, — слышали приказ? Собирайте!

Телохранители переглянулись. Увидев пример Ма Цюя, они всё же, дрожа, взяли корзины и вошли на площадку.

Один из них спросил Ма Цюя:

— Братец, ты храбрый! Как ты первый пошёл?

Ма Цюй гордо ответил:

— Железный господин не причинит мне вреда. Если он велел идти — значит, всё в порядке!

«Слепое поклонение — первый шаг к созданию секты», — подумала Нань Фэн. У неё появился первый истинный последователь.

Тан Ляй спросил:

— Что дальше?

Нань Фэн немного пришла в себя.

— То, что вы только что видели, называется миной. Она взрывается только при нажатии. А теперь покажу вам заряд — его можно установить в любом месте. Взгляните на ту стену.

Она указала на каменную стену высотой в двух человек и длиной в несколько десятков шагов.

— Генерал, скажите, сколько времени потребуется отряду, чтобы разрушить такую стену вручную?

Тан Ляй осмотрел стену.

— Она невысокая и не очень толстая. Без сопротивления небольшой отряд справится меньше чем за полчаса.

Нань Фэн кивнула.

— Тогда посмотрите, что будет дальше.

Она крикнула Ма Цюю:

— Быстрее! Заканчивайте!

Все ускорили сбор. Всё, что ещё можно было использовать, быстро сложили в корзины и вернулись к Тан Ляю.

Нань Фэн сама установила заряд и протянула фитиль к самому генералу.

— Генерал, хотите сами поджечь?

— Почему бы и нет? Как это делается?

— Просто поднесите горящий трут к этому шнуру.

Тан Ляй последовал инструкции. Фитиль зашипел, и все затаили дыхание, глядя, как огонёк ползёт к стене.

Раздался оглушительный взрыв — будто гром ударил в землю. Стена разлетелась на мелкие камни, которые разлетелись во все стороны. Некоторые даже долетели до зрителей, вызвав возгласы боли.

Тан Ляй был вне себя от восторга.

— Отлично! Превосходно! Великолепно!

После демонстрации мин зрители уже немного привыкли к взрывам и не падали на землю, но теперь смотрели на Нань Фэн совсем иначе. Этот «железный Нань Фэн» явно ждало великое будущее — он даже смог призвать небесный гром! Генерал так его уважает — с ним определённо стоит подружиться.

Нань Фэн передала Тан Ляю чертежи мин и зарядов, неоднократно подчеркнув их опасность и необходимость строгого соблюдения мер предосторожности при транспортировке и использовании. Ма Цюй, увидев мощь взрыва, наконец понял, почему Нань Фэн так разозлилась из-за жаровни. Вернувшись в лагерь, он всем повторял:

— Железный господин сказал — так и делайте! Если погибнете, не вините его!

http://bllate.org/book/4791/478449