Готовый перевод Little Assistant Minister of War / Маленький помощник министра военных дел: Глава 26

Госпожа генерала сказала:

— Разве стану я тебя обманывать? Мои служанки — все на загляденье. Я нарочно отдала одну из них ему, неужели это унизило его?

Тан Ляй глубоко вздохнул с сожалением:

— Так нельзя. Продолжение рода — величайшее дело, как можно пренебрегать им?

Госпожа возразила:

— Вот именно! И няня тоже так ему говорила. А он ответил, что не может измениться и не хочет губить девушку.

Тан Ляй покачал головой:

— Неужели у всех гениев обязательно должны быть какие-то странности, чтобы сохранить равновесие? Ты поступила правильно. Больше не занимайся делами Тянь Нань Фэн. Если удастся, я сам поговорю с ним. Право, не знаю даже, что и сказать…

Госпожа тоже сочла это досадной утратой:

— Такой красавец, а упрям, как осёл… Эх!

Не будем рассказывать, как супруги сетовали друг перед другом. Нань Фэн же почувствовала, будто с плеч свалился тяжкий груз. Теперь, наверное, ей больше не будут сватать! Раз и навсегда — отлично! Вернувшись домой, она упала на постель и проспала до самого утра.

Вернувшись за городскую черту, Тан Ляй увидел, как Ло Шу тренирует своих солдат, и тут же вспомнил о Нань Фэн. Неужели господин Тянь, предпочитающий мужчин, положил глаз на Ло Шу? А что сам Ло Шу об этом думает?

Тан Ляй знал истинное происхождение Ло Шу и очень высоко его ценил. Когда Ло Шу только прибыл на границу, он был так прекрасен, что не походил на юношу, но за несколько лет службы стал ещё ярче и теперь считался одним из лучших полководцев под началом Тан Ляя.

Ло Шу давно достиг возраста, когда можно жениться, но на границе почти не было достойных невест. Тан Ляй, зная его подлинный статус, ни за что не отдал бы ему служанку своей жены. Да и сам Ло Шу, прибыв сюда, поклялся: пока не вернёт прах своей матери на родину, брака не будет.

Погода становилась всё суровее, а северные варвары вновь начали проявлять беспокойство. На Северной границе Нань Фэн впервые поняла, что войны здесь не прекращаются никогда — просто в столице об этом не знают. Тан Ляй, по сути, стал военачальником-самодержцем, хотя официально ещё не разорвал отношения с императорским двором. Нань Фэн недоумевала: как могут господа в столице быть так уверены, что могущественные генералы с огромными армиями не двинутся на Пурпурный город?

Северные варвары собрали под стенами города десятки тысяч воинов и начали штурмовать позиции Тан Ляя. В городе ввели строгий комендантский час. Сражения были жестокими. Нань Фэн в городе лишь молилась, чтобы с Ло Шу и Юэ Аньхао ничего не случилось.

Тут ей в голову пришла мысль о порохе. Сделать из него бомбы для неё не составляло труда, но это означало переход от холодного оружия к огнестрельному — разрушительная сила которого не шла ни в какое сравнение с мечами и копьями. Она колебалась: стоит ли ей самой вносить такие перемены в мир?

Благодаря новым клинкам и массовому производству «маленьких жилетов» войска Северной границы в очередной раз отбили натиск варваров. Раненых везли в город нескончаемым потоком. Нань Фэн видела ужасающие раны — оторванные конечности, разорванные тела, изуродованные лица. Госпожа генерала организовала закупку лекарств для раненых.

Нань Фэн отправилась в лагерь навестить Ло Шу. Всё там было так же строго и упорядоченно, хотя теперь повсюду витал запах крови и смерти. У Ло Шу была лёгкая рана на руке, перевязанная тканью, но он продолжал следить за учениями.

Едва Нань Фэн ступила в лагерь, знакомые солдаты стали приветствовать её. Незнакомцы, узнав, кто она такая, тоже подхватили:

— А, это же тот самый господин Тянь, что выковал острые клинки, сшил маленькие доспехи и изобрёл угольные соты!

Приветствий становилось всё больше. Нань Фэн кивала на ходу, сначала зашла к генералу Тану, а затем отправилась к Ло Шу и Юэ Аньхао. Оба проявили храбрость в бою и, вероятно, скоро получат повышение. Война — лучший способ заслужить воинскую славу.

Убедившись, что друзья в порядке, Нань Фэн успокоилась, немного побеседовала с ними и, не желая мешать тренировкам, вернулась в город.

Генерал Тан устроил пир в честь победы. Старшие офицеры собрались в большом шатре, пили вино и обсуждали, кому какое повышение полагается.

Ло Шу сказал:

— Господин Тянь Нань Фэн тоже внёс огромный вклад. Прошу, генерал, не забудьте упомянуть её при распределении наград.

Но Нань Фэн не входила в официальную воинскую иерархию. На границе она числилась лишь как почётный советник генерала Тан Ляя. Он мог повышать своих подчинённых, но не имел права назначать чиновников — ведь он ещё не император.

Подумав, Тан Ляй присвоил Нань Фэн титул провинциального уполномоченного четвёртого ранга — чисто формальный, без подчинённых и войск. Нань Фэн не возражала: ей важна была свобода заниматься исследованиями, а не чины.

Тан Ляй, однако, остался обеспокоен. Он заботился о своём любимом подчинённом и, по окончании пира, оставил Ло Шу и Юэ Аньхао, чтобы поговорить с ними с глазу на глаз. Запинаясь, он рассказал им о «странной склонности» Нань Фэна.

Юэ Аньхао давно знал об этом и остался невозмутим. Ло Шу же был потрясён:

— Невозможно! Не может быть! Как Нань Фэн может быть таким человеком? Генерал, вы ошибаетесь! Мы учились вместе много лет — я ничего подобного не замечал!

В армии женщин не было, и мужские связи иногда возникали, но Тан Ляй строго запрещал подобное. Поэтому Ло Шу воспринял новость с ужасом.

Тан Ляй поспешил успокоить его:

— Нань Фэн лишь признался в своих предпочтениях, но не позволял себе ничего предосудительного. Не волнуйся так! Я думал, раз вы друзья и однокашники, ты мог бы поговорить с ним. Надо же оставить потомство!

Ло Шу был ошеломлён и обернулся к Юэ Аньхао:

— Ты знал? Почему молчал?

Юэ Аньхао спокойно взглянул на него:

— Во-первых, ты не спрашивал. Во-вторых, я думал, ты и так знаешь. В-третьих… я полагал, что Нань Фэн увлечён тобой.

Ло Шу отпрыгнул, будто его ужалила змея:

— Не смей болтать! Это клевета! Почему именно мной? Может, он в тебя влюблён?

Юэ Аньхао невозмутимо ответил:

— Я не люблю мужчин. Да и не заметил, чтобы он ко мне неравнодушно относился.

Ло Шу вспылил:

— Да я тоже не люблю мужчин! Почему он должен любить именно меня?!

Тан Ляй поспешил вмешаться:

— Я оставил вас, потому что знаю, как близки вы с Нань Фэном. Хотел, чтобы вы помогли ему вернуться на правильный путь, а не чтобы вы ругались! Я внимательно наблюдал — к вам он относится исключительно как к друзьям. Не стройте из этого трагедию.

Покинув шатёр генерала, Ло Шу всё ещё не мог прийти в себя. Друг детства — любитель мужчин! Это было слишком шокирующим.

Юэ Аньхао заметил:

— Нань Фэн — человек честный и прямой. Дружба для него — дело сердца и взаимопонимания. А его личные вкусы тебя так волнуют? Он ведь не приставал к тебе.

Ло Шу бросил на него презрительный взгляд:

— Катись!

Несколько дней он размышлял и наконец решил: друга надо выручить. Пока новая битва не началась, он помчался в город к Нань Фэн. Та как раз разрабатывала бомбы. Долго думая, она пришла к выводу: раз огнестрельное оружие всё равно появится в будущем, почему бы не использовать его сейчас, чтобы спасти жизни солдат? Ведь это не ядерное оружие.

Увидев Ло Шу, она удивилась:

— Перестал готовиться к бою?

Ло Шу молча смотрел на неё, размышляя, как начать разговор. Перед ним был друг, чья «странность» грозила полным прерыванием рода. Как настоящий друг, он обязан был помочь!

И тогда Ло Шу, никогда не бывавший в домах терпимости, пригласил Нань Фэна в бордель. Может, познакомившись с прелестями женской натуры, друг изменит взгляды?

Нань Фэн последовала за ним к заведению под названием «Лиу Жу Мэй» и с изумлением спросила:

— Ты специально вырвался из лагеря, чтобы затащить меня в бордель?

«Вот уж правда: настоящие закадычные друзья вместе проходят через огонь и воду… и вместе ходят в бордели», — подумала она. «Меня в бой не пошлёшь, значит, потащишь в бордель?»

Ло Шу покраснел. Он ведь сам был девственником! Ради друга он готов был на всё, а тот смотрит на него с таким подозрением!

Он пробормотал:

— Просто… развеемся немного.

Нань Фэн приподняла бровь, и они вошли внутрь.

Было ещё утро, в заведении почти никого не было. Но хозяйка, увидев Ло Шу, сразу бросилась к ним: молодой воин с лицом, от которого бледнели все девушки в доме, и рядом — высокий, статный господин в одежде учёного, с любопытством оглядывающийся вокруг.

«Два юнца-девственника», — мгновенно определила хозяйка и, улыбаясь, заговорила:

— Господа, вижу, вы у нас впервые? Уверяю, стоит заглянуть хоть раз — и захочется вернуться снова!

Нань Фэн усмехнулась:

— Хозяйка, вы храбры! Название вашего дома — «Лиу Жу Мэй» — отсюда идёт? «Лица, подобные лотосу, брови — как ивы»?

Хозяйка прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Какой изысканный господин! Девушки вас обожают — вы так нежны!

Ло Шу предложил посетить бордель, но, оказавшись внутри, сразу сник. Он сидел, не зная, куда деть руки.

Нань Фэн удивилась:

— Ты же сам захотел сюда прийти. Почему такой растерянный?

Ло Шу промолчал. «Неужели Тянь Нань Фэн впервые в борделе?» — мелькнуло у него в голове.

Хозяйка уже принесла вино и закуски. Нань Фэн сказала:

— Нам нужны девушки, которые умеют играть на инструментах и петь. У вас такие есть?

«Раз уж пришлось, будем считать, что зашли в караоке», — подумала она.

— Конечно! У нас есть всё: поэзия, музыка, живопись, шахматы — чего пожелаете!

— Тогда выберите лучших. Мы новички и не знаем, кто из них лучше.

Хозяйка, хоть и считала Нань Фэна девственником, отметила её уверенность и не осмелилась пренебрегать. Она прислала двух девушек с инструментами и одну певицу.

Их провели в отдельный кабинет. Нань Фэн, видя, как Ло Шу сидит, словно на иголках, спросила:

— Ты же сам предложил прийти сюда. Почему такой напуганный?

Ло Шу молчал.

Девушки вошли, поклонились и начали играть. Музыка была нежной, голос — чистым. Нань Фэн слушала с наслаждением, отбивая ритм пальцами по столу.

Ло Шу же сидел, напряжённый, как тетива лука.

Когда песня закончилась, Нань Фэн воскликнула:

— Прекрасно! Выпейте вина, освежите горлышко!

Девушки отложили инструменты и подошли с улыбками. Певица, заметив красоту Ло Шу, положила руку ему на плечо. Ло Шу мгновенно схватил её за запястье и рявкнул:

— Что ты делаешь?!

Девушка вскрикнула от боли. Нань Фэн тут же стукнула Ло Шу палочками:

— Отпусти её!

Ло Шу легко оттолкнул девушку. Та отступила, больше не осмеливаясь приближаться. Все три девушки окружили Нань Фэна.

Та охотно беседовала с ними, давала советы по уходу за кожей, гадала по руке у девушки с пипой и объясняла певице, как правильно наносить лак на ногти.

Потом снова зазвучала музыка. Нань Фэн с удовольствием слушала: эти девушки были настоящими мастерами. Особенно её поразило, как они мгновенно подбирали мелодии к песням, которые она напевала.

В конце концов Нань Фэн сама запела «Шуйдяо Гэтоу». Девушки тут же записали мелодию и присоединились к ней. Голос Нань Фэн был низким, не таким звонким, как у них, но пели они с большим воодушевлением.

Певица спросила:

— Господин, могу ли я исполнять эту песню в будущем?

Нань Фэн смутилась:

— Конечно, но… это не моё сочинение. Я просто услышал её где-то. Не говорите, будто я автор.

Девушка игриво засмеялась:

— Господин такой скромный! Хунъэр запомнит.

Хозяйка вошла вовремя и спросила, не желают ли господа уединиться с девушками или уйти.

Нань Фэн лукаво усмехнулась и спросила Ло Шу:

— Ну как, пойдём?

Ло Шу сдался:

— Уходим!

Оплатив счёт, они вышли на улицу. Девушки провожали Нань Фэна с сожалением:

— Приходите ещё, господин!

Нань Фэн помахал им на прощание.

По дороге Ло Шу молчал. Нань Фэн наконец спросила:

— Теперь скажи честно: зачем ты притащил меня в бордель? Ты ведь сам выглядел как испуганный цыплёнок. Неужели тебе самому так хотелось?

Ло Шу смутился ещё больше:

— Генерал сказал мне… что у тебя… странные вкусы. Мы же друзья… Я не мог смотреть, как ты… Думал, если ты испытаешь женскую прелесть, возможно, твои взгляды изменятся!

Нань Фэн долго смотрела на него, а потом расхохоталась:

— Ло Шу! Ты думаешь, один визит в бордель заставит меня изменить свои предпочтения? Да это же абсурд! — Она хохотала всё громче. — Ты ещё хуже меня!

Ло Шу разозлился:

— Ты что, раньше бывал в борделях? Так уверенно себя вёл!

Нань Фэн не могла остановиться:

— Дай мне ещё немного посмеяться!

Ло Шу всё больше злился и ускорил шаг. Нань Фэн догнала его и похлопала по плечу:

— Ладно, ладно. Прости, что смеялась над тобой.

http://bllate.org/book/4791/478448