Готовый перевод Little Assistant Minister of War / Маленький помощник министра военных дел: Глава 18

Прошёл уже больше месяца, как караван достиг Янланъао — места, где горы вздымались с дикой мощью, а дорога извивалась среди скал, будто натянутая верёвка. Нань Фэн так сильно трясло в повозке, что она не выдержала и вышла наружу, чтобы идти пешком. Вид длинной вереницы людей, растянувшейся по узкой тропе, показался ей даже забавным.

Обогнув очередной поворот, путники остановились передохнуть. Внезапно раздался звон бубнов и гул барабанов — из-за утёсов выскочили около сотни разбойников. В руках у них было всё, что под руку попалось: кто с мечами и саблями, кто с дубинами, а у кого-то даже с мотыгами.

Они тут же окружили караван. Главарь, громко рявкнув, закричал:

— Грабим! Кто сложит оружие — жив останется! Кто посмеет сопротивляться — смерть!

У Нань Фэн при себе была лишь дровосека, которой она привыкла пользоваться для защиты. Она незаметно сжала рукоять и, прислонившись к повозке, настороженно огляделась.

Из каравана вышел один из торговцев, чтобы вести переговоры. После недолгой перепалки главарь грубо оттолкнул его и махнул рукой:

— Всех забираем! Ни одного человека и ни одного ящика не оставить!

Нань Фэн уже собиралась выхватить дровосеку, но возница рядом тихо прошептал:

— Господин Тянь, эти разбойники из логова Хусяо на Янланъао. Обычно они невинных не убивают. Не сопротивляйся, иди с ними спокойно. Как только хозяин каравана договорится с главарём Янь, нас отпустят.

Нань Фэн послушала возницу. Увидев, что даже наёмные охранники покорно сдались, она тоже убрала дровосеку. Геройствовать не хотелось — да и смысла не было: всё равно не вырваться. Она послушно влилась в общий поток пленников. Похоже, караванщики уже набили руку на таких грабежах и сразу распознали, с кем имеют дело.

Весь караван подняли в горы. Нань Фэн шла и внимательно осматривалась: местность была дикая, покрытая первобытными лесами, а тропы узкие и крутые. Если бы она сбежала одна, то наверняка заблудилась бы и погибла в этих дебрях.

Шли долго. Женщины из каравана плакали и причитали, но Нань Фэн, обладавшая хорошей выносливостью, чувствовала себя нормально и даже помогала другим, поддерживая их.

Тем не менее тревога не покидала её. Пока разбойники не проявляли жестокости, но ведь это всё равно грабёж — что ждёт дальше, никто не знал.

Поднявшись ещё выше, наконец увидели логово Хусяо — деревянный укреплённый лагерь. Повсюду стояли дозорные, изредка мелькали люди. Пройдя через массивные ворота из брёвен, попали внутрь. Толпа разбойников тут же окружила пленников, тыча в них пальцами и громко хохоча.

Нань Фэн затерялась в толпе караванщиков. В голове у неё крутилась только одна мысль: «Чёрт возьми! Зачем я вообще сюда попала? Работа — сплошное унижение, а теперь ещё и разбойники! Неужели жизнь может быть ещё несчастливее?»

Людей и товары разделили: мужчин — в одну группу, женщин — в другую, груз — отдельно.

Нань Фэн вместе с мужчинами заперли в большой комнате. Старшего каравана вызвали к главарю. Она села в углу, скрестив ноги, и молчала.

Прошло часов шесть. Дверь распахнулась, и внутрь вошёл один из разбойников:

— Кого назовут — выходи!

Он начал перечислять имена. Один из пленников вежливо спросил:

— Господин, если назвали моё имя, значит, я могу уйти?

Разбойник нетерпеливо кивнул:

— Да, быстро выходи! Мне не до ваших церемоний!

Имена звучали одно за другим, и люди постепенно уходили. Нань Фэн становилось всё тревожнее — её имя так и не назвали. Когда в комнате осталась только она, девушка в панике вскочила:

— Господин! Почему моё имя не назвали?

Тот бросил на неё сердитый взгляд:

— А я почем знаю? Как тебя зовут?

— Нань Фэн! Тянь Нань Фэн! — выкрикнула она.

Разбойник пробежался глазами по списку и отрезал:

— Такого нет!

Нань Фэн покрылась испариной:

— Не может быть! А если я сама заплачу выкуп? Верните мне мою сумку!

Разбойник закатил глаза:

— Нет в списке — значит, никто за тебя не заплатил. Уходи? Да ты с ума сошла!

Он вырвал свой подол из её рук и захлопнул дверь.

Нань Фэн принялась стучать в дверь:

— Господин! Подождите! Я сама заплачу! Верните мою сумку!

Но тот даже не обернулся.

Она безнадёжно опустилась на пол. В сумке лежало почти всё её имущество. Поскольку она шла с караваном лишь как попутчица, старшина, естественно, забыл включить её в список при выкупе.

Снаружи стоял шум — похоже, караван собирался уходить. Нань Фэн изо всех сил колотила в дверь, но никто не откликнулся. Шум постепенно стих, и к её камере больше никто не подходил.

Она вернулась в угол, чувствуя полное отчаяние. Казалось, хуже уже быть не может… Но жизнь тут же напомнила: «Нет предела несчастью!»

Стемнело. В комнате не было ни воды, ни еды, и никто не появлялся. Голос у неё осип от криков, силы иссякли. Она сидела, прижавшись к стене, и безмолвно смотрела в темноту, размышляя, за какие грехи её так карают. Постепенно она провалилась в забытьё.

На рассвете в лагере уже кипела жизнь. Нань Фэн, прошедшая вчера полдня пешком и не евшая сутки, чувствовала головокружение и слабость. Горло пересохло. Она, держась за стену, медленно поднялась, чтобы снова постучать в дверь — уж лучше умереть, но с ясностью в голове.

Едва она занесла руку, дверь скрипнула и открылась. На пороге стоял подросток, и они уставились друг на друга.

Парнишка отпрыгнул и удивлённо воскликнул:

— Ты ещё здесь?!

Нань Фэн вышла наружу и, глядя вдаль на горные вершины, без сил опустилась на землю:

— Дай воды… пожалуйста… я умираю от жажды.

Тот почесал затылок, принёс черпак воды. Нань Фэн уткнулась лицом в него и пила, пока не начала икать.

— Не убегай, — сказал парнишка. — Я доложу главарю!

— Иди, иди, — махнула она. — Я и шагу не сделаю.

Мальчишка позвал другого подростка присмотреть за ней и сам быстро убежал.

Хотя жажда утолилась, голод мучил сильнее прежнего. Нань Фэн молча сидела, пытаясь игнорировать пустоту в животе.

Вскоре вернулся первый парнишка:

— Вставай! Идём к главарю!

Нань Фэн с трудом поднялась и последовала за ним.

Они подошли к каменному дому. У входа стояли несколько крепких мужчин — похоже, стража. Те откровенно разглядывали Нань Фэн и молча махнули внутрь.

Войдя, она сразу увидела свою сумку, разложенную на столе. Рядом сидел мужчина с густыми бровями, пронзительным взглядом, высоким носом и суровыми чертами лица. Он перебирал её вещи.

Увидев Нань Фэн, он безразлично спросил:

— Так ты и есть Тянь Нань Фэн, цзиньши?

Она кивнула и сложила руки в поклоне:

— Нань Фэн приветствует главаря.

Мужчина окинул её взглядом:

— Почему ты не ушла с остальными?

«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась она, но вслух ответила:

— Ваши люди сказали, что за меня никто не заплатил выкуп. А потом, похоже, обо мне просто забыли.

Главарь рассмеялся:

— Ну ты и неудачник! Посмотри, всё ли на месте.

Нань Фэн подошла и осмотрела вещи, после чего бесстрастно произнесла:

— Кроме серебра, всё цело.

Мужчина развалился в кресле:

— Что ж, считай, что серебро и стало твоим выкупом. Теперь можешь идти.

Нань Фэн замерла:

— Одна?

— А разве есть другой вариант? — усмехнулся он.

Она глубоко вдохнула, стараясь сдержать гнев:

— Главарь, вы, вероятно, не знаете: я впервые в этих краях. Если вышвырнете меня одну, я даже дороги с горы не найду. Умру в лесу.

— А мне-то что до этого? — невозмутимо ответил он.

— Не могли бы вы приставить кого-нибудь, чтобы проводил меня вниз?

— Нет.

Нань Фэн стиснула зубы и промолчала.

— Куда ты направляешься? — спросил главарь.

— В лагерь генерала Тан на северной границе. Хочу поступить на службу.

Мужчина удивлённо взглянул на неё:

— Книжник, не способный и курицу задушить, идёт в солдаты? Зачем?

— Друг пригласил меня письмом. Что делать там — узнаю на месте, — сухо ответила она, не желая вдаваться в подробности с этим бандитом.

Главарь задумался, потом сказал:

— Проводить тебя вниз — дело нехитрое. Но до лагеря Тана ещё долгий путь. Уверена, что справишься одна?

«Да это всё твоя вина! — мысленно закричала она. — Вчера отпустил бы — и проблем бы не было! Проклятый разбойник!»

Вслух же она спокойно ответила:

— Внизу поищу другой караван и пойду с ним.

— Караваны через Янланъао проходят редко, — усмехнулся он. — Раз в несколько месяцев повезёт встретить один. Не факт, что тебе повезёт сразу.

— Это уже мои заботы, — сказала Нань Фэн. — Спасибо за совет.

— Ладно, — сказал он. — Раз уж я упустил тебя вчера, не бросать же теперь на произвол судьбы. Оставайся здесь. Как только придет следующий караван, пойдёшь с ним. Так и для тебя безопаснее, и для меня спокойнее.

Нань Фэн остолбенела:

— Но… чем я здесь займусь?

— Будешь ждать караван, — невозмутимо ответил он. — Ты ведь без денег и без проводника. Это к твоему же благу.

Она растерялась. Он, похоже, был прав… Но получается, она теперь в бандитском логове? Она даже не успела написать Ло Шу — теперь её и вовек не найдут.

— А когда придет караван… вы отпустите меня? — спросила она, понимая, что «приход каравана» означает новый грабёж.

— Зачем мне держать тебя? — усмехнулся главарь и позвал парнишку: — Аньнюй! Устрой этого господина Тяня как гостя. И скажи всем: с ним обращаться вежливо!

Нань Фэн, чувствуя себя совершенно потерянной, последовала за Аньнюем. Хотелось уйти, но в этих горах, где не разберёшь даже, где север, а где юг, это равносильно самоубийству.

Аньнюй привёл её к маленькой хижине.

— Здесь будешь жить. Еду принесу, подожди.

Нань Фэн открыла дверь. Внутри было две комнатки: внешняя — как гостиная, внутренняя — спальня с узкой кроватью. Она положила сумку и, увидев, что в домике чисто, села за стол ждать.

Вскоре Аньнюй принёс два больших лепёшки и миску похлёбки. Нань Фэн даже не поблагодарила — схватила лепёшку и стала жадно есть. Хлеб был сухой, она чуть не подавилась, но запила горячим супом. Голод заставлял есть быстро, и вскоре всё исчезло.

— Ещё? — спросил Аньнюй.

— Нет, спасибо, — ответила она. — Скажи, где тут столовая? Не хочу каждый раз тебя беспокоить.

Аньнюй показал ей столовую, уборную и другие нужные места:

— Сзади площадка для тренировок — можешь посмотреть. Только не бегай где попало. На востоке родник — воду можно брать оттуда. Если не сможешь носить, скажи мне. Мы живём на склоне; выше — женская часть, туда не ходи!

Нань Фэн кивала, потом спросила:

— А если понадобятся вещи? Например, четыре сокровища учёного?

— Запиши список. Раз в месяц кто-то спускается вниз за покупками — привезут. Но платить будешь сама. Ты ведь не из наших — кормить бесплатно не станем.

«Да чтоб вас! — мысленно возмутилась она. — У меня в сумке сотни лянов серебра! Вы их просто украли!» Но, оказавшись в чужом доме, пришлось смириться.

При ней оставалось лишь несколько десятков лянов мелочи. Что делать дальше — неизвестно. Оставалось лишь ждать.

Аньнюй убежал, а Нань Фэн, оставшись одна, вынесла одеяла на солнце проветрить, затем пошла к роднику за водой. В домике стояла бочка — для запасов.

По пути ей встречались разбойники. Хотя стояла ранняя осень и жары не было, многие ходили с голым торсом. Увидев девушку с ведром, они с любопытством на неё поглядывали.

http://bllate.org/book/4791/478440