Готовый перевод Little Assistant Minister of War / Маленький помощник министра военных дел: Глава 14

Прибыв в столицу, первым делом следовало обустроиться. Нань Фэн и Толстяк Лу никого здесь не знали, зато у Чжао Ваншэна в городе жили родственники. Его отец заранее отправил письмо, и Чжао Ваншэн, держа в руках отцовское послание, повёл Нань Фэна с Толстяком Лу прямо к дому родни.

После знакомства родственники Чжао Ваншэна настойчиво приглашали их остаться пожить у себя. Однако Нань Фэн и Толстяк Лу заранее договорились не докучать чужим людям, а Чжао Ваншэн тоже почувствовал, что жить в чужом доме будет неудобно. Он объяснил, что они приехали сдавать экзамены и им троим нужен тихий уголок для учёбы, чтобы не мешать хозяевам.

Тогда родственник помог им снять дом, и стоимость аренды они разделили поровну. Убедившись, что все трое устроились, конвойщики из охранной конторы собрались уезжать. Нань Фэн и её товарищи поблагодарили их за сопровождение в пути, и расстались в добрых чувствах.

Как только появилось жильё, слуги и мальчики принялись за уборку и обустройство. Ни Толстяк Лу, ни Чжао Ваншэн не привезли с собой много прислуги, поэтому во дворе не было тесно.

Несколько дней подряд трое друзей бродили по городу, выясняя, где будет проходить экзамен, где обычно собираются литературные кружки, а также обнаружили платные подготовительные курсы, где обучали особенностям провинциального экзамена и даже давали прогнозы на возможные темы.

Сначала они подали заявки на участие, затем посетили несколько литературных собраний, чтобы понять, какие в столице в ходу литературные вкусы, и заодно наслушались сплетен до отвала.

Какая тема неизменно волнует мужчин во все времена? Конечно же — женщины! На литературных вечерах, едва закончив обсуждать стихи и прозу, ученики загорались при упоминании женщин столицы.

Обладательниц высокого происхождения, сочетающих ум и красоту, прославляли в стихах и даже составляли рейтинги. А знаменитых куртизанок из увеселительных заведений считали игрушками — если, конечно, хватало денег.

Нань Фэн не раз слышала, как ученики с благоговейным восторгом говорили о дочерях министра или племянницах императорского цензора.

«Так называемые „феникс-мужчины“ — вовсе не изобретение современности, — думала она. — Их полно и в древности. Посмотрите на этих людей: в учёбе путаются, а мечтают лишь о том, чтобы жениться в знатный дом и одним махом ворваться в высшее общество. Отвратительны!»

Особенно её возмущало, что стоило услышать о том, что какая-нибудь знатная девушка отправляется на прогулку или в храм, как за ней тут же устремлялась толпа мечтателей в надежде на «романтическую встречу». Из-за этого в столице постоянно вспыхивали скандальные истории.

Правда, слухов о том, что знатных девушек кто-то оскорбил, не было. Зато немало бед приключалось с дочерьми мелких чиновников или служанками из богатых домов — их обманывали и бросали. Нань Фэн так разозлилась, что перестала ходить на литературные собрания. Она с горечью сказала:

— Это позор для всех, кто носит звание учёного! Мне стыдно находиться в одном обществе с такими людьми!

Чжао Ваншэн и Толстяк Лу тоже презирали такое поведение. Особенно возмущало, когда кто-то, соблазнив девушку, потом хвастался её подарками и письмами, демонстрируя другим свою «привлекательность».

Бедная девушка, впервые испытавшая чувства, ошибалась в человеке и верила не тому. Это уже трагедия, но её ещё и выставляли на посмешище! Некоторые робкие натуры не выдерживали позора и пытались свести счёты с жизнью. Родители, конечно, не могли допустить гибели дочери, и из-за этого разгорались настоящие драмы.

Нань Фэн не выдержала:

— Как можно терпеть таких негодяев? Почему власти ничего не делают?

Чжао Ваншэн ответил:

— Если бы девушки вели себя скромнее, их бы и не соблазнили. Те, кому это удаётся, сами ищут приключений. Добродетельные девушки никогда не поддаются таким уловкам.

Нань Фэн чуть не рассмеялась от возмущения:

— А если вдова, прекрасная собой, решила хранить верность памяти мужа, но кто-то из-за её красоты начал распускать слухи, будто она сама заигрывает с мужчинами? Это тоже её вина?

Чжао Ваншэн на мгновение задумался:

— Если она решила хранить верность, то должна была заранее сообщить об этом роду и, возможно, даже постричься в монахини. Тогда власти защитили бы её, и недоброжелатели не осмелились бы приставать.

Нань Фэн молча посмотрела на него. Они ведь выросли вместе — откуда у него такие взгляды?

Этот разговор окончательно открыл ей глаза: в этом мире женщина — всего лишь приложение к мужчине. Даже главная жена — лишь управляющая хозяйством, без права принимать решения. А наложницы и вовсе считаются игрушками. Нань Фэн в который раз поблагодарила судьбу за выбор, который сделал за неё Тяжелый Тигр.

Толстяк Лу, однако, сказал справедливые слова:

— Эти девушки ещё не знают жизни. Виноваты в первую очередь мужчины, которые их соблазняют. Ответственность лежит скорее на них.

Чжао Ваншэн с этим не спорил.

Они приехали заранее и должны были жить в столице несколько месяцев до начала провинциального экзамена. Нань Фэн поняла, что хорошо, что приехала с Чжао Ваншэном и Толстяком Лу: без них её тысяча лянов не хватило бы даже до экзамена.

Не говоря уже о дорогах, даже аренда жилья и еда в столице стоили целое состояние. Конечно, если бы она приехала одна, то не снимала бы такой большой дом, а поселилась бы в дешёвой гостинице. Многие ученики так и делали. Но если кто-то не мог заплатить за комнату, его вежливо, но твёрдо просили покинуть заведение вместе с багажом.

Хозяева гостиниц были практичны: ведь эти ученики завтра могут стать чиновниками. Поэтому грубости почти не случалось — разве что с теми, кто годами жил в долг и не подавал надежд. С такими хозяева уже не церемонились.

Даже с поддержкой двух друзей у Нань Фэн осталось всего пятьсот лянов. Она ни на что не тратилась — только на необходимые четыре сокровища учёного. Одежду не покупала, к счастью, погода становилась теплее.

В столице с каждым днём появлялось всё больше учеников, и город будто оживал от литературного духа. Но Нань Фэн замечала: много болтунов и мало тех, кто действительно трудится. Некоторые богатые юноши, приехав в столицу, сразу же начали подражать повесам, совсем забыв о книгах.

Нань Фэн с грустью наблюдала за этим.

Когда начался провинциальный экзамен, атмосфера в городе изменилась: все стали серьёзными и напряжёнными. У Нань Фэн и её друзей не было родных рядом, поэтому они подбадривали друг друга и вместе вошли в экзаменационный зал, неся с собой еду и всё необходимое.

Экзамен длился три тура по три дня каждый, и покидать зал было запрещено. Сначала Нань Фэн уже почти потеряла надежду: ведь большинство учеников, с которыми она сталкивалась, вели себя непристойно. Как такие люди могут заботиться о народе, став чиновниками? И какое правительство выбирает таких?

Однако, когда экзамен начался, она увидела, что дисциплина строгая — никто не передавал шпаргалок. Это вселяло надежду: возможно, государство ещё можно спасти.

По окончании экзамена Нань Фэн, благодаря своей привычке к физическим нагрузкам и умению заботиться о себе, вышла из зала самостоятельно, хоть и с бледным лицом. Многих выносили на носилках, а некоторые даже не дождались конца и ушли раньше времени.

Нань Фэн ждала у выхода и вскоре увидела Чжао Ваншэна с Толстяком Лу. Она замахала рукой, собрала их вместе и спросила, как прошёл экзамен.

Толстяк Лу сказал:

— Я хоть и не сдал чистый лист, но, кажется, сильно похудел. Давайте скорее домой — я умираю от голода!

Чжао Ваншэн ответил:

— Нормально. Всё зависит от того, как понравится наша работа экзаменаторам. А ты?

— У меня тоже неплохо, — сказала Нань Фэн. — Как и у тебя — всё в руках господ экзаменаторов.

Дома они сначала устроили пир, потом приняли ванны и переоделись.

Раньше после провинциального экзамена проводился ещё дворцовый — император лично опрашивал лучших. Но когда-то эта традиция исчезла, и теперь по результатам провинциального экзамена сразу определяли цзиньши, цзиньши-ассоциированных и провалившихся.

Поэтому, сдав экзамены, трое друзей несколько дней отдыхали, ожидая объявления результатов.

Родственник Чжао Ваншэна, хорошо знавший правила, заранее навёл справки и, узнав, что все трое сдали хорошо, обрадовался и посоветовал немедленно подготовить подарки для экзаменаторов.

Нань Фэн не понимала:

— Если работа хорошая — хорошо, если плохая — значит, не судьба. Зачем дарить подарки до объявления результатов?

Родственник улыбнулся:

— Господин цзюйжэнь, видимо, не знает: всё зависит от милости экзаменаторов. Разница между цзиньши и цзиньши-ассоциированным огромна. Даже если статья прекрасна, нужно ещё уметь вести себя в обществе.

Чжао Ваншэн заранее получил наставления от отца и не удивился. Толстяк Лу, считая, что попасть даже в список цзиньши-ассоциированных — уже удача, тоже не возражал против подарков.

Но Нань Фэн упрямилась:

— Хорошо — так хорошо, плохо — так плохо. В худшем случае вернусь в Юньчжоу и займусь земледелием. Я не стану поддерживать эту коррупционную практику!

Чжао Ваншэн уговаривал её:

— Подарки дарят только тем, чьи работы уже на грани прохождения. Тем, кто написал плохо, экзаменаторы и дары не примут. Зачем упрямиться? Ты столько лет училась — неужели хочешь всё испортить в последний момент?

— Тогда почему нельзя подождать объявления результатов? — возразила Нань Фэн. — Если я пройду, сама пойду благодарить учителей. А сейчас это выглядит так, будто я покупаю место в списке. Неприятно!

— Это неписаное правило, — сказал Чжао Ваншэн. — Так делают все. Отец специально предупредил меня.

Нань Фэн с трудом сдержала гнев:

— И сколько стоит этот «подарок»?

— Дядя узнал, что мы с тобой в числе лучших. Наш подарок не может быть меньше пятисот лянов. Толстяку Лу, как цзиньши-ассоциированному, хватит и трёхсот.

Нань Фэн широко раскрыла глаза:

— Пятьсот лянов?! Да они просто грабят! У меня таких денег нет. Я не буду дарить подарок — делайте, как хотите!

Она вывела Чжао Ваншэна с Толстяком Лу из своей комнаты и осталась одна, досадуя.

Толстяк Лу хотел постучать, но Чжао Ваншэн удержал его и покачал головой. Отведя друга подальше, он тихо сказал:

— Ты же знаешь упрямый характер Нань Фэн. Она, конечно, злится из-за этой практики, но, скорее всего, у неё просто нет таких денег. Мы подарим за неё — и не скажем ей.

Толстяк Лу кивнул:

— Ты прав. Не стоит всё портить в самом конце. Я и так не верил, что стану цзиньши-ассоциированным. Нань Фэн из бедной семьи — мы должны помочь.

— Тебе, как цзиньши-ассоциированному, дадут должность в провинции, — сказал Чжао Ваншэн. — Выбирай место тщательно: ты станешь местным чиновником, отвечающим за судьбы людей.

— А ты сам останешься в столице? — спросил Толстяк Лу.

Чжао Ваншэн посмотрел на большой кувшин во дворе:

— Отец велел мне просить провинциальную должность. Говорит, в столице слишком мутно, и лучше не ввязываться. Я тоже решил просить внешнюю должность.

— Отлично! — обрадовался Толстяк Лу. — Давай выберем места поближе друг к другу. А ещё лучше — пусть и Нань Фэн поедет с нами! Будем вместе служить народу и прославимся на века!

— Это зависит от Нань Фэн, — ответил Чжао Ваншэн. — Но хватит об этом — пойдём готовить подарки.

...

Друзья тайком подготовили и вручили подарок и за Нань Фэн. В день объявления результатов Чжао Ваншэн занял восемнадцатое место среди цзиньши, Нань Фэн — девятое, а Толстяк Лу попал в список цзиньши-ассоциированных.

Нань Фэн на мгновение замерла, потом, вспомнив, что она не подросток, спросила прямо:

— Кто из вас подарил за меня?

Друзья начали отшучиваться. Но Нань Фэн не была глупа:

— Спасибо вам. Я обязательно верну долг с процентами.

Толстяк Лу обнял её за плечи:

— Не говори так! Мы с Чжао решили просить провинциальные должности. Поехали с нами! Выберем место рядом — будем вместе заботиться о народе и войдём в историю!

Нань Фэн улыбнулась:

— Сначала нам дадут самые низкие должности. Чтобы прославиться как уездный магистрат, нужно совершить нечто выдающееся. Я не хочу ехать в провинцию — у меня нет способностей управлять людьми. Лучше попрошу должность в Министерстве работ и займусь исследованиями.

— Что такое „исследователь“? — удивился Толстяк Лу.

— Мне нравится изобретать механизмы, — объяснила Нань Фэн. — Чтобы крестьянам было легче пахать, а ткачам — ткать. Я просто не создан для управления людьми.

— Жаль, — вздохнул Толстяк Лу. — Значит, нам придётся расстаться.

— И пир на тысячу гостей когда-нибудь заканчивается, — сказала Нань Фэн. — Главное — чтобы наша дружба осталась. Вы будете приезжать в столицу на отчёты, и мы увидимся. Главное — не терять связь.

— Получить провинциальную должность легко, — заметил Чжао Ваншэн. — Но попасть в Министерство работ будет сложно. Хочешь, я помогу тебе найти связи?

Нань Фэн покачала головой:

— Нет, вы и так слишком много для меня сделали. Я напишу рекомендательное письмо сама. Если получится — хорошо, если нет — приду к вам в гости.

Трое друзей переглянулись и рассмеялись.

После долгих хлопот и ожиданий назначения Чжао Ваншэна и Толстяка Лу на провинциальные должности пришли быстро. Прощаясь с Нань Фэн, они много говорили и давали друг другу советы.

Нань Фэн особенно наказала Толстяку Лу:

— Если не хватит помощников, возьми с собой отца. Главное для чиновника — накормить и одеть народ. Твой отец отлично разбирается в торговле. Ради твоей карьеры пусть не жадничает, а относится к управлению народом как к бизнесу — в этом есть своя мудрость.

http://bllate.org/book/4791/478436