Готовый перевод Little Assistant Minister of War / Маленький помощник министра военных дел: Глава 5

Толстяк Лу был человеком беззаботным и жизнерадостным:

— Не волнуюсь я. Провалюсь — сдам в следующий раз. Всё равно не стану сдавать до тех пор, пока волосы и борода не поседеют!

Учитель Ван хотел спросить у учеников, как они дальше будут учиться, но вовремя вспомнил, что списки ещё не опубликованы, и решил не торопиться. Пусть пока успокоятся и потренируются в письме.

В день объявления результатов имена Нань Фэн и Чжао Ваншэна сияли на доске! Оба получили звание биншэна, причём Нань Фэн заняла даже более высокое место, чем Чжао Ваншэн. А вот Толстяк Лу вновь оказался в хвосте — получил лишь статус фушэна. Но даже за это его отец устроил пир и пригласил гостей за целый пиршественный стол.

Нань Фэн и Чжао Ваншэн, как добрые одноклассники, вместе отправились на этот пир. Учителя Вана посадили на почётное место, и старик так радовался, что не мог сомкнуть рта — даже клок бороды вырвал от смеха.

Чжао Ваншэн происходил из семьи, где поколениями ценили учёность: его отец тоже имел учёную степень. А теперь сын, обучаясь у учителя Вана, сразу сдал экзамен на сюйцая! Это была настоящая честь для рода.

А Нань Фэн? Та и вовсе поразила всех: всего три с лишним года училась у учителя Вана, и в десять лет уже стала сюйцаем! Конечно, талант был неоспорим, но нельзя забывать и заслуги наставника. Учитель Ван радовался даже больше, чем тогда, когда сам получил степень сюйцая.

Когда пир закончился, Нань Фэн и Чжао Ваншэн сначала проводили учителя домой. По дороге учитель Ван спросил:

— Как вы решили, куда дальше пойдёте учиться? Государственная школа хороша, но в Академии Чжаньси преподают глубже. Вы думали об этом?

Чжао Ваншэн ответил:

— Отец уже подал заявление в Академию Чжаньси. Через несколько дней я туда отправлюсь.

Учитель Ван одобрительно кивал.

Нань Фэн сказала:

— Я пока не решила. Учитель знает, у нас в доме бедность. Даже если теперь, получив звание сюйцая, я буду получать рис и другие припасы, всё равно не потяну плату за обучение в Академии Чжаньси.

Она не стеснялась говорить о своей бедности — это был неоспоримый факт.

Чжао Ваншэн с грустью сказал:

— Значит, я буду учиться в Академии один? Давай я оплачу твою плату за обучение!

Нань Фэн улыбнулась:

— Ни за что! Ты что, хочешь прокормить меня всю жизнь? Даже если бы мы пошли вместе, это были бы всего три года за одной партой. Потом всё равно сдавали бы экзамены раздельно. Нельзя же мне вечно жить за ваш счёт.

Чжао Ваншэн всполошился:

— Я никогда так не думал!

Нань Фэн мягко ответила:

— Я знаю, что ты и Толстяк Лу относитесь ко мне по-доброму. Но я не могу цепляться за вас. Государственная школа тоже неплоха. Давай устроим соревнование: посмотрим, кто лучше учится!

Чжао Ваншэн вздохнул с досадой:

— Ладно! На этот раз я обязательно обгоню тебя!

Учитель Ван смотрел на своих учеников, таких дружных, и сердце его переполняла радость. Ему было жаль, что Нань Фэн не сможет учиться в лучшем месте, но он понимал её выбор. Все эти годы она принимала помощь с достоинством: брала то, что можно было брать, и никогда не просила лишнего.

Плата за обучение в Академии Чжаньси на три года была немалой — это превышало ту черту, за которую Нань Фэн не хотела переступать. Ведь и на экзамены на цзюйжэня, и потом на цзиньши тоже нужны деньги. Неужели всё это время полагаться на чужую щедрость?

Доведя учителя до дома, Нань Фэн и Чжао Ваншэн пошли вместе. Чжао Ваншэн всё ещё пытался уговорить её поступить в Академию Чжаньси.

Нань Фэн сказала:

— Сяо Чжао, я ценю твою доброту, но не могу этого принять. Даже если ты согласен, деньги всё равно платят твои родители. Ты не можешь решать за них!

Чжао Ваншэн возразил:

— Мои родители точно не будут возражать!

Нань Фэн улыбнулась:

— Дело не в том, возражают они или нет. Я благодарна тебе от всего сердца, но прошу уважать моё решение. Мы навсегда останемся друзьями.

Чжао Ваншэн, видя, что Нань Фэн непреклонна, сердито ушёл. Нань Фэн с улыбкой проводила его взглядом.

Дома Тяжёлый Тигр с восторгом перебирал рис и прочие припасы, выданные новому сюйцаю. Увидев дочь, он вдруг вспомнил покойную жену и с грустью сказал:

— Жаль, что твоя мать не дожила до этого дня! Как бы она радовалась!

Нань Фэн невольно вспомнила своих родных родителей и младшего брата. Глаза её наполнились слезами, и она сказала Тяжёлому Тигру:

— Будет и на нашей улице праздник. Если бы мама была жива, наверное, заставляла бы меня вышивать.

Тяжёлый Тигр широко улыбнулся:

— Да твоя мать сама вышивать-то не умела! Какой уж тут тебе приказ? Раз уж получил звание сюйцая, завтра сходим к матери на могилу, порадуем её.

Нань Фэн кивнула, но в душе подумала: «Если бы мать была жива, вряд ли отец позволил бы мне переодеваться мальчиком и ходить в школу. А этот „дешёвый папаша“ — хоть и чудак, но дал мне гораздо больше свободы!»

На следующий день, побывав на могиле матери, Нань Фэн задумалась, куда же поступать учиться. В Академию Чжаньси — нет. Оставалась только государственная школа. Но и туда ей не хотелось.

Говорили, в государственной школе царит дух соперничества и тщеславия. Нань Фэн не заботило чужое мнение, но ежедневные насмешки и пренебрежение были бы невыносимы. Бедность — не позор, но постоянно отвечать на колкости и спорить со всеми — это утомительно.

Подумав долго, она отправилась к учителю Вану:

— Учитель, продолжайте меня обучать! Вы же сами сдавали экзамены на цзюйжэня и всё знаете о подготовке. Продолжайте учить меня так же, как раньше. Когда я сдам на цзюйжэня, вы будете вот такие! — и она подняла большой палец.

Сначала учитель Ван отмахнулся, сказав, что это глупость, но, услышав, что в государственной школе плохая атмосфера и там легко можно потерять интерес к учёбе, задумался. В конце концов он согласился: и сам знал, что государственная школа давно не та.

Нань Фэн радостно простилась с ним. Чтобы лучше подготовить ученицу, учитель Ван даже обратился к ректору Академии Чжаньси — своему бывшему однокашнику — и попросил учебные планы и материалы.

Ректор Академии Чжаньси, в отличие от учителя Вана, был не просто сюйцаем, а цзюйжэнем, да ещё и служил в Академии Ханьлинь, поэтому его учёный авторитет был куда выше.

Толстяк Лу тоже пришёл к Нань Фэн. Его отец, конечно, выбрал для сына лучшее место — Академию Чжаньси. Сам Толстяк явился убеждать Нань Фэн:

— У нас денег полно! Маме хватит продать пару заколок, чтобы оплатить твоё обучение! Иди с нами!

Нань Фэн ответила:

— Я решила продолжать учиться у учителя. Ты что, хочешь отбить у него ученицу?

Толстяк Лу испугался:

— Продолжать учиться у учителя? Но он всего лишь сюйцай, как и мы!

Нань Фэн зловеще ухмыльнулась:

— Он может преподавать. А ты можешь?

Толстяк Лу замотал головой так, что щёки задрожали.

Нань Фэн положила руку ему на плечо:

— Слушай, вы с Сяо Чжао будете учиться в Академии Чжаньси. А мне будете делать конспекты и приносить их. Так я буду учиться вместе с вами и ещё проверять, как вы учитесь!

Толстяк Лу нахмурил лоб, но неохотно кивнул.

Тяжёлый Тигр, увидев, как дочь обняла Толстяка Лу за шею, вдруг вспомнил, что она девочка, и начал громко кашлять.

Толстяк Лу обеспокоенно спросил:

— Дядя Тяжёлый Тигр, у вас горло болит? В следующий раз принесу вам грушевый сироп от отца.

Тяжёлый Тигр покраснел до корней волос. Нань Фэн внутренне смеялась, но спокойно отстранилась от Толстяка Лу.

Три друга снова готовились к учёбе. Чжао Ваншэн, поняв, что Нань Фэн не передумает, пришёл сказать:

— В Академии Чжаньси всего один выходной в месяц. Как мы будем тебе передавать конспекты?

Нань Фэн стукнула его по лбу:

— Тупица! Вы не можете выйти — зато я могу прийти к вам! Раз в семь дней, три раза в месяц — и хватит!

Толстяк Лу стал загибать пальцы:

— Раз в семь дней… В месяце четыре недели, значит, четыре раза!

Нань Фэн с досадой посмотрела на него и сказала Чжао Ваншэну:

— Смотри на него хорошенько! А то его продадут, и он сам будет считать деньги! Слушай, толстяк, у твоего отца же голова на плечах есть — разве ты совсем ничего не унаследовал?

Толстяк Лу растерянно моргал: «Неужели я так плохо считаю? Семь дней — это же четыре раза в месяц!»

Чжао Ваншэн нахмурился:

— В день нашего выходного ты не приходи. Мы же сами выйдем.

Толстяк Лу наконец понял и глупо заулыбался:

— Точно!

Два друга прикрыли лица рукавами — стыдно стало за него.

Чжао Ваншэн и Толстяк Лу пошли учиться в Академию Чжаньси, а Нань Фэн осталась с учителем Ваном. Теперь обучение шло иначе: учитель давал тему, Нань Фэн писала сочинение, потом они вместе разбирали его, цитируя классиков.

«Четверокнижие и Пятикнижие» она знала наизусть, но смыслы требовали всё более глубокого осмысления. Нань Фэн не смела расслабляться.

Хорошо, что теперь, став сюйцаем, она получала ежемесячные пайки и освобождалась от налогов. Жизнь с Тяжёлым Тигром заметно улучшилась.

Они переехали из тесной тёмной хижины в небольшой дворик. Тяжёлый Тигр по-прежнему не сидел без дела — работал кузнецом. Теперь они могли есть сухой рис каждый день, раз в месяц покупали мясо, а Тяжёлый Тигр даже позволял себе немного вина.

Он часто восклицал:

— Живём как боги! Нет поборов, нет страха, что чиновники придут и всё унесут. Тяжёлое Яичко, всё это — благодаря твоей учёбе! Жаль, что твоя мать не видит этого!

Нань Фэн утешала его:

— Папа, теперь всё хорошо. Отдыхай, не ходи каждый день на кузницу. Это же тяжело!

Тяжёлый Тигр добродушно улыбался:

— Какая тут тягость! Ты же дальше учишься — нужны деньги. Не волнуйся, занимайся только учёбой!

Ведь вся их нынешняя жизнь строилась на том, что «сын» учится.

С тех пор как Нань Фэн стала сюйцаем, к Тяжёлому Тигру начали ходить свахи. Выдать дочь за сюйцая — значит стать матерью сюйцая, а это почётно. До этого Нань Фэн считалась обузой, а теперь — лакомым кусочком.

К тому же вся семья освобождалась от налогов. А если Нань Фэн станет цзюйжэнем — это будет ещё почётнее! С кем посвататься — с будущим цзюйжэнем!

Люди строили планы, но Тяжёлый Тигр стоял насмерть: мол, скорбит по покойной жене и второй жены не хочет.

Когда у Тяжёлого Тигра ничего не вышло, свахи решили действовать напрямую — через Нань Фэн. Лучше быть женой сюйцая, чем его мачехой — выгоднее вложение!

Но Нань Фэн даже не пришлось вмешиваться — Тяжёлый Тигр от всех отбился:

— Сын ещё мал! Всё внимание — учёбе и экзаменам на цзюйжэня. Нечего ему голову морочить!

Те, кто хотел «заскочить в высшее общество», были из мелких семей. По-настоящему знатные роды не обращали внимания на простого сюйцая. Но если Нань Фэн станет цзюйжэнем — тогда уже можно будет приглядеться.

Тяжёлый Тигр прогнал всех свах и старался создать для дочери спокойную обстановку для учёбы.

Каждую неделю Нань Фэн ходила в Академию Чжаньси. Толстяк Лу и Чжао Ваншэн по очереди делали для неё конспекты. Из них она многое почерпнула — всё, что раньше было неясно, теперь становилось понятным, как будто рассеивался туман.

Правда, конспекты Чжао Ваншэна были аккуратными и приятными для глаз, а у Толстяка Лу — вызывали гнев даже у святых. Писал он криво, да и на страницах пятна подозрительного происхождения… Заметки — вразброс. Нань Фэн читала их с болью в сердце.

Когда она снова увидела Толстяка Лу, она дала им пирожки с бобовой пастой, приготовленные женой учителя, и прикрикнула:

— Конспектируй как следует! Если ещё раз увижу такие каракули — повешу тебя на дерево! И ты ешь, когда пишешь? Откуда эти масляные пятна?

Толстяк Лу глупо хихикнул. Чжао Ваншэн шлёпнул его по голове и сказал Нань Фэн:

— Ты не видел, как он ленится! Если бы не обещал тебе делать конспекты, он бы и азов монсюэ уже забыл!

Толстяк Лу обиженно пробурчал:

— Я же стараюсь!

Нань Фэн съязвила:

— Он только радуется, что его сёстры пойдут во вторые жёны! Не обращай на него внимания!

Толстяк Лу так обиделся, что собрался и начал делать конспекты прилежнее — и сам стал лучше учиться.

Жизнь Нань Фэн теперь состояла из походов к учителю, визитов в Академию Чжаньси, помощи Тяжёлому Тигру и ежедневных физических упражнений. Каменные гири, с которых она начинала, уже заменила на более тяжёлые.

Однажды, зайдя к учителю Вану, она увидела, как его жена таскает дрова. Нань Фэн молча принесла несколько охапок и наполнила водой целую бочку.

Жена учителя с нежностью подала ей чашку воды с сахаром. Нань Фэн залпом выпила, вытерла рот рукавом и глупо улыбнулась.

Затем она пошла обсуждать сочинение с учителем Ваном. Тот, хоть и согласился продолжать обучение, понимал свои пределы. Сочинения Нань Фэн становились всё глубже и зрелее — он чувствовал, что больше не может её учить.

Чтобы не задерживать талантливую ученицу, учитель Ван придумал хитрость: взял последние сочинения Нань Фэн и пригласил ректора Академии Чжаньси на обед.

После еды он завёл разговор о науке и показал ректору сочинения:

— Это ребёнок, которого я учил всего четыре года. Посмотрите, каково его письмо?

http://bllate.org/book/4791/478427