Готовый перевод Shared Lonely Light - Lotus in Flames / Общее одинокое сияние — Лотос, рождённый в огне: Глава 22

В гостиной стояла духота, будто в печи, — стоило подбросить щепку, как воздух стал удушающим. Старая госпожа молча протянула письмо Юань Гэ, который спросил, в чём дело, и кивнула, предлагая прочесть самому. Затем добавила:

— Семья Нин отказывается давать развод.

— Все эти годы они держались исключительно на приданом Тун, — прогремел Юань Гэ, полжизни прослуживший в армии и не знавший страха. — Если не хотят развода, пусть не надеются оставить себе ни монеты из её приданого.

Его голос, густой и звонкий, заглушил всхлипы Юань Тун, сделав их тонкими, как крылья цикады.

Юань Тун перестала плакать, но слеза всё ещё дрожала на реснице, делая её ещё более жалкой.

— Приданое, которое я принесла в дом Нин, почти полностью растрачено, — сказала она. — За два дня до побега сын наложницы сдал вступительные экзамены и стал требовать официального признания. Расходы выросли, и они продали оставшиеся лавки и земли.

— Тун, ты хочешь сказать, что они съели твоё приданое до костей? — прошамкала старая госпожа, дрожа от гнева.

Под их пристальными взглядами Юань Тун с трудом кивнула. Этот кивок был словно удар головой о каменную плиту — так больно.

Теперь всё ясно: семья Нин так самоуверенно требует развода, потому что уже съела всё приданое и теперь намерена вымогать у дома Юань.

— Тётушка, вы ведь не нарушили ни одного из «семи поводов для развода», — тихо сказала Юань Ине, заметив, что платок в руке Юань Тун промок наполовину.

Слова были верны, но что, если господин Нин всё же упрямится и решит развестись?

Юань Ине внимательно обдумала сказанное и произнесла:

— Тётушка, не волнуйтесь. Даже если они продали земли и лавки, денег надолго им не хватит. Как только средства иссякнут, они сами придут договариваться. Тогда мы и добьёмся от них разводного письма.

Юань Туну уже за тридцать. Она не та юная девица с лицом, откуда можно выжать воду, — ей некогда ждать. Глаза её опухли, горло будто сжимала чья-то огромная ладонь, и голос еле выдавился:

— Но когда же это будет?

— Скоро, — утешающе покачала головой Юань Ине. — Как только он захочет ввести наложницу в дом. Потерпите ещё немного, тётушка.

Этот день настал не так уж поздно. Письмо от семьи Нин быстро дошло до рук Юань Тун. Всего три дня и три ночи она мучилась, держа письмо, будто раскалённые щипцы, но так и не решилась его вскрыть.

Она отнесла письмо старой госпоже и, отвернувшись от всех, уставилась на персиковое дерево у ворот. Дни шли к самым лютым морозам, но внутри её душу жарило на кипящем масле. Ослепительный свет заставил её обернуться и вспомнить все унижения, перенесённые в доме Нин.

Прочитав письмо, старая госпожа глубоко вздохнула. Её пальцы разжались, и тонкий листок, шурша, пару раз щёлкнул по воздуху и прилип к низкому столику у лежанки.

Услышав этот едва уловимый звук, Юань Тун наконец повернулась. Её взгляд метался между лицами родных, пытаясь угадать содержание письма. Губы в осеннюю сухость быстро потрескались, и, не произнося ни слова, она сжала их так плотно, будто их зашили — только нитка лопнула, и она выдавила:

— Мама, брат… Что в письме?

Она почти не смела смотреть на чёрные иероглифы на белой бумаге, надеясь лишь, что самые близкие люди скажут ей правду помягче.

— Семья Нин согласна на развод, но требует, чтобы мы заплатили за введение наложницы в дом, — сказала старая госпожа. Обычно сгорбленная, сегодня она выпрямилась, будто палка.

Пятнадцать лет в доме Нин — и Юань Тун не ошиблась: эта семья не стыдилась ничего. Проведя полжизни в этом волчьем логове, она вновь заплакала, прижав платок к лицу, и каждый всхлип был горше предыдущего.

В письме деньги требовали срочно — видимо, наложница не терпела. В комнате повисла тягостная тишина, будто варили кашу без риса. Юань Тун ушла в угол и, повернувшись к стене, тихо рыдала. Старая госпожа сидела с ледяным лицом, а Юань Гэ напрягся, будто перед боем, готовый одним ударом покончить с врагом.

Такое давление со стороны семьи Нин ясно показывало, сколько унижений и страданий пришлось терпеть Юань Тун. Даже сейчас, в родном доме, где за неё стояли, ей не доставалось справедливости — неудивительно, что она выглядела гораздо измождённее госпожи Яо.

— Тётушка, есть ли в роду Нин чиновники? — спросила Юань Ине, когда Юань Тун немного успокоилась, прервав плач, и велела Чуньцинь налить сладкого чая для горла.

Юань Ине помогла ей спуститься с лежанки.

Говоря о семье Нин, можно было только плюнуть: волчья неблагодарность! Всё, что у них есть, — благодаря дому Юань, благодаря связям рода Юань. Глаза Юань Тун болели от слёз, и, не задумываясь, она покачала головой.

— Бабушка, эти деньги платить нельзя, — сказала Юань Ине, глядя, как старая госпожа дрожащими руками тянется к письму, острым, как лезвие.

Юань Тун, как раз пившая чай, поперхнулась и брызнула им себе на подбородок.

Письмо уже показало истинное лицо семьи Нин: они отъявленные мошенники. Старая госпожа тяжело вздохнула, но ответил Юань Гэ:

— Девочка Ине права. Эти деньги платить нельзя. Дом Юань не игрушка в их руках.

На поле боя Юань Гэ всегда побеждал, и больше всего на свете он ненавидел, когда его шантажировали. А это — не поле боя.

— Но, брат… — Если не дать им денег, они будут тянуть время, и вся жизнь Юань Тун окажется загубленной в доме Нин.

Одного «но» было достаточно, чтобы понять, как много лет она терпела в доме Нин, глотая обиды и унижения. Иначе бы она не привыкла сразу уступать.

Юань Гэ посмотрел на Юань Ине, ожидая продолжения.

— Подай в суд. Пусть власти принудительно оформят развод.

Только так можно сохранить честь дома Юань и избежать вымогательства.

Это был разумный план. Юань Гэ провёл рукой по короткой бороде и кивнул:

— Тун, матушка, этим займусь я.

Хотя принудительный развод через суд — редкость, прецеденты бывали.

Увидев проблеск надежды, Юань Тун поспешила сесть рядом со старой госпожой, но тревога не отпускала:

— Мама, это сработает?

Старая госпожа, с лёгкой мутью в глазах, молча посмотрела на Юань Ине, выражая одобрение, и погладила руку дочери:

— Не волнуйся. Пусть этим займётся твой брат.

В те дни, возвращаясь в свои покои, Юань Ине постоянно чувствовала, будто за ней кто-то следует. Но, обернувшись, видела лишь пустой коридор. Служанки ничего не знали. Юань Ине решила, что это Чжао Чжэ.

Дом Юань был огромен, дел много, и с тех пор как она взяла управление в свои руки, часто засиживалась до поздней ночи. От этого зрение начало сдавать: при свете свечи цифры в книгах расплывались.

— Если не ляжешь спать, скоро взойдёт солнце, — сказал Чжао Чжэ, опираясь на ладонь и не сводя с неё глаз.

— Ещё две страницы, и всё, — Юань Ине потерла глаза. — Иди отдыхать, если устал.

Чжао Чжэ провёл большим пальцем по её глазнице, и от холода усталость как будто ушла.

— Ты забыла: я не устаю. А ты — другое дело.

Юань Ине закрыла глаза.

— В следующий раз уходи раньше. Не хочу, чтобы ты страдал из-за меня.

— Если я уйду рано, кто согреет твою постель? — улыбнулся он.

Юань Ине отвела его руку и посмотрела прямо в глаза:

— Обещаю, буду ложиться пораньше.

— Тогда верю тебе, — сказал Чжао Чжэ, чувствуя, как её маленькая ладонь согревает его руку, и уголки губ тронула тёплая улыбка.

Ожидание ответа от властей для Юань Тун было словно варка лотосовых зёрен в тёплой воде — чем ближе конец, тем горше становилось.

Активность дома Юань дала госпоже Яо передышку. Юань Ине как раз выходила из двора «Наньшань», когда наткнулась на госпожу Яо, которая льнула к Юань Гэ с редкой для неё почтительностью.

— Господин, через месяц четырнадцатилетие Лянсие. Мальчик много страдал в доме Нин. Не устроить ли пышный праздник?

Скоро также наступало цзицзи Юань Ниао и Юань Цюй. Поскольку день рождения Нин Лянсие был раньше, госпожа Яо явно хотела использовать праздник для того, чтобы присмотреть женихов своим дочерям.

— У Лянсие и Тань один день рождения. Двойное счастье — стоит устроить праздник, — сказала госпожа Яо, поддерживая Юань Гэ, чья походка под лучами солнца казалась неуверенной.

Эта походка задела самую чувствительную струну Юань Гэ. Он взглянул вдаль, где к ним шла Юань Ине с несколькими служанками.

— Сегодня же не ваш выходной, отец. Почему не на службе? — спросила она.

Юань Гэ собрался ответить, но госпожа Яо опередила его, улыбаясь с материнской заботой:

— Дни становятся всё холоднее. Его величество, зная, как вашей ноге больно зимой, дал вам несколько дней отдыха.

Она сказала это так гладко, что Юань Гэ замолчал и лишь кивнул Юань Ине, подтверждая слова жены.

Юань Ине полуповернулась и взяла у служанки пару шерстяных наколенников:

— Я знала о вашей старой болезни, отец, и сшила вам наколенники.

Юань Гэ взял их, погладил плотную ткань и улыбнулся:

— Только ты такая заботливая, Ине. Но такие дела лучше поручить слугам.

Слова были беззаботны, но госпожа Яо услышала в них укол. Она незаметно сильнее сжала руку мужа и, притворяясь заботливой, сказала:

— Господин, здесь сквозняк. Простудитесь — нога снова заболит.

Она чуть повернулась, загораживая его от воображаемого ветра. Юань Ине вежливо сказала:

— Отец, матушка, мне пора.

Когда она уходила, госпожа Яо услышала звон ключей — резкий, как царапанье кошачьих когтей по её сердцу. Её зубы заныли, но она улыбнулась:

— Юань Ине так молода, а уже так умелая. Всё в доме держится в порядке.

— Матушка слишком хвалите, — ответила Юань Ине, прекрасно понимая подтекст. Раз госпожа Яо говорила завуалированно, она тоже не станет раскрывать карты.

Юань Ине заметила, как госпожа Яо, уходя, бросила на неё взгляд, полный ненависти.

По дороге домой госпожа Яо свернула к покою «Шуяньчжай». Ещё не переступив порог, она услышала радостный смех — для других он звучал приятно, но для неё — как иглы в ушах.

— Вы обе безнадёжны! В такое время ещё веселитесь! — крикнула она ещё из коридора.

Войдя, увидела: Юань Цюй уплетала фрукты, а Юань Ниао пыталась освоить чайную церемонию. Хотя Юань Ниао хоть что-то делала полезное, госпожа Яо едва не задохнулась от злости.

Она подошла к Юань Цюй и ухватила её за ухо:

— Посмотри на себя! Целыми днями жуёшь! Разве я не говорила тебе отказаться от сладостей?

Ухо уже покраснело, и Юань Цюй, морщась от боли, поднялась:

— Мама, полегче! Ухо отвалится!

— Мама, отпусти её, — раздражённо сказала Юань Ниао, не выдержав шума. — Ты мешаешь мне сосредоточиться.

И одна дочь не даёт покоя, и другая — тоже. Госпожа Яо в отчаянии посмотрела на нетерпеливую Юань Ниао:

— Чайную церемонию нужно осваивать с терпением. Посмотри на себя — как ты можешь научиться?

Юань Ниао и так расстроилась из-за неудач, а теперь ещё и мать читает нотации:

— Мама, тебе легко говорить. Попробуй сама!

Госпожа Яо не ожидала такого дерзкого ответа. Всё ещё держа Юань Цюй за ухо, она подошла ближе:

— Не забывай, что, хоть я и привела вас в этот дом, я сама была дочерью знатной семьи. Я отлично владела чайной церемонией. Иначе бы господин не пошёл против воли старой госпожи, вводя нас в дом.

Юань Ниао стала ещё упрямее:

— Мама, те женихи, которых ты подыскала, — все уроды. Я не выйду за них.

Голоса, выводившие из себя, не умолкали. Едва Юань Ниао замолчала, как Юань Цюй снова завопила, прикрывая ухо:

— Мама, если не отпустишь, я оглохну!

http://bllate.org/book/4779/477516