Готовый перевод Shared Lonely Light - Lotus in Flames / Общее одинокое сияние — Лотос, рождённый в огне: Глава 21

В доме было всего четыре молодые девушки, но их наряды разительно отличались. Юань Ниао и Юань Цюй щеголяли в ярких, роскошных одеждах, а служанки за их спинами казались зелёными листьями, подчёркивающими две распустившиеся пионы. Да и украшения в их причёсках звенели при каждом повороте головы или наклоне — звон был звонким и непрерывным.

Того же возраста, но Юань Ине и Нин Таншэнь предпочитали скромные наряды, и в их причёсках красовалась всего по одной изящной шпильке.

Старая госпожа, сидевшая на главном месте, прищурилась и взглянула на них. Яркие цвета слева заставили её инстинктивно нахмуриться и ещё сильнее прищурить глаза, но когда она перевела взгляд на Юань Ине — спокойные, мягкие тона тут же умиротворили её. В преклонном возрасте ей нравилась та же умиротворяющая простота, что и в воде.

— Сегодня мы наконец собрались все вместе, — первой заговорила старая госпожа. — Давайте обедать.

Она была в почтенном возрасте, и видя, как вся семья собралась за одним столом, радовалась в душе.

Поскольку она уже пообещала Юань Тун потребовать от семьи Нинов разводное письмо, Юань Гэ в эти дни оставался дома. Рядом сидела госпожа Яо, внимательно следившая за всем вокруг: пока Юань Гэ дома, она рано или поздно вернёт себе право управлять хозяйством.

Воспользовавшись сегодняшним хорошим настроением старой госпожи, госпожа Яо смело положила ей на тарелку кусочек рыбы, приготовленной с периллой. Старая госпожа не изменила выражения лица, но Юань Тун, всегда сообразительная, тут же подхватила кусок той же рыбы, аккуратно вынула все косточки и подала бабушке:

— Мама, ешьте рыбу.

— Ай, — отозвалась старая госпожа, и её улыбка стала ещё шире. Она нарочито сказала так, чтобы услышала госпожа Яо: — Всё-таки родная дочь — никто не сравнится с тобой в заботе. Внешние люди никогда не заменят родной крови.

Мать и дочь весело болтали, а слова старой госпожи заставили госпожу Яо побледнеть. От обиды она потеряла аппетит.

Юань Ине зачерпнула немного супа из золотистых куринных потрошков — вкус был превосходен. Её взгляд невольно скользнул по госпоже Яо: та опустила голову и пила суп, отлично скрывая гнев. Юань Ине заметила, что у неё очень короткая бороздка между носом и верхней губой. Говорят, у людей с короткой бороздкой — короткая жизнь.

Заметив взгляд Юань Ине, госпожа Яо быстро поставила ложку и посмотрела на неё, на лице её застыла фальшивая улыбка:

— Девочка Ине, хоть и молода, но уже такая способная! Всего за несколько дней привела дом в порядок, будто всю жизнь этим занималась.

Её слова привлекли внимание остальных. Юань Тун взглянула на хрупкую фигуру Юань Ине:

— Ине, ты и правда не уступаешь в уме той первой невестке. Да и черты лица очень похожи, не находишь, сноха?

Суп в тарелке Юань Ине начал остывать. Она внезапно оказалась заложницей словесной перепалки между госпожой Яо и Юань Тун.

Фальшивая улыбка госпожи Яо на миг застыла, будто рыбий жир на холоде. Но уже в следующее мгновение она снова заговорила, смеясь:

— Сестрица, вы меня смущаете. Я ведь вошла в этот дом уже спустя много лет после ухода первой госпожи и не имела счастья увидеть её лицо.

Её нарочитое уточнение заставило Юань Тун почувствовать вину перед Юань Ине — ведь она невольно затронула больную тему. Юань Тун натянуто засмеялась.

— Тунь, — сказала старая госпожа, обращаясь к Юань Тун, — ты ведь упоминала, что Лян-гэ’эру пора в школу. Я решила отправить его в частную школу семьи Шэнь. Как только твоё дело уладится, сразу и отправим. Учёба мальчика не терпит отлагательств.

Это было прекрасной новостью. Юань Тун тут же поблагодарила бабушку. Нин Лянсие, воспитанный матерью в духе почтительности, тут же принял вид послушного внука:

— Спасибо, бабушка.

— Ой, да что ты церемонишься, дитя? — старая госпожа смотрела на него с всё большей симпатией.

Юань Тун ещё не получила развода, но уже вернулась в родительский дом с детьми. Если об этом заговорят, семье не избежать сплетен. Да и две дочери госпожи Яо ещё не выданы замуж — вдруг из-за этого их репутация пострадает? Мысль об этом всё больше раздражала госпожу Яо.

Раздражение, накопившееся внутри, неизбежно вылилось в язвительные слова. Глядя на красивого Нин Лянсие, она участливо спросила:

— Лян-гэ’эр, а какие книги ты уже читал?

Нин Лянсие не ожидал такого вопроса. Он поднял глаза, растерянно посмотрел на мать и, забыв даже прожевать, проглотил рис целиком.

Раньше отец, господин Нин, заставлял его учить тексты под угрозой бамбуковой трости, но он лишь шевелил губами, не вникая в смысл. Теперь, оказавшись врасплох, он растерялся и смог выдавить лишь:

— «Беседы и суждения».

Улыбка госпожи Яо стала ещё шире, но в ней явно читалась насмешка:

— Лян-гэ’эр, не скромничай. Я ведь тоже в своё время, пока наш род процветал, училась в частной школе и знаю, что «Беседы и суждения» — это первая книга для трёх–пятилетних мальчиков. А ведь тебе через месяц исполнится четырнадцать… Столько лет учишься, и только это?

Юань Тун не выдержала:

— Сноха, прошу простить Лянсие.

— Как так? — улыбка госпожи Яо не исчезла, но теперь она пристально смотрела на Юань Тун, заметив её смущение.

Юань Тун, делая вид, что колеблется, бросила взгляд на сына и тихо сказала, будто действительно оправдываясь:

— Лянсие от природы застенчив. Дома он говорит гладко и соображает быстро, но стоит ему оказаться перед посторонними — всё, будто песок в трубу: насыплешь полную — высыпается лишь несколько зёрен.

Госпожа Яо ещё пристальнее уставилась на неё, но старая госпожа одобрительно кивнула и потянула Юань Тун поболтать о том, какое блюдо вкуснее.

Отведя взгляд, госпожа Яо с досадой потянулась за едой — и вдруг опрокинула чашу супа себе на рукав.

— Простите, — сказала она с извиняющейся интонацией, — мне нужно переодеться. Мама, продолжайте трапезу без меня.

«Пусть бы она и не вернулась», — подумала Юань Тун, глядя ей вслед. В этом доме она опиралась только на мать, и им следовало держаться вместе.

Но госпожа Яо, зная, что многие желают ей зла, нарочно вернулась. Войдя в столовую, она весело сказала:

— По дороге обратно я видела, как служанки несли крабов. Значит, я как раз вовремя!

Никто не ответил ей, и госпожа Яо почувствовала неловкость. К счастью, рядом была Юань Ниао — она положила матери на тарелку одного краба:

— Говорят, их лично поймал двоюродный брат. Весь пруд обловил — все крупные экземпляры выловил. Хватит на несколько дней!

Этот обед явно затевался, чтобы вывести Юань Тун из себя. Только она начала спокойно есть, как мать с дочерью снова довели её до состояния, когда есть не хочется. Тем не менее, Юань Тун выдавила улыбку:

— Лянсие такой заботливый. Я ведь лишь вскользь упомянула, что соскучилась по крабам, а он сразу пошёл и поймал их для меня.

У старой госпожи зубы уже не те, поэтому кухня приготовила для неё крабовую кашу. Она выпила пару ложек и, улыбаясь, сказала Юань Тун:

— Знаешь, в этом он весь — твой.

Нин Лянсие даже не тронул крабов, но, услышав, что мать приписывает ему заботу о ней, быстро подхватил:

— Мама, этот самый крупный и свежий — для вас.

Видя их тёплые отношения, госпожа Яо направила весь гнев на крабов: раскрыла клешни щипцами, но есть не стала.

Юань Тун всё это видела. В этой бескровной битве она пока лидировала, и её лицо всё ярче сияло от удовлетворения. Госпожа Яо, не выдержав, снова ушла под предлогом чего-то срочного.

За ней последовали и две дочери, сославшись на заботу о матери. Только теперь Юань Гэ нарушил молчание, строго сказав:

— Зачем ты её провоцируешь? Теперь она будет злиться и на меня.

— Как это «провоцирую»? — возмутилась Юань Тун. — Разве ты не видел, как она только что унижала нас с сыном?

Вспомнив, как всё было весело и дружно, когда жила мать Юань Ине, она пробормотала: — И кто она такая, чтобы называть себя нашей снохой?

Старая госпожа, знавшая своих детей с детства, знала, что их ссоры — обычное дело. Желая сохранить мир, она сказала:

— Посмотрите на себя: всего день вместе — и уже ругаетесь!

— Мама, я же права! Разве она не пыталась унизить Лянсие?

Юань Гэ, обычно хмурый, положил палочки:

— Даже если она и хотела этого, зачем тебе опускаться до её уровня?

— Мама, смотри, брат защищает чужую!

Юань Тун тут же прильнула к руке старой госпожи, капризно надувшись.

Старая госпожа похлопала её по руке и уже с упрёком обратилась к сыну:

— Ты чего боишься? Она что, так страшна, что ты защищаешь её против собственной сестры? Помни, Тунь — твоя родная сестра, у вас одна кровь!

Юань Гэ, понимая, что спорить бесполезно, сдался. Он попытался оправдаться:

— Мама…

— Хватит! — прервала его старая госпожа. — Ешь и не порти мне настроение.

Именно в этом Юань Гэ был похож на отца. Род Юань из поколения в поколение славился героями: на поле боя каждый из них был непоколебимым воином. Но стоило им вернуться во дворец — они превращались в немую тыкву и неизменно проигрывали в словесных баталиях искусным в красноречии женщинам.

Вздохнув, Юань Гэ опустил голову и стал есть. Через мгновение он вспомнил про Юань Ине:

— Ине уже прошла цзицзи, через год выйдет замуж. Завтра найму учителя, пусть учит тебя поэзии и письменам.

— Не беспокойся об этом, — сказала старая госпожа, у которой уже были планы. — У меня есть старая знакомая — Вань няня, раньше обучала этикету императрицу и принцесс. Я с ней связалась — как только у неё появится время, пригласим её в дом, чтобы обучала нашу Ине.

— Мама, это замечательно! — обрадовалась Юань Тун. — Таншэнь тоже уже взрослый, пусть заодно поучится у Ине. Я как раз переживала об этом.

Старая госпожа пробормотала: «Хорошо, хорошо», — и трапеза подошла к концу. Все разошлись. Нин Таншэнь пошёл вместе с Юань Ине, а Нин Лянсие, хоть и не слишком сообразительный в учёбе, зато мастерски умел льстить — он тут же прилип к бабушке, выпрашивая ласку.

Юань Тун уже несколько дней жила в доме Юань с детьми, но семья Нинов будто ударила по воде — ни боли, ни реакции.

— Мама, если семья Нинов намеренно тянет время, мы ничего не сможем поделать, — сказала Юань Тун. За два дня отдыха в родительском доме она словно стала мягче, будто свежесваренный тофу. Эти дни она не отходила от старой госпожи, тревожась, что семья Нинов может предпринять что-то.

Юань Ине, как обычно, просматривала бухгалтерские книги. Хотя они находились в одной комнате и даже не в десяти шагах друг от друга, она чётко слышала каждое слово. Её полупрозрачная фигура в свете дня напоминала цветок лотоса, касающийся воды росой.

Письма в дом Нинов отправлялись одно за другим, но ответа всё не было. Юань Тун волновалась, и старая госпожа тоже начала тревожиться.

— Госпожа, — вошла Чуньцинь, держа в руках письмо и понизив голос, чтобы не мешать Юань Ине, — из дома Нинов наконец пришёл ответ.

Чуньцинь быстро подошла и передала письмо, за которым Юань Тун так долго глядела, как за звёздами и луной. Старая госпожа взяла письмо и сразу же распечатала его. Юань Ине как раз закончила проверку книг, отложила кисть и подошла ближе. Её шаги были тихи, но выражения лиц старой госпожи и Юань Тун становились всё мрачнее.

— Дом Нинов и вправду посмел обидеть нас! — старая госпожа хлопнула письмом по низкому столику. Её взгляд стал ледяным, будто камень, упавший на пол — и прямо в сердце Юань Тун.

Рядом Юань Тун уже достала платок и тихо плакала. Каждая слеза падала с тихим всхлипом. Судя по всему, дело обернулось ещё хуже. Юань Ине на мгновение замерла, потом подошла и протянула чистый платок.

— Почему моя судьба так горька… — Юань Тун, не поднимая головы, взяла платок. В комнате стоял глухой звук её всхлипываний.

Юань Ине предположила: возможно, семья Нинов отказывается давать развод и готова лишь выдать письмо об изгнании; или же они согласны на развод, но требуют огромный выкуп. В любом случае, невидимый нож уже вонзился прямо в сердце Юань Тун.

Видя, как та искренне плачет, Юань Ине протянула руку, чтобы утешить её, но Юань Тун вдруг схватила её за запястье. Горячие слёзы обожгли белую, как лепесток, кожу Юань Ине:

— Ине, почему моя судьба так несчастна? Семья Нинов отказывается давать развод — в письме сказано, что дадут лишь письмо об изгнании!

В комнате звучали рыдания, перемешанные с глубокими вздохами старой госпожи. Её рука лежала на слегка помятом листе бумаги, где чёрные иероглифы, написанные плавным почерком, смялись и наложились друг на друга, но кое-что всё же можно было разобрать.

Юань Тун, прижавшись грудью к столику, плакала так, что всё тело её вздрагивало. Сквозь плач она вдруг услышала быстрые шаги, приближающиеся к гостиной. Юань Тун, не зная, кто идёт, крепко сжала губы, чтобы заглушить рыдания.

Вошедший оказался не чужим — это был Юань Гэ. Увидев старшего брата, на которого всегда могла опереться, Юань Тун снова разрыдалась — громче и отчаяннее. Её голос стал хриплым:

— Брат, помоги мне!

http://bllate.org/book/4779/477515