Готовый перевод Shared Lonely Light - Lotus in Flames / Общее одинокое сияние — Лотос, рождённый в огне: Глава 6

Молодая Юань Ниао, склонная к тревожным фантазиям, испуганно огляделась вокруг и, с трудом проглотив комок в горле, приблизилась к матери и прошептала:

— Мама, а вдруг душа матери Юань Ине ещё не упокоилась и бродит где-то по этому дому?

От собственной смелой догадки у Юань Ниао выступил холодный пот, спина мгновенно заледенела, и она крепко вцепилась в руку матери.

— Ты опять за своё! — резко отмахнулась госпожа Яо, вырывая руку из цепких пальцев дочери. — Её мать умерла много лет назад. Хватит болтать глупости!

Юань Ниао не только напугала саму себя, но и получила нагоняй от матери. Неблагодарное дело! Однако она не сдавалась и тихо добавила:

— Мама, если сегодня в доме всё-таки случится что-нибудь странное, завтра пригласи высокого монаха — пусть проведёт обряд очищения. А то мне спокойно не будет.

В этом она была права. Госпожа Яо сама чувствовала неуверенность и уже мысленно согласилась. С силой выдернув руку, она сказала:

— Поздно уже. Иди спать.

Она уже собиралась позвать Цюйби, чтобы та помогла ей снять украшения, как вдруг заметила, что Юань Ниао всё ещё стоит бледная, явно не оправившись от страха.

— Чего ты боишься? — усмехнулась госпожа Яо. — Даже если её мать и вправду бродит здесь духом, разве она сможет противостоять нам, живым? Посмотри на себя — ни капли достоинства!

Испуганную Юань Ниао снова отчитали. Опущенные плечи, опущенная голова — она выглядела так, будто только что пыталась украсть что-то. Госпожа Яо покачала головой, глядя, как дочь выбегает из комнаты.

Дверь скрипнула, впуская внутрь холодный ночной ветер. Тепло в комнате мгновенно рассеялось, будто его и не было. Госпожа Яо снова взглянула на лежащие на кровати учётные книги. Сердце её забилось быстрее. Она провела ладонью по шершавой обложке, раскрыла одну из книг — перед глазами мелькали лишь плотные ряды иероглифов на пожелтевших страницах. Пальцы медленно скользили по бумаге, а в мыслях зрело решение: да, пора пригласить монахов. Взгляд её, полный страха и злобы, снова метнулся по комнате.

Двор «Хуайби» находился на юге, а двор «Сунсунь» — на севере, да и «Хуайби» был особенно уединённым местом, поэтому Юань Ине вернулась туда позже всех.

Холодный осенний ветер проникал под одежду, но Юань Ине уже привыкла к нему и почти не чувствовала холода. Она подняла ногу, чтобы переступить порог двора, но вдруг остановилась, заметив Хуачжи, всё это время шедшую за ней, опустив голову.

По пути во двор «Хуайби» фонарей почти не было, и дорога была погружена во тьму. Лишь луна, словно сжалившись, освещала путь, иначе Юань Ине и вовсе не заметила бы эту худую девушку, прячущуюся в тени бамбука.

— Иди спать. Мне не нужна твоя помощь, — махнула ей Юань Ине, но та даже не подняла головы.

Хуачжи дрожала всем телом — то ли от холода, то ли от страха. Она подняла глаза всего на несколько дюймов, едва различив носок туфли своей госпожи, и тут же отвела взгляд, будто обожглась. Губы её дрожали:

— Госпожа, то, что я сегодня сказала в зале…

В горле будто застрял острый шип — каждый лишний звук мог стоить ей жизни. Она несколько раз повторила начало фразы, но так и не смогла выдавить объяснение.

Чжао Чжэ, наблюдавший за происходящим, внезапно вмешался: его сознание вошло в тело служанки, и Хуачжи медленно подняла голову, уставившись прямо перед собой:

— Я была вынуждена так сказать. Иначе первая госпожа никогда бы меня не пощадила.

Как только слова были произнесены, Чжао Чжэ словно вытолкнуло из тела — он пошатнулся. Юань Ине посмотрела на Хуачжи, чьи щёки ещё были мокры от слёз:

— Иди. Ты сказала всё, что хотела. Не бойся, я не стану тебя наказывать.

Хуачжи переживала зря. В этом доме Юань Ине была лишь тенью — её статус законнорождённой дочери пугал слуг, но на деле она была не более чем бумажным тигром.

— Тогда… спокойной ночи, госпожа, — поспешно вытерев слёзы, Хуачжи ушла, даже не оглянувшись.

Чжао Чжэ с сочувствием наблюдал за её уходом и прямо сказал:

— Ты уж слишком плохо живёшь для главной госпожи дома.

К счастью, Юань Ине была философски настроена. Если бы она действительно стремилась к величию, ей давно пора было бы покончить с собой.

— Сейчас ещё не так плохо, — спокойно ответила она. — Раньше было куда хуже. Если ты передумал, ещё не поздно отказаться от помолвки.

Она говорила без обиды, с лёгкой улыбкой. Чжао Чжэ едва заметно усмехнулся и быстро подошёл к ней:

— Выйди за меня замуж, и я сделаю так: каким я буду среди мужчин, такой ты станешь среди женщин.

Юань Ине рассмеялась, услышав его торжественное обещание, сопровождаемое постукиванием по груди. В груди у него, казалось, действительно билось сердце. Во дворе «Хуайби» не горел ни один фонарь, не было ни огня, и всё вокруг было погружено во мрак. Но в этой черноте она увидела своё отражение в его глазах.

Она на мгновение замерла, потом тихо рассмеялась — но не сказала ни слова, так что невозможно было угадать, что скрывалось за этой улыбкой.

— Я слышала, что во дворце одни интриги, — всё ещё улыбаясь, сказала она, протягивая руку к двери. — Выходит, замужество с тобой обещает мне нелёгкую судьбу.

Чжао Чжэ последовал за ней внутрь и спросил:

— Где ты это услышала?

— Так рассказывал старик-сказитель на восточной улице, — ответила Юань Ине, нащупывая в темноте свечу.

Лунный свет мягко ложился на её жёлтое платье, делая цвет бледнее, будто разбавленную водой тушь.

Чжао Чжэ всё ещё стоял в дверях и, немного подумав, сказал:

— Ты никогда не встречалась с тем сказителем, но веришь каждому его слову. А мне, с кем у тебя столько общего, ты отказываешь в доверии.

Рука Юань Ине на мгновение замерла, но тут же продолжила искать свечу.

Чжао Чжэ, глядя на её спину, чуть приподнял уголки губ и тихо выдохнул. В ту же секунду комната озарилась ярким светом, будто днём, и лунный свет показался бледным и жалким.

Юань Ине застыла:

— Как тебе это удалось?

— Что в этом сложного? — Чжао Чжэ подошёл ближе. — Пять лет моё сознание блуждало вне тела, и за это время я услышал столько буддийских сутр и заклинаний… Моя мать всё это время молилась за меня, и благословение накопилось. Разве трудно зажечь одну свечу?

Юань Ине недооценила его. Она отложила свечу:

— Если ты так могуществен, зачем тогда каждый день преследуешь меня, прося помочь вернуться в тело?

Возможно, это и есть судьба. Чжао Чжэ взглянул на девушку, рождённую в тот же самый год, месяц, день и даже в ту же секунду, что и он сам. Один из них — с сильной судьбой, другой — с хрупкой. Небеса издевались над ними.

— Потому что только со мной ты сможешь выбраться из этого ада, — сказал он, уже стоя рядом с ней. — Я обещаю, что сохраню тебе жизнь.

Юань Ине посмотрела на него — на того, кто сам нуждался в спасении, — и её глаза, освещённые пламенем свечи, мягко блеснули, будто переполненные светом.

Госпожа Яо, постаревшая за годы, вернувшись в покои, всё больше тревожилась. Она снова и снова прокручивала в уме события ночи, пока мысли не напугали её до дрожи в позвоночнике.

Когда она впервые вошла в этот дом, во дворе «Хуайби» уже стояла могила в честь. Она всегда считала это дурным предзнаменованием — как можно верить какому-то монаху, просящему подаяние, и хоронить символическую могилу прямо во дворе жилого дома? Неслыханная глупость!

А сегодня… сегодня произошло нечто совсем уж странное.

Она пролежала с открытыми глазами до самого утра и на рассвете встала на целый час раньше обычного. Когда Цюйби вошла, чтобы расчесать ей волосы, сама ещё не до конца проснувшись, то увидела в зеркале под глазами госпожи тёмные круги и будто окатилась ледяной водой. Руки её стали осторожнее.

— Госпожа, я уже велела приготовить зелёный чай «Цицзинтан». Он освежит и вернёт цвет лица, — сказала Цюйби, беря щепотку крема «Юйлу» и смешивая её с тональной основой.

Госпожа Яо мучилась тревогой всю ночь, из-за чего выглядела уставшей. Только когда начало светать и слабый свет, будто сквозь плотную бумагу фонаря, едва осветил комнату, она неохотно поднялась.

Увидев, какая заботливая у неё служанка, госпожа Яо смягчилась и даже одобрительно кивнула:

— Прикажи подготовить карету. Мне нужно выехать.

Цюйби, привыкшая сопровождать госпожу в поездках, ничего не спросила — всё станет ясно по прибытии. Она просто кивнула:

— Сейчас же распоряжусь.

Говорили, что за восточной окраиной города есть гора, а на её вершине — храм Линъин. Слухи о его чудодейственной силе расходились среди верующих. Госпожа Яо решила пригласить оттуда высокого монаха, чтобы проверить, нет ли в доме нечисти. Если есть — избавиться от неё раз и навсегда. Если нет — хотя бы успокоить свои страхи.

Карета, окутанная утренним туманом, катилась по улицам, и стук колёс особенно отчётливо звучал в тишине.

Туда и обратно ушло всего два часа. Когда солнце, мягкое, как луна, поднялось в зенит, его лучи, не жгучие, а тёплые, согревали оживлённые улицы.

Чжао Чжэ давно ждал. Ночью он спал на дереве во дворе, и стук колёс разбудил его. Услышав, как госпожа Яо приказывает кучеру ехать в храм Линъин, он сразу понял цель её поездки.

Но госпожа Яо была всего лишь женщиной из глубокого гарема. Для Чжао Чжэ, слушавшего буддийские сутры пять лет, повторное чтение молитв было лишь лёгким бризом, приносящим умиротворение.

С самого рассвета он сидел на каменной скамье во дворе, будто ожидая кого-то, и неотрывно смотрел на ворота.

Он сидел, подперев голову рукой. Ветерок колыхал его одежду, и вся фигура казалась живой картиной — благородной, отстранённой, почти божественной.

Юань Ине подошла ближе и увидела, как он, не моргая, смотрит на ворота. Но там были лишь несколько кустов бамбука, давно пожелтевших. Раньше, когда они были зелёными, это было красиво. Теперь же — унылое зрелище.

— Ты уже два часа здесь сидишь, — сказала она, глядя на необычно задумчивого Чжао Чжэ. — Разве не устаёшь?

Чжао Чжэ махнул рукой, давая понять, что она загораживает ему обзор.

— На что ты смотришь? — спросила она, отходя в сторону.

Не дождавшись ответа, она услышала вежливый голос:

— Мастер, прошу вас, входите.

Этот голос она узнала бы даже в темноте — это была госпожа Яо.

Слово «мастер» ударило Юань Ине, будто она провалилась в болото. Она инстинктивно закрыла собой Чжао Чжэ и, увидев старца в алой буддийской рясе, чьи волосы и борода были седы как снег, торопливо прошептала:

— Беги скорее! Пока не поздно!

Но как он мог уйти? Чжао Чжэ ждал этого момента весь день.

Заметив уголок его одежды, Юань Ине поняла: всё кончено. Он испугался до оцепенения и даже бежать не может. Старец выглядел добрым и благородным, в нём чувствовалась подлинная духовная сила.

Разбежаться не получится — остаётся только встречать гостей.

— Мастер, — сказала она, обращаясь к нему так же, как госпожа Яо. Та, войдя во двор, крутила головой, будто её глаза превратились в детские воздушные змеи, которые то и дело меняют направление.

Лицо госпожи Яо было бледным, как земля; даже румяна не могли скрыть её испуга. Но теперь, с монахом рядом, она заговорила громче:

— Мастер, скажите, есть ли в этом дворе что-нибудь… нечистое?

Очевидно, под «нечистым» она имела в виду Чжао Чжэ. Такое прозвище его разозлило. Он бесцеремонно вышел из-за спины Юань Ине и направился прямо к монаху.

Тот, уже занеся ногу, чтобы переступить порог, вдруг остановился. На лице его появилась понимающая улыбка, будто он всё прозрел. Однако взгляд его не упал на Чжао Чжэ.

От такого жеста Юань Ине почувствовала, будто её связали по рукам и ногам — так было тяжело и мучительно. Она быстро сообразила и, не подав виду, шагнула вперёд:

— Мастер, в моём дворе всё чисто. Вы проделали долгий путь — наверное, хотите пить? Зайдите, я налью вам воды.

Она повела монаха в дом, и тот, изменив маршрут, прошёл мимо Чжао Чжэ.

Услышав, что их зовут внутрь, госпожа Яо недовольно нахмурилась. Двор «Хуайби», хоть и тёплый зимой и прохладный летом, внутри не топился — без угольных жаровен и подогрева полов это был просто мешок с дырами, набитый холодным ветром.

— Мастер, — сказала она, нагнав их у двери, — я пригласила вас, потому что в доме неспокойно, и душа моя тревожится. Прошу, дайте мне скорее ответ, чтобы я могла успокоиться.

Монах остановился, не заходя в дом. Он тихо произнёс буддийскую мантру и перебрал чётки, после чего прямо посмотрел в сторону Чжао Чжэ.

Там никого не было, кроме него. Такой пристальный взгляд мог означать только одно — его обнаружили! Юань Ине почувствовала, будто ноги её больше не слушаются. Она бросилась вперёд и встала перед Чжао Чжэ.

Она забыла, что он на целую голову выше неё. Если монах и вправду обладал духовным зрением, сейчас он видел лишь ещё более странную картину.

Юань Ниао, с её приподнятыми бровями и холодным взглядом, была похожа на мать — сразу было видно, что они родные. Она ткнула пальцем в Юань Ине:

— Мама, на старшей сестре точно сидит дух! Посмотри, как она ведёт себя — чисто воришка!

http://bllate.org/book/4779/477500