Готовый перевод The Space Girl of the Sixties / Девушка с пространством из шестидесятых: Глава 13

Когда толпа начала расходиться, тётушка вытащила из кармана горсть семечек, принялась их лущить и стала ждать. Как только люди хлынули наружу, её глаза, словно радар, мгновенно выхватили из потока тех самых, кто в прошлый раз над ней насмехался. Она презрительно плюнула и, скривив рот, бросила шелуху прямо под ноги.

Те тут же обернулись и сверкнули на неё гневными глазами.

Но тётушке было совершенно наплевать на их злость. Лицо её сияло злорадством, брови и глаза задорно задвигались:

— Ну что, как так вышло? Разве вы не те самые «умники», что каждый день хвастаетесь своими талантами? А теперь даже поймать какую-то девчонку не сумели! Неужто всё ели зря?!

Тётушка была хитра, как лиса. В прошлый раз, почуяв неладное, она тут же заявила, что отказывается от задания. Королева-оса — новая начальница, молодая, без опыта и ещё не утвердившаяся у власти — не могла ничего возразить в такой ситуации. А эти мужчины, словно преданные псы, льнули к ней и лаяли на тётушку без умолку. Это её просто выводило из себя! И вот теперь они сами провалили задание — не воспользоваться моментом и не отплатить им той же монетой? Это было бы преступлением перед самой собой!

Люди, злые, голодные и уставшие, разошлись очень быстро. Те несколько человек, промёрзшие за ночь и измученные бессонницей, торопились домой поспать. Они переглянулись и, стиснув зубы, ускорили шаг. «Месть — дело десятилетнее», — подумали они. — «Не стоит сейчас ввязываться в драку».

Тётушка с восторгом наблюдала за их униженными лицами и, глядя на их жалкие спины, хлопнула себя по бедру и завопила фальшивым голосом:

— Ой-ой, а ведь я-то переживала! Прямо дура! Люди с образованием и мы, простые деревенские, — совсем разные! Вы ведь ещё не применили такие хитроумные уловки, как «Страдания плоти» или «Цепь уловок»… Ах, нет, подождите! Кто сказал, что не применили? Ведь уже использовали «Сначала отпусти, чтобы потом поймать»!

Даже самые терпеливые из них не выдержали и резко обернулись, бросив на неё такой злобный и леденящий взгляд, что мурашки побежали по коже.

Но тётушка и не думала их бояться. Все агенты носят голову на плечах, как говорится, на ремне — кто боится смерти, тому не место в этом деле!

Её фраза «Сначала отпусти, чтобы потом поймать» случайно задела многих. Те, кто шёл позади — вне зависимости от того, знали они об их конфликте или нет, — тоже обернулись и недоброжелательно посмотрели на неё. Тётушка, конечно, не была глупа. Она широко растянула рот в саркастической усмешке и протянула:

— А после «Сначала отпусти, чтобы потом поймать» разве не следует «Красавец-обольститель»?

После этих слов большинство взглядов сразу смягчились. Люди перевели глаза на тех самых мужчин, которых она высмеивала, оглядели их с ног до головы и, покачав головами с насмешливым «ц-ц-ц», пошли дальше.

Чувствовать на себе пристальные, волчьи взгляды агентов — всё равно что быть проткнутым иглами. Но отвечать было нельзя. Лица мужчин почернели от ярости. Когда же они, наконец, опомнились и бросились искать тётушку, чтобы рассчитаться, та уже давно исчезла, словно в воду канула.

Чем больше у человека способностей, тем выше его самолюбие. А тут ещё и неудача — да не от кого-нибудь, а от простой деревенской девчонки! Естественно, они затаили обиду. Насмешки тётушки лишь подлили масла в огонь и прибавили Чжан Линлинь врагов.

Не найдя тётушку, они тут же списали всё на Чжан Эрья.

Однако издёвки этой женщины открыли агентам новые горизонты. Если убить или поймать эту «черепаху», что всё время сидит дома, так трудно, то почему бы не попробовать покорить девчонку и заставить её работать на них? Это ведь гораздо интереснее! К тому же такая необычная личность уже успела привлечь их внимание.

Чжан Линлинь пока не знала, что благодаря гениальной атаке тётушки намерения агентов убить её вскоре превратятся в череду демонстраций всех тридцати шести стратагем.

В этот самый момент Чжан Линлинь клевала носом и вдруг почувствовала, будто находится в воде. Она резко проснулась.

Тело качнулось, и она чуть не упала в воду, но к счастью, Большой Бык обернулся и ухватил её за подол. Она еле удержалась на спине быка и с широко раскрытыми глазами недоумённо огляделась.

«Что происходит?

Где я?

Что я делаю?

Как так вышло, что я проснулась не в постели, а на воде?»

Знакомые пейзажи по берегам показались ей очень знакомыми. Чжан Линлинь моргнула и с недоверием уставилась вперёд: на берегу ручья стоял её дедушка и махал ей рукой:

— Эрья! Эрья! Дедушка здесь!

Чжан Линлинь радостно улыбнулась и тоже замахала:

— Дедушка! Дедушка! Я здесь! Мне так страшно, скорее спаси меня!

Дедушка наклонился и хлопнул по голове своего водяного быка. Тот повернул голову и «мууу» — громко промычал, словно звал её подойти.

Бык под Чжан Линлинь сразу оживился: его ленивое плавание превратилось в энергичные гребки всеми четырьмя ногами. Он отпустил её подол и, обернувшись в сторону дедушки, радостно промычал.

Сразу за спиной Чжан Линлинь раздалось тоненькое «мууу», отчего она вздрогнула. Она обернулась и увидела, что за хвостом Большого Быка весело плывёт маленькая тёлочка.

Внезапно Чжан Линлинь вспомнила: рано утром, ещё до рассвета, Линь Бай собирался отвезти её в дом родителей. Она хлопнула себя по лбу — как же она могла заснуть и незаметно спуститься с быком в воду?

Но тут же хлопнула себя снова — вспомнила: их бык был водяной! С детства он плавал в ручье. Дедушка, старый и редко выходящий из дома, поручил ей уход за скотиной. Она с малых лет сидела на спине быка — так что спуститься с ним в воду было для неё делом совершенно обычным.

Большой Бык выбрался на берег, радостно махнул хвостом и, подойдя к дедушке, принялся тыкаться головой в его руку, громко мыча и выпрашивая погладить себя.

— Эрья, — спросил дедушка, лицо которого, покрытое глубокими морщинами, расплылось в тёплой улыбке, — как ты сюда попала?

Его сухая, как веточка, рука погладила голову быка. Тот опустил голову и встал на колени. Чжан Линлинь быстро спрыгнула с его спины. Почувствовав под ногами твёрдую землю, она ощутила особую реальность момента. Увидев добрый взгляд дедушки, она тут же подавила лёгкое беспокойство и сладким голоском принялась заигрывать:

— Ах, дедушка, я так соскучилась по тебе! Я ведь никогда не уезжала надолго, так сильно скучаю! Смотри, я тебе столько вкусного принесла!

Она быстро сунула руку в узелок, который всё это время крепко прижимала к груди, и, будто между делом, вытащила два мягких кукурузных пирожка и бамбуковую колбаску с рисовой кашей. С гордостью протянув их дедушке, она торопливо проговорила:

— Дедушка, скорее ешь! Я всё время держала их у себя — ещё тёплые!

Глаза старика сразу наполнились слезами. Чжан Линлинь знала, что он не захочет брать, и тихо добавила, похлопав по узелку:

— Я ещё немного принесла для бабушки. А рыбу и креветок — это мои собственные, я их сама вырастила. Мои десять учеников несут их за мной — скоро подойдут.

Дедушка широко улыбнулся, но горло его сжалось от волнения. Он не взял еду, а лишь смотрел на внучку, которую сам вырастил:

— Эрья… дедушка уже стар. Не стоит тратить на меня еду. Ешь сама, крепи здоровье. Живи хорошо со своим мужем и роди деток — вот и будет тебе счастье.

Солнце медленно поднималось над горизонтом, лёгкий весенний ветерок шелестел по нежной зелёной траве. Большой Бык лёг на землю рядом с ногами дедушки. Маленькая тёлочка перешла ручей и, семеня короткими ножками, подбежала к матери, уютно прижалась к ней и тоже легла. Большой Бык время от времени поворачивал голову и лизал дочку, а потом — морщинистую руку дедушки.

Рядом, в воде, одиноко плавал высокорогий бык-самец. Он подплыл к Большому Быку, махнул хвостом и тоже лёг на берег. Перекатившись на бок, он промычал своему собрату. Когда-то этот самец был крупнее и сильнее тёлки, но теперь от него остался лишь худой остов, почти неотличимый от неё. Большой Бык взглянул на него, сорвал зубами пучок травы и положил в рот самцу.

Тот обрадовался: его чёрные глаза засияли, хвост радостно замотался. Один кормил, другой ел — между ними царила тёплая привязанность.

Чжан Линлинь устроилась рядом с дедушкой, скрестив ноги, и, отрывая кусочки пирожка, тихо шептала:

— Дедушка, ешь спокойно. Мой муж — командир роты в армии, он вполне может меня прокормить. В армейской столовой каждый день пекут большие пирожки. Да и сама я не пропаду — ведь дедушка меня вырастил! Кстати, я ещё червей разводить научилась — их у меня полно! Во дворе теперь кур и уток держу, рыбу и креветок выращиваю.

Черви — отличный корм для птицы, и даже для рыбы с креветками подойдут. Но здесь почва твёрдая, каменистая, червей мало, да и копать их — труд тяжёлый и неблагодарный. Неужели можно так быстро разводить червей? Старик не поверил, но и спорить не стал. Он смотрел на внучку, уже выданную замуж, как она прижалась к нему, и тепло улыбался. Конечно, всё это возможно, но в деревне люди сами голодали, выкапывали все съедобные травы до корешка — откуда взять корм для птицы?

Седые волосы, худое, изможённое тело… Дедушке ещё не было и пятидесяти, в будущем это считалось бы цветом лет, но в те времена жизнь была так тяжела, что он чувствовал: силы покидают его. Он молча сжал губы — эти нежные кукурузные пирожки были такой редкостью! Он стар, скоро умрёт, зачем тратить на него драгоценную еду? Пусть лучше молодые едят и крепнут. С чувством прощальной нежности и сожаления он покачал головой, глядя на внучку, которую сам вырастил.

Старик был упрям. Люди в его возрасте чувствовали приближение конца.

У Чжан Линлинь слегка щипало глаза. Даже старая фотография вызвала бы грусть, а уж тем более живое лицо родного дедушки.

Если бы на её месте была настоящая Эрья, родившаяся и выросшая в деревне, она вряд ли смогла бы переубедить старика. К счастью, теперь здесь была она.

В её глазах на миг мелькнула решимость. Чжан Линлинь сунула оба пирожка в руки дедушки и, порывшись в узелке, вытащила армейскую фляжку цвета хаки. Дедушка перестал дышать. Его помутневшие глаза широко распахнулись — это была та самая фляжка, о которой он мечтал, но ни разу не упомянул вслух. Откуда внучка узнала?

Чжан Линлинь ткнула пальцем в красную пятиконечную звезду на зелёной фляжке:

— Дедушка, разве не красива? Это сам командир просил меня передать тебе.

Старик изумился, не веря своим ушам.

Чжан Линлинь улыбнулась про себя: убеждать нужно умело. Во-первых, не поддаваться на чужую линию. Во-вторых, отвлечь внимание. И в-третьих — бросить взрывную новость.

Она открутила крышку фляжки и поднесла её к губам дедушки, слегка наклонив:

— Это молоко от Большого Быка. В армии так много корма, что молока хватает даже на тёлочку.

Линь Бай, несущий в одной руке курицу, а в другой — утку, как раз подбежал к этому месту. Он увидел такую картину: на берегу ручья, среди зелёной травы, три быка — два больших и один маленький — нежно жмутся друг к другу. Чжан Эрья сидит рядом со стариком и рассказывает ему, как вокруг армейской части растёт густая трава, как на задних склонах горы — сплошные заросли, потому что это военный полигон и простым людям вход туда запрещён, поэтому трава обильна, а быки оттого толстеют…

Линь Бай замедлил шаг и остановился. Ноги будто приросли к земле. «Неужели это то самое место, о котором она говорит?» — подумал он с сомнением. Ведь он-то знал, что там — заросли да кусты, в горах гнездо шпионов, лесок густой и опасный, поэтому армия строго охраняет территорию и никого не пускает!

А ещё он взглянул на зелёную фляжку и невольно дернул уголком рта — он ведь помнил, как Чжан Линлинь «обманом» выменила её у командира на молоко.

Жена командира не могла кормить ребёнка грудью, и малыш постоянно плакал от голода. Услышав от Гоуданя, что у Чжан Эрья есть корова, она послала Шаданя с молоком. Мать, видя голодное дитя, не смогла отказать. Когда командир узнал об этом, молоко уже было выпито.

Он захотел заплатить, но Чжан Эрья категорически отказалась:

— Да что это за деньги! Молоко для ребёнка — разве можно брать плату? В армии ведь есть правило: не брать у народа ни иголки, ни нитки. Даже если я жена военнослужащего, всё равно нельзя брать чужое даром.

При этом она с теплотой посмотрела на фляжку у пояса охранника командира. Командир всё понял и тут же велел обменять фляжку на молоко.

Большой Бык прожил в армии уже месяц, и за это время Чжан Линлинь на молоке выменяла немало еды и припасов. Дети, которые за ней бегали и помогали, уже начали поправляться. Их родители, естественно, стали защищать Чжан Эрья. Если кто-то в гарнизоне осмеливался говорить о ней плохо, матери этих детей тут же вступались. Батальон гранатомётчиков держался дружно — кому охота ссориться со всей толпой? Постепенно разговоры о том, что Чжан Эрья зря тратит еду и кормит чужих детей, прекратились.

http://bllate.org/book/4777/477369