Готовый перевод The Pampered Daughter of the Sixties / Изнеженная дочь шестидесятых: Глава 36

— Дедушка, бабушка, папа, мама, старший дядя, старшая тётя, младший дядя, младшая тётя, сестрёнка… Я ухожу. Берегите себя, — сказал Е Дациань, поднял правую руку и чётко отдал воинский салют, после чего решительно развернулся и взобрался на бычий воз, усевшись поудобнее.

Е Цзяньдун, убедившись, что все трое устроились в повозке, взмахнул кнутом и направил быка в сторону уездного города. Е Дациань не сдержал слёз — глаза его покраснели, и он изо всех сил замахал правой рукой.

Е Цзяоцзяо смотрела, как повозка с братом уезжает всё дальше, и сдерживала слёзы, готовые вот-вот хлынуть. В душе она молилась, чтобы старший брат благополучно добрался до места назначения.

С тех пор как Е Дациань ушёл в армию, Е Цзяоцзяо несколько дней подряд ходила унылая и подавленная. Все её братья либо уехали работать в уездный город, либо пошли туда учиться, так что теперь в доме осталась только она одна.

Было скучно сидеть одной, и даже завтрак она почти не тронула.

— Цзяоцзяо… Цзяоцзяо… — раздался за воротами голос Е Линлин.

— Линлин пришла! Заходи скорее, Цзяоцзяо в передней! — воскликнула старушка Лю, развешивавшая бельё во дворе, и сразу же пригласила гостью внутрь.

Малышка с тех пор, как старший брат ушёл служить, целыми днями сидела дома в унынии. Отлично, что теперь у неё будет с кем поиграть.

— Ах, здравствуйте, бабушка Лю! Тогда я пойду к Цзяоцзяо, — с приветливой улыбкой вошла Е Линлин в переднюю.

— Сестрёнка Линлин, ты как сюда попала? — спросила Е Цзяоцзяо, услышав голос подруги и вставая со стула.

— Пойдём гулять! Давай сходим на Малый Холм собирать дикорастущие травы. Дома ведь так скучно! — Е Линлин взяла её за маленькую руку.

— Ладно, подожди немного, — кивнула Е Цзяоцзяо и побежала на кухню за плетёной корзинкой.

— Цзяоцзяо, что случилось? — спросила госпожа Цянь, убиравшая на кухне, когда дочь вбежала внутрь.

— Мама, я пойду с сестрёнкой Линлин собирать дикорастущие травы. Дай мне, пожалуйста, корзинку.

— Наконец-то решила выйти на улицу! Целыми днями сидишь дома… — госпожа Цянь, договорив, достала из-под печи два сладких картофеля и одно варёное яйцо и протянула их дочери. — Возьми. Ты ведь почти не ела завтрак. Это бабушка велела приготовить — пусть будет с собой на случай, если проголодаешься в дороге.

— Спасибо, мама! — Е Цзяоцзяо бросилась обнимать мать и ласково потерлась щекой о её грудь, но тут же, смутившись, взяла картофелины и яйцо и спрятала их в карман.

Надев корзинку за спину, она вернулась в переднюю:

— Сестрёнка Линлин, пойдём!

— Хорошо, — кивнула Е Линлин, и девочки, взявшись за руки, вышли из дома.

Добравшись до Малого Холма, они увидели ещё нескольких девочек, занятых сбором трав, но знакомых среди них не было.

— Линлин! Цзяоцзяо! — раздался голос вдалеке.

Е Цзяоцзяо обернулась и узнала Е Мэймэй.

— Мэймэй, ты тоже собираешь дикорастущие травы? — спросила та, подходя ближе с корзинкой в руках.

— Да, — кивнула Е Линлин.

— Пойдёмте с нами! — Е Мэймэй указала на группу девочек неподалёку.

— Э-э… — Е Линлин обернулась и с надеждой посмотрела на Е Цзяоцзяо.

— Сестрёнка Линлин, идите вы с ними. Я пока поброжу сама, а если найду травы, сразу дам знать, — сказала Е Цзяоцзяо. Ей просто хотелось немного погулять; сбор трав был делом второстепенным, а вот Е Линлин действительно нужно было собрать урожай.

Хотя семья Е Линлин жила в достатке, ей всё равно приходилось помогать по хозяйству — она часто ходила в горы за ягодами или дикорастущими травами.

— Ладно, но только не уходи далеко, Цзяоцзяо! Если что — зови меня! — убедившись, что подруга кивает, Е Линлин последовала за Е Мэймэй.

Е Цзяоцзяо, надев корзинку, пошла в другом направлении и бездумно оглядывалась по сторонам.

Незаметно для себя она всё дальше уходила вглубь леса, но сама этого не осознавала.

— Шур-шур…

Е Цзяоцзяо будто услышала какой-то шорох и испугалась. Она огляделась — никого не было. Прижав ладонь к груди, девочка прошептала:

— Как напугала!

В этот момент она вдруг поняла, что оказалась в очень уединённом месте, и поспешила повернуть обратно.

— Шур-шур… кхе-кхе…

Неожиданный звук заставил Е Цзяоцзяо замереть на месте. Осторожно обернувшись, она увидела невдалеке сидящего на корточках грязного мальчика с большими чёрными глазами, устремлёнными прямо на неё.

— Ты… кто ты такой?.. — спросила Е Цзяоцзяо, глядя на мальчика. Он выглядел как мальчишка, весь в грязи, с видимыми следами ран, и был крайне худощав.

Мальчик молчал, не отрывая взгляда от кармана Е Цзяоцзяо.

Следуя направлению его взгляда, она поняла: он смотрел на карман, в котором лежали картофелины. Неужели он голоден?

Она уже собиралась развернуться и убежать, но остановилась. Как мальчик оказался здесь? Почему такой грязный и израненный? В голове Е Цзяоцзяо тут же начали рисоваться самые жалостливые картины его несчастной судьбы.

Увидев, что мальчик всё ещё не сводит глаз с её кармана, она достала оба картофеля — они были небольшие, чуть крупнее её ладони.

— Держи, ешь… только не трогай меня… — держа картофелины в руках, она медленно приблизилась к мальчику, не спуская с него глаз: при малейшем движении она собиралась тут же развернуться и убежать.

К счастью, мальчик так и остался сидеть на корточках, даже когда Е Цзяоцзяо подошла совсем близко.

— Держи, ешь, — протянула она ему картофелины.

Мальчик продолжал смотреть на неё, и Е Цзяоцзяо уже начала чувствовать, как рука устала держать еду. Она уже собиралась положить картофелины на землю и уйти, как вдруг мальчик медленно протянул руку — сравнительно чистую — и быстро схватил угощение, жадно начав есть.

— Эх, не глотай так быстро, подавишься… — Е Цзяоцзяо сразу поняла: он голодал долго. Боясь, что он подавится, она тихо предупредила его.

Но мальчик, словно не слыша, продолжал уплетать картофелины большими кусками.

Е Цзяоцзяо потрогала другой карман — там лежало варёное яйцо. Подумав немного, она достала его, очистила от скорлупы и протянула мальчику:

— Вот, возьми и это!

Мальчик проглотил последний кусочек картофеля и снова уставился на Е Цзяоцзяо. Он по-прежнему сидел на корточках, поглядывая то на неё, то на белоснежное яйцо в её маленькой ладони, и незаметно сглотнул слюну.

— Бери же! — воскликнула Е Цзяоцзяо, видя, что он не решается взять.

Мальчик медленно протянул руку и взял яйцо. Возможно, потому что уже наелся картофелем, он теперь ел яйцо медленно, с явным наслаждением, будто берег его.

— Цзяоцзяо… Цзяоцзяо, где ты? — вдалеке раздался тревожный голос Е Линлин.

Е Цзяоцзяо обернулась, собираясь уйти, но, взглянув на мальчика, растерялась. Оставить его здесь было небезопасно. Кто знает, сколько он уже здесь живёт и что с ним случилось?

— Цзяоцзяо!.. — крик Е Линлин стал ещё более тревожным.

Е Цзяоцзяо решила позвать подругу, чтобы та сбегала за взрослыми, а сама останется с мальчиком.

Она сделала несколько шагов, как вдруг услышала за спиной шорох. Обернувшись, она увидела, что мальчик встал и следует за ней.

— Ты… хочешь пойти со мной? — растерянно спросила Е Цзяоцзяо.

Мальчик не ответил, но подошёл ближе и встал рядом с ней, явно давая понять: «Куда ты — туда и я».

Е Цзяоцзяо посмотрела на него внимательнее. Он оказался выше её ростом. Она думала, что он ранен — ведь всё время сидел на корточках, — и хотела позвать взрослых. Но раз он может ходить, лучше взять его с собой и пусть дедушка с остальными разберутся, откуда он и что с ним случилось.

— Пошли, — сказала она и протянула ему руку.

Мальчик на мгновение замер, глядя на её маленькую белую ладонь, потом крепко сжал её в своей и последовал за Е Цзяоцзяо, устремившись вслед за ней в одном направлении.

— Сестрёнка Линлин, ху-у! Я здесь… — запыхавшись, подбежала Е Цзяоцзяо. Мальчик за её спиной, напротив, выглядел совершенно спокойным и не запыхавшимся.

— Цзяоцзяо, куда ты пропала? Я тебя совсем не видела… Ай, а это кто? — Е Линлин вдруг заметила грязного мальчика рядом и ткнула в него пальцем.

— Нашла в горах. Пойдём домой! — не зная, как объяснить, Е Цзяоцзяо решила сначала вернуться.

— О-о-о… ладно! — согласилась Е Линлин.

Втроём они спустились с горы. К счастью, дом Е находился недалеко от Малого Холма, и вскоре они уже были дома. По пути никого не встретили.

— Цзяоцзяо, я не пойду к вам. Мне пора домой, а то мама начнёт меня искать, — сказала Е Линлин. Уже почти полдень, и если она не вернётся, мать опять скажет, что она целыми днями бегает без дела.

— Хорошо, сестрёнка Линлин, до свидания! — помахав рукой, Е Цзяоцзяо вошла во двор, ведя за собой мальчика.

— Малышка вернулась! Ай… да откуда этот ребёнок? — удивилась старушка Лю, увидев мальчика.

— Бабушка, посмотри, не из нашей деревни ли он или из соседней? Я нашла его в горах, — указала Е Цзяоцзяо на мальчика, держа его за руку.

— Сказать точно могу только одно: он не из нашей деревни. А из соседней — надо ждать, пока вернутся дедушка с остальными, — ответила старушка Лю.

— Бедняжка… Как же он весь грязный! Боже мой, да на нём ещё и раны! — госпожа Цянь, услышав голос свекрови, вышла из кухни как раз вовремя, чтобы услышать разговор. Увидев мальчика, она тут же расстроилась: в это время мальчики в любой семье — большая ценность, а этот выглядел так, будто его бросили. Подойдя ближе, она заметила засохшие раны на его руках и по-настоящему сжалась сердцем.

— Вторая невестка, отведи-ка его сначала умыться и искупаться. По росту он как раз подходит Дахэ и Сяоцзяну. Дай ему пока что одежку Сяоцзяна.

— Хорошо, мама, — ответила госпожа Цянь и потянулась, чтобы взять мальчика за руку.

Тот мгновенно отпрянул и спрятался за спину Е Цзяоцзяо, крепко схватив её за обе руки, будто давая понять: «Ты где — я там, никуда не пойду».

— Ты послушайся, здесь безопасно. Это моя бабушка и мама. Пойдёшь с мамой помоешься, хорошо? Я буду ждать тебя здесь, и как только ты выйдешь из ванны, сразу меня увидишь. Я никуда не уйду, — сказала Е Цзяоцзяо, развернувшись и крепко взяв мальчика за обе руки. Она смотрела ему прямо в глаза, чтобы он понял: она говорит правду.

Мальчик молчал, пристально глядя на неё чёрными глазами, будто проверяя, не лжёт ли она. Е Цзяоцзяо не отводила взгляда. Так они стояли во дворе, глядя друг на друга.

Прошло немало времени, прежде чем мальчик наконец кивнул и последовал за госпожой Цянь к заднему двору, где была баня. Но, уходя, он всё время оглядывался на Е Цзяоцзяо, будто боялся, что она исчезнет.

— Бабушка, я тоже пойду посмотрю, — сказала Е Цзяоцзяо и, получив одобрение, поспешила вслед за ними, но остановилась у входа в переднюю и крикнула мальчику: — Я буду ждать тебя здесь!

Мальчик посмотрел на неё ещё немного, потом послушно пошёл за госпожой Цянь.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем госпожа Цянь вывела чистого и умытого мальчика во двор.

Е Цзяоцзяо взглянула на него: перед ней стоял мальчик с холодным, отстранённым выражением лица. Мягкая чёлка лежала на лбу, а тонкие черты лица были совершенно бесстрастны. Он оглядывал окружающих, пока не заметил Е Цзяоцзяо — тогда быстро подошёл к ней и, не говоря ни слова, уставился на неё.

Е Цзяоцзяо уже собиралась что-то сказать, как вдруг с улицы донёсся шум — вернулись Е Баогуо и остальные.

— А это откуда мальчик? — Е Баогуо, войдя в дом, сразу заметил стоящего рядом с Е Цзяоцзяо ребёнка лет одиннадцати–двенадцати и удивлённо спросил.

— Да вот, малышка нашла его в горах. Посмотри, не узнаёшь ли — может, из соседней деревни? — старушка Лю тем временем выносила из кухни еду.

— В горах нашла?.. Дай-ка взгляну… — Е Баогуо подошёл поближе.

— Нет, он не из нашей деревни, и из соседних тоже не припомню такого, — сказал он. Такой изящный мальчик явно не из деревенской семьи.

Гора тянулась на много вёрст и граничила с разными местами, но этот ребёнок был совершенно незнаком.

— Эй, малыш, как тебя зовут? — вдруг спросил Е Цзяньдань, подойдя ближе.

Мальчик даже не взглянул на него — его взгляд был устремлён только на Е Цзяоцзяо. Остальные для него словно не существовали.

http://bllate.org/book/4775/477228