Готовый перевод The Delicate Fairy of the Sixties / Нежная фея шестидесятых: Глава 1

— По повелению Нефритового императора фея Минфэй нарушила устав Небесного двора: без зазрения совести устраивала драки и ссоры, чем нанесла серьёзный ущерб репутации! За это она изгоняется в мир смертных на одно человеческое существование, дабы познать все тяготы простого народа и искупить вину!

*

Был июнь. Палящее солнце безжалостно жгло землю, не было ни малейшего ветерка, даже стрекот цикад на деревьях стал вялым от зноя.

Во дворе деревенского дома девушка лет восемнадцати робко замерла у входа в кухню.

На ней была поношенная одежда с заплатами, фигура — хрупкая и тощая, но кожа от природы белоснежная, а черты лица — изысканные до того, что их невозможно забыть. В округе её считали настоящей красавицей.

Однако сейчас в её больших чёрно-белых глазах застыли слёзы обиды, веки покраснели, и крупные капли готовы были вот-вот скатиться по щекам — вид был до крайности жалкий.

Чэн Минфэй всё ещё не могла поверить: Нефритовый император, основываясь лишь на чьих-то односторонних словах, отправил её в мир смертных!

Неужели сам Нефритовый император настолько близорук?

Ведь она — фея цветов Небесного двора, о ней знали все бессмертные. Она выращивала бесчисленные цветы самых разных оттенков, за которые другие феи спорили, кто первым получит их в дар. Каждый год на пирах Царицы Небес та особенно ценила её цветы и лично поручала Чэн Минфэй доставлять их для украшения залов.

Никто на небесах не умел выращивать цветы лучше неё. Благодаря этому она пользовалась огромной популярностью среди бессмертных, и дары от разных дворцов текли к ней рекой, вызывая зависть многих богов.

Она тайно гордилась собой… но кто бы мог подумать, что всё изменится в одночасье и её низвергнут в мир смертных!

От одной мысли об этом фея чуть не лопнула от злости!

За что? Разве она совершила что-то по-настоящему ужасное? Всё, что она сделала, — это случайно поссорилась с одним младшим бессмертным и несколько раз хорошенько отлупила его! Неужели за такое её стоило сбрасывать вниз, да ещё и в шестидесятые годы?

Она ведь слышала от других бессмертных: шестидесятые — самые трудные времена в мире смертных, когда еды не хватает, а условия жизни крайне суровы.

Если бы у неё был выбор, она бы предпочла попасть в двадцать первый век!

Там, как говорили её друзья, люди живут в достатке и радости, не зная нужды, и даже во сне улыбаются от счастья.

А здесь? Здесь каждый день — голод и лишения. Более того, сегодня утром прежняя хозяйка этого тела умерла прямо от голода.

Если бы фея не переселилась вовремя, к вечеру семья обнаружила бы уже остывший труп.

Из воспоминаний девушки она узнала: последние несколько лет прежняя обитательница этого тела ни разу не наедалась досыта. Каждую ночь она ложилась спать голодной и просыпалась такой же.

Представив, какие муки ждут её впереди, Чэн Минфэй стала ещё злее и обиднее, и слёзы сами потекли по щекам.

Это несправедливо! Она ведь не совершила ничего по-настоящему страшного! Почему именно она должна страдать?

А тот младший бессмертный? Он ведь тоже отвечал ударом на удар! Почему его не наказали?

Если уж карать, так обоих — тогда хотя бы справедливо!

Живот снова заурчал, и лицо Чэн Минфэй стало ещё мрачнее.

Она чувствовала, как силы покидают её тело.

Если она не получит пищу в ближайшее время, её постигнет та же участь, что и прежнюю хозяйку тела.

Но, взглянув на хаотичную кухню, на закопчённые стены и на ползающих по сырому полу чёрных жучков, она побледнела от ужаса и расплакалась.

Чэн Минфэй никогда не видела такого грязного места!

На небесах её дворец ежедневно убирали служанки-феи, он был безупречно чист и наполнен тонким ароматом цветов. А здесь?

Она робко шевельнула пальцами ног, но так и не решилась переступить порог.

Подняв глаза к небу, где палило беспощадное солнце, она почувствовала головокружение и слабость.

Слёзы катились по щекам — сердце её плакало.

— Минфэй! — раздался надрывный голос за спиной.

Чэн Минфэй вздрогнула, широко раскрыла глаза и медленно обернулась. Перед ней стояла худая женщина средних лет с тёмным лицом.

Это была мать прежней хозяйки тела.

Лицо женщины было покрыто морщинами, глаза — тусклыми, губы — бледными. Она молча смотрела на дочь.

Чэн Минфэй почувствовала лёгкое замешательство и начала метаться глазами.

Она ведь не настоящая дочь этой женщины! Неужели та заметит подмену?

Но Чэн Минфэй не знала, что её колебания у двери кухни Тан Хунмэй восприняла иначе: «Какая моя дочка заботливая! Голодная, но не решается взять хоть крошку, чтобы оставить больше нам».

Сердце Тан Хунмэй сжалось от боли.

«Я такая никчёмная мать… Даже прокормить ребёнка не могу, заставляю её голодать вместе со мной».

Она нежно посмотрела на дочь:

— Голодна? Мама принесёт тебе поесть.

Чэн Минфэй увидела, как Тан Хунмэй мгновенно исчезла в кухне и через мгновение вышла с чёрной, как уголь, лепёшкой, которую без колебаний положила ей в ладонь.

Тан Хунмэй сглотнула слюну:

— Ешь скорее, станет легче.

Чэн Минфэй сжала в руке твёрдую, как камень, лепёшку и натянуто улыбнулась.

Это вообще съедобно?

Но под добрым взглядом матери отказаться было невозможно. Она осторожно откусила кусочек.

— Хрум!

Чэн Минфэй: «...»

Зубы! Сейчас они у неё вылетят!

Глаза её стали круглыми от шока.

Тан Хунмэй, увидев слёзы на ресницах дочери, почему-то нашла это трогательным.

Её сердце смягчилось, и голос стал ещё теплее:

— Прости, мама забыла, что лепёшки со временем становятся твёрдыми. Сейчас сварю тебе горячей воды, размочишь и съешь.

На кухне Чэн Минфэй сидела на маленьком табурете, подперев подбородок ладонью, и смотрела на женщину у очага.

Пламя освещало её измождённое лицо и седые пряди в волосах, но взгляд, которым она смотрела на дочь, оставался тёплым и заботливым.

Чэн Минфэй не понимала: как можно не злиться, если жизнь так тяжела? Ведь она только что проклинала небеса без устали!

— Минфэй, ты так задумчиво смотришь… О чём думаешь? — спросила Тан Хунмэй.

Чэн Минфэй вздрогнула, удивлённо посмотрела на неё — неужели заметила, что она отвлеклась?

Ей стало неловко:

— Да ни о чём… Просто странно: мы каждый день мучаемся, даже наесться толком не можем… Почему ты не злишься?

Тан Хунмэй погладила её по голове:

— Кто сказал, что я не злюсь? Но разве злость что-то изменит? Главное, что вы все живы… Этого мне уже достаточно.

Чэн Минфэй: «...»

«Ты ведь не знаешь, что перед тобой сейчас не твоя дочь. Твоя дочь сегодня умерла от голода.

Она экономила каждый кусок, чтобы отдать его брату…»

Вода закипела. Тан Хунмэй разломала лепёшку и опустила в горячую воду. Та быстро превратилась в мутную, горькую похлёбку, которая совершенно не возбуждала аппетита. Чэн Минфэй нахмурилась.

Она осторожно отпила глоток — и сразу же во рту распространился отвратительный горько-рыбный привкус. Слёзы хлынули из глаз, и она инстинктивно захотела выплюнуть содержимое.

— Что случилось?

Нет, даже если мать будет жалеть эту лепёшку, она больше не сможет есть это!

Выплюнув, она почувствовала облегчение — будто вернулась к жизни.

— Я больше не хочу.

Чэн Минфэй чувствовала себя глубоко обиженной. Кто вообще может такое есть? Как прежняя хозяйка тела проглатывала это?

Она не знала, что её гримаса отвращения вызвала у Тан Хунмэй новое недоразумение.

Мать смотрела на неё с ещё большей нежностью:

— Минфэй, я знаю, ты не хочешь есть, чтобы оставить еду нам. Не переживай, дома ещё есть лепёшки, они не останутся голодными. Ешь, родная.

Чэн Минфэй, сдерживая слёзы:

— Нет, я...

Тан Хунмэй:

— Ешь, как мама говорит. Хорошая девочка.

Чэн Минфэй: «...»

В конце концов голод и материнское «уговаривание» одержали верх. Зажмурившись и зажав нос, она влила похлёбку в себя.

Тан Хунмэй одобрительно кивнула и вышла из кухни.

Оставшись одна, Чэн Минфэй сидела, словно жалкое маленькое растение, и рыдала.

Она не могла представить, как проживёт здесь всю жизнь, если питание будет таким. Может, лучше уж умереть с голоду?

За что ей такие страдания?

Если бы она знала, чем всё закончится, никогда бы не связалась с тем младшим бессмертным!

Тем временем Тан Хунмэй вошла в дом. Муж Чэн Баогуо сразу заметил, что у жены покраснели глаза.

— Что случилось?

Только что всё было в порядке, а теперь она плачет?

Тан Хунмэй всхлипнула:

— Девочка такая добрая… Чтобы оставить нам немного еды, сама голодает до изнеможения и не решается есть лепёшку… Мне так больно на неё смотреть.

— У других семей родители экономят на себе, лишь бы дети наелись. А у нас наоборот! Если бы я не заметила и не заставила её съесть, она бы до сих пор сидела голодная.

Чэн Баогуо тоже почувствовал себя неважно:

— Эта дурочка… Зачем так поступать?

В это время «дурочка» лежала на циновке, совершенно не подозревая о прекрасном недоразумении.

Под ней была жёсткая глиняная лежанка, которая больно давила на кости, а в крыше зияли дыры, сквозь которые пробивался свет. Чем дольше она смотрела вокруг, тем больше убеждалась: это не место для человека.

Но она понимала: сейчас все бедны, и большинство домов выглядят именно так.

Чэн Минфэй снова начала мучиться мыслями о будущем.

Сегодня всего лишь первый день, а ей предстоит прожить здесь целую жизнь… Как она это выдержит?

Пока она страдала, во дворе послышались голоса.

Женщина:

— На улице жарко, не забудь надеть соломенную шляпу.

Мужчина послушно ответил:

— Хорошо.

Чэн Минфэй вспомнила: сейчас время идти в поле на работу за трудоднями.

Здесь все, независимо от возраста, должны работать в поле, чтобы заработать право на еду. Иначе — голод.

Пару лет назад из-за неурожая многие люди погибли от голода.

В этом году урожай хоть и плохой, но всё же лучше, чем в прошлые два года. Если сильно экономить, можно дотянуть до следующего урожая.

Запасы еды в домах почти иссякли, и все ждут сбора урожая через месяц.

Чэн Минфэй прислушалась к шорохам во дворе, но не шевельнулась.

Работать в поле? Да никогда! Солнце такое палящее — она же сгорит! Кто тогда будет заботиться о её красоте?

Она твёрдо решила: как бы родители ни уговаривали её идти в поле, она не пойдёт. Будет упрямиться до конца.

http://bllate.org/book/4774/477131