Готовый перевод Little Lucky Star of the Sixties / Маленькая звезда удачи шестидесятых: Глава 37

Его безошибочная меткость ещё больше укрепила восхищение детей. Стоило Линь Шитоу взять в руки мешочек с песком — и почти всегда одним броском он поражал цель. Казалось, будто мешочек сам выбирает, куда лететь: как ни прячься, уклониться было невозможно. Девятилетний Ян Юньци смотрел на него с благоговейным восхищением. Ведь он сам на год старше, а его броски так и не шли ни в какое сравнение с точностью Шитоу.

— Линь Шитоу, ты можешь научить меня метко бросать?

— Конечно, могу.

За обедом взрослые сидели за одним столом, дети — за другим. Несколько мужчин быстро опустошили бутылку спиртного, хотя в нынешнее время, когда зерно на вес золота, такой напиток был редкостью. То, что давал маленький дух, предназначалось исключительно для принцессы, так что подобного лакомства у Ян Теканя не было.

— Ладно, выпили — и хватит. Когда времена наладятся, хорошенько отметите.

— Да уж, повеселились! — улыбаясь до ушей, отозвался Ян Течжун. Он думал, что за всю жизнь едва ли доберётся до должности в уездном управлении, а тут вдруг — и притом на важном посту!

Чжао Даниу посмотрела на племянницу, которая съела лишь крохи, и с улыбкой покачала головой:

— Ты уж больно привередлива. Ничего не нравится? Скажи тёте, чего хочешь, я приготовлю.

Маленькая принцесса скривила губки и переложила мясо из своей миски в миску Сяо Эра:

— Ии наелась.

С этими словами она поставила миску и похлопала себя по животику. Её миловидность вызвала у всех улыбки. Ван Айчжэнь вздохнула с досадой:

— Так и ест понемногу за каждым приёмом. Меня это до смерти доводит...

— Готовь чаще, сейчас зима — дел-то нет.

— Видимо, так и придётся.

После полудня они распрощались со второй семьёй дяди и вышли на улицу. Женщины остановились у прилавка с нитками и иголками, выбирая швейные принадлежности. Принцесса не позволила отцу взять её на руки — он выпил, — и теперь сидела в армейском пальто на руках у третьего брата.

Шитоу посмотрел на его высокую, статную фигуру, потом на свой хрупкий стан и про себя поклялся усердно тренироваться, чтобы стать сильным и суметь защитить сестрёнку.

Рядом с прилавком торговали супом с фрикадельками. Пока мальчик предавался размышлениям, откуда-то выскочил мужчина и вдруг попытался опрокинуть котёл. Кипящая жидкость уже готова была обрушиться прямо на третьего брата.

Тот был весь поглощён разговором с сестрёнкой и не заметил надвигающейся опасности. В мгновение ока Шитоу сорвал с себя ватную куртку и заслонил ими обоих, а затем резким ударом ноги отбросил котёл в сторону печи.

Ни капли кипятка не попало на маленькую принцессу — искусственный интеллект не вмешался. Но штанины обоих мальчиков оказались облиты горячей жидкостью.

Когда раздались крики испуганных прохожих, Ван Айчжэнь и остальные женщины бросились к ним:

— Что случилось? Вы целы? Ии не обожглась?

Все поспешили ощупать девочку на руках у Ян Цинъюя. Ии, слегка испугавшись от криков, быстро пришла в себя и покачала головой:

— Ии в порядке.

Отойдя в сторону, У Шуйлянь указала на двух мальчиков:

— Как ноги? Сильно обожглись? На улице ведь не переоденешься... Может, вернёмся к дяде?

Ян Текань тоже обеспокоился. Третий брат лишь усмехнулся:

— Да ничего, штаны плотные — не просочилось. А вот Шитоу ближе стоял, проверьте, не обварился ли.

Шитоу тоже отрицательно мотнул головой:

— Ничего страшного. К тому времени, как просочилось, уже не горячо.

— Хорошо хоть зима.

— Да уж... Кто это такой, что в толпе котёл с кипятком опрокидывает? Совсем с ума сошёл!

Облившись, люди возмущённо ругались, и шум стоял невообразимый. В суматохе правда постепенно выяснилась: две семьи поссорились, и одна из них, пользуясь тем, что другая торгует на улице, нарочно устроила драку. Несколько обожжённых требовали компенсацию, но хозяин ларька был занят перепалкой и не собирался платить.

Убедившись, что все в порядке, Ян Текань поспешил собрать семью и уйти — при ожогах важно как можно скорее обработать раны, а ссориться с обидчиками можно и неделю, и месяц.

Ян Цинъюй, однако, не сводил глаз с Шитоу. Мальчик заметил это и улыбнулся. Они шли последними в колонне, и третий брат, приподняв уголок губ, тихо произнёс:

— Ловко сработал! Завтра потренируемся?

Тот котёл весил не меньше тридцати килограммов, а ты одним пинком отшвырнул его в угол! Сила в ногах немалая, да и реакция мгновенная — без тренировки так не получится.

Храбрый, сообразительный, решительный — настоящий материал для армии.

К счастью, оба отделались лёгким испугом. Мужчины от природы тянутся к сильным, и Ян Цинъюй оставил Шитоу ночевать у себя. Утром следующего дня он повёл мальчика на Западную гору.

Цинъюй, желая проверить его, нанёс простой, ничем не примечательный удар. Но даже такой для восьмилетнего ребёнка оказался непрост. Однако мальчик легко увернулся. Второй, третий — как бы быстро ни двигался Цинъюй, его руки и ноги не могли коснуться противника.

Тот метнулся, словно угорь, выскальзывающий из рук, — без чёткой системы, но с невероятной скоростью, как чёрная пантера на охоте: движения плавные, грациозные, будто выточены из стали.

Ян Цинъюй, побеждавший на армейских соревнованиях, теперь с досадой понял, что проигрывает ребёнку. Не желая сдаваться, он перестал щадить силы и начал наносить удары с полной мощью.

Но и это не помогло: его тяжёлые, будто стальные, удары встречали лишь пустоту, словно ветер, проносящийся сквозь иву. Как ни бушевала буря, мальчик оставался в ней невредимым, изящно извиваясь.

Цинъюй всё больше злился, пот хлестал с него ручьями, дыхание стало прерывистым, и наконец он остановился.

— Ты что, ещё скользче, чем угорь? Ни разу не попал!

Шитоу лишь улыбнулся, не отвечая. Цинъюй перевёл дух и протянул руку:

— Давай ещё раз. Попробуй сам — покажи свою силу. Вчера тот пинок был отличный, руки, наверное, не хуже.

— Лучше не надо. Давай просто разомнёмся.

Мои удары... боюсь, тебе будет тяжело.

Цинъюй одобрительно поднял большой палец:

— Молодец! Одних этих уклонений и ловкости хватит, чтобы в армии выделяться. А с такой силой в ногах — через пару лет тебя и вовсе не догнать. За будущее не переживаю!

После тренировки они собрали хворост и пошли домой. По дороге Шитоу вдруг остановился. Цинъюй, заметив его настороженность, тут же огляделся.

— Никакой опасности нет. Я услышал кошачье мяуканье. Третий брат, ты слышал?

Цинъюй покачал головой:

— Нет.

Шитоу опустил хворост и направился к северной стороне дороги. В густой траве он действительно обнаружил котёнка — полосатого, величиной с ладонь, с закрытыми глазами и слабым писком.

Мальчик протянул к нему руку, и котёнок тут же начал принюхиваться и слабо приоткрыл ротик — явно голодный.

Он обернулся к Цинъюю:

— Давай возьмём его домой для Ии?

Так котёнок попал в дом. Маленький дух закатил глаза:

— Это же настоящий дикий кот! Не приручишь! Как вы вообще посмели приносить его маленькой девочке? Не знаю, глупые вы или просто безрассудные. Ладно, раз уж на вас надеяться не приходится, придётся мне самому следить, чтобы принцесса не пострадала.

Напоив котёнка жидкой кашей, они увидели, как тот открыл глаза и тоненьким голоском промяукал:

— Мяу.

Ии обрадовалась и, подняв голову к маме, повторила:

— Мяу-мяу.

Ван Айчжэнь погладила дочку по голове:

— Да, мяу-мяу.

Все дети полюбили маленького зверька. Сяо Эр щедро отдал свою кашу, сказав, что котёнку нужно больше есть. Ночью котёнок сделал лужицу, и Ван Айчжэнь поставила ему лоток — просто тазик с землёй — чтобы приучить к порядку.

Поскольку Ии постоянно мяукала «мяу-мяу», котёнка и назвали Мяу-Мяу.

Наступил Новый год. В этом году у всех нашлась мука, и они замесили тесто на пельмени, добавив немного кукурузной муки. Мясо по-прежнему было дефицитом, поэтому те, у кого водилось масло, жарили капусту с редькой — всё равно пельмени, пусть и постные.

Шитоу в эти дни редко бывал дома. Его отец теперь не осмеливался возражать: если сын приходил — кормили, не приходил — не спрашивали. Даже велел Ли Сянлань сшить ему тёмно-синюю рубаху.

Праздничный ужин у семьи Ян был особенно богатым, в доме царили смех и радость. Лишь послушав сказки взрослых, дети наконец отправились спать.

Наутро каждый получил по пять мао на «деньги счастья». Сяо Цзюнь и его брат были в восторге: в других семьях такого не давали — максимум копейку-две. В прошлом году дедушка дал десять мао, а теперь — целых пятьдесят!

Весело отметив праздник, Ян Цинъюй рано утром второго дня года вернулся в часть. Перед отъездом он напутствовал Шитоу:

— Обязательно тренируйся! Служи Родине!

Шитоу торжественно кивнул, мечтая, чтобы день, когда он станет взрослым и сможет проявить себя, настал как можно скорее.

Семья Ван Цяочжэнь в этом году тоже не поехала к двум братьям, а приехала ко второй сестре второго числа.

— Мама здесь, зачем мне к ним ехать?

Два брата Ван были в ярости — две старшие сестры так открыто их посрамили. Но те лишь пожали плечами: злись не злись, а им всё равно.

Ван Хунся, как обиженная невестка, тихо пожаловалась матери:

— Может, сходишь к тёте, попросишь бабушку вернуться? Свекровь уже бьёт меня, говорит, что вся наша семья Ван — нехорошие люди, и таких непочтительных к старшим надо бить до смерти.

Увидев, что дочь избита, даже Фэн Гайлянь, обычно бесстыжая, почувствовала боль. Но муж уже ходил к старшей сестре — что ей, разве она добьётся большего, чем родной брат?

— Да что я могу, если бабушка сама не хочет возвращаться? А свекровь бьёт тебя — муж хоть защищает?

Проклятая старуха! Тебе уже за семьдесят, умри бы уже спокойно, зачем всех мучать! Но такие мысли она держала при себе — если бы кто узнал, свекровь точно убила бы дочь, чтобы не повторилось то же самое с ней самой в старости.

— Какая защита... Он сам бьёт, говорит, если посмею перечить его матери — убьёт. — Ван Хунся зарыдала: — Мама, может, я вернусь домой? Жизнь в доме мужа невыносима.

— Как ты можешь! Ты замужем! Если тебя выгонят, отец убьёт тебя. Да и за твоих брата с сестрой потом никто не захочет выйти замуж.

Мать и дочь рыдали в обнимку. Только когда боль ударила по ним самим, они по-настоящему почувствовали её остроту. Но терпеть приходилось — ведь сами навлекли беду.

Ван Айчжэнь слышала, как о семье Ван судачат. Она никогда не говорила о родных за пределами дома, но и не оправдывала их. Мать действительно жила у неё, и каждый сам решал, кто прав, а кто виноват.

В первом месяце выпало два снегопада, и проблема весенней засухи была решена. После Праздника фонарей в деревенской школе начался новый учебный год. Сяо Цзюнь и Шитоу должны были идти учиться — время беззаботных игр закончилось.

Плата за обучение составляла пять юаней в год. Линь Му не посмел возражать и радостно согласился, чтобы сумма вычлась из его зарплаты в конце года. Ли Юйсян даже предложила сшить Шитоу портфель, но мальчик отказался.

У Шуйлянь, услышав от свёкра о начале учёбы, уже заранее сшила обоим по сумке из тёмно-синей парусины. Но когда она закончила, младшая сноха так и не отпустила свою, поэтому У Шуйлянь сшила ещё одну — из цветастой ткани — для девочки.

Ткань с синим фоном и белыми цветочками была особенно нежной — Ван Айчжэнь специально её подобрала. По краю сумочку обшили оборкой в виде лепестков лотоса. Размер был небольшой — очень мило смотрелась на плече. Ян Текань положил в неё грифельную доску и грифельный карандаш — как у школьников.

— Ии будет писать?

Девочка широко раскрыла глаза — она не поняла, что такое «писать». Ян Текань улыбнулся, взял грифельную доску и написал: «Ян Ии».

— Это твоё имя.

Оказывается, имя можно записать! Девочка обрадовалась:

— Буду писать!

Она взяла грифель и начала каракульки. Сяо Эр позавидовал и тоже стал требовать школьные принадлежности. Ли Юйпинь шлёпнула его по попе:

— Иди ищи ткань!

— Такую хорошую ткань на игрушки тратить — жалко. Лучше из лоскутков сшить.

У Шуйлянь крикнула сестре:

— У меня ещё есть! Я ему сделаю. Не надо из лоскутков — пусть у всех будет одинаково, чтобы не дрались.

— Ну и ладно, сшью — только пусть не жалуется, а то тут же отберу и ничего не дам!

На самом деле Ли Юйпинь так и не стала ругаться — в итоге она сшила сыну такой же портфель, как у старшего брата, и тот теперь никуда не ходил без него.

Вновь выпал снег. Дети лепили снеговиков и играли в снежки. Ии тоже захотела на улицу. Ван Айчжэнь не смогла удержать её и, укутав потеплее, отправила с Шитоу и Сяо Цзюнем. Но девочка так разыгралась, что сняла шарф, а варежки носила лишь потому, что Шитоу уговаривал. Вечером у неё началась лёгкая лихорадка, и Ван Айчжэнь в ужасе разбудила мужа среди ночи, чтобы тот сходил за старым Чжао.

http://bllate.org/book/4773/477067