Готовый перевод Little Lucky Star of the Sixties / Маленькая звезда удачи шестидесятых: Глава 9

— Ах, я же уже договорилась со всеми: кто найдёт что-нибудь новенькое — сразу меняет мне. Один южанин говорит, у них там ещё полно всего, чего у нас, на севере, и в помине нет. Обещал в следующий раз привезти мацзы.

— А что это за штука — мацзы?

Ян Цинбинь пояснил матери:

— Кто его знает… Ещё упомянул про порошок гэгэнь. Говорит, он гладкий и нежный, самое то для стариков и детей.

Ван Айчжэнь больше не стала ломать голову над тем, что это такое. Главное — чтобы детям подошло.

Маленький дух витал в воздухе и с тоской смотрел на хмурый лоб своей маленькой хозяйки. Ему так захотелось заплакать, что сердце сжалось. Жаль, слёзных желёз у него не было — плакать он просто не мог.

Хозяйка наконец-то пришла в себя, вернулось первоначальное восприятие. Она будет становиться всё более нормальной. Дух вдруг обернулся человеком и шлёпнул себя по щеке:

— Да ты дурак! Какие нафиг апельсины и мацзы?! Немедленно подключайся к межпространственному хранилищу и закупай для хозяйки побольше!

Снова наступила сухая зима. На Новый год даже муки для пельменей не хватило. У кого-то в тесто подмешивали кукурузную муку или крахмал, а у кого-то и вовсе обходились обычной жидкой кашей, выдавая каждому по кукурузному хлебцу. Так и отметили праздник.

Весной небеса по-прежнему не желали проливать ни капли. Второй сын Ли Юйпин уже научился ходить и больше всего на свете любил кружить вокруг деревянной коляски своей тётушки. Он ждал, когда мама накормит тётю, чтобы его тоже покормили, и заодно погладить её гладкие ручки и щёчки.

— Называй меня сватьёй, я твоя сватья… — Ли Юйпин скормила малышке ложку рисовой каши и снова заговорила с ребёнком.

Ван Айчжэнь, сидя на табурете и штопая дочери одежду, молча вздохнула:

— Учи её говорить «мама». Это слово проще произносится.

— Ладно, — согласилась Ли Юйпин. — Мама, мама…

— Мама.

Она шлёпнула сына по плечу:

— Ты чего вмешиваешься? Учу твою тётю, а ты молчи.

Женщина подняла глаза к небу:

— Мама, уже два года засуха. Водохранилище на востоке деревни почти высохло. Когда же, наконец, пойдёт дождь?

Ван Айчжэнь провела иголкой по волосам:

— Кто его знает. «Небо захочет — дождь пойдёт, мать захочет — замуж выйдет» — кто ж тут возьмёт да и остановит? А если небо упрямо не льёт — что поделаешь?

— Раньше, бывало, при засухе молились о дожде, жгли благовония…

— Ни в коем случае не болтай глупостей! Это же суеверие. Если услышат — беды не оберёшься.

Ли Юйпин шлёпнула себя по губам:

— Ой, прости меня! Надо же, какая я болтушка.

Поболтав немного, она снова занялась обучением ребёнка, на этот раз повторяя одно и то же:

— Дождь, дождь…

Маленький Ян Айцзюнь, заскучав, сам, семеня мелкими шажками, отправился к воротам улицы. Во дворе остались только Ли Юйпин и её бесконечное «дождь, дождь».

Вдруг среди этих повторений прозвучал лёгкий, едва уловимый слог. Ли Юйпин тут же замолчала и широко раскрыла глаза, уставившись на алые губки ребёнка в деревянной коляске.

Она ждала, но больше ничего не последовало. Тогда она повернулась к свекрови:

— Мама, вы слышали?

— Что слышала?

— Кажется, сестрёнка что-то сказала.

Ван Айчжэнь посмотрела на дочь и спросила невестку:

— Что именно?

— Не разобрала… Я учила её говорить «дождь», и губки точно шевельнулись. Но что именно…

— Может, просто жевала что-то, — осторожно предположила Ван Айчжэнь. Надежды питать не стоило — чем больше надежд, тем больнее разочарование.

— Дождь, дождь, давай, родная, скажи за маму…

— Дождь.

На этот раз обе услышали чётко. Свекровь и невестка переглянулись и увидели в глазах друг друга восторг. Они тут же принялись поощрять малышку повторить этот долгожданный звук.

— Дождь! Правильно, наша хорошая девочка сказала «дождь»!

Они повторяли до хрипоты, пока ребёнок снова не произнёс:

— Дождь.

На этот раз звук прозвучал ещё яснее. Женщины обрадовались больше, чем если бы выиграли в лотерею пять миллионов. Ли Юйпин вскочила и выбежала во двор, чтобы найти старшего сына и отправить его за дедом и отцом.

А Ван Айчжэнь взяла дочь на колени и продолжала учить произносить звуки. Наконец, малышка чётко выговорила оба слова, хоть и неслитно, но уже вполне осознанно:

— До… ждь…

Маленький дух рядом впервые после восстановления души хозяйки получил приказ — «дождь». Он широко распахнул глаза и торжественно ответил:

— Понял. Немедленно запускаю сбор облаков.

[Пи-пи. Недостаточно влаги в ближайшем радиусе. Система автоматически расширяет поиск. Учитывая общую засушливость на планете, возможно, придётся добраться до моря. Ориентировочное время выполнения — полчаса.]

Повторив слово ещё раз, малышка больше не издавала звуков. Зевнув на руках у матери, она закрыла глаза и уснула.

Когда Ян Текань и его сын ворвались в дом, вся взволнованная, маленькая хозяйка уже крепко спала. Грудь Ян Теканя тяжело вздымалась, он запыхался и торопливо спросил:

— Что случилось? Зачем так срочно звали? С дочкой что-то?

Ли Юйпин смущённо улыбнулась:

— Простите, я не объяснила толком, заставила вас волноваться. Сестрёнка заговорила! Чётко произнесла два слова.

Ян Гоцинаь закатил глаза:

— И что же она сказала?

— До… ждь, — Ли Юйпин сияла от счастья. — Я как раз жаловалась маме, что небо не даёт дождя, и стала учить сестрёнку говорить «дождь». А она и выучила!

Они болтали в доме и не заметили, как за окном стало темнеть. Вдруг в комнате совсем стемнело, будто уже наступили сумерки. Все одновременно повернулись к окну.

— Караул! — раздался раскат грома. — Хлоп! Хлоп! — посыпались с неба крупные капли дождя, словно горох на землю.

Автор говорит: «Это фантастика, магический реализм — не стоит слишком зацикливаться на логике. Давайте вместе с утренним светом ткать мечты, которые живут в наших сердцах. Целую!»

Дождь лил не переставая, пропитывая землю до самых глубин. У маленького духа было несколько режимов работы. Если хозяйка в норме, он переходил в исполнительный режим: хотя и давал рекомендации, но безоговорочно выполнял все её приказы. Сейчас же, когда душа хозяйки была повреждена, он большую часть времени находился в интеллектуальном режиме — самостоятельно определял действия, полезные для неё.

Как только поля напитались влагой, он автоматически прекратил дождь и послушно стал ждать новых указаний. Разумеется, любимые хозяйкины лакомства он тоже не забывал закупать. Но после нескольких попыток, когда хозяйка их даже не притронулась, он с грустью отказался от этой затеи.

Этот своевременный дождь охватил десять ли в округе. Выгоду получили не только их бригада, но и соседние. Все спокойно засеяли поля, и на душе у людей стало легче.

Вечером в конце марта в дом Янов неожиданно пожаловали две гостьи — Фэн Гайлянь и её дочь Ван Хунся. Два года подряд урожаи были плохими, и после того как Ван Хунся разорвали помолвку, она ещё дважды пыталась выйти замуж, но оба раза свадьбы сорвались из-за нехватки продовольствия.

В доме Ванов появился лишний рот, и Ван Лаодаю стало невмоготу. Дочь мало зарабатывала трудодней, а ела — хоть отбавляй. Однажды он застал её, когда та тайком ела на кухне, и, не церемонясь, влепил ей две пощёчины, приказав этой «тунеядке» убираться вон.

Проголодавшись два приёма пищи, Ван Хунся не выдержала и, плача, умоляла мать дать ей поесть. Фэн Гайлянь смотрела на пустую крупохранилку и чувствовала себя беспомощной — даже у самой ловкой хозяйки не получится накормить семью без крупы.

Поразмыслив целый день, мать и дочь, стиснув зубы от стыда, отправились к Янам. Муж Ван Айчжэнь — секретарь партийной ячейки, распоряжался продовольствием на всю бригаду, где проживали тысячи человек. Уж у них-то наверняка хватало еды.

Ли Юйпин при виде этой парочки сразу вспылила. Ведь ещё на Новый год Ян Гоцинаь отнёс им пять цзиней кукурузной крупы, а она сама, сидя у бабушки, даже не заглянула к ним.

Ли Юйпин варила ужин на кухне: уже закипела каша из дроблёной кукурузы с бататом, нарезан был салат из маринованной горчицы, а кукурузные хлебцы, к счастью, ещё не вынули из пароварки.

— О, тётушка пришла! Какая редкость! Только у нас ведь нет ничего особенного, чтобы угостить такую почётную гостью.

Это была явная насмешка над их прежними жалобами на «плохую еду». Лицо Фэн Гайлянь то краснело, то бледнело.

— Как ты разговариваешь с невесткой?! Мы же родственники твоей свекрови! Где твои манеры?

С этими словами она бросила Ли Юйпин несколько презрительных взглядов и, взяв дочь за руку, вошла в восточную комнату. Ли Юйпин фыркнула ей вслед:

— Манеры? У нас такие манеры. А какие у вас, тётушка?

— Я… — Фэн Гайлянь обернулась, сердито ткнула в неё пальцем и, повернувшись к сидевшей на койке свояченице, сказала: — Вторая сестра, посмотри на свою невестку! Совсем совести нет. Ты, как свекровь, не можешь её приучить?

Ии сидела на койке, опершись спиной на стопку одеял. Ван Айчжэнь боялась, что дочь упадёт, и всё время придерживала её. Услышав упрёк, она лишь бросила на гостей холодный взгляд, а затем спросила через дверь:

— Муж с сыном вернулись?

Ли Юйпин выглянула в окно:

— Вернулись. Моются во дворе.

— Тогда подавайте ужин.

Только после этого она указала на край койки:

— Садись, невестка. Раз уж застали, поешьте с нами. Простите, что не богато — сейчас всем трудно.

— Кто ж тут будет воротить нос? — вошёл в комнату Ян Текань, подхватывая разговор. Увидев гостей, он понял всё: — А, невестка недовольна? Жаль, но у нас такие условия. Если не нравится — возвращайтесь домой.

«Какие же скупые! Неужели до сих пор помнят обиду из-за того, что их дочь глупая?» — подумала Фэн Гайлянь, чувствуя себя неловко: ни сесть, ни уйти. Но сегодня она пришла с просьбой, да ещё и такой важной — о продовольствии. Пришлось проглотить обиду и промолчать.

— Что вы, зять! — с фальшивой улыбкой ответила она. — У вас ведь жизнь лучше, чем у городских рабочих!

Ян Текань забрался на койку, сначала посмотрел на дочь, потом уселся ужинать. Все заняли места за столом, только Фэн Гайлянь с дочерью остались стоять столбами.

Ван Айчжэнь тихо вздохнула и пригласила:

— Гайлянь, садитесь. Поужинайте с нами.

Всё-таки родственники со стороны матери. Её собственная мама всё ещё живёт под их крышей. Та такая кроткая, что, если бы она сейчас обидела невестку, старушке пришлось бы несладко.

Ван Хунся уже два приёма пищи голодала, а до этого постоянно недоедала. От запаха еды у неё потекли слюнки. Она жадно уставилась на миску густой каши, как голодный волк, и, не дождавшись, пока свояченица нальёт полную тарелку, протянула руку.

Мать и дочь ели, будто их одержимые голодом духи послали на землю: даже не думали о том, что еда обжигает. Хлебнув кашу, они уже потянулись за добавкой. Ли Юйпин закатила глаза:

— Больше нет. Остатки оставим дяде и кузену — они тяжело работали.

Фэн Гайлянь толкнула дочь и натянуто улыбнулась:

— И этого хватит. Сейчас ведь продовольствие в дефиците — лишь бы не голодать.

Ли Юйпин терпеть не могла её речи. «Ты сама знаешь, что продовольствия не хватает, — думала она про себя. — Дали поесть — и слава богу. Если бы не моя свекровь, за то, как вы говорили о моей свояченице, я бы давно выгнала вас метлой!»

После ужина Фэн Гайлянь нагло уселась рядом со свояченицей и принялась дразнить малышку:

— Ну-ка, зови тётю! Я твоя вторая тётя. А это твоя двоюродная сестра Хунся.

Она долго щебетала, но ребёнок даже не дрогнул. У неё уже вертелось на языке «глупая девчонка», но в последний момент она вспомнила, где находится, и с трудом проглотила слова. Ей, сплетнице по натуре, было невыносимо держать язык за зубами.

Ван Айчжэнь не хотела больше тратить время на пустые разговоры. Взяв дочь на руки, она начала укачивать её, похлопывая по спинке.

— Вы пришли не просто так? Говорите прямо. Уже поздно, не стоит беспокоить своих домашних.

Это было вежливое прощание. Фэн Гайлянь наконец решилась:

— Конец месяца, дома совсем котелок пуст. Пришлось стиснуть зубы и прийти к вам — не одолжите ли немного зерна?

Ян Текань с женой уже предполагали, зачем она пожаловала. Оба тяжело вздохнули. Ван Айчжэнь с озабоченным видом ответила:

— Это… не то чтобы я жадничаю, просто у нас самих всё плохо. Обещанное продовольствие до сих пор не выдали, а в складе бригады мышей не удержишь — пусто. Муж из-за этого ночами не спит. До следующего месяца ещё четыре дня, а мы сами еле сводим концы с концами: пьём жиденькую кашу, даже сушеных бататов не осталось.

Зерна, конечно, хватало, но эта невестка — известная «только брать, не отдавать». Раньше муж уже ругался из-за неё, но Ван Айчжэнь терпела ради матери. Сейчас же, когда у всех в округе не хватало еды, когда даже корни диких трав выкапывали до последнего, если бы она стала раздавать зерно родне, люди заговорили бы. Да и эта болтушка, скорее всего, из зависти подаст анонимку. Предыдущий донос до сих пор не раскрыли — надо быть осторожнее. Если в доме найдут припрятанные запасы, их семью ждёт беда.

Фэн Гайлянь, выслушав эти жалобы, снова вспыхнула гневом. Лишь после нескольких глубоких вдохов ей удалось сдержаться.

http://bllate.org/book/4773/477039