Готовый перевод Little Blessed Girl of the Sixties: The Incense Beast in the Sixties / Маленькая благословенная девушка шестидесятых: Зверь благовоний: Глава 2

Ли Хромой поднёс указательный палец к носу Чэнь Фусян и почувствовал её дыхание. Облегчённо выдохнув, он чуть расслабился. Однако лицо девушки было залито кровью, и разглядеть черты было невозможно. Она выглядела тощей, как бамбуковая трость, — больной, измождённой, еле дышащей. Даже Ли Хромому, который не гнушался ничем и мечтал лишь о том, чтобы хоть какая-нибудь женщина оказалась рядом, стало неприятно.

— На лбу такая огромная рана — точно изуродовалась! — проворчал он. — Не пойдёт. Твоя дочь и глупая, и теперь ещё и изуродованная. Десять юаней за неё — перебор. Пять — и я беру. Иначе забудем всё, возвращай деньги.

Мэй Юньфан не ожидала, что Ли Хромой воспользуется её бедой, чтобы сбить цену, и от ярости у неё посинело лицо:

— Ты же хочешь жену только для постели и детей! Какая разница, изуродована она или нет? Наша Фусян всё ещё девственница! Десять юаней — и то дёшево для тебя!

Ли Хромой презрительно фыркнул:

— Ну и что, что девственница? Всё равно дурочка. Да и выглядит так, будто вот-вот помрёт. Придётся мне ещё тратиться на лечение. Кто знает, выдержит ли она вообще… сможет ли родить ребёнка и продолжить род?

Он решительно добавил:

— Если не согласишься — возвращай пять юаней. Не женюсь.

Мэй Юньфан уже жалела, что не потратила двадцать копеек на деревенского знахаря, чтобы тот перевязал этой дуре голову. Тогда бы Ли Хромой не нашёл повода торговаться.

Снижать цену ей не хотелось, но, глядя на полумёртвую Фусян, она испугалась: а вдруг эта дура умрёт прямо у неё дома? Тогда она ничего не получит, а когда вернётся Чэнь Ян — этот волчонок обязательно сойдёт с ума и может даже зарубить её насмерть. Лучше пусть Ли Хромой заберёт эту беду к себе. Пусть умирает в доме Ли — тогда Чэнь Ян не придерётся.

Мэй Юньфан решила переложить беду на чужие плечи и нарочито неохотно сказала:

— Если бы не твоё искреннее желание взять Фусян в жёны, я бы никогда не согласилась. Ладно, сегодня же вечером можешь её забрать. Но запомни: если плохо с ней обращаться будешь — пеняй на себя!

Цена сразу упала вдвое — целых пять юаней за молоденькую невесту! Ли Хромой внутренне ликовал и тут же радушно заверил:

— Конечно, конечно! Свою жену я сам буду беречь, кто же ещё? Тёща, я тогда уж пойду, забираю Фусян!

Он взял без сознания Фусян на спину и, ощупью пробираясь во тьме, вышел из дома.

Мэй Юньфан проводила их взглядом, пока они не скрылись в ночи, и с облегчением выдохнула: наконец-то избавилась от этого груза.

Ли Хромой не был силен, да ещё и хромал на левую ногу. Пройдя несколько сотен метров с Фусян на спине, он весь вспотел и тяжело задышал.

Не в силах больше идти, он положил Фусян на землю, как только вышел за пределы третьей бригады, и рухнул рядом, обмахиваясь рукой и судорожно хватая ртом воздух.

Отдохнув немного, он встал, чтобы продолжить путь, но, обернувшись, обнаружил, что рядом никого нет.

— Где она? Только что лежала тут! Куда делась?

Ли Хромой в панике стал искать её при слабом свете. Он стоял на голом холмике. Деревья здесь давным-давно вырубили в самые тяжёлые годы, а новые были ещё низкими и редкими — укрыться негде. Всё вокруг было тихо, и следов Фусян нигде не было видно.

«Как так? Неужели взрослая девушка могла исчезнуть у меня прямо из-под носа?»

Нет, это же его невеста за пять юаней! Если она пропадёт, даже не родив ему ребёнка, он окажется в огромном убытке. Надо найти эту девчонку любой ценой!

Вдруг Ли Хромой вспомнил, что в кармане у него лежит коробок спичек. Он торопливо вытащил его, чиркнул — и маленький огонёк вспыхнул в темноте.

В этот самый момент из ниоткуда появилась мохнатая лапа и, словно хватая за горло, резко сжала пламя. Спичка погасла.

Ли Хромой аж подпрыгнул от страха:

— Что за чертовщина?!

Его глаза на мгновение ослепли от резкой смены света на тьму. В такой темноте страх усиливался. И тут что-то твёрдое и длинное ударило его по телу. Разъярённый, он закричал:

— Мерзкая тварь! Сейчас я тебя прикончу!

Он схватил этот твёрдый предмет, похожий на палку, и, как только зрение вернулось, поднял его, чтобы проучить наглеца.

Но, взглянув поближе, он остолбенел от ужаса.

Это была вовсе не палка, а белая, обглоданная человеческая кость.

У Ли Хромого волосы встали дыбом. В памяти всплыл рассказ стариков: тридцать-сорок лет назад, во времена бандитских разборок, в деревне Юйшу погибло много людей, и здесь был устроен общий могильник.

Неужели он сейчас стоит именно на этом месте?

В этот момент налетел холодный ветер, зашуршали ветви, и тени закачались, словно призраки. Ли Хромой в ужасе швырнул кость и бросился бежать. Через пару шагов что-то схватило его за правую ногу и резко дёрнуло назад. Он потерял равновесие и растянулся на земле ничком.

— Что… что ты такое?! Не трогай меня! Я просто проходил мимо…

Страх парализовал его. В голове крутилась одна мысль: бежать из этого проклятого места как можно скорее.

Что до невесты за пять юаней — здоровье важнее! Ли Хромой вскочил и пустился наутёк, будто за ним гналась сама смерть. Через мгновение его уже и след простыл.

В лесу снова воцарилась тишина.

Спустя некоторое время с дерева спрыгнула длинная рука. Она ловко ухватилась за ствол, легко соскользнула вниз и, быстро передвигаясь на четвереньках по сухим листьям, добежала до толстого вяза. Там рука осторожно высунулась из-за дерева и мягко потрясла Чэнь Фусян, прислонённую к стволу.

Фусян очнулась ещё тогда, когда Ли Хромой торговался с Мэй Юньфан. Но три дня без воды и сильная кровопотеря сделали своё дело: она была так слаба, что не могла даже пошевелить пальцем, не то что сопротивляться этим мерзавцам.

Она приоткрыла пересохшие губы:

— Лицзы, это я. У меня теперь есть тело… я могу покинуть Храм Пинъань.

Да, перед ними уже не была прежней Чэнь Фусян.

Когда ей было четыре года, она тяжело заболела и потеряла одну часть души и три части духа. С тех пор её разум навсегда остался на уровне четырёхлетнего ребёнка.

Теперь же недостающие части души и духа восполнил зверь благовоний.

Всё в мире одушевлено. Зверь благовоний — духовное существо, рождённое из кадильницы у входа в Храм Пинъань. Это один из легендарных горных духов, не имеющий физического тела.

Более тысячи лет он питался благовониями и молитвами верующих и был уже совсем близок к просветлению. Оставалось всего несколько десятилетий… Но внезапно всё пошло наперекосяк. Лет пятнадцать назад монахини храма начали одна за другой покидать монашескую жизнь, спускаться с горы, выходить замуж и рожать детей.

Храм постепенно пришёл в упадок. Верующих становилось всё меньше, а последние два года почти никто не приходил молиться. Без благовоний и молитв сила зверя благовоний не только перестала расти, но и начала угасать. Покинуть храм он не мог — оставалось лишь впасть в вечный сон или исчезнуть.

Три дня назад Чэнь Фусян случайно ударилась головой о кадильницу — и в этот миг зверь благовоний был втянут в её тело странным притяжением. Его сущность слилась с душой Фусян и восполнила недостающие части.

Теперь зверь благовоний и Чэнь Фусян стали единым целым. Оба обрели новую жизнь.

Сначала Фусян не понимала, что произошло, но, придя в себя и собрав хаотичные воспоминания зверя, она всё осознала.

Двенадцать лет назад, когда она тяжело заболела и врачи оказались бессильны, её мать в отчаянии поднималась в Храм Пинъань, падая на колени через каждый шаг, и молилась Будде о выздоровлении дочери.

С тех пор каждое первое и пятнадцатое число месяца мать поднималась в храм и молилась — вплоть до самой своей смерти.

Она была последней и самой преданной последовательницей зверя благовоний и подарила ему немало силы своими искренними молитвами. Благодаря этому мосту из веры он смог войти в тело Чэнь Фусян и исцелить её глупость, исполнив заветное желание матери.

А этот обезьян по имени «Лицзы» давно жил в горах позади Храма Пинъань. Когда-то он потерял свою стаю и часто подвергался нападениям других животных. Но стоило ему укрыться в храме — все звери тут же прекращали преследование и не смели переступить порог.

Лицзы был очень сообразителен, возможно, даже обладал зачатками разума. Со временем он стал считать храм своим домом и каждую ночь возвращался сюда, принося в дар горсть каштанов, которые аккуратно клал на алтарь.

За это зверь благовоний и дал ему имя — Лицзы.

Узнав знакомый запах, Лицзы ласково потерся мохнатой головой о руку Фусян.

Щекотно и тепло. Фусян впервые в жизни прикасалась к такому милому существу и очень захотела погладить его по голове. Но сил совсем не было — даже руку поднять не могла.

— Лицзы, сможешь отнести меня обратно? На улице так холодно…

Зимний ветер проникал сквозь её рваную ватную куртку, будто лезвие ножа. Она не сдержала кашель.

— Чи-чи-чи! — ответил Лицзы и присел перед ней.

Глядя на крошечное тельце обезьянки, Фусян засомневалась: хоть она и худая, весит всё же больше шестидесяти цзиней. Не сломает ли её эта малютка?

Но без помощи Лицзы она наверняка замёрзнет здесь, в этой глухомани.

Помедлив немного, она сказала:

— Давай попробуем. Только не напрягайся сильно. Если станет тяжело — сразу опусти меня.

— Чи-чи! — кивнул Лицзы, почесал щёку и, взгромоздив Фусян себе на спину, побежал вниз по склону.

Возможно, из-за того, что он жил в одиночестве и с раннего возраста вынужден был сам о себе заботиться, сил у него было немало. Он действительно смог поднять Фусян, хотя она весила втрое больше него. Однако путь в несколько сотен метров дался ему нелегко — пришлось пять раз останавливаться, чтобы отдышаться, прежде чем он добрался до дома Чэнь.

Была уже глубокая ночь, и вся семья крепко спала.

Фусян велела Лицзы отнести её на кухню. Там она зачерпнула ковш воды из бочки и стала жадно пить прямо из него.

Пить холодную воду зимой было неприятно, но организм так страдал от обезвоживания, что пришлось терпеть.

Выпив чуть меньше половины ковша, она почувствовала, что жажда утолена, и велела Лицзы вернуть ковш на место. Затем она уселась на соломе, предназначенной для растопки, и тихо сказала:

— Лицзы, ты голоден? Я умираю от голода. Давай что-нибудь поедим.

— Чи-чи!.. Очень хочу есть!

Фусян немного окрепла и погладила его по мохнатой голове:

— Подожди немного. Вся еда заперта.

Чтобы дети не воровали продукты, Мэй Юньфан запирала всё в старом низком шкафу на кухне, а ключ носила при себе.

Без ключа шкаф не открыть. Что делать?

Фусян закрыла глаза. Через мгновение из разных углов кухни начали выскакивать крысы. Они окружили её, и в их маленьких глазках блестела надежда.

— Хотите благовоний? — спросила Фусян, открывая глаза и указывая на шкаф. — Прогрызите в дверце дыру — и получите.

Крысы мгновенно бросились к шкафу и начали точить дерево своими острыми зубами. Вскоре комната наполнилась шуршанием и скрежетом.

Через двадцать минут, объединив усилия, десяток крыс прогрызли в дверце отверстие величиной с миску.

— Хорошо, спасибо вам, — сказала Фусян и лёгким движением указательного пальца коснулась головок крыс. Те радостно разбежались.

Она подсела к шкафу, просунула руку в дыру и вскоре нащупала мешочек с кукурузной мукой, немного пшеничной муки и, слева, круглые яйца.

Яйца были настоящим сокровищем. Мэй Юньфан всегда тайком варила их для Сяо Пэна и Яньхун, а Фусян никогда не доставалось. В последний раз она ела яйцо три года назад, в свой день рождения: брат каким-то чудом раздобыл одно варёное яйцо и тайком передал ей.

Яйцо уже остыло, но белок был нежным, а желток — ароматным. От одного укуса во рту разливалось блаженство.

Фусян облизнула губы, вытащила два яйца и протянула одно Лицзы:

— Давай есть яйца. Сырые, наверное, тоже съедобны?

Лицзы уже раздавил скорлупу и, наклонив голову, лихорадочно лизал вытекающий желток. Вылизав всё до капли, он, видимо, решил, что мало, и засунул в рот скорлупу, начав её хрустеть.

Но вкус, похоже, оказался невкусным — через несколько жевков он выплюнул её и сердито зачирикал.

Фусян рассмеялась и, слегка постучав своим яйцом о край шкафа, чтобы сделать маленькое отверстие, протянула его обезьянке:

— Аккуратнее. Просто втяни содержимое через это отверстие — так ничего не вытечет.

http://bllate.org/book/4772/476838