Готовый перевод Cultivating Immortality in the Sixties / Культивация бессмертия в шестидесятые: Глава 24

— Давайте посидим и подождём ужин!

Гэ Мэймэй тихо кивнула.

Солнце медленно клонилось к закату, и всё небо вспыхнуло багряной зарёй. Сидя в комнате, уже можно было уловить аромат тушёной курицы и крольчатины. Один только запах говорил: блюда приготовлены на славу. Кто бы мог подумать, что у этого парнишки такие кулинарные таланты! В глазах Гэ Мэймэй он сразу поднялся ещё на пару пунктов. Умение готовить, по её мнению, — признак настоящего мужчины, особенно в наше время, когда большинство мужчин одержимы собственным превосходством и редко кто из них добровольно становится у плиты.

Увидев, как Гэ Чэнбао вошёл в дом, Гу Ии и Гу Лэй хором позвали:

— Папа!

Гэ Чэнбао взглянул на стол, где стояли три блюда, и на троих, уже усевшихся за него. Его лицо мгновенно потемнело. Он уставился на Гу Сянсюэ, сидевшую за столом с опущенными глазами, и холодно спросил:

— А Мэймэй?

— Пап, старшая сестра у тёти в доме, она не будет ужинать дома. Пап, давай скорее есть, я умираю от голода! — надула губки Гу Ии, капризно выпятив нижнюю губу. — Старшая сестра вообще странная: приехала домой и сразу убежала к тёте. Я даже к ней зайти хотела — а она меня не пускает!

Гэ Чэнбао снял шляпу и повесил её на вешалку у двери, затем вышел во двор и громко крикнул:

— Мэймэй, иди ужинать!

— Чэнбао вернулся! — выскочила на крыльцо Чэнь Шулань с улыбкой. — Мэймэй сегодня ужинает у меня. Не задерживайся, иди домой.

— Да что вы, сестра! Мэймэй, иди домой есть.

Чэнь Шулань сердито взглянула на Гэ Чэнбао:

— Почему Мэймэй не может поесть у меня? Разве она твоя дочь, а не моя? Иди домой! Завтра поговорим кое о чём.

— Почему завтра? Давайте сегодня! — вышел из туалета Тан Шэнцян, подтягивая ремень. — У нас ведь курица и кролик, и этот мелкий проказник всё приготовил. Приходите ужинать! Давно не сидели с тобой, брат, за бокалом.

Чэнь Шулань сердито глянула на своего мужа. Раньше, бывало, приготовят что-нибудь вкусненькое — и сразу несут соседям, зовут всех на ужин. Но теперь и думать об этом нечего! Целый день она кипела от злости: ведь все эти годы она шила для девочки одежду собственными руками, а та ни разу ничего из этого не надела! Она уверена: девочка не стала бы врать. Когда она спросила, смотрела прямо в глаза — и та искренне не знала ни о каких платьях. Куда же девались все эти наряды? Ответ очевиден: ведь она каждый раз лично передавала их Гэ Чэнбао!

— Ты чего на меня так злишься? — недоумённо спросил Тан Шэнцян. — Что с тобой сегодня? С чего вдруг стала такой скупой? Всего-то курица да кролик — разве не съедим?

Гэ Чэнбао прекрасно знал характер Чэнь Шулань — они знакомы уже больше десяти лет, и она никогда не была жадной. Неужели из-за того, что он запер дверь? Он сказал:

— Тогда не буду церемониться.

И, опершись рукой на забор, легко перемахнул во двор.

— Сяо И, отнеси миску мяса твоей тёте, — сказала Чэнь Шулань, а затем, обращаясь к Гэ Мэймэй, стоявшей у ворот, добавила: — Мэймэй, это твой дядя.

Гэ Мэймэй вежливо улыбнулась:

— Дядя.

— Так это дочка Сюфэнь? — кивнул Тан Шэнцян. — Очень похожа на мать. Хорошая девочка, только слишком худая. Надо кушать побольше!

— Я бы ещё поняла, если бы кормила собаку — за столько лет она бы хоть привыкла. А некоторые, видать, и за целую жизнь не приручишь, — буркнула Чэнь Шулань.

Тан Шэнцян широко раскрыл глаза, будто впервые увидел свою жену, и повернулся к Гэ Чэнбао:

— Ты что ей сделал, а? Чтобы такая фраза сорвалась!

Гэ Чэнбао неловко почесал нос, в глубине души мелькнула тень злобы. Конечно, речь шла не о нём. Значит, всё-таки о «той женщине». Он бросил взгляд на Гэ Мэймэй, а та в ответ закатила глаза.

— Мам, хватит? — спросил Тан И, выходя из кухни с миской мяса.

— Иди, — отмахнулась Чэнь Шулань.

Гэ Ии стояла у двери с тарелкой в руках, с обидой глядя на Чэнь Шулань, а потом со злобой уставилась на Гэ Мэймэй. Всё из-за неё! С её приходом в доме началась смута: мама стала грустной, а теперь и тётя смотрит только на эту деревенскую девчонку! Чего в ней такого особенного? Увидев, как Тан И подходит с миской мяса, она сглотнула и сладко улыбнулась:

— И-гэ, зачем так церемониться? Раз приготовили что-то вкусное, сами и ешьте!

Тан И невольно вздрогнул.

— Ешьте, ешьте, ешьте! — Тан Шэнцян сел за стол и взял бутылку спиртного. — Садись же, чего стоишь?

— Мэймэй, садись, — пригласила Чэнь Шулань.

Гэ Мэймэй кивнула.

— У тёти будь как дома, не стесняйся, ладно? — сказала Чэнь Шулань.

Гэ Мэймэй: «...» Почему всё так странно? Может, это у меня в голове крутится?

Из соседнего дома донёсся плач Гэ Лэя.

Вскоре Тан И вернулся с той же полной миской.

— Мам, тётя не берёт, — сказал он с досадой.

— Не хочет — и ладно. Отнеси на кухню, — мрачно бросила Чэнь Шулань.

Тан И послушно «охнул».

Гэ Чэнбао неловко почесал нос.

Тан Шэнцян открыл бутылку и налил Гэ Чэнбао рюмку:

— Что с твоей женой сегодня?

Гэ Чэнбао одним глотком осушил почти полторы унции крепкого байцзю и покачал головой.

— Ты чего такой унылый? Дочка приехала — разве не радость? — усмехнулся Тан Шэнцян.

Чэнь Шулань сердито взглянула на Гэ Чэнбао, положила куриное бедро в тарелку Гэ Мэймэй и сказала:

— Дочка, ешь побольше. Посмотри, какая ты худая! Без матери детям не позавидуешь — мне прямо сердце разрывается.

Гэ Мэймэй: «...» Да я вовсе не несчастная!

Чэнь Шулань положила себе в тарелку кусок зелени и, бросив взгляд на Гэ Чэнбао, тихо произнесла:

— Сяо Гэ, ты же знаешь, какая я. Хотя ты и зовёшь меня «сестра», мы с твоим старшим братом всегда относились к тебе как к младшему.

Гэ Чэнбао кивнул.

— В другой семье я, может, и не стала бы вмешиваться, но ты — не чужой.

— Говори, сестра.

— Теперь, когда Мэймэй здесь, у меня к тебе одна просьба: по-настоящему заботься о ней. Обещай мне это. Если не будешь хорошо к ней относиться — пусть живёт у меня. Я сама её воспитаю.

— Сестра, что ты говоришь! Мэймэй — моя дочь, я сам о ней позабочусь.

Чэнь Шулань кивнула:

— Запомни: я живу прямо по соседству и всё вижу. Если плохо с ней поступишь — не обессудь, не посмотрю на то, что ты генерал Гэ Чэнбао.

Гэ Чэнбао снова кивнул.

— Ты чего несёшь? — возмутился Тан Шэнцян.

— А ты молчи! — огрызнулась Чэнь Шулань. — Хочешь, сходим в больницу?

Тан Шэнцян мгновенно сник. Он боялся уколов больше смерти, и жена это прекрасно знала — держала его в ежовых рукавицах всю жизнь.

— Я, конечно, не хочу слишком лезть в чужие дела, — продолжила Чэнь Шулань, — ведь это ваша семейная история. Но я надеюсь, ты сам всё уладишь и не дашь Мэймэй пострадать. А то ещё подумают, будто я вмешиваюсь не в своё дело.

— Сестра, что за слова! — воскликнул Гэ Чэнбао.

— А что? Мы ведь не родня. Просто ты и мой муж — боевые товарищи, вот и познакомились. Иначе бы мы друг друга и не знали.

Гэ Чэнбао нахмурился:

— Сестра, эта женщина что-то плохое тебе наговорила?

— Нет. Просто скажи мне, Сяо Гэ: я все эти годы шила Мэймэй платья. Ты их отправлял домой?

Теперь Гэ Мэймэй поняла, почему тётя так зла. Конечно, обидно: вложила душу в каждую строчку, а вещи так и не дошли до адресата. Все труды — впустую.

Гэ Чэнбао посмотрел на дочь. Та покачала головой:

— Пап, всё, что ты отправлял домой, бабушка всегда показывала мне лично. Да, раньше я казалась глуповатой — просто соображала медленнее других, — но я точно не видела новых платьев от тёти. Можешь позвонить второму дяде, пусть спросит у бабушки.

Она вдруг осознала: если из-за неё начнётся семейная ссора, бабушка расстроится до смерти. Ведь бабушка прислала её сюда не для того, чтобы всё перевернулось вверх дном! Она поспешила добавить:

— Просто тётя спросила, нравятся ли мне платья, которые она шьёт. Вот я и узнала, что она каждый год мне что-то шьёт.

Гэ Чэнбао глубоко вздохнул и кивнул:

— Сестра, я понял. Прости.

— Нечего извиняться. Это не твоя вина. Просто злюсь. Всего лишь несколько платьев — но ведь это моя забота о ребёнке! Не понимаю, как можно такое терять. Я же не жадная: если бы тебе не хватало ткани, сказал бы — я бы нашла. И ведь твоя жена каждый раз получала от меня ткань, да ещё и лишнюю! Не хочу ссорить вас, но на её месте любая другая давно бы пришла и дала пощёчину.

— Сестра права.

— Ладно, сказала — и хватит. Надеюсь, ты всё понял. Не хочу из-за такой ерунды портить вам отношения — а то ещё виноватой почувствую себя.

Чэнь Шулань снова положила куриное бедро в тарелку Гэ Мэймэй.

— Тётя, я сама возьму! И я не люблю куриные ножки, — поспешно сказала Гэ Мэймэй, прикрыв тарелку палочками.

— Может, тебе крылышки нравятся? — улыбнулась Чэнь Шулань.

Гэ Мэймэй кивнула. Чэнь Шулань тут же добавила:

— Тогда вы с И-гэ одинаковые — он тоже их обожает.

Тан И как раз собирался взять крылышко, но рука замерла, и он отвёл палочки.

— Видно, мой сын уже заботливый муж, — засмеялась Чэнь Шулань. — Увидел, что Мэймэй любит крылышки, и сразу отказался!

Лицо Тан И покраснело. Он взглянул на Гэ Мэймэй, которая спокойно ела, и сказал:

— Мам, что ты такое говоришь? Ты же сама велела мне заботиться о Мэймэй!

— Да-да, мама ошиблась, — поспешила согласиться Чэнь Шулань и принялась накладывать в тарелку Гэ Мэймэй куриные лапки, желудки и кусок крольчатины. — Попробуй мясо кролика — очень свежее! Твой И-гэ отлично готовит, правда?

Гэ Мэймэй кивнула. Кулинарные способности Тан И действительно превосходили её собственные.

— Давай выпьем! — поднял бокал Тан Шэнцян.

Гэ Чэнбао «мм»нул.

Выпив рюмку, Тан Шэнцян закусил овощами и, глядя на мрачное лицо Гэ Чэнбао, сказал:

— Ты чего такой кислый? Твоя сестра — человек прямой, ты же это знаешь. Что, обиделся? Лицо нахмурил — кому показываешь?

Гэ Чэнбао покачал головой:

— Нет.

http://bllate.org/book/4760/475915