Готовый перевод Cultivating Immortality in the Sixties / Культивация бессмертия в шестидесятые: Глава 16

Лоу Мин шумно втянул носом воздух, глубоко вдохнул и посмотрел на Гэ Мэймэй. Та бросила на него мимолётный взгляд, и он смущённо почесал затылок, после чего слабо хмыкнул в сторону Фан Шэнжуя и тихо спросил:

— Двоюродный брат, ты не голоден?

Фан Шэнжуй не ответил. Лоу Мин надулся и, глядя на удаляющуюся спину старика Лоу, с досадой подумал: «Зачем я вообще раскрыл рот?»

Гэ Мэймэй тоже слегка вдохнула и уловила доносящийся аромат мясных булочек. Она облизнула уголок губ — запах был поистине восхитительный. Но в то же время ей показалось странным: откуда здесь взяться мясным булочкам? Подойдя к перекрёстку, она увидела длинную очередь: люди стояли на цыпочках, вытягивая шеи, боясь, что булочки из лавки у самого конца улицы раскупят раньше, чем они успеют добраться. Смешанный гул детского плача, сглатывания слюны и прочих звуков сливался в единый шум.

— Сегодня в уездном городе продают мясные булочки? — разочарованно пробормотал Лоу Мин.

Уголки губ Фан Шэнжуя тронула лёгкая улыбка. Он потрепал Лоу Мина по голове:

— Хочешь попробовать?

Лоу Мин смущённо взглянул на Гэ Мэймэй и тихо «мм»нул.

— Народу слишком много. А вот этой зимой я пришлю тебе побольше мяса.

— Мэймэй! Мэймэй! Мэймэй!

Гэ Мэймэй сидела на бычьей повозке и услышала позади знакомый голос. Обернувшись, она увидела девушку в военных брюках и белой рубашке с короткой стрижкой, которая стремительно неслась к ней. Нахмурившись, Гэ Мэймэй вспомнила: это же её самая младшая тётушка, которая всё это время училась в уездной средней школе и этой осенью уже должна пойти в девятый класс. Какая неожиданная встреча! Она поспешно окликнула:

— Дедушка Лоу, подождите! Я вижу свою тётушку!

— Уф-уф-уф…

Гэ Синьэр выдохнула и одним движением подняла Гэ Мэймэй с повозки. Она настороженно посмотрела на троих — старика Лоу и его спутников — и спросила:

— Кто вы такие? Куда везёте мою племянницу?

— Тётушка, нет, вы всё неправильно поняли, — смущённо ответила Гэ Мэймэй.

Гэ Синьэр замерла, опустила глаза на племянницу, которую всё ещё крепко держала в объятиях, и широко раскрыла глаза:

— Мэймэй?

Гэ Мэймэй прекрасно поняла, что означал этот взгляд, и безнадёжно махнула рукой:

— Тётушка, со мной всё в порядке. Я уже давно выздоровела.

— Как это «вдруг выздоровела»? — удивилась Гэ Синьэр.

— Ну, просто выздоровела. Это же дедушка Лоу, вы ведь слышали о нём?

Гэ Синьэр кивнула, взглянув на старика Лоу, и спросила:

— Куда вы направляетесь?

— Отец велел мне приехать к нему. Я буду жить с товарищем Сяо Фаном. Он — внук дедушки Лоу, а также сослуживец отца. Его отец — начальник моего отца, — пояснила Гэ Мэймэй.

— К отцу? В прошлый раз я слышала от второго брата, что мама поручила младшему брату отвезти тебя туда!

— Планы изменились. Путь слишком далёкий, а туда и обратно — слишком утомительно. Наверное, отец уже отправил телеграмму второму дяде. Тётушка, а вы ещё не на каникулах?

— Каникулы уже начались! Я последние два дня провела в школе и не заходила к второму брату. В девятом классе нас заставляют заниматься дополнительно. Я планирую послезавтра вернуться домой вместе с третьим и младшим братьями — завтра у них заканчивается подённая работа. Старший брат совсем нехорош! Ведь договорились, что младший брат отвезёт тебя, а он вдруг всё изменил! Я даже не успела подготовиться! — надулась Гэ Синьэр. Она бросила взгляд на сидевшего на повозке Фан Шэнжуя, и её щёки слегка покраснели. Порывшись в кармане, она вытащила несколько купюр и сунула их Гэ Мэймэй: — У меня с собой совсем немного денег. Я слышала, что сегодня в булочной открылись продажи, так что взяла вот это. Мэймэй, возьми, купишь себе что-нибудь в дорогу.

— Не нужно, бабушка уже дала мне деньги, да и третья тётушка добавила десять юаней — этого вполне хватит. Бабушка ещё приготовила мне вкусненького, — поспешила отказаться Гэ Мэймэй. — Тётушка, мне пора. Нехорошо заставлять людей ждать.

— Возьми, купишь себе конфет. У отца — не дома, и там ещё твоя мачеха. Если тебя обидят, обязательно… Впрочем, теперь, когда ты снова в себе, постарайся, чтобы отец обязательно отправил тебя в школу. Как только научишься читать и писать, сразу пиши мне. И заодно спроси у отца, хочет ли он ещё своих родителей или нет! — раздражённо выпалила Гэ Синьэр.

Гэ Мэймэй молчала. Почему все так уверены, что с мачехой не ужиться? Её даже не видели, а уже приговорили! Ей стало жаль эту бедную «дешёвую» мачеху. Хотя, если честно, родные, наверное, правы. Та вышла замуж за отца из рода Гэ много лет назад, у неё уже двое детей. Даже если отец редко бывал дома, разве у неё, будучи учительницей, не находилось времени навестить семью? Ладно зимние каникулы — с двумя детьми действительно неудобно, да и короткие они. Но летние? Или хотя бы февральские? За все эти годы она ни разу не удосужилась приехать! Не говоря уже о детях — ведь речь идёт о простом желании увидеть их! Неужели в уезде нет ни одного сослуживца отца? А если и в уезде нет, то в городе? Или в провинции? Даже просто заглянуть на денёк! Сказал бы: «Мне пора, дела ждут» — и уехал бы. Но ведь даже этого не было! Ни разу! Ни писем, ничего!

Очевидно, она презирает сельских жителей. Это, кстати, типичная болезнь городских. Если презираешь — так и не выходи замуж за её «дешёвого» отца! На месте Цзян Цайюнь, или любой другой свекрови, даже в наше время давно бы отправились разбираться с этой «негодной» мачехой!

— Я поняла, тётушка. Бабушка уже всё сказала.

— Хорошо, что поняла. Только не позволяй себя обижать, особенно тем двум сорванцам, которых родила твоя мачеха. Если они начнут задираться — дай сдачи! Всё-таки есть порядок старшинства. Если отец с мачехой станут тебя обижать, сразу пошли письмо домой. Мы все вместе приедем и вступимся за тебя! — с негодованием заявила Гэ Синьэр.

Гэ Мэймэй скривила губы и кивнула: «Мм-мм». Это было забавно, но в то же время трогательно. В семье, кроме одной мерзкой тётушки и избалованного младшего брата Да Бао, все остальные искренне заботились о ней.

Гэ Синьэр подняла племянницу и усадила обратно на повозку, после чего обратилась к Фан Шэнжую:

— Товарищ Фан, я доверяю вам свою племянницу.

— Конечно. Не волнуйтесь, — кивнул Фан Шэнжуй.

— Дедушка Лоу, извините за доставленные неудобства, — вежливо сказала Гэ Синьэр, тайком взглянув на Фан Шэнжуя и снова покраснев. — Мэймэй, запомнила мои слова? Если там тебя обидят, сразу пиши или посылай телеграмму. Я буду регулярно писать тебе.

— Поняла, тётушка, — с лёгкой усмешкой ответила Гэ Мэймэй. Заметив на лице тётушки девичью застенчивость, она бросила взгляд на Фан Шэнжуя и приподняла бровь. Неужели та в него втрескалась? Парень, конечно, недурён собой — вполне способен привлечь внимание юной девушки. Наблюдая, как фигура Гэ Синьэр постепенно исчезает вдали, Гэ Мэймэй улыбнулась про себя. У этой девчонки характер — огонь!

Обратная дорога в деревню была долгой. Старик Лоу довёз Фан Шэнжуя и Гэ Мэймэй до железнодорожной станции и, развернув повозку, отправился обратно — до деревни он, вероятно, доберётся только к полудню.

Гэ Мэймэй сидела на деревянной скамье в зале ожидания и бросила взгляд на Фан Шэнжуя, который сидел рядом, выпрямив спину. Она приподняла бровь и осмотрелась. Интерьер станции выглядел точно так же, как в сериалах про те времена: пустынные пространства, почти нет пассажиров, а повсюду — лозунги. В ту эпоху люди, казалось, легко поддавались промывке мозгов. Гэ Мэймэй думала, что в те годы люди были наивны до трогательности — глуповаты и доверчивы, принимая всё сказанное за чистую монету, редко задумываясь, правильно это или нет.

Фан Шэнжуй мельком взглянул на неё, в глазах мелькнула неуверенность. Через некоторое время он посмотрел на часы, висевшие на дальней стене, взял корзину, стоявшую рядом, открыл бамбуковую крышку и вынул оттуда металлический контейнер:

— Попробуй. Это сладкие рисовые клецки, которые делает моя бабушка. Очень вкусные.

Гэ Мэймэй покачала головой:

— Спасибо, не надо.

— Попробуй хотя бы одну. Это лучшее, что умеет готовить моя бабушка, — настаивал Фан Шэнжуй, но, увидев холодный взгляд девушки, смущённо почесал нос и улыбнулся: — Давай формально представимся заново. Фан Шэнжуй. Еду в воинскую часть твоего отца. Недавно окончил военное училище.

Гэ Мэймэй косо посмотрела на него и сухо произнесла:

— Говори прямо, что хочешь. Я не люблю тех, кто ходит вокруг да около.

Фан Шэнжуй неловко улыбнулся:

— Это была случайность. Я и не думал, что это окажешься ты. Просто решил проверить свои подозрения и познакомиться поближе. Всё-таки мы с тобой, можно сказать, связаны судьбой. Если бы не ты, я и мой двоюродный брат давно бы погибли от клыков волков. А ещё ты — дочь товарища Гэ, которого я знаю уже больше десяти лет. Когда он пошёл в армию…

Гэ Мэймэй насмешливо «хе-хе»нула.

Фан Шэнжуй снова почесал нос:

— Можно сказать, наши семьи — старые друзья.

— Ты слишком много говоришь.

Фан Шэнжуй замолчал. Впервые в жизни его обвиняли в болтливости! Обычно он мог молчать целыми днями. «Ничего страшного, — подумал он. — Просто надеюсь на твоё сотрудничество в будущем».

— Какой у тебя билет? Сколько ехать?

— Плацкарт. До столицы доберёмся примерно за три дня, а потом пересядем на другой поезд.

— Сколько всего дней в пути?

— В последние годы транспорт заметно улучшился. Думаю, до места доберёмся чуть больше чем за десять дней.

Гэ Мэймэй нахмурилась. Больше десяти дней! Путь и правда неблизкий. От такой поездки можно и устать до смерти!

— Да, путь далёкий. Поэтому твой отец и не ездил домой все эти годы — отпуск в армии короткий, а дорога туда и обратно занимает почти месяц.

Гэ Мэймэй «мм»нула.

— Я тоже о тебе слышал.

Гэ Мэймэй бросила на него чёрный взгляд.

— Я имею в виду, что слышал от твоего отца. Знал, что ты живёшь в родной деревне и никогда не общалась с ним. Хотел рассказать тебе о нём. Всё равно скучно сидеть, правда?

Гэ Мэймэй снова «хе-хе»нула:

— Можно немного помолчать?

Фан Шэнжуй смущённо почесал нос. Девчонка ещё молода, а характер уже такой строптивый. С ней будет непросто. Жаль, что раньше не потрудился научиться ухаживать за девушками — сейчас бы пригодилось. Перед такой упрямой малышкой он чувствовал себя совершенно беспомощным.

Гэ Мэймэй зевнула. Ночью она до позднего разговаривала с бабушкой, а потом её разбудили рано утром. На повозке поспать не получилось — трясло так, что всё тело ныло. Она взглянула на часы на стене: семь тридцать. Поезд прибудет только через полчаса. Интересно, не опоздает ли он? В ту эпоху, в отличие от современности, опоздания поездов были вполне обычным делом.

Они ждали целый час, прежде чем поезд наконец подъехал с громким «тук-тук-тук».

Гэ Мэймэй несла корзину Фан Шэнжуя и шла за ним через турникет. Увидев зелёный состав, стоявший на перроне, она глубоко вздохнула. Такого поезда она ещё не видела, хотя и знала, как он выглядит: медленный, неуклюжий. От одной мысли о долгом путешествии у неё заболела голова. Хорошо бы уже достичь стадии основания дао — тогда можно было бы взлететь на мече и добраться за два дня!

— Верхняя полка, — сказал Фан Шэнжуй, глядя на её бесстрастное лицо, в глазах которого мелькнула лёгкая насмешка.

Гэ Мэймэй «мм»нула, поставила корзину, забралась на верхнюю полку и положила рюкзак рядом. Посмотрев на Фан Шэнжуя, который укладывал вещи, она сказала:

— Я посплю. Если что — разбуди.

— Спи спокойно. В поезде вряд ли что-то случится.

Разложив одеяло на полке, Гэ Мэймэй легла и закрыла глаза.

http://bllate.org/book/4760/475907