Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 51

Это же ему прямо в руки горячую картошку подсунули! И назад не отбросишь — вот уж поистине горькая участь!

Новый император, конечно, добр и мягок, но порой умеет быть и жестким. Всё-таки он из царской семьи: даже самые «мягкие» методы дворцовых интриг у него отточены до совершенства. Пусть характер и уступчивый, но стоит коснуться его слабого места — и милость исчезает без следа.

Южный князь и его братья задели самое больное у Императора Кайхуа. Тот ещё рыдал по отцу, разрываясь от горя, а тут родные братья ножом в спину — не злиться в такой ситуации было бы странно.

Гнев небесного владыки — и повсюду трупы. Даже если кровавой бойни не будет, главных виновников всё равно не пощадят.

☆

На следующий день Мэн Минъюань подал мемориал с просьбой наградить воинов, защищавших столицу.

Что это такое?

Это сигнал: мол, пора раздавать награды заслуженным. Если не поторопитесь, всё раздадут, и останется только расплачиваться осенью.

Да, быть добрым — правильно, но иногда и доброта чересчур вредит. Иногда приходится проявить жёсткость.

Император Кайхуа отклонил прошение главного министра:

— Столица ещё не вне опасности. Награды можно вручить и после подавления мятежа.

— Да, государь.

Именно этого и добивались. Их взаимодействие шло безупречно.

Стоя в зале среди сотен чиновников, внешне все сохраняли спокойствие, но мысли у всех были в полном движении.

Смысл был ясен, как блоха на лысине.

Главный министр уже готовился к осенней расправе. Как так? Ведь он просто просил наградить воинов — откуда вдруг расправа?

Но ведь говорят: «Слушай не слова, а музыку». Такие, как Мэн, всегда говорят между строк. Раз раздают награды достойным — значит, вслед за этим последует наказание виновных.

Пока что семейства трёх братьев-мятежников лишь находились под домашним арестом, но чем закончится восстание — никто не знал.

Правда, братья Южного князя оказались жестокими: покидая город, они взяли с собой лишь нескольких законнорождённых сыновей, а жён, дочерей и младших детей бросили без внимания. Хотя это и помогло скрыть их замысел, поступок выглядел крайне бесчеловечным.

Чиновники не сомневались, что главный министр блефует. Более того, они давно перестали гадать, кто победит в этой войне. Мэн Минъюань молод, но недооценивать его из-за возраста — верный путь к гибели. К тому же он постоянно действует непредсказуемо, сбивая всех с толку.

Из-за скандала с министром Министерства военного ведомства, скорее всего, пострадают все девять родов его семьи…

Что значит «девять родов»?

Мэн Минъюаню представлялось море крови и горы трупов. Но ведь те, кто решился на предательство, должны были понимать возможные последствия. Раз пошли на это — надо уметь нести ответственность.

Жаль только тех невинных, кто пострадает ни за что: просто потому, что был связан родственными узами с министром, да и то — без особой выгоды. Вот уж поистине несправедливо!

— Ваше величество, — сказал Мэн Минъюань, — траур по покойному императору ещё не окончен, а праздники уже на подходе. Хотя простому люду запрещено веселье и свадьбы, Ваше Величество, будучи милосердным правителем, могли бы объявить всеобщее помилование, дабы весь народ разделил с вами скорбь и воздал должное памяти покойного государя.

Ради цели лесть стала обязательной частью игры.

Император Кайхуа ответил:

— Согласен. Главный министр, составьте список на помилование.

Министр старается ради блага государства — и государь должен это отблагодарить. Раз уж главный министр желает облегчить участь некоторых, то и сам император не хочет проливать кровь сразу после кончины отца.

— Благодарю от имени всего народа! Да здравствует Ваше Величество, да живёте вы вечно, десять тысяч лет и ещё десять тысяч!

Этот глупый лозунг звучал столь же ненадёжно, как «Да будет бессмертен наш Учитель, да продлится его жизнь, как небеса!»

— Встаньте.

Сердце Мэн Минъюаня наконец вернулось на своё место. Полное истребление девяти родов — это слишком жестоко, но и прощать изменников нельзя. Ведь говорят: «Если не вырвешь сорняк с корнем, весной он снова взойдёт», — и это не пустые слова.

После окончания аудиенции Мэн Минъюань вернулся в восточное крыло бокового павильона тронного зала.

Теперь, когда аудиенция закончилась, это место служило ему временным кабинетом: удобно получать донесения и сразу докладывать императору, обсуждать дела или собирать расширенное совещание.

Бюрократическая машина работала так же медленно и неуклюже, как и в будущем: одни отделы перекладывали дела на другие, игнорируя сроки. Чиновники так искусно перепихивали бумаги, что футбольной сборной стоило бы заменить игроков на госслужащих — тогда уж точно вышли бы в мировые лидеры.

Мысли унеслись далеко… Мэн Минъюань вернул внимание к списку в руках — это были имена связанных с министром Министерства военного ведомства лиц. Нужно было тщательно проверить каждого, чтобы никого не оправдать напрасно и никого не обвинить без вины. Хотя, конечно, полностью избежать ошибок вряд ли удастся.

Мэн Минъюань никогда не считал себя святым. Даже святые трижды ошибаются — так что для него допустить промах — совершенно нормально. Было бы странно, если бы он не ошибался никогда.

— Господин министр, вот список, который вы просили составить, — почтительно подал свиток начальник Министерства чинов.

Каждый раз, когда главный министр просил его оформить подобный перечень, начальник Министерства чинов чувствовал ледяной холод в животе. Он никак не мог понять, почему начальник Министерства финансов так легко общается с министром. Наверняка тот регулярно вытягивает у него данные о домохозяйствах и налогах.

— Если больше нет поручений, позвольте удалиться.

— Хм.

Мэн Минъюань слегка постучал по только что полученному списку и с лёгким удивлением наблюдал, как начальник Министерства чинов, явно подавленный, уходит. Он ведь даже не запрашивал архивы его семьи — откуда такой страх?

Но сейчас не до этого. Забот и так хватало.

Пока главный министр был погружён в государственные дела, мятежники вновь атаковали город.

Чэн Циншань и Ло Юаньфэн стояли на стене и с изумлением смотрели, как враги таращатся на стены, сверкающие на солнце. Они тут же приказали солдатам нести воду и поливать стены.

Отличная идея! В такой мороз вода мгновенно замерзала, образуя прочный лёд. Слой за слоем — и скоро город окажется в крепкой ледяной броне. Тогда даже ворота будет не так просто выбить — мятежникам, возможно, придётся ждать весны и таяния снегов.

Эта забавная акция — полив стен водой — быстро поднялась до уровня «национального движения за здоровье». Правда, чтобы подняться на стену и полить её, требовалось платить.

Видимо, запах меди навсегда въелся в главного министра!

Осада города превратилась из серьёзного военного события в зрелище с элементами фарса.

Разведчики передавали информацию обратно: верные императору генералы, готовые двинуться на помощь столице, теперь сомневались — стоит ли вообще отправляться в поход, если верить сообщениям с бамбуковых дощечек из Пекина. Похоже, к весне мятежники сами сдадутся.

Значит, чтобы завоевать расположение нового императора, нужно торопиться.

С таким жестоким министром, как выпускник-таньхуа, шансов проявить себя почти не остаётся.

Поэтому некоторые, движимые не только верностью, но и личной выгодой, уже спешили на север со своими войсками. Прибыв, они увидели, как столица превратилась в сияющий ледяной дворец.

На стенах звучали песни, полные тоски по дому и родным…

Ведь именно так некогда Лю Бан, основатель династии Хань, сломил дух армии Сян Юя — через пение родных песен, которые разбивали сердца воинов. Психологическая война — самый верный удар.

В эти дни главный министр слёг с недугом — простудился, как говорили.

Хотя многие предпочитали верить, что болезнь настигла его из-за всеобщего осуждения. Мятежники за стеной, наверняка, ежедневно проклинали его — удивительно, что он заболел только сейчас.

В лагере мятежников, говорят, бушевала эпидемия простуды — и министр, видимо, подхватил её.

Мэн Минъюань, весь в жару и ознобе, сидел дома во внешнем дворе, укутанный в одеяло и прижимая к себе грелку.

Чёрт побери!

Неужели так трудно взять больничный? Пришлось заплатить за это здоровьем. Если бы не болезнь, бездушный Император Кайхуа наверняка заставил бы его до сих пор трудиться ради процветания династии Цинь.

Но, честно говоря, он даже благодарен тем, кто его проклинает.

Как гласит пословица: «Добрые не живут долго, а злодеи — тысячу лет».

Мэн Минъюань думал, что до тысячи лет ему, конечно, не дотянуть, но прожить ещё несколько десятков — вполне реально.

— Апчхи!

Но чихать при простуде — ужасно неприятно.

— Господин, лекарство готово.

— Принеси. Уксус принесли?

— Хуцзы несёт.

— Ладно.

Мэн Минъюань взял у Мэн Аня чашку чёрной, горькой настойки, зажмурился и выпил одним глотком.

В эпоху, когда даже обычная простуда может унести жизнь, лучше не отказываться от лекарств. Эта жизнь — всё равно что подарок судьбы, и порой стоит беречь её.

Хуцзы вошёл с маленькой глиняной баночкой уксуса.

— Поставь уксус на маленькую жаровню и пусть томится.

— Слушаюсь.

— Ладно, выходите. Пейте побольше имбирного отвара, чтобы не заразиться от меня.

— Слушаем.

Мэн Ань и Хуцзы вышли.

В комнате постепенно распространился резкий запах уксуса, становясь всё сильнее.

Даже с заложенным носом Мэн Минъюань чувствовал, как мерзко пахнет.

Он сердито взглянул на стопку документов на низком столике у кровати. Чёрт! Я же болею — а вы всё равно тащите сюда бумаги! Неужели вы все получаете зарплату за то, чтобы ничего не делать? Ну, погодите… Рано или поздно и вам придётся слечь. И тогда я, конечно, не стану мстить, но уж точно не позволю вам спокойно валяться дома под присмотром любимых жён!

Хм!

В душе главного министра вновь зародилась тёмная мысль.

Он отложил грелку, уютно устроился под одеялом, тщательно заправил края и закрыл глаза — спать.

Тем временем отряды, спешившие на помощь столице, мчались, будто одержимые, чтобы успеть на последний «поезд удачи». Мятежники наконец встретили достойных противников. Теперь можно было затягивать осаду… если, конечно, эпидемия в их лагере не станет слишком серьёзной.

Сознание Мэн Минъюаня постепенно угасало, и он наконец провалился в сон.

Жёны знали, что муж дома, но по его строгому приказу не смели выходить во внешний двор. Он предупредил, что болезнь заразна, и велел им с детьми оставаться во внутренних покоях.

Они понимали, что он прав и заботится о них, но с тех пор, как умер император, они не видели мужа. Даже когда он возвращался домой, встреч не было… Их сердца тосковали по нему.

Прежние дни ушли безвозвратно. Муж, погружённый в государственные дела, словно отдалялся от них. Его взгляд больше не задерживался на женских покоях.

Все восхищались главным министром — гением, опорой государства, юным первым советником, окружённым славой. Но жёны мечтали, чтобы он остался прежним: таньхуа, учёным, даже префектом — лишь бы не этим занятым, недоступным человеком. Он обеспечивал им роскошную жизнь, но женщины хотят большего — а у него не хватало ни сил, ни времени. Государственные дела держали его в железной хватке. Даже болея дома, он ежедневно получал горы бумаг…

Сердце Ли Юйнян будто погрузили в горький настой из корня хуанлянь. Это она сама оттолкнула мужа — в самый трудный для него момент добавила масла в огонь и окончательно лишила его терпения. Если бы она была мягче, нежнее, умела бы утешать… всё могло бы быть иначе. Ведь в душе её муж всегда был добрым и отзывчивым…

Но теперь — сама виновата. Слёзы текли из глаз, но внутри плакало всё существо.

Чэн Сюэлань думала проще: раз муж занят делами государства, она спокойно занималась с прислугой и детьми. Муж ведь сказал: пусть учатся боевым искусствам — даже если не станут мастерами, хоть здоровье укрепят и станут более полезными в хозяйстве.

☆

Болезнь Мэн Минъюаня затянулась аж до официального закрытия канцелярий на новогодние праздники — так он и остался дома отдыхать.

Ну и что с того? Он просто не пойдёт на аудиенцию. Чёрт возьми, эти подлецы! Когда нужно было действовать, все прятались, а теперь, когда дело дошло до наград, ринулись вперёд быстрее Лю Сянга на стометровке!

Пусть нервничают, пусть лезут на стены — а он всё равно не покажется.

Ха-ха!

Внутри у главного министра плясал довольный чёртёнок, радуясь собственной хитрости.

Он знал: пока он не появится на аудиенции, Император Кайхуа не станет рассматривать прошения о наградах и будет перекладывать всё на него — «болеющего» главного министра.

http://bllate.org/book/4759/475793