Готовый перевод The Charming Young Master / Очаровательный молодой господин: Глава 50

Как и ожидал Мэн Минъюань, среди повстанческой армии началась вспышка ветряной простуды.

Главный министр немедленно принял решение: приказал столичной гвардии вернуться в город и наглухо закрыть все четыре ворота. Крепость держали в осаде, но прогулка по стене в свободное время, как ни странно, шла на пользу и телу, и духу.

Говорят: «Прежде чем двинуть войска, позаботься о продовольствии и фураже».

Пятнадцать тысяч повстанцев устремились на столицу, надеясь взять её с ходу. Кто бы мог подумать, что этот, казалось бы, ненадёжный молодой главный министр сумеет остановить их прямо у городских ворот — да ещё и начнёт сыпать на них одну за другой подлые уловки?

Они осадили город, но внутри — полно зерна и кормов, тогда как у самих припасы ограничены. Вдобавок весть о бунте быстро разнеслась по провинциям, и повсюду города заперлись наглухо: даже поживиться негде.

Теперь, даже если соседние уделы просто будут стоять в стороне и наблюдать, это уже окажет столице неоценимую поддержку. А если решат выступить на помощь императору — картина изменится кардинально.

Южный князь кипел от злости! В ярости они выловили множество бамбуковых дощечек, на которых было написано всякое.

На некоторых чётко значилось: «Не знаете, за кого встать? Просто не вмешивайтесь. Храните свои города в целости и не давайте повода для грабежа. Даже если вы всё же выберете сторону, зимой, в стужу, посылать войска в поход — глупо. Подождите до таяния снега: тогда и воевать удобнее, и Новый год можно спокойно отпраздновать».

Чёрт!

Мэн Минъюань просто молодец! Такого человека вырастили!

Как вообще из такого отца, как Мэн Хайлинь, мог родиться вот такой чудак-главный министр?

Неужели именно из-за того, что у него был такой мерзкий отец, и появился на свет этот странный и опасный Мэн Минъюань?

Может ли кто-то это сказать? Может? Может? Может…

Конечно, именно так и есть!

☆

Ветер пронизывал насквозь, дуя сквозь бойницы городской стены, и бил в лицо со всей жестокостью зимнего холода.

Мэн Минъюань поправил свой алый плащ из шкур огненной лисы и, глядя на лагерь повстанцев, расположившийся менее чем в двух ли от городских ворот, искренне подумал про себя: «Чёрт!»

Да уж, это действительно мерзко — даже хуже, чем старое виски.

Он провёл рукой по пушистой шубе и слегка нахмурился.

Честно говоря, ему очень не нравился этот вызывающе-яркий алый плащ, но что поделать — его пожаловал сам император. Хоть и не любил, а носить приходилось.

Плащ был сшит из шкур нескольких огненно-рыжих лис и, как говорили, стоил баснословных денег. Однако Мэн Минъюаню казалось, что в этом есть скрытый намёк.

«Чёрт!» — подумал он.

Дают лисью шкуру на плащ — неужели намекают, что он такой же хитрый, как лиса?

А этот цвет — такой яркий и броский! Особенно после снегопада: на фоне белоснежной чистоты он выглядел просто ослепительно.

Фу!

Каждый раз, выходя в этом плаще, он замечал, сколько на него смотрят. Наверное, теперь во всём городе не найдётся человека, который не знал бы, что у главного министра есть драгоценный плащ из шкур огненной лисы.

И сейчас, стоя у бойницы, он чувствовал, как на него то и дело поглядывают патрулирующие солдаты.

Людям было любопытно увидеть нового главного министра. А увидев, они сокрушённо вздыхали:

— Умён, красив, влиятелен, богат, молод — и всё это у него уже есть! Каково же тем, кто ровесник ему?

Главный министр в алой шубе, стоящий на заснеженной стене, — это было поистине зрелище, притягивающее все взгляды.

— Расскажи обстановку, — наконец нарушил молчание Мэн Минъюань, видя, что шурин Чэн всё ещё не собирается говорить. — Я ведь не для того пришёл, чтобы мерзнуть с тобой на ветру.

— Главный министр, из трёх тысяч воинов столичной гвардии осталось меньше половины — всего около тысячи.

Выражение лица Мэн Минъюаня оставалось спокойным. Он смотрел вдаль, на лагерь повстанцев.

— По сравнению с их потерями — как боевыми, так и от болезней — это уже огромная победа. Надо уметь довольствоваться малым.

— Но их всё ещё в десятки раз больше нас! — с раздражением ударил кулаком по стене Чэн Циншань.

— И что с того? Смогут ли они взять город? Хватит ли им сил? Позволим ли мы им это?

— Нет.

— Вот именно. Тогда чего ты переживаешь?

— Так не может продолжаться вечно.

— Сейчас Южный князь и его братья куда более обеспокоены, чем мы. В игре в го тот, кто теряет терпение, сразу оказывается в проигрыше. Ты с детства изучал военное дело — неужели мне нужно объяснять тебе такие вещи? — Мэн Минъюань слегка фыркнул.

Чэн Циншань почувствовал, как сердце у него сжалось. Чёрт! Его зять всё больше походит на настоящего главного министра. В одежде сановника он порой давит своей аурой так, что дышать трудно становится.

— Не смею, — пробормотал он.

Мэн Минъюань снова поправил плащ. Чёрт, как же холодно! В такую погоду он предпочёл бы сидеть дома у печного отопления, но из-за этих трёх братьев-князей ему в этом году такой роскоши не видать. Пусть они после смерти отправятся прямиком в самые глубокие круги ада!

Какого чёрта они вообще затеяли мятеж? Разве плохо быть князем? Деньги есть, власть есть, жалованье стабильное, а забот — никаких. Чем меньше вмешиваешься в дела, тем спокойнее живёшь. Императору даже приятнее, когда ты не лезешь не в своё дело. Живи себе в своё удовольствие, наслаждайся жизнью — чем роскошнее и беззаботнее, тем безопаснее.

Вот это и есть настоящее наслаждение жизнью!

Но эти князья, видимо, не понимают такой простой истины. Решили устроить братоубийственную вражду, едва отец их не остыл в гробу. С самого начала они проиграли императору в моральном праве.

Да и кто вообще посоветовал им выбрать для восстания именно эту пору года? Воевать зимой — разве это нормально?

Столица всегда славилась прочными стенами. Без предателей внутри и поддержки народа взять её невозможно. Лучше уж дома мечтать об этом.

Предатели, конечно, были, но не успели проявить себя — и исчезли. Так что их можно считать отсутствующими.

А народ?

Когда люди живут спокойно, зачем их втягивать в огонь войны и разрухи? Так можно легко нажить себе вечную ненависть и погибнуть безвозвратно.

Мэн Минъюань выглянул за стену.

Слуги за его спиной сделали шаг вперёд, напряжённо следя за всем вокруг. Главного министра нельзя было терять ни на миг.

Он отошёл от края и, опершись на стену, небрежно произнёс:

— Становится всё холоднее. Пусть воины чаще двигаются. Пусть каждый день поднимают по паре вёдер воды и поливают стены — не дай бог пылью покроются. Всё-таки через месяц уже Новый год, надо поддерживать чистоту.

Поливать стены водой?

Чэн Циншань и Ло Юаньфэн из Герцогского дома Чжэньго переглянулись. В глазах обоих читался один и тот же вопрос: «Что задумал главный министр на этот раз?»

Неудивительно, что они так думали. За последние дни главный министр наделал столько дел, что предки рода Мэн, наверное, уже были прокляты повстанцами до десятого колена, а может, и до пятисотого!

— Как с продовольствием и снаряжением?

— Главный министр, можете не беспокоиться. Министерство финансов щедро снабжает армию деньгами и припасами, — ответил Ло Юаньфэн.

— Отлично. Передайте своим друзьям и знакомым: если хотят заслужить воинские заслуги — у них есть время до весны. А с наступлением весны начнут стекаться войска со всей страны, желающих отличиться станет гораздо больше. Тогда не говорите, что я не давал шанса молодым людям из столицы.

— …Главный министр, вы так открыто говорите об этом при всех? Никакой тайны?

— А что? Это правда. Если они не проявят себя сейчас, то при разделе наград после победы им будет нечего предъявить — даже если выставят весь родословный свиток перед тронным залом.

Мэн Минъюань сделал паузу и добавил:

— Кто не поймёт такой простой выгоды, тому нечего мечтать о титулах для жён и потомков, о процветании рода. Когда придёт время сводить счёты, я не стану делать поблажек.

Армия нуждается в пополнении. У знатных семей полно слуг и охранников — пусть покажут, насколько они сообразительны. Он лишь указал им путь.

Слова «высокий сан и власть» не пустой звук для главного министра. Хотя он и добровольно отказался от части полномочий, он полностью решает судьбу чиновников ниже пятого ранга. Что до чинов выше пятого — там он всё равно влияет как минимум наполовину. Пусть это и не совсем вежливо по отношению к императору, но такова суровая реальность, которую все вынуждены признавать.

— Ладно, на улице чертовски холодно, а я человек хрупкого здоровья. Не стану с вами мерзнуть. Ухожу, — закончил Мэн Минъюань, поправил плащ и, окружённый охраной, направился прочь.

Нужно скорее найти тёплое местечко.

Проводив этого непредсказуемого главного министра, два молодых генерала переглянулись.

Ло Юаньфэн хлопнул товарища по плечу и тихо сказал:

— Наш главный министр совсем не стесняется. Открыто заманивает людей в ловушку, суля выгоду. Им даже отказаться трудно.

— Что делать? — просто спросил Чэн Циншань.

— Пошли, найдём кого-нибудь и выпьем. Друзья ведь крепчают за кружкой вина. Главный министр — гений!

Мэн Минъюань, спустившись с восточных ворот, сразу отправился во дворец, в боковой павильон, временно превращённый им в кабинет.

Едва войдя внутрь, он почувствовал, что что-то не так.

Подойдя к двери восточного крыла павильона, он уже успокоился.

Откинув занавес, он вошёл, опустился на колени перед столом и произнёс:

— Ваш слуга кланяется Вашему Величеству. Да здравствует Император!

— Вставай, главный министр. Ты что, осматривал городские ворота? Ты устал.

— Служа государству, ваш слуга не смеет говорить об усталости.

Император Кайхуа махнул рукой:

— Не будь таким скованным. Я просто пришёл побеседовать с тобой. Это ведь не тронный зал — можем говорить свободно.

«Служить государю — всё равно что ходить рядом с тигром», — подумал Мэн Минъюань. Эта поговорка существует тысячи лет. Для кого-то она может быть пустым звуком, но для него — жизненное кредо.

— Да, Ваше Величество.

— Аньчжи, ты, вероятно, уже знаешь, что потери столичной гвардии велики.

— Ваш слуга в курсе.

— Не вызовет ли призыв домашних слуг волнений среди народа? — Император был обеспокоен. Народ в столице должен оставаться спокойным — только так можно выиграть эту войну.

Мэн Минъюань чуть приподнял уголки губ:

— Зачем призывать простых горожан? В столице полно чиновников, знатных семей и богачей. У каждой из этих семей есть слуги и охранники — почему бы не использовать их?

Император нахмурился:

— Эти семьи не так-то просто заставить служить. В мирное время все клянутся в верности, но в трудную минуту каждый думает только о себе. Обещать им высокие должности и богатства — неприятно.

— Если они не хотят входить в воду сами — можно столкнуть их туда. Раз живут в столице, пусть не надеются остаться в стороне. Ваш слуга — не образец добродетели, и они это прекрасно знают.

Император Кайхуа громко рассмеялся:

— Прекрасно сказано! Твоя репутация «лукавого» главного министра давно разнеслась по всему миру.

— Ваше Величество слишком хвалит. Ваш слуга лишь исполняет свой долг.

— Ну что ж, давай сыграем в го. Уже несколько дней мы не играли, и я соскучился.

Мэн Минъюаню стало горько на душе. Лучше бы он пошёл обманывать тех, кто прячется за спиной, чем играть в го с императором. Пока он не научится проигрывать незаметно, каждая партия с государем будет словно хождение по лезвию бритвы.

Неизвестно, когда сам Янь-ван, повелитель подземного царства, с улыбкой встретит его у врат ада: «Поздравляю, господин министр, вы прибыли!»

Какая трагедия!

Но отказать было нельзя. Пришлось идти на риск.

— Аньчжи хочет заманить их выгодой? — спросил Император Кайхуа, ставя фигуру на доску.

— «Весь мир стремится к выгоде», — ответил Мэн Минъюань. — Хоть это и неприятно, но иного пути нет.

— А какой у тебя запасной план?

Мэн Минъюань спокойно поставил свою фигуру:

— Раньше существовала строгая иерархия: чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы. Но в час великой беды правила можно нарушить. Если чиновники не захотят идти за выгодой — найдутся те, кто пойдёт. При новом императоре обязательно появятся новые вельможи — это естественно.

В глазах Императора Кайхуа блеснула искра веселья:

— Я полностью согласен с тобой.

— Ваше Величество мудр.

Они обменялись взглядами. Всё было сказано без слов.

Хотя разговор был частным, в павильоне никого не просили удалиться, поэтому весть об этом непременно дойдёт до тех, кому нужно знать.

Когда государь и министр едины, их сила способна разрубить даже металл.

— Что касается Великой наложницы… — вздохнул Император Кайхуа.

Мэн Минъюань молча поставил фигуру. О делах императорского двора лучше не говорить — можно сказать лишнее.

— В конце концов, она была любимой наложницей покойного императора. Я обязан заботиться о ней до конца её дней.

— Ваше Величество проявляете великую сыновнюю почтительность.

— А братья Южного князя…

Мэн Минъюань крепче сжал фигуру в руке.

— Я верю тебе, Аньчжи.

А?.

http://bllate.org/book/4759/475792