Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 27

Бай Нин, казалось, долго колебалась, прежде чем, стиснув зубы, наконец выдавила дрожащим голосом:

— Твой яд… он ведь не заразный?

Эти красные пятна напоминали ей оспу — зрелище поистине жуткое.

34. Дело, которое необходимо доделать

Эти слова стали последней каплей. Чжуо Цзин резко схватил её и прижал к себе, холодный клинок уткнулся в шею. Воздух, врывающийся в лёгкие, будто прокипел в котле — каждое дыхание отзывалось мучительной болью.

Бай Нин попыталась вырваться, но в этот момент Чжуо Цзин утратил большую часть обычной рассудительности. Острый кончик кинжала уже прорезал нежную кожу на её шее и плече, и алый след растёкся по светлому воротнику.

— Прочь! — в панике выкрикнула она и изо всех сил пнула его в грудь.

Хорошо ещё, что Господин Чжуо не занимался боевыми искусствами — иначе у неё бы и шанса не было вырваться.

Чжуо Цзин ударился спиной о стенку кареты — раздался глухой стук. Бай Нин тут же откинула занавеску и высунулась наружу, намереваясь бежать.

Но едва она высунула голову, как в ушах прозвучал свист, и тут же что-то тяжёлое опустилось на неё сверху. Удивлённая, она потянулась рукой и нащупала холодную стрелу, воткнувшуюся прямо в её причёску.

Не раздумывая ни секунды, Бай Нин тут же вернулась внутрь кареты.

От удара Чжуо Цзин немного пришёл в себя. Бледный, он собрал последние силы, как вдруг снаружи донёсся звон сталкивающихся клинков.

— Погоняй лошадей! — выдохнул он, хватая кнут. — Нападавших больше, чем моих тайных стражников. Нам нужно уезжать.

Бай Нин заметила, как тяжело ему даётся каждое слово.

— Дай кнут мне.

Теперь они были как два кузнечика, связанные одной верёвкой — ни один без другого не убежит.

— В следующий раз будь поосторожнее! — сдерживая раздражение, сказала она. — Выходишь на улицу — и сразу за тобой гонятся мстители!

Она выскочила на козлы и, усевшись, резко хлестнула коней. Те заржали и рванули вперёд, проломившись сквозь ряды чёрных фигур и устремившись прямо к окраине города.

Бай Нин никогда раньше не управляла каретой. Когда один из нападавших занёс над ней огромный меч, её тело словно окаменело от страха.

Если бы Чжуо Цзин вовремя не оттащил её назад, этот удар лишил бы её либо жизни, либо половины здоровья.

Упав в его объятия, она почувствовала резкий запах лекарств. Бай Нин невольно поморщилась.

Раньше Чжуо Цзин тоже её обнимал — когда она была ещё ребёнком. Тогда от него пахло приятными благовониями.

— Если хочешь умереть поскорее — так и стой на виду! — голос Чжуо Цзина был тих, но в нём слышалась тревога. — Ты умеешь управлять повозкой или владеешь боевыми искусствами? Зачем так рисковать?

Бай Нин: «…?»

Выходит, она спасла его — и теперь ещё и получает выговор?

Несмотря на преследователей, она не могла молчать:

— Если не я, то кто? — Она уперлась ладонью ему в грудь и оттолкнула. — Господин Чжуо, вы верите, что сейчас я без труда свалю вас с ног? Вы даже кнутом махнуть не в состоянии, не то что править каретой!

Чжуо Цзин, вероятно, впервые в жизни чувствовал себя настолько беспомощным. Его красивые губы сжались в тонкую линию:

— Тогда дай мне противоядие.

Говоря это, он не сводил глаз с её раны. На шее уже образовалась корочка, но рубашка вокруг была пропитана кровью — картина резала глаз.

— Побереги силы, — парировала Бай Нин, возвращая ему его же слова. — Даже если я дам тебе противоядие сейчас, разве ты сможешь либо сражаться, либо править каретой?

По сути, в одном они были похожи больше всего — оба обладали умом, но не мастерством.

— Когда подоспеют твои стражники?

Бай Нин оглянулась на преследователей и подумала, сколько шансов на выживание у неё будет, если она выведет Чжуо Цзина наружу и «сдаст» врагам.

— Скоро, — коротко ответил он, сжав губы. — Не волнуйся, я обязательно доставлю тебя домой к церемонии совершеннолетия.

С тех пор как он стал Господином Чжуо, подобные нападения случались не впервые. Но почему всегда одно и то же — убийцы? Неужели нельзя придумать что-нибудь новенькое?

— Ты… — начала было Бай Нин, но в этот момент карета резко перевернулась.

Она скатилась с одного конца на другой и ударилась головой о стенку. Перед глазами всё потемнело, а затем по черепу разлилась острая, пульсирующая боль.

— Где ударились? — спросил Чжуо Цзин.

Конь, получив стрелу в бок, рухнул на землю, увлекая за собой повозку. Та врезалась в стену и отлетела далеко в сторону.

Перед глазами Бай Нин мелькали чёрные круги. Она потерла глаза и несколько раз моргнула.

Зрение всё ещё было расплывчатым, но ладони нащупали тёплую, липкую кровь.

Дрожащим голосом она позвала:

— Чжуо Цзин?

Никто не ответил.

С трудом приоткрыв глаза, она увидела его лежащим прямо перед ней — неподвижного, с закрытыми глазами. Лицо его посинело, отравление, видимо, достигло пика.

Скрывая боль в голове, Бай Нин схватила его за ноги и потащила в ближайший тёмный переулок.

Шёлковая одежда скользила по шершавой земле, издавая звук, от которого мурашки бежали по коже. Неровная дорога заставляла его голову то и дело стучать о камни.

Когда она наконец дотащила его до укрытия, сама уже едва дышала.

На виске у неё текла кровь — даже прижав ладонь, она не могла её остановить. Чжуо Цзин по-прежнему не подавал признаков жизни, будто действительно испустил дух.

Бай Нин вздохнула и зажала ему нос.

Безрезультатно.

Она сильно ущипнула ему переносицу.

Всё равно ничего.

— Если сейчас же не очнёшься, я уйду одна, — прошептала она, прислонившись к стене. — С церемонией совершеннолетия, похоже, можно распрощаться. Чжуо Цзин, я запомню тебе этот долг.

Она повернулась, посмотрела на лежащего и снова вздохнула. Подойдя ближе, она разжала ему рот и, не обращая внимания на собственную рану, позволила каплям крови с виска упасть ему в рот. Внутри она мысленно отсчитала немного времени, прежде чем вернуться на своё место.

— Выпил такую драгоценную кровь — так и живи как следует! — сказала она. — Мы не можем умереть вместе. Если в загробном мире снова тебя встречу, обещаю — вылью тебе на голову весь горшок супа Мэнпо!

Её веки становились всё тяжелее. Прямо перед тем, как потерять сознание, она услышала шаги снаружи.

— Принцесса!

Знакомый голос остановил её порыв вскочить и убежать.

Цзяоди с отрядом подоспела вовремя.

— Принцесса, вы ранены?

Её только что удерживали люди Чжуо Цзина, но ей удалось вырваться во время заварушки и подать сигнал. Теперь тайные стражники разобрались с преследователями.

— Я отведу вас во дворец, — сказала Цзяоди, поддерживая её.

Раздался звук била — ночной сторож отбивал часы. Бай Нин, опираясь на плечо служанки, с трудом поднялась.

— Рядом, наверное, есть ночной сторож?

Цзяоди не поняла, зачем ей вдруг это понадобилось, но кивнула:

— Судя по звуку, совсем близко.

— Хвосты сзади убрали?

Она обернулась и увидела, как Чжуо Цзин начал издавать прерывистые звуки — похоже, он приходил в себя.

— Все устранены. Тайные стражники Господина Чжуо вот-вот подоспеют.

Бай Нин кивнула с облегчением, но отстранила руку Цзяоди, которая тянула её обратно во дворец.

— Подожди. Мне нужно кое-что сделать, прежде чем возвращаться.

Цзяоди всполошилась:

— Принцесса, что может быть важнее, чем обработать раны? Посмотрите, сколько крови вы потеряли!

Лицо Бай Нин оставалось спокойным, но в голосе звучала ярость:

— Нет, это обязательно. — Она опустилась на корточки, взяла его за подбородок и, ухмыляясь, произнесла так, что по коже бегали мурашки: — Иначе я боюсь, что больше не смогу спокойно спать!

…

Чжуо Цзин услышал, как что-то упало на землю — будто медный гонг или большой барабан. С трудом открыв глаза, он увидел перед собой мужчину, прижавшегося к стене от ужаса.

Предмет ночной вахты валялся на земле — видимо, это был сторож?

Чжуо Цзин оперся на ладонь и приподнялся. Вдруг почувствовал зуд на губах и машинально провёл по ним пальцем.

Губы были в крови. Размазав её, он почувствовал липкость и отвратительный запах. Он замер.

Кто нанёс ему кровь на губы?

И не только на губы — на одежде тоже повсюду алели пятна, будто их намеренно там размазали.

Он сам не был ранен. Значит, чья это кровь?

Прежде чем он успел сообразить, сторож уже завизжал, словно увидел привидение:

— Спасите! На помощь! Господин Чжуо… Господин Чжуо ест людей!

35. За стеной ухо

На следующий день в столице произошло два громких события.

Первое — церемония совершеннолетия шестой принцессы была внезапно отменена. Дамы и знатные девушки, уже приготовившие богатые подарки, разочарованно разошлись. Говорили, что принцесса серьёзно заболела и даже встать не может.

Как только эта новость распространилась, все начали судачить. Спокойная жизнь делала их праздными, и они с удовольствием собирались, чтобы обсудить чужие дела.

— Говорили же, что наша шестая принцесса не в фаворе.

— Может, просто лень было устраивать церемонию?

— Кто знает, что задумали в императорском дворце… Но, похоже, болезнь и правда тяжёлая.

Мнения разделились, но всем было всё равно — просто повод поболтать.

Второе событие вызвало куда меньше шума. Вчера ночью один ночной сторож якобы увидел Господина Чжуо с окровавленным ртом.

Якобы, взглянув лишь раз, он тут же потерял сознание от ужаса. Наутро проснулся сумасшедшим и всё твердил, что видел, как Господин Чжуо ест людей.

Однако от него несло вином — возможно, просто напился и почудилось. Да и слухи о Господине Чжуо ходили не впервые; народ уже привык и не удивлялся.

Поэтому больше говорили не о «людоедстве», а о том, как жаль бедную принцессу.

А та самая «бедная принцесса» в это время лежала в постели с ледяным компрессом на лбу и мрачным выражением лица.

— Принцесса, голова ещё болит? — с сочувствием спросила няня Шэнь, меняя повязку.

— Впредь вам стоит реже покидать дворец. Каждый раз, как выходите, возвращаетесь вся в ранах!

Бай Нин повернула голову, и компресс упал на пол.

— Убери эту штуку! Холодно!

— Милая принцесса, потерпите немного, — взмолилась няня Шэнь, глядя на неё с болью в глазах. — Вы никогда не получали таких тяжёлых ран.

На самом деле, она хотела сказать, что Бай Нин и Господин Чжуо явно несовместимы по судьбе — лучше бы им вообще не встречаться.

— А что говорит отец? — спросила Бай Нин, моргнув. У неё был готов предлог, но всё равно чувствовалась вина: ведь церемонию для неё готовили с таким старанием.

— Его Величество прислал множество целебных снадобий и редких сокровищ. Всё хранится в малом складе. Когда почувствуете себя лучше, проверьте?

Няня Шэнь осторожно поглядела на лицо принцессы, но ничего не прочитала.

Подарки пришли, но сам император даже не заглянул. Хуай-ди ни разу не посетил Бай Нин, даже не спросил, как она себя чувствует.

Няня Шэнь раньше служила императрице Ло, а потом перешла к Бай Нин. С ней она стала гораздо уважаемее, и принцесса всегда относилась к ней с добротой. Не имея детей, няня Шэнь воспринимала Бай Нин как родную и боялась, что та расстроится из-за отношения отца.

Но, похоже, её опасения были напрасны.

Услышав о снадобьях и сокровищах, глаза Бай Нин блеснули:

— Правда? Тогда всё хорошо сохраним. Мне как раз нужно открыть несколько мастерских по вышивке в Сучжоу, а денег не хватает. Если что — продадим кое-что.

— Её Величество императрица сказала, что, как только раны заживут, вы должны будете переписывать сутры, — напомнила няня Шэнь, слегка надавив на висок принцессы. — Лучше сейчас отдохните.

— Принцесса, госпожа Се и юная госпожа Се просят аудиенции, — доложила служанка у двери.

Бай Нин некоторое время не могла вспомнить, кто такие Се.

Няня Шэнь первой сообразила и нахмурилась:

— Это супруга и дочь Главного наставника Се?

Служанка подтвердила.

— Пускать их?

Няня Шэнь посмотрела на Бай Нин:

— Принцесса знакома с этой семьёй?

— Встречались пару раз, — ответила Бай Нин, удивлённая не меньше других. В технической школе они вместе посещали занятия, но почти не разговаривали. С чего бы им приходить с дорогими подарками?

http://bllate.org/book/4755/475411