Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 26

Всё обрушилось внезапно.

Чжуо Цзину показалось, будто перетянутая до предела струна в его голове лопнула в тот самый миг, когда всё, что она вырвала, скользнуло прямо в его ладонь.

— Бай Нин! — голос его сорвался, исказившись почти до неузнаваемости.

— …Бле…

Бай Нин одной рукой упёрлась в стол:

— Мне плохо…

И всё же среди рвотных масс не было и следа пропавшего гу-червя. Чжуо Цзин внимательно осмотрел содержимое чаши и пришёл к однозначному выводу: червя там нет.

Видимо, он сам уже близок к безумию — остаточный яд, похоже, действительно начал разъедать разум.

— Го-го-го…

Управляющий стоял в дверях и заикался, не в силах вымолвить ни слова.

— Воды!

Чжуо Цзин глубоко вдохнул пару раз, пытаясь взять себя в руки, но вдыхаемый воздух оказался пропитан неуловимым ароматом сливы!

Это окончательно вывело его из себя. Он резко обернулся к служанкам и слугам, уже спешившим убрать беспорядок, и холодно бросил:

— Ну же, заходите скорее!

От его окрика они задрожали всем телом.

Бай Нин уже увели две служанки двора. Чжуо Цзин снова и снова мыл руки, но в нос всё равно упрямо бил кисловатый запах сливы. Он уже не мог это терпеть.

— Где Бай Нин? — повернулся он к управляющему.

— Сказала, пойдёт в уборную.

Управляющий торопливо ответил:

— Господин, гу-червь исчез! Что теперь делать?

— Ха, — Чжуо Цзин сдержал пульсирующую жилу на виске и поднял глаза к небу, где высоко висела полная луна. Капли воды стекали с его пальцев, оставляя прохладу. — Этот червь способен излечить от любых ядов. Если он всё же попал в её тело… тогда, наверное, её кровь даст тот же эффект?

Сердце управляющего дрогнуло. Он заглянул в глаза господина и ясно увидел там раздражение.

Остаточный яд мучил Чжуо Цзина уже давно. Когда же, казалось, вот-вот настанет избавление, всё пошло наперекосяк.

Перед глазами у Чжуо Цзина потемнело. Он велел принести лежак и устроился прямо во дворе. На соседнем каменном столике лежал серебряный кинжал, на рукояти которого сиял жемчуг величиной с личи, отбрасывая в ночи слабое мерцание.

Он помассировал виски и взял кинжал в руку. Это было его любимое оружие для самообороны, хотя случая применить его так и не представилось.

Чжуо Цзин вынул клинок — лезвие оказалось острым, как бритва.

Он тяжело вздохнул. Головная боль немного отступила, и он подумал: если кровь Бай Нин действительно поможет, то он, пожалуй, будет с ней добрее. Ведь завтра же у неё пятнадцатилетие?

Те нефритовые украшения с рубинами, что он привёз из Мяожана, наверняка ей понравятся.

— Господин!

Управляющий снова вбежал, запыхавшись.

— Где она?

Кинжал Чжуо Цзина уже был обнажён — он собирался выбрать наименее болезненное место для пробы.

— Девушка сбежала… — управляющий был вне себя от тревоги. Последний раз, когда его господину так досталось, была та самая маленькая принцесса из дворца. И вот теперь ещё одна?

Он не узнал Бай Нин.

Чжуо Цзин сильнее сжал рукоять кинжала и медленно поднял голову. Его глаза потемнели от злобы.

…

А у боковых ворот Министерства наказаний Бай Нин поправила одежду, но лицо её оставалось бледным и осунувшимся.

Рядом стояла тень-охранница и спросила:

— Принцесса, почему Господин Чжуо велел схватить вас в своей резиденции?

Охранницу звали Цзяоди. Бай Нин однажды спасла её во время одной из своих поездок. Цзяоди была из мира вольных воинов, обладала отличным боевым мастерством и чтила долг благодарности. Она сама настояла на том, чтобы три года охранять принцессу.

При воспоминании о том отваре с червями лицо Бай Нин ещё больше помрачнело.

— Да кто его знает, — фыркнула она. — Наверное, сошёл с ума!

33. Выжму из тебя последнюю каплю крови…

— Принцесса, вы точно хотите идти туда? — Цзяоди смотрела на Бай Нин с неодобрением. — В Министерстве наказаний одни негодяи. Если нужно что-то сделать, прикажите мне.

Цзяоди была хороша во всём, кроме одного — слишком уж ревностно заботилась о ней. Бай Нин знала: всё это вовсе не её забота.

— Подожди меня снаружи, — решила она оставить Цзяоди за дверью. — Там меня уже ждут.

Цзяоди добрая, но язык у неё без костей. Некоторые вещи лучше держать от неё в тайне.

Игнорируя её нахмуренные брови, Бай Нин вошла в тюрьму Министерства наказаний.

Вскоре она увидела Ло Чуняня.

Тот выглядел гораздо лучше: лицо порозовело, очевидно, что благодаря заботе Бай Нин его больше не избивали, как раньше.

Но всё больше седины появлялось на его висках — тревоги с каждым днём становились всё тяжелее. Никто больше не причинял ему вреда, но он сам разрушал себя изнутри.

— А, это ты, — Ло Чунянь открыл глаза, взглянул на Бай Нин и усмехнулся с сарказмом. — Думал уж, до самой смерти не увижу нынешнюю, столь высокородную принцессу.

Его тон был язвительным. Будь Цзяоди здесь, она бы тут же выхватила меч. Но Бай Нин оставалась спокойной.

— Будь то сейчас или раньше, по рождению я всегда была высокородной.

Хотя, конечно, лишь по рождению.

— Так чем же озабочена ныне столь высокородная принцесса, если уж три-четыре года не нуждалась в моих советах? — спросил Ло Чунянь. Он не видел Бай Нин уже два года.

Сначала он просто не мог её увидеть, потом и писем почти не приходило. Но условия его содержания в тюрьме постепенно улучшились.

По тому, как его теперь держат в тюрьме, было ясно: влияние Бай Нин растёт с каждым днём.

Но в этом растущем влиянии уже не было его заслуг.

Это тревожило его. Седина на висках появлялась именно от этой тревоги. Ощущение зависимости от кого-то было для него, некогда столь гордого, невыносимым.

— Я заключила союз с Чжуо Цзином, — прямо сказала Бай Нин.

Лицо Ло Чуняня исказилось. Жилы на шее напряглись, и он зарычал, как загнанный зверь:

— Как ты могла заключить союз с ним?! Он самый бессердечный человек на свете! Он даже родных братьев и сестёр бросил на произвол судьбы! Он выжмет из тебя последнюю каплю крови и оставит в таком же положении, как меня!

Бай Нин лишь пожала плечами:

— А разве ты не сам его так хорошо воспитал?

Ло Чунянь не ожидал, что давнишние слова, сказанные им Бай Нин в юности, теперь так больно ударят по нему самому. Он пытался подобрать слова, но так и не смог вымолвить ни звука, лишь пристально смотрел на неё.

— Я пришла сюда, во-первых, проведать старого друга, а во-вторых, предупредить тебя, — сказала она, постучав пальцем по железной двери. Звук прозвучал звонко и чётко. — Не устраивай мне здесь лишних хлопот. Мои методы и информаторы пока не так мощны, как у Чжуо Цзина, но убить тебя здесь — запросто.

В темноте камеры, потеряв один глаз и ослабев зрением от возраста, Ло Чунянь при этих словах сильно встревожился. Он встал и, прищурившись, подошёл ближе, чтобы получше разглядеть Бай Нин.

Та маленькая девочка, которую он раньше мог поднять одной рукой, теперь выросла до его груди. Её черты лица раскрылись, и лицо приобрело выражение милосердия.

Она повзрослела. Больше не та дрожащая девчушка, что когда-то пряталась у него в ладони.

Но ведь ещё будучи маленькой, она выколола ему один глаз. Так что теперь её угрозы не должны удивлять.

— Шестая принцесса действительно повзрослела, — сказал Ло Чунянь с непростыми чувствами в глазах.

За всю свою жизнь он обучил лишь двух учеников. Один — Чжуо Цзин, который, вероятно, теперь ненавидит его всей душой. Другая — Бай Нин, которая сейчас стоит за дверью с ледяным взглядом.

— Мои слова остаются в силе: если тебе понадобится совет, я пришлю послание. И пока я жива, я буду тебя защищать.

— Но если твои амбиции разыграются и ты захочешь выбраться отсюда, тогда день моей защиты над тобой закончится.

А в тот момент Чжуо Цзин точно не пощадит его.

Бай Нин кое-что узнала о прошлом семьи Ло. Можно сказать, что один лишь Ло Чунянь своими поступками погубил весь род и втянул в беду родителей Чжуо Цзина. До того, как стать узником, Ло Чунянь был человеком крайне жестоким и бессердечным.

Она не святая, не настолько милосердна, чтобы позволить ему выйти на свободу ещё раз!

Бай Нин до сих пор не могла забыть тот день, когда увидела Ло Чуняня, сидящего на стене с безумным и зловещим блеском в глазах.

Убедившись, что он всё понял, Бай Нин развернулась, чтобы уйти. Но за спиной Ло Чунянь вдруг окликнул:

— А как… как сейчас Чжуо Цзин?

Он давно сидел в Министерстве наказаний, не зная, что происходит за его стенами, и не видел солнечного света.

— Если увидишь его снова, называй Господином Чжуо.

Правда?

Ло Чунянь почувствовал, будто между ним и миром пролегли целые годы. Так вот он уже Господин Чжуо…!

Они оба повзрослели, а он… он состарился в этом тёмном, безысходном месте.

Не оборачиваясь, чтобы увидеть его реакцию, Бай Нин вышла из тюрьмы.

Едва переступив порог Министерства наказаний, она замерла.

Цзяоди, оставленная снаружи, стояла с зажатым ртом, а острый клинок угрожающе прижимался к её шее. Она встретила взгляд Бай Нин с тревогой и стыдом.

Бай Нин сжала губы. Чёрные фигуры вокруг сказали:

— Наш господин желает вас видеть.

Догадаться, кто это, не составляло труда.

Бай Нин проследовала за их взглядом к карете, стоявшей неподалёку.

— Ведите.

Когда она откинула занавеску, внутри на мягком ложе полулежал Чжуо Цзин.

Лицо его было бледным, взгляд уставшим, одежда… растрёпанной?

На переносице остался красный след от частого массажа.

— Я ведь не собираюсь тебя съесть. Заходи, — проговорил он, не открывая глаз. Голос его был хриплым до неузнаваемости.

В ладони Бай Нин, спрятанной в рукаве, выступил холодный пот, но внешне она оставалась совершенно спокойной и уверенно села напротив него.

— Ты ведь знаешь, что я отравился странным ядом в Мяожане?

— Да, — кивнула Бай Нин.

— На этот яд нет противоядия. Но в Мяожане есть гу-червь: если поселить его в теле человека, он излечит от любых ядов. Правда, таких червей уже много лет никто не выращивал.

Бай Нин молчала, чувствуя, как тревога нарастает.

— Я перепробовал множество лекарств, обращался к лучшим врачам, но так и не смог избавиться от яда. Удавалось лишь временно сдерживать его, но не вылечить полностью. Однако мне повезло: я нашёл исчезнувшего гу-червя и заплатил огромную цену, чтобы привезти его из Мяожана.

— …

— Но вчера он исчез. Я обыскал весь дом — нигде нет. Этот червь любит прятаться там, где сильный аромат сливы. А ты как раз пила сливовый отвар.

— Нужно совсем немного — вот в эту маленькую чашу, — Чжуо Цзин указал на изумрудно-зелёную пиалу на столе. Его лицо было бесстрастным. — Завтра же твоё пятнадцатилетие. Если согласишься, я обязательно преподнесу тебе богатый подарок.

Бай Нин моргнула.

— А если я захочу что-то, что стоит десятки тысяч золотых?

— Моя жизнь дороже любого золота, — спокойно ответил Чжуо Цзин.

— Как щедро, — усмехнулась Бай Нин.

— Но я отказываюсь.

Чжуо Цзин приоткрыл полуприкрытые веки. Бай Нин отчётливо увидела в его глазах густую сеть красных прожилок — дело было действительно плохо.

Он посмотрел на неё, оперся рукой о стол и медленно сел.

Его одежда была растрёпана, будто он сам в приступе боли рвал на себе ткань. От шеи и ниже кожу покрывали ярко-красные высыпания.

Это был уже не просто остаточный яд — похоже, наступало отравление, грозящее смертью.

Терпение Чжуо Цзина иссякло. Кинжал уже скользнул из рукава в его ладонь. Сначала вежливость, потом сила — отличная стратегия.

Звук вынимаемого клинка смешался с далёкими ударами ночной вахты и пронёсся сквозь душную ночную мглу, оставляя за собой леденящую душу прохладу весенней ночи.

Полночь миновала. Чжуо Цзин взглянул на неё: этой девчонке действительно исполнилось пятнадцать.

— Твоё согласие уже не так важно, — будто усмехнулся он. — Ты сама протянешь руку или мне приказать людям держать тебя?

Хотя кинжал был прямо перед ней, Бай Нин не сводила глаз с его груди.

Чжуо Цзин терял терпение. Голова раскалывалась так, будто вот-вот лопнет. Пространство кареты начинало душить его.

— Я… я сначала спрошу кое-что.

http://bllate.org/book/4755/475410