Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 18

Всё происходило в полной тишине. Бай Нин редко прибегала к помощи теневых стражей, но сегодня, пожалуй, впервые по-настоящему ощутила их ценность. Действительно, когда у тебя в руках есть такие люди — жизнь становится несравненно проще.

Теневой страж осторожно приподнял черепицу на крыше. Едва он сдвинул первую плитку, его пальцы замерли. С детства таких стражей подвергали чрезвычайно суровой подготовке, особенно тех, кто вышел из «Теневой башни» — особого заведения, где воспитывали именно таких, как он.

Но даже человек с подобной закалкой, увидев то, что творилось внизу, невольно сузил зрачки. Он даже инстинктивно потянулся, чтобы прикрыть глаза Бай Нин.

— Принцесса…

— Тс-с!

Бай Нин жестом велела ему молчать и сама опустила взгляд на узкое пятно света, пробивавшееся сквозь щель в крыше.

— А-а-а!

Пронзительный крик боли достиг её ушей одновременно с тем, как она заглянула внутрь. Бай Нин ещё не успела разглядеть лица, как вспышка серебристого света мелькнула перед глазами — меч вонзился в горло, а при извлечении за собой потянул цепочку алых капель, выстроившихся на полу в узор, от которого кровь стыла в жилах.

Пальцы Бай Нин дрогнули, лицо стало ледяным.

Увидев, что принцесса всё уже видела, страж прекратил любые попытки вмешаться и лишь крепче сжал свой клинок, начав внимательно осматривать окрестности.

Хотя Бай Нин и повидала немало жестоких сцен, то, что разворачивалось под балками крыши, заставило её похолодеть до мозга костей.

Там, внизу, на коленях стояли трое-четверо женщин.

Среди них была одна совсем юная — едва достигшая пятнадцати лет. Всё её тело покрывали следы плетей и ожогов, волосы растрёпаны, будто их выдирали пучками.

Рядом стояли несколько стражников с изогнутыми саблями и зверскими лицами. По одежде они явно не были из государства Хуай — скорее всего, из Удаму.

Женщины говорили на непонятном Бай Нин языке. Одна из них, стоя на коленях перед возвышением, умоляюще бормотала длинную фразу, из носа и уголков глаз у неё сочилась кровь. Она сгорбилась и крепко прижимала ладони к животу.

Даже не понимая слов, Бай Нин прекрасно знала: женщина молит о пощаде.

Тот, кто восседал на возвышении, был, несомненно, принцем Удаму — Цзо Танем.

Он выглядел крайне измождённым. Как сказала бы служанка Асян: «Разгул истощил его до дна». Вся его кожа была тёмной, совсем не похожей на цвет кожи жителей Хуая. Глаза мутные, опущенные вниз, взгляд липкий и мерзкий до глубины души.

Красив он или уродлив — не имело значения. Главное, что внутри он был испорчен до самого дна.

И вот такой человек… осмелился просить у императора Хуая её руки?

— А-а-а!

Мысли Бай Нин ещё не успели вернуться к настоящему, как молящую женщину с размаху отбросило в сторону ударом. Цзо Тань выхватил из-за пояса саблю и одним движением обезглавил её.

Эта сцена отсечения головы навсегда врезалась в память Бай Нин. В этот миг в её сознании всплыли слова того, кого она терпеть не могла:

— Слово «смерть» легко произнести, но пережить её на собственной шкуре — мука несказанная. Постепенное искушение властью над жизнью и смертью делает это слово всё более пустым и ничтожным.

Хотя она и не любила Чжуо Цзиня, признать глубину этих слов ей пришлось. Именно они оказали на неё сильнейшее влияние, и именно поэтому последние два года, пользуясь помощью Ло Чуняня, она так и не последовала его советам — не стала взбираться по лестнице власти, попирая чужие кости и кровь.

Особенно в те времена, когда её прозвище «Шестой господин» ещё не обрело веса, некоторые недоброжелатели пытались воспользоваться её положением.

Методы Ло Чуняня всегда были жестоки и беспощадны — он советовал уничтожать врагов вместе с их предками, чтобы навсегда избавиться от угрозы.

Это был путь-ярмо, но не широкая дорога к процветанию.

А теперь она наблюдала, как другой идёт по этому «ярму» — в старом доме, в глухую ночь, скрывая под покровом тьмы всю свою грязь и жестокость, превращая их в искажённую ухмылку на своём лице.

Принц Удаму Цзо Тань славился своей жестокостью и ненавистью к женщинам. Особенно ему нравилось унижать представительниц знати.

Служанка Асян рассказала Бай Нин, что Цзо Тань якобы собирается полностью подчиниться Хуаю — стоит лишь выдать за него самую знатную незамужнюю девушку империи.

Боясь, что принцесса ей не поверит, Асян даже указала место, куда Цзо Тань регулярно приходит, чтобы «разрядиться».

— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Асян рискнула жизнью, чтобы показать принцессе его истинное лицо. Прошу, протяните мне руку!

Это были последние слова той женщины.

Цзо Тань не осмеливался убивать дочерей высокопоставленных чиновников, но заставлял их страдать невыносимо. А те несчастные в этом доме, вероятно, были для него всего лишь игрушками — их горячая кровь лишь раскрашивала его чёрную душу.

— Вы… — Бай Нин едва слышно начала, но в этот момент в комнате поднялся переполох. Оставшихся женщин стражники грубо прижали к полу.

Цзо Тань, держа в руке кувшин с вином, громко рассмеялся и что-то прокричал на своём языке. В ответ стражники вонзили сабли в сердца женщин, и на их лицах появилась та же ухмылка, что и у их господина.

Юная девушка, когда лезвие пронзило её грудь, была перевернута на спину — прямо лицом к Бай Нин.

Её кожа была тёмной, но глаза — чёрные и белые, ясные и прекрасные. Однако именно эти ясные глаза теперь выпучены в агонии. Она слабо подняла руку… и в тот миг, когда в её взгляде ещё теплилась надежда, свет в них погас, и рука безжизненно упала обратно.

Сердце Бай Нин бешено заколотилось.

Этот жест был одновременно мольбой и отчаянным стремлением к спасению.

Но было уже слишком поздно!

Цзо Тань снова что-то крикнул. Стражники на миг замерли, потом начали срывать одежду с уже мёртвых женщин. Под порванной тканью обнажились бесчисленные раны и синяки, и Бай Нин стало трудно дышать.

Она больше не стала смотреть. Теневой страж мгновенно увёл её с крыши.

Няня Шэнь давно ждала снаружи. Увидев окаменевшее лицо принцессы, она поняла: слова Асян были правдой на девяносто процентов. Глаза няни покраснели — не от жалости, а от ярости.

— Принцесса, пойдёмте к императрице! Какой он вообще сброд, чтобы осмелиться помышлять о вас!

К тому же Бай Нин ещё не достигла пятнадцати лет. Хотя Цзо Тань и говорил о помолвке, а не свадьбе, няня Шэнь всё равно была вне себя:

— Какой нахал! Фу!

— Няня… — Бай Нин опустила ресницы. — Убить человека — это путь-ярмо. Не требует много усилий, чтобы уладить дело. Так учил меня Ло Чунянь.

Няня Шэнь замерла. Она вдруг поняла: принцесса сейчас совсем не та, что обычно.

— Принцесса?

Голос няни стал тише и осторожнее.

Она, конечно, знала Ло Чуняня. Он помогал Бай Нин, но в то же время пытался увлечь её в пропасть. Последние два года принцесса держалась на грани — предпочитала тратить больше сил, чтобы достичь цели честным путём, а не наслаждаться лёгкостью убийства.

— Няня, сегодня я хочу пройти этим ярмом, — Бай Нин подняла голову, и в её глазах сверкнул ледяной огонь. — Посмотрим, насколько же он удобен!

Лицо няни Шэнь побледнело, ноги подкосились.

В старом доме Цзо Тань наслаждался зрелищем, как вдруг дверь с грохотом распахнулась. Один из его людей в панике ворвался внутрь:

— Принц, беда! Дом горит!

Цзо Тань вскочил с места. Через щели в окнах уже валил густой дым.

— Принц, скорее бегите!

Стражники тут же окружили его плотным кольцом.

— Огонь уже охватил всё! Нас окружили! Защищайте принца — прорываемся наружу!

Цзо Тань вышел на улицу не в полной силе — лишь с несколькими верными стражами. В доме остались лишь тела женщин с широко раскрытыми глазами, изуродованные и обнажённые.

Пламя разгоралось всё сильнее, огонь пожирал крышу, и его свет, словно солнце, отражался в мёртвых глазах погибших, придавая им странное сияние, будто они обрели вторую жизнь.

Потеряв трёх-четырёх стражников, Цзо Тань наконец выбрался из огненного кольца.

Но не успел он перевести дух и выругаться, как услышал звон вынимаемых мечей рядом.

Он в изумлении поднял голову. Да, они вырвались из огня, но за пределами кольца их уже поджидали семь-восемь чёрных фигур в масках, с холодными, как лёд, глазами.

Бай Нин стояла на высокой ветви старого вяза, а теневой страж крепко держал её за плечо.

Она своими глазами видела, как Цзо Тань, прикрываемый шестью-семью стражами, вырвался наружу.

Её взгляд потемнел.

— Вырвался-таки… — пробормотала она, будто про себя, но уголки губ изогнулись в улыбке.

— Приказать подкреплению? — спросил страж. Их было больше, но сегодня Бай Нин взяла с собой лишь этих.

— Не нужно! — Бай Нин заметила, как Цзо Тань запустил сигнальную ракету. — Его люди придут быстрее моих.

— Пусть оставят на нём хоть один порез, — тихо добавила она. — Это мой привет дорогому гостю.

За то, что он заслуживает смерти. А за то, что посмел замыслить на меня — заслуживает смерти вдвойне!

Пламя взметнулось к небесам, и никто не узнает, что под этим огнём навеки погребены тела нескольких несчастных.

Она не ради них решила изменить свои принципы — они были чужими, без связей. Но тот последний, не дотянувшийся до спасения жест… разозлил её. Раз уж он втянул её в это, она с радостью возьмёт на себя и их ненависть!

В резиденции Государственного Наставника…

— Господин Наставник, принц Цзо Тань с двумя тяжелоранеными стражами просит у вас убежища, — доложил управляющий за дверью.

Чжуо Цзинь, перелистывая страницу книги, на миг замер.

— Принц Цзо Тань? Тот самый чёрный из Удаму?

— Именно, господин. Принц ранен, стражи в тяжёлом состоянии. Говорит, что на них напали разбойники, и просит вашей помощи.

Чжуо Цзинь, вспомнив о нём, нахмурился.

— Ранен? Может, ещё и лекаря вызвать?

Управляющий промолчал.

Чжуо Цзинь отложил книгу, потер переносицу, а другой рукой поправил фитиль лампы. В уголках его губ мелькнула усмешка.

— Сегодня настроение никудышное. Помогать ему не хочу.

25. Небеса воздают по заслугам…

Нападение на принца Цзо Таня и его последующий отказ в помощи со стороны резиденции Государственного Наставника стали известны императору Хуая уже на следующее утро.

Ван Дэ стоял, опустив руки, лицо его было непроницаемо.

— Ваше Величество, принц Цзо Тань с самого утра устроил скандал во дворце.

Ведь Государственный Наставник не просто отказал ему — сделал это публично и без обиняков. Правда, вскоре после этого собственные люди принца всё же прибыли.

— Скандалит? — спокойно произнёс император. — Так, может, мне ещё и утешать его отправиться?

Ведь Удаму — всего лишь мелкое пограничное княжество. Дали немного воли — и сразу забыли, кто в доме хозяин?

Разгуливать ночью по городу и попасть в засаду — сам виноват!

Ван Дэ, будучи главным евнухом, сразу понял настроение императора и мягко улыбнулся:

— Принц, конечно, ещё юн. Позвольте мне отправить лекаря, чтобы осмотрел его раны.

Чжуо Цзинь — личность особая. В империи он уважает лишь самого императора, а всех остальных игнорирует. Такому ничтожеству, как Цзо Тань, пытаться использовать Государственного Наставника для демонстрации силы — просто глупо!

К тому же отношения между Удаму и Хуаем последние два года были напряжёнными, а военная мощь Удаму не шла ни в какое сравнение с Хуаем. И вот этот Цзо Тань приезжает сюда и сразу заявляет о помолвке с Шестой принцессой!

Шестая принцесса, может, и не в фаворе, но всё же дочь императора!

По правде говоря, пусть Цзо Тань хоть раз взглянет в зеркало — его внешность совершенно не соответствует эстетике Хуая!

Каждый раз после встречи с ним император вызывал Чжуо Цзиня. Ван Дэ знал: Его Величество просто пытался «прополоскать глаза».

— Ваше Величество, императрица просит аудиенции, — доложил один из младших евнухов.

Ван Дэ удивился.

Императрица?

С ней император разговаривал раз в год, не больше.

Император медленно опустил кисть.

— Проси.

Он отложил перо и устремил взгляд к двери.

В резиденции Государственного Наставника Чжуо Цзинь играл с котом.

— Какие новости из дворца? — спросил он небрежно.

— Императрица просила аудиенции у Его Величества, — ответил управляющий, стоя с поклоном. — О чём говорили — неизвестно. Но со стороны Шестой принцессы происходят какие-то странности.

Чжуо Цзинь на миг замер, отпуская кошачье ухо. Котёнок Сунцзы недовольно мяукнул, прищурил изумрудные глаза и, прыгнув из окна, скрылся в саду.

— Что она натворила?

http://bllate.org/book/4755/475402