Готовый перевод The Sixth Princess Is So Pitiful / Шестая принцесса так несчастна: Глава 17

Избранницы принцессы вовсе не отличались добродушием — напротив, это были сообразительные служанки. Несколько девчонок переглянулись и, оказавшись даже смелее няни Шэнь, дружно покачали головами:

— Мы не видели Государственного Наставника.

Чжуо Цзин, желая поговорить с Бай Нин наедине, никого с собой не взял. Услышав эти слова, он сначала почувствовал тяжёлую злобу в груди, но затем, рассмеявшись от ярости, в его глазах треснул лёд — однако тепла в них не появилось.

— Ваше Высочество, ваше мастерство переворачивать чёрное в белое достигло новых высот, — сказал он, вынимая из кармана платок и прижимая его к подбородку. Ярко-алая кровь быстро проступила сквозь ткань. Бай Нин взглянула на это, но ни глазом не моргнула и не смутилась.

— От этого ветра у меня голова раскалывается! Матушка Шэнь, возвращаемся во дворец!

Бай Нин слегка приподняла уголки губ, гордо развернулась и, не оборачиваясь, оставила ему в спину лишь свой удаляющийся силуэт.

Чжуо Цзин нахмурился, и выражение его глаз осталось неясным.

Спустя долгое молчание он тихо рассмеялся. Вчера в кабинете он услышал кое-что любопытное и собирался, учитывая давнюю, пусть и враждебную, связь между ними, дать ей дружеский совет. Но теперь… Ладно уж!

Разве она не заявила, будто его не видела?

Вспомнив услышанное в кабинете, Государственный Наставник почувствовал, как тяжесть в груди медленно рассеивается. В прекрасном расположении духа он направился обратно на пиршество.

— Чжуо Цзин пришёл! Иди сюда, Я…

Император Хуай осёкся на полуслове, поражённый видом алой крови на подбородке Чжуо Цзина:

— Министр, что с тобой случилось?

Окружающие чиновники тоже остолбенели.

Кто осмелился так поступить с этим старым демоном? Да ещё и в лицо!

Хотя Чжуо Цзин был самым молодым среди них, слухи о его странностях множились с каждым годом. Более того, с возрастом он становился всё зрелее и солиднее.

Но этот господин Чжуо… Каждый год он становился всё прекраснее, что внушало окружающим страх и зависть.

— Просто споткнулся и упал, Ваше Величество. Ничего серьёзного, — улыбнулся он, искренне весело щуря глаза.

Окружающие лишь фыркнули про себя: весь в порядке, ни пылинки на одежде — кому он врёт?

Теперь их заинтересовало другое: кто же обладает такой властью над ним, что, получив рану от этого человека, он всё равно улыбается и явно в прекрасном настроении?

У всех рвались вопросы, но никто не осмеливался спросить вслух.

За последние два года характер Чжуо Цзина сильно изменился. С императором он ещё как-то сносен, но с ними может в любой момент переменить выражение лица.

— Ваше Величество, прибыл принц из варварских земель, — тихо доложил Ван Дэ, наклоняясь к императору.

Другие не слышали, но Чжуо Цзин, стоявший совсем близко к трону, услышал. Он проследил взглядом за указанием Ван Дэ и увидел нескольких людей в чужеземных одеждах. Тот, кто шёл впереди, был облачён в особенно пышные наряды, подчёркивающие его высокое положение.

Принц из варварских земель?

Поскольку Чжуо Цзин заранее подслушал разговор посла с императором, его взгляд на принца стал критичным.

Тощий, как тростинка. Но даже это можно было бы простить — ведь есть же такие, как Байли Мо: слабое здоровье, но приятная внешность.

А этот принц…

Возможно, солнце в его землях жарче, чем в столице? Весь чёрный, как уголь, и взгляд мутный… Короче говоря, смотреть на него больно.

Только что рассеявшаяся тяжесть в груди вдруг вернулась. Улыбка Чжуо Цзина сама собой исчезла.

Как раз в этот момент какой-то чиновник третьего ранга подошёл с бокалом вина, чтобы заискивать. Не договорив и половины фразы, он встретил ледяной взгляд Чжуо Цзина и тут же замолчал.

Вот видите… Опять лицо переменил!

Тем временем Бай Нин спешила обратно в свои покои. Пройдя довольно далеко, она наконец неуверенно оглянулась.

Чжуо Цзина за ней не было.

Она облегчённо выдохнула, уже собираясь что-то сказать, как вдруг из садового павильона донёсся приглушённый плач.

Тихий, но с чёткой мелодией, словно театральный напев.

Лицо няни Шэнь изменилось. Она встала перед Бай Нин и прищурилась, разглядывая фигуру за колонной. Из-за угла торчал край синей одежды. Няня Шэнь решила, что это какая-то служанка, и грозно крикнула:

— Кто тут без ума плачет перед принцессой?

Та вздрогнула, и плач мгновенно оборвался.

Поспешно вытерев лицо, она вышла из-за колонны.

Увидев её одежду, няня Шэнь нахмурилась: женщина из варварских земель?

— Простите, благородные господа, Асян виновата, что потревожила вас, — сказала Асян, глаза её были красны, а походка крайне неуклюжа.

— Ты не из государства Хуай? — спросила няня Шэнь, уже смягчив тон: ведь последние два дня ожидали прибытия послов, хотя о женщинах не упоминали — только о том, что принц привёз с собой несколько наложниц.

— Мать моя — из Хуая, отец — из Удаму. Я приехала вместе с принцем Цзотанем.

Мать Асян была родом из Хуая, поэтому её речь звучала безупречно.

— Госпожа-наложница! — няня Шэнь учтиво, но без раболепия поклонилась. Удаму — не великая держава, да и эта женщина не главная супруга, так что особых почестей не требовалось. — С вами что-то случилось?

— Нет-нет, просто ветер в глаза попал, — запинаясь, ответила Асян, губы её побелели от страха.

Бай Нин нахмурилась: Удаму, конечно, малая страна, но разве наложница принца может быть настолько непрезентабельной?

— Матушка Шэнь, проводи наложницу обратно, — сказала Бай Нин, не желая тратить время.

Няня Шэнь кивнула:

— Вы, девушки, проводите принцессу.

Это была обычная фраза, но лицо Асян мгновенно изменилось. Она резко обернулась:

— Вы — принцесса?

Бай Нин холодно посмотрела на неё:

— Да, я. Что вам угодно, госпожа-наложница?

Выражение Асян стало сложным и неоднозначным.

Бай Нин даже уловила в её взгляде… жалость?

Неужели её прозвище «бедняжка» дошло уже до Удаму?

— Я сама провожу вас, — после раздумий сказала Бай Нин с улыбкой. — Или, может, заглянете ко мне в покои на чашку чая?

В глазах Асян мелькнул ужас.

— Нет-нет, я должна возвращаться, иначе принц рассердится.

Страх в её глазах был подлинным, а движения при отступлении крайне неестественны — будто она была ранена.

Бай Нин прищурилась и вдруг заметила, как при взмахе руки из рукава показались глубокие красные полосы, содранная кожа вызывала мурашки.

— Матушка Шэнь! — резко окликнула Бай Нин. — У наложницы раны! Срочно позовите лекаря!

— Нет, принцесса! Это я сама случайно поранилась! — на лице Асян застыл ужас. — Прошу вас, не зовите лекаря!

— Точно? — Бай Нин сжала губы, не понимая, чего добивается эта Асян.

Если она не нарочно плакала здесь, то павильон — слишком неподходящее место для уединения. Да и реакция на известие о её личности явно указывала, что Асян что-то знает.

Но если это всё задумано, то её уклончивость и отказы начинали раздражать.

— Да! — Асян опустила голову.

Наступила тишина. Бай Нин мягко улыбнулась:

— В таком случае я должна сообщить об этом моему отцу и матери. Матушка Шэнь, позови принца и скажи ему, что его наложница серьёзно ранена.

— Нет! — Асян резко подняла голову и коротко, испуганно вскрикнула, лицо её исказилось. Няня Шэнь и служанки вздрогнули и тут же заслонили Бай Нин собой.

Они не разглядели, но Бай Нин заметила, как при упоминании «принца» зрачки Асян расширились, а уголки глаз задёргались.

— Ваше Высочество, пойдёмте скорее, — няня Шэнь решила, что эта женщина, вероятно, не в своём уме, и торопливо потянула Бай Нин прочь.

Бай Нин прищурилась: Асян пристально смотрела на неё, явно надеясь, что та задаст ещё один вопрос.

На мгновение Бай Нин усмехнулась.

— Тогда пойдём. Раз госпожа-наложница так противится, оставайтесь как хотите.

Асян, уже готовая к следующей реплике, опешила. Увидев, как Бай Нин прошла несколько шагов, она оглянулась по сторонам и бросилась вслед:

— Принцесса!

Бай Нин спокойно обернулась:

— Что?

Асян не могла понять, искренна ли принцесса или уже разгадала её замысел. Она запнулась, не зная, как действовать дальше.

Бай Нин незаметно подмигнула няне Шэнь. Та, хоть и не понимала, чего хочет эта наложница, но ясно видела: женщина хочет что-то сказать, но не решается, ожидая, что принцесса сама клюнет на приманку.

Лицо няни Шэнь сразу стало суровым.

— Госпожа-наложница, моя принцесса простодушна. Не утруждайте её вашими изворотами. Говорите прямо! Хоть вы и гостья, но наша принцесса — золотая ветвь и нефритовый лист всего государства Хуай, и её нельзя обманывать!

Бай Нин почувствовала, что её несколько перехвалили, но для обмана чужеземки сойдёт.

— То, что вы хотите сказать… связано со мной?

Асян невольно закусила нижнюю губу, колеблясь и мучаясь сомнениями.

Бай Нин не торопилась, холодно глядя на неё.

Если бы она сама спросила — это значило бы, что она умоляет Асян. Но она заставит Асян заговорить первой, как та сама начала эту жалкую сцену.

Асян считала себя рыбаком, но не знала, что уже попала в ладонь Бай Нин.

Не прошло и мгновения, как выражение Асян сгладилось. Она посмотрела на принцессу и тихо произнесла:

— Принцесса…

…

Резиденция Государственного Наставника.

— Господин, ваше лицо точно в порядке? — управляющий нахмурился, глядя на Чжуо Цзина с тревогой. — Если…

— Всё в порядке, — перебил его Чжуо Цзин, мысли его были рассеяны. Он махнул рукой: — Можешь идти.

Управляющий знал переменчивый нрав своего господина и сразу удалился.

Чжуо Цзин потерёл переносицу. На его обычно загадочном лице чёрно-красное пятно на подбородке выглядело нелепо и неуместно.

— Мяу…

Тихий кошачий голосок. Из окна впрыгнул чёрный кот — гладкая шерсть блестела, движения грациозны, шаги бесшумны, изумрудные глаза смотрели с отстранённой гордостью.

Гордость в кошачьих глазах выглядела странно, но поскольку это был кот Чжуо Цзина, такая черта казалась вполне уместной.

Увидев питомца, Чжуо Цзин улыбнулся и поманил:

— Сунцзы, иди сюда.

Сунцзы мяукнул, бросил на хозяина взгляд, наклонил голову и неохотно подошёл.

Последние два года он становился всё дерзче: не боялся хозяина и даже позволял себе выходки.

Чжуо Цзин потрепал его за ухо, вспомнив того уродливого, как смертный грех, принца из варварских земель, которого видел сегодня во дворце, и сжал губы.

— Сунцзы… как думаешь, разве не жаль, если такая умница, как она, попадёт в такое место, как Удаму?

Сунцзы начал вылизывать лапу, игнорируя его.

Чжуо Цзин тихо рассмеялся:

— Может, воспользуемся этим шансом… и переманю её на свою сторону?

…

В ту же ночь, за городом, уединённая повозка остановилась у заброшенного двора. Девушка в чёрной шубе вышла из неё.

Она подняла глаза на старое, давно не используемое здание.

— Матушка Шэнь.

Рядом тут же появилась женщина в одежде госпожи — няня Шэнь.

— Та женщина точно сказала, что это место?

Няня Шэнь внимательно сверила карту и кивнула:

— Именно здесь.

— У-у-у…!

Они не успели договорить, как из двора донёсся слабый плач — тихий, безнадёжный, будто вопль обиженной души.

24. Не поднятая рука…

— Ваше Высочество, это место не слишком ли жуткое? — няня Шэнь шла следом, чувствуя, как сердце замирает от страха.

Бай Нин не ответила, лишь слегка махнула рукой. Из тени мгновенно вышли двое в чёрном, не издав ни звука.

— Отведите меня на крышу, — протянула Бай Нин руку одному из них. — Матушка Шэнь, оставайтесь снаружи. Не бойтесь — тут дежурят тайные стражи.

Няня Шэнь хотела возразить, но тайный страж уже легко подхватил принцессу и взмыл на крышу.

— Ах, да что же это такое! — няня Шэнь металась между тревогой и раздражением, вспоминая слова Асян и стискивая зубы. — Какой кошмар!

Тайный страж унёс Бай Нин на крышу и направился туда, откуда доносился плач.

http://bllate.org/book/4755/475401