Готовый перевод The Young Gentleman Is Poisonous / Господин ядовит: Глава 44

Се Юньчэнь покинул чердак как раз под вечер. Вечерний ветерок ласково колыхал одежду, и всё вокруг казалось спокойным, почти умиротворённым. Но это спокойствие было обманчивым: император по-прежнему числился пропавшим без вести, а старший принц Шэнь Цзинянь зорко следил за каждым шагом, словно хищник, готовый в любую секунду нанести удар. Вся империя превратилась в шахматную доску — малейшая ошибка могла обернуться катастрофой. Столько лет он шёл рядом с наследным принцем, шаг за шагом продвигаясь к сегодняшнему дню, и лишь он сам знал, сколько холода и горечи скрывалось за этим путём.

Обычно он был человеком сдержанным и избегал пустых светских раутов. Лишь запах крови приносил ему ощущение покоя.

Мысль о Бай Инъин слегка нарушила его обычное равновесие — в глазах мелькнуло раздражение. По прежним привычкам он бы уже давно переломал ей руки и ноги и запер под замком, чтобы она никуда не сбежала. Но если бы он поступил так, она, вероятно, превратилась бы в одну из тех скучных женщин, которых он терпеть не мог. Возможно, за все эти годы он слишком заскучал, и раз уж ему наконец попался интересный человек, он не собирался отпускать её так легко.

Пока она казалась ему забавной, он мог терпеливо играть в её глупые игры. Но как только она ему наскучит — всё будет решать он сам, и ей уже не останется места для выбора.

Пройдя пару переулков, Се Юньчэнь вдруг услышал тихое мяуканье. Он никогда не питал особой симпатии к таким мелким созданиям и не собирался останавливаться. Однако через несколько шагов дикий котёнок неожиданно выскочил из-за угла и припустил за ним следом. Се Юньчэнь, который редко сталкивался с подобными существами, на сей раз почувствовал лёгкое любопытство и, наклонившись, протянул руку, чтобы поймать зверька. Но едва его пальцы приблизились, как безобидный на вид котёнок вдруг выпустил когти и больно поцарапал тыльную сторону его ладони. Привыкший к ранам, Се Юньчэнь даже не моргнул от боли, но этот котёнок почему-то напомнил ему Бай Инъин. Её он не мог тронуть, но разве он не вправе поймать обычного кота?

Се Юньчэнь всегда поступал так, как хотел. Жизни людей для него не значили ничего, и уж тем более он не собирался терпеть неудобства из-за какого-то кота. Взглянув на настороженно шипящее животное, он без колебаний потянулся, чтобы схватить его. Но прежде чем его пальцы коснулись шерсти, позади раздался вздох пожилого человека:

— Молодой человек, так диких котов ловить нельзя.

Се Юньчэнь обернулся и увидел в пяти шагах от себя старика лет пятидесяти. У того были седые виски, в правой руке он опирался на трость, но глаза его были ясными и проницательными, будто возвращали ему молодость.

Заметив, что Се Юньчэнь посмотрел на него, старик не испугался, а, наоборот, приблизился и с отеческой заботой повторил:

— Молодой человек, дикий котёнок по природе своей насторожен. Если ты будешь настаивать и применять силу, вы оба лишь пострадаете.

Хотя слова старика были разумны, Се Юньчэнь не придал им значения. Всего лишь котёнок — разве он может проиграть животному? Это не было высокомерием и не пренебрежением — он просто знал свои возможности.

Старик, увидев, что тот молчит и не реагирует, понял: его совет останется неуслышанным. Тихо вздохнув, он прошёл немного вперёд, вынул из рукава половинку пшеничного хлеба, отломил маленький кусочек и бросил на землю. Едва хлеб коснулся пыли, ранее ощетинившийся котёнок выскочил из укрытия и ласково прижался к ногам старика — совсем не так, как раньше.

Если до этого Се Юньчэнь был совершенно равнодушен, то теперь в его душе зародилось сомнение. Выросший в жестокой борьбе знатных родов, он всегда считал, что в этом мире правит лишь закон джунглей: слабый погибает, сильный выживает. Любое проявление слабости — путь к гибели. Его методы всегда были жёсткими, его слова — неизменными. Он однажды прямо сказал Бай Инъин: пока она ему интересна, она будет рядом с ним; когда надоест — он отпустит её и даст всё, что она пожелает.

Он не видел в этом ничего дурного. Она — слабая, а значит, чтобы выжить, должна подчиняться его воле. Разве не так?

Но теперь он понял: ошибался.

Возможно, в её сердце есть нечто, что дороже богатств и даже жизни.

Он редко выказывал эмоции, но, наблюдая за тем, как старик и котёнок мирно общаются, он почувствовал, как в груди нарастает неукротимая ярость.

Он вышел прогуляться, чтобы развеяться, но теперь стало ещё теснее в груди. Раздражённо махнув рукавом, Се Юньчэнь прошёл ещё два переулка и увидел чайхану. Несмотря на поздний час, заведение было полным. На втором этаже имелись отдельные кабинки, и он выбрал ту, что выходила окнами на главную улицу. Оттуда открывался прекрасный вид на вечернюю суету.

Прохладный ночной ветерок веял в окно, принося ощущение редкого покоя. Се Юньчэнь машинально бросил взгляд вниз и увидел пару — юношу и девушку, идущих по улице рука об руку. Издалека они казались идеальной парой.

Правой рукой он держал фарфоровую чашку с чаем. Белоснежный фарфор подчёркивал изящество его пальцев — тонких, с чётко очерченными суставами. Но как только он разглядел лица прохожих, его губы, ещё мгновение назад изогнутые в лёгкой улыбке, мгновенно сжались, а взгляд стал ледяным.

Всего полдня прошло, а у неё уже новый кавалер. Да уж, она умеет держать мужчин в узде.

Он не мог сказать, что сильно её любит, но почему-то не выносил, когда она так беззаботно гуляет с другими.

Его пальцы непроизвольно сжали чашку — та с треском рассыпалась на осколки. Из ладони сочилась кровь, алые капли стекали по белоснежной коже, придавая его руке зловещую, почти мистическую красоту.

Когда Бай Инъин вдруг оглянулась, словно почуяв чей-то взгляд, Се Юньчэнь инстинктивно захлопнул резное окно. Но тут же пожалел об этом: теперь он выглядел так, будто что-то скрывает. Если она заметит — пусть заметит! Он просто похитит её и увезёт обратно. Что тут колебаться? Разве он должен позволять ей вольничать и забывать о своём месте?

Бай Инъин осмотрелась, но ничего подозрительного не обнаружила. Она даже усмехнулась про себя: видимо, в последнее время она слишком нервничает — при малейшем шорохе ей мерещатся сумасшедшие. При этой мысли её взгляд стал холоднее. Се Юньчэнь из знатного рода — с ним она ничего не может поделать. Но Чу Цинъюэ — всего лишь шарлатан с базара, и с ним она легко разделается, лишив его всякой надежды на будущее.

— Девушка, что вы ищете? — спросил Ду Цзышэн, заметив, как она оглядывается.

Бай Инъин отмахнулась, не желая вдаваться в подробности:

— Ничего особенного.

Ночной ветерок вдруг сорвал с её лица полупрозрачную вуаль, и та, уносясь, закружилась в воздухе. Это была всего лишь вуаль — не драгоценность, и Бай Инъин уже решила оставить её, но Ду Цзышэн, не раздумывая, бросился вслед и подхватил её.

— Девушка, ваша вуаль, — сказал он, протягивая её обратно.

В тот момент, когда ветер сорвал вуаль, он почувствовал, что если не сделает ничего, то упустит нечто важное. Поймав её, он почувствовал радость, но, подходя к девушке и протягивая вуаль, уже жалел: его поступок показался ему слишком поспешным и легкомысленным.

Однако девушка не упрекнула его. Напротив, её глаза лукаво блеснули, и под лунным светом её черты обрели почти божественное сияние, но тёплая улыбка смягчила дистанцию между ними.

— Благодарю вас, господин, — мягко сказала Бай Инъин, принимая вуаль. Она не стала надевать её, а просто спрятала в рукав. Её голос звучал так нежно, будто тёплый ветерок, ласкающий сердце.

Она нарочно старалась расположить его к себе, он сознательно искал повод приблизиться — и в пути они оживлённо беседовали, будто давно знали друг друга.

Они прошли длинную улицу, а за их спинами в полуприоткрытое окно кабинки чайханы смотрел Се Юньчэнь. Если они искренне любят друг друга, пусть умрут вместе — это будет достойная развязка.

Алые капли крови капали с его пальцев, делая его руку похожей на драгоценный нефрит с трещинами.

Ночь становилась всё глубже. Се Юньчэнь в синем халате шёл по улице. С черепичных крыш время от времени доносилось жалобное мяуканье котят, что лишь усиливало его зловещий облик. Его лицо было прекрасно, как у бессмертного, но в нём чувствовалась жуть преисподней — будто он только что выбрался из ада.

Ду Цзышэн проводил Бай Инъин до гостиницы. Перед тем как она скрылась внутри, он, глядя на её лицо, сияющее, как утренняя роса, почувствовал, как сердце застучало быстрее. Увидев, что она уже собирается уйти, он собрался с духом и шагнул вперёд:

— Девушка, как мне вас называть впредь?

Бай Инъин на миг замерла, словно удивлённая вопросом. Но она не отказалась напрямую, а лишь улыбнулась:

— Просто зовите меня госпожой Бай.

С этими словами она скрылась за дверью. Ду Цзышэн некоторое время стоял на месте, затем, глядя ей вслед, громко воскликнул:

— Госпожа Бай! Меня зовут Ду Цзышэн! Госпожа Бай, надеюсь, мы ещё встретимся!

Бай Инъин поднялась в свой номер, быстро умылась и легла спать. Во сне ей почудился лёгкий аромат сандала. Она терпеть не могла запах горящего сандала и сразу захотела проснуться, но сознание будто увязло в тумане — она никак не могла открыть глаза.

Скрипнула дверь — Се Юньчэнь вошёл в комнату. Немного постояв у порога, он направился к кровати. Лёгким движением синего рукава он закрыл дверь. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием спящей девушки. Се Юньчэнь подошёл к постели, взглянул на неё и, приподняв край халата, сел рядом. Почувствовав запах сандала, она во сне нахмурилась, явно чувствуя беспокойство.

Се Юньчэнь протянул руку. Рана на его ладони уже подсохла, но на фоне белоснежной кожи всё равно выглядела как трещина на драгоценном нефрите — жаль смотреть.

Его указательный палец медленно скользнул по её бровям, обходя алые губы, и остановился у горла. Лёгкое давление — и его пальцы сжали её шею. Она так хрупка: стоит чуть сильнее сжать — и она перестанет дышать. Но почему она не хочет быть послушной? Почему не ценит свою жизнь, как все остальные?

Однако он не усилил хватку. Вздохнув, Се Юньчэнь встал и ушёл. Вместе с ним исчез и аромат сандала. В комнате снова воцарилась тишина, будто здесь никто и не появлялся.

В следующий раз он не проявит милосердия.

На следующее утро солнечные лучи залили комнату. Бай Инъин проснулась позже обычного, хотя ложилась рано. Вспомнив про запах сандала во сне, она нахмурилась с отвращением. Если бы молитвы к богам действительно помогали, разве в мире было бы столько несчастных?

Боги — утешение для бессильных. Молиться им — пустая трата времени.

Она выбрала простое платье цвета молодой листвы, которое придавало её ярким чертам немного строгости. После коротких сборов Бай Инъин вышла из гостиницы. Чтобы устроить «случайную» встречу, ей стоило чаще появляться на улицах. Если он действительно ею увлечён, то обязательно заметит. К тому же денег почти не осталось — нужно срочно найти работу. Этот господин Ду наивен и щедр — настоящая находка.

Как только она соберёт достаточно серебра, сразу отправится в Цинхэ, чтобы найти Юйюй. Столько лет прошло с их разлуки… В письмах всегда пишут только хорошее, но она очень скучает по ней. Одной маленькой немой девочке приходится так нелегко — об этом знает только она сама.

Пройдя немного по улице, она вдруг услышала шум. Только тут Бай Инъин очнулась от своих мыслей. Воспоминания, как мягкие облака, окутали её, и в этом море прошлых страданий она вдруг почувствовала каплю сладости.

http://bllate.org/book/4753/475247