Готовый перевод The Gentleman with the Seductive Bone / Юноша с костью обольщения: Глава 16

— Не видела никогда, поэтому и спросила, зовут ли тебя Мэн Чжоу. Убедилась — и только тогда облила. Так что ты тоже не невиновен.

— Да как же я…

Мэн Чжоу хотел сказать: «Как это я не невиновен?», но едва вымолвил первые слова, как её взгляд, острый, будто нож, заставил его проглотить всё, что собирался сказать.

— Ты ещё споришь! Это ведь ты умолил Сунь-шифу заступиться за тех девчонок, чтобы он дал им те самые пирожки с периллой! А теперь они ходят и хвастаются, будто победительницы!

Мэн Чжоу растерянно выслушал её тираду и лишь теперь до конца понял: выходит, всё сегодняшнее несчастье случилось из-за какой-то жалкой пачки пирожков?!

От этой мысли его будто огнём обожгло.

Несколько дней назад Линь Жунжун и ещё несколько младших сестёр помогли Сунь Цзинцю подмести двор. В благодарность он пообещал угостить их чаем. Но в тот день он вернулся домой слишком поздно — Старейшина проголодалась и разозлилась не на шутку.

Его кисти, чернильницы, древние свитки и книги кто-то разбросал, разбил и изорвал в клочья. Сунь Цзинцю, обнимая останки своих сокровищ, сидел в углу и всхлипывал, пока наконец не пришёл в себя.

С тех пор он даже начал учиться готовить сладости — не ради удовольствия, а лишь для того, чтобы, если снова задержится, его волосяные кисти не пришлось бы плакать над собственными обломками.

После этого случая Сунь Цзинцю перед каждым выходом из дома стал специально оставлять Старейшине по два блюдца пирожных, а возвращаясь, каждые три-пять шагов поглядывал на солнце, боясь опоздать хоть на миг и увидеть свой чернильный камень разбитым вдребезги, рассыпанным по полу, без единого шанса на восстановление.

В таких обстоятельствах обещанный чай, разумеется, устроить было невозможно. Не желая нарушать слово, но и не зная, что делать, Сунь Цзинцю рассказал обо всём Мэн Чжоу.

Тот предложил выход: пусть Сунь Цзинцю сам вручит каждой из девушек небольшой подарок в знак извинения. Сунь Цзинцю долго думал и решил, что это разумно. Он выбрал в бамбуковой хижине свежеприготовленные пирожки с периллой, аккуратно завернул их поштучно в масляную бумагу и разнёс лично каждой.

И, надо признать, план сработал: девушки, получив пирожки, были в восторге и совершенно забыли об обиде за несостоявшийся чай.

Жаль только, что, утопив один баклажан, на поверхность всплыл другой огурец. Сегодня из-за Сунь Цзинцю всё равно разгорелся скандал.

— Ты… я… эти пирожки…

Мэн Чжоу, ошарашенный потоком яичного супа на голову, наконец понял, в чём дело, и попытался хоть как-то оправдаться, но слова застревали в горле. Всё, что он смог выдавить, — это бессвязные обрывки фраз, которые тут же были сметены новой волной обвинений.

— Да что ты лепечешь! Именно из-за тебя они получили милость Сунь-шифу! Если мы не заслужим его внимания — вся вина на тебе!

Девушка тыкала пальцем прямо в нос Мэн Чжоу, осыпая его такими ругательствами, что другие ученики, привыкшие к порядку на Бессмертной горе, в ужасе прятались за спины друг друга, не решаясь вступиться за него.

Лишь Линь Жунжун, стоявшая неподалёку, осмелилась заступиться:

— Как ты смеешь! К какому отделению ты относишься? Это священная гора, а не место для твоих истерик! Мэн-шифу — старший брат отделения И, как ты посмела так оскорблять и унижать его?

Хотя Линь Жунжун обычно казалась тихой и кроткой, в критический момент именно она одна нашла в себе смелость заговорить.

Происходя из знатного рода, она с детства усвоила строгие правила этикета, но при этом обладала внутренней силой. К тому же на Бессмертной горе она пользовалась огромной популярностью — все, будто звёзды вокруг луны, тянулись к ней. Это придавало ей уверенности.

Девушка, устроившая скандал, на самом деле метила именно в Линь Жунжун, но боялась напрямую атаковать её — ведь почти все на горе, и мужчины, и женщины, даже сами наставники, были на стороне Линь Жунжун. Поэтому она и выбрала Мэн Чжоу в качестве козла отпущения. Если бы у Линь Жунжун не было такого влияния и поддержки, яичный суп достался бы именно ей, а не Мэн Чжоу.

Подумав об этом, девушка встала, уперла руки в бока и, презрительно фыркнув, бросила взгляд на Линь Жунжун.

Сунь Цзинцю, едва успев ступить ногой в бамбуковую хижину, тут же был вытащен обратно — якобы в столовой передней горы случился переполох, и его срочно требовали для урегулирования.

Сначала он недоумевал: с чего вдруг его зовут разбирать кухонные дела? Разве он теперь не только старший брат, но и повар?

Лишь когда его буквально потащили туда, он понял, в чём дело.

На самом деле пирожки с периллой Сунь Цзинцю раздавал тайком, лично каждой девушке, и просил никому не рассказывать — ведь повод для подарка был не из тех, что можно выносить на всеобщее обозрение. Девушки это понимали и, хоть и радовались, держали язык за зубами.

Но однажды Сунь Лян случайно всё увидел, раздул из мухи слона и донёс всё той самой девушке, которая в ярости и устроила бунт в столовой.

К счастью, несмотря на ярость, девушка всё же сохранила остатки разума. Сунь Цзинцю пару ласковых слов — и дело уладилось.

А вот бедный Мэн Чжоу не только получил полную голову яичного супа, но и был признан соучастником. Вместе с виновницей его тоже наказали.

Уже завтра с утра им предстояло отправиться в задние горы чинить защитный барьер.

Это была вовсе не лёгкая работа.

Сам Сунь Цзинцю никогда её не выполнял, но слышал от младших учеников, приходивших к нему за лечением, что защитный барьер Бессмертной горы растянут по всему периметру. Чтобы его починить, приходится бегать туда-сюда по всей территории. Одних только переходов хватит, чтобы вымотать человека до полусмерти.

А ведь ещё нужно проверять каждый символ на барьере! Эти руны невероятно сложны — лишняя или недостающая черта делает их бесполезными. Поистине труд — и для тела, и для разума.

Правда, сами руны прочны, да и в задних горах почти никто не бывает. Стоит один раз как следует установить барьер — и он продержится два-три года без повреждений.

Поэтому чинить барьер на Бессмертной горе приходится редко. Просто сейчас Старейший Даос закрылся в медитации, и наставники опасаются беспорядков в округе, потому и посылают учеников проверять периметр.

Но если задуматься… в последнее время на Бессмертной горе и впрямь неспокойно.

Раньше Сунь Цзинцю не придавал этому значения, но теперь, вспомнив, похолодел от ужаса. Ведь его постоянно преследовали женщины-демоны и призраки — он списывал это на перемены в собственной природе, притягивающей нечисть.

Но ведь он находится на Бессмертной горе, окружённой мощными запретами! Даже если его тело и вправду притягивает нечисть, столько демонов сразу прорваться сквозь защиту не могли.

Значит, кто-то намеренно ослабляет запреты, впускает нечисть внутрь и хочет воспользоваться отсутствием Старейшего Даоса, чтобы устроить хаос.

Чем больше Сунь Цзинцю думал об этом, тем сильнее мурашки бежали по спине. До выхода Старейшего Даоса из медитации оставалось ещё почти полгода. Если его подозрения верны… Бессмертной горе грозит беда!

— Ты ещё собираешься готовить или будешь стоять, уставившись в пустоту? — Су Сяосянь, жуя половинку пирожного, прислонилась к дверному косяку.

Сунь Цзинцю вернулся домой довольно рано, но едва переступил порог, как его снова утащили — и только теперь, после всех мытарств, принялся за обед для Су Сяосянь.

К счастью, у неё под рукой оставались два блюдца пирожных, и она перекусила, чтобы дождаться его возвращения.

Однако с тех пор, как он вернулся, Сунь Цзинцю словно подменили: он ходил, будто огурец после заморозков, растерянный и задумчивый. Когда Су Сяосянь с ним разговаривала, он лишь машинально бормотал «ага» и «угу», и, скорее всего, не смог бы повторить ни слова из сказанного.

Сейчас он зашёл на кухню, пару раз стукнул ножом по разделочной доске — и снова замер. Даже когда Су Сяосянь откинула занавеску и вошла внутрь, он не отреагировал. Нож лежал на доске, а нарезанные им «соломинки» картофеля были толщиной с палец — он явно думал о чём-то другом.

Мысли о Бессмертной горе так поглотили его, что внезапный голос Су Сяосянь заставил его вздрогнуть. Нож дрогнул в руке, соскользнул вперёд — и глубоко резанул палец. Только боль привела его в себя. Он поднял руку и осмотрел рану.

Порез был серьёзным: хотя кость и не задета, кожа отслоилась на добрую глубину.

Кровь, стекая по костистым пальцам, собиралась в капли и падала на пол, ярко алыми пятнами выделяясь на фоне.

Ранение в палец — особенно болезненное, ведь «десять пальцев связаны с сердцем». Но Сунь Цзинцю будто не чувствовал боли: он просто схватил кусок белой ткани, вытер кровь и небрежно перевязал палец, после чего снова взялся за нож и продолжил рубить картофель — «тук-тук-тук».

Зато Старейшина, наблюдавшая за этим, отреагировала гораздо острее. Увидев кровь, она тут же выплюнула пирожное, нахмурилась, зажала нос и рот, будто ей стало дурно, и вскоре вышла из кухни.

Сунь Цзинцю косился на неё, нарезая овощи, и чувствовал странность. Раньше, когда он оставался один, его постоянно окружали демоны и призраки, жаждущие растерзать и съесть его. Даже если это были не такие сильные существа, как та паучиха, всё равно он часто получал ранения и истекал кровью.

Но ни один из тех демонов или призраков не боялся крови — наоборот, при виде крови они сходили с ума от жажды, рвались к нему, будто готовы были умереть ради глотка.

Наставники на Бессмертной горе даже предупреждали: культиваторам особенно важно избегать открытых ран в присутствии нечисти. Ведь кровь культиватора насыщена жизненной энергией, и демоны, вдыхая её аромат, впадают в ярость.

Но Су Сяосянь — наоборот: не только не возбуждается, но и явно испытывает отвращение. Неужели призраки тоже могут страдать от боязни крови, как люди?

Сунь Цзинцю посмотрел на её силуэт за дверью и недоумённо почесал затылок, но тут же вернулся к нарезке картофеля. Старейшина была привередлива в еде и прожорлива — пирожные лишь временно уняли её гнев, но надолго не хватит. Если обед задержится ещё немного, она устроит целый цирк по всему дому.

На следующее утро Сунь Цзинцю встал и собрался в задние горы. На этот раз он впервые за всё время не взял с собой Су Сяосянь.

Ведь в последнее время вокруг Бессмертной горы неспокойно. Если наставники поручили чинить барьер, значит, они что-то заподозрили.

Если сейчас взять с собой Су Сяосянь и они случайно столкнутся с патрулирующим наставником, её жизни будет угрожать опасность, и он не сможет её защитить.

К тому же Сунь Лян и Цзай Лянь пристально следят за ним. Даже если не встретят наставника, достаточно столкнуться с кем-то из их лагеря — и ему не поздоровится.

В таких условиях лучше проявить осторожность.

Подумав об этом, Сунь Цзинцю специально предупредил Су Сяосянь перед уходом: пусть в ближайшие дни ведёт себя осторожнее, не выдаёт своего присутствия и по возможности не покидает дом.

Было ещё рано, Старейшина спала, едва продрав глаза, и вряд ли поняла, о чём он говорит. Она лишь вяло пробормотала что-то вроде «ага-угу».

Когда Су Сяосянь проснулась окончательно, всё, что говорил Сунь Цзинцю утром, она уже забыла.

Да и если бы и не забыла — по её характеру вряд ли стала бы его слушать. Она по-прежнему делала то, что хотела.

Ведь целая Бессмертная гора — не более чем песчинка для Повелительницы Призраков.

После ухода Сунь Цзинцю Су Сяосянь спала до самого полудня, потом неспешно позавтракала и, переодевшись, вышла из дома.

Плащ Сунь Цзинцю был дорогим — одолжить его Су Сяосянь на целый день было уже великим снисхождением. После возвращения с травами он попросил Линь Жунжун сходить в переднюю гору и купить ей новую одежду.

http://bllate.org/book/4750/475033