Готовый перевод The Gentleman with the Seductive Bone / Юноша с костью обольщения: Глава 12

— Су-госпожа, оказывается, вольная даосская культиваторша и к тому же самоучка! Весьма впечатляет, — весело бормотал Мэн Чжоу, шагая следом и прижимая к груди корзину, от которой у него на лице расцвела глуповатая улыбка. В этот миг он, пожалуй, сочёл бы великолепным и исключительным всё, что бы ни сказала Су Сяосянь.

Линь Жунжун шла впереди и, собирая травы, тоже слышала их разговор, но промолчала. Лишь, нагнувшись за очередным растением, скривила губы и буркнула себе под нос:

— Никчёмная вольная культиваторша. Даже защиту Бессмертной горы не смогла преодолеть. Если вдруг что-то случится — непременно станет обузой.

Так они и шли дальше. Линь Жунжун и Сун Цзинцю шагали впереди: один обучал, другая — собирала травы. Су Сяосянь же плелась сзади, томясь от скуки. Травы её совершенно не интересовали, и она просто рвала всё подряд — то ягоды, то полевые цветы, что приглянётся глазу.

Только Мэн Чжоу один старательно собирал лекарственные растения. Он закинул корзину за спину и, низко склонившись над зарослями, внимательно выискивал нужные экземпляры, аккуратно складывая их в корзину. За всё это время он так устал, что спина и ноги ныли, и больше не мог идти — пришлось выпрямиться, потянуться и только потом продолжить.

Весь путь он держался рядом с Су Сяосянь: если отставал — прибавлял шаг, если приближался слишком близко — замедлялся, не осмеливаясь подойти вплотную. Он пару раз пытался завязать разговор, но, получив в ответ молчание, больше не решался.

Но вот, выпрямившись после очередного сбора, он случайно взглянул на корзину Су Сяосянь. Та была до краёв набита разнообразием: цветы, ягоды, всякая всячина — сплошной хаос.

Даже Мэн Чжоу, увидев такое, невольно рассмеялся.

— Су-госпожа, вы, наверное, не умеете отличать лекарственные растения? Хе-хе, я в детстве тоже путался — часто принимал сорняки за целебные травы и носил домой. Учитель меня за это ругал. Не беда! Я могу вас научить.

Линь Жунжун обернулась и, увидев его радушное лицо, презрительно скривилась. «Какой же глупец, даже траву от сорняка не отличает. Внешность-то есть, а ума — ни на грош», — подумала она, но вслух вышло совсем иначе:

— Разве Су-сестра не слушала объяснений второго наставника? Мне показалось, он всё очень чётко изложил. Если бы вы внимательно слушали, наверняка всё поняли бы.

Она стояла впереди, широко распахнув невинные глаза, и говорила так искренне, будто была просто ребёнком, не умеющим выбирать слова, — так, что сердце не позволяло её упрекать.

Но Мэн Чжоу сразу понял: она издевается. Сун Цзинцю, хоть и был великолепным целителем и знатоком трав, объяснял Линь Жунжун не азы, а тонкости. У неё и так был опыт, ей не нужно было учиться распознавать базовые растения. Поэтому то, что он рассказывал, годилось лишь для тех, кто уже разбирался в теме. Новичку же, сколько ни слушай, всё равно останешься в полном тумане.

А эта Линь Жунжун ещё и хвастается, будто сама такая умница!

— Линь Жунжун, как ты можешь так говорить?! Су-госпожа она…

Мэн Чжоу вспыхнул от возмущения и с размаху швырнул корзину на землю — травы разлетелись во все стороны. Но, не успев договорить, он вдруг замолчал: заговорила сама «старшая».

И сказала нечто шокирующее:

— Я не хочу учиться. И не хочу собирать травы.

Эти слова ошеломили всех. Даже Сун Цзинцю, до этого увлечённо собиравший растения впереди, остановился и повернулся к ней.

— А?.. Су-госпожа, вы… вы не хотите собирать травы?

Мэн Чжоу сначала опешил, а потом растерянно переспросил.

Но не успела Су Сяосянь ответить, как Линь Жунжун уже подхватила:

Услышав такие слова, она сначала тоже удивилась, но через мгновение скрыла усмешку в уголке губ. Она думала, что Су Сяосянь хитра и изворотлива, а оказалось — так легко вывести из себя! Прямо на глазах у всех закатывает истерику.

Раз уж та сама попалась на крючок, Линь Жунжун решила усилить впечатление — сохранить вид невинной и обиженной девочки.

Она подбежала к Сун Цзинцю и, глядя на него с лёгким недоумением, спросила с улыбкой:

— Разве Су-сестра не говорила, что пришла помочь второму наставнику собирать травы? Почему вдруг передумала? Неужели мои слова её обидели? Наставник, пожалуйста, объясните Су-сестре, что я вовсе не насмехалась. Просто мне показалось, что ваши объяснения такие ясные — хотелось, чтобы и она послушала.

Фраза вышла искусной: и невинность, и обида, и комплимент Сун Цзинцю в придачу.

Жаль только, что «лошадь», которую она гладила, будто не чувствовала прикосновений. После её слов Сун Цзинцю долго молчал, не подавая признаков жизни.

Вокруг повисла гнетущая тишина.

Линь Жунжун, не дождавшись ответа, начала тревожиться: не обиделся ли он на неё? Она лихорадочно перебирала в памяти каждое своё слово и движение, но так и не находила повода для гнева.

А Сун Цзинцю в этой мёртвой тишине чувствовал себя совершенно спокойно. Он не задумывался и не позировал — просто смотрел на Су Сяосянь и на её корзину, стоявшую у ног.

В ней было всё подряд: цветы, травы, ягоды… Мало что годилось в дело, но всё — необычное и красивое. Даже самый простой сорняк там выглядел живописно.

«Этот маленький бесёнок всё-таки остаётся девушкой», — подумал он.

— Мы пришли сюда именно для того, чтобы ты изучала травы. Сколько соберёшь — неважно. Пусть делает, что хочет.

Су Сяосянь посмотрела на Сун Цзинцю. Тот, сказав это, просто распрямил спину и снова пошёл вперёд. А вот Линь Жунжун осталась стоять на месте, недовольно надувшись. Она долго смотрела вслед «старшей», а потом, обиженно подобрав корзину, побежала догонять Сун Цзинцю.

— Су-госпожа, пойдёмте и мы. Кстати, если вам нравятся красивые цветы, возьмите вот этот — цветок саньци. Он и цветок, и лекарство: охлаждает и утоляет жажду. Очень… очень полезный.

Мэн Чжоу протянул ей странный красный цветок, после чего, застенчиво улыбнувшись, быстро отошёл в сторону. Су Сяосянь осталась одна, с этим «цветком» в руке, и её передёрнуло от отвращения.

«Да что это за уродство?!»

Это и цветком-то назвать трудно — скорее, кучка мелких плодов, сбившихся в ком. Плоды — алые, разного размера, каждый с чёрным пятном сверху, будто кто чернилами плеснул. Всё вместе напоминало стебель, усеянный бородавками. Просто мерзость.

Су Сяосянь с отвращением смотрела на уродливый цветок, бросила взгляд на удаляющегося Мэн Чжоу и без промедления швырнула «красоту» в кусты.

Перед уходом она с глубоким сожалением вздохнула:

— Неужели за то время, что я не бывала в мире смертных, их вкус так изменился?

* * *

Они продолжили путь. Сун Цзинцю шёл впереди, неустанно объясняя Линь Жунжун тонкости сбора трав, но та слушала невнимательно: часто отвечала с опозданием или вовсе не по теме.

— Может, я слишком долго говорю, и ты устала? Давай отдохнём немного, а потом продолжим.

Сун Цзинцю, заметив её рассеянность, решил не тратить силы впустую и предложил передышку.

Но Линь Жунжун услышала в этих словах совсем другое. Она всё ещё переживала из-за недавнего эпизода: ей не удалось вывести «старшую» на конфликт и заставить Сун Цзинцю рассердиться. Теперь она боялась, что он молчал не из вежливости, а потому что потакает Су Сяосянь. Поэтому она снова и снова прокручивала в голове каждую деталь — даже малейшее движение глаз Сун Цзинцю.

Но сколько ни вспоминай — ничего подозрительного не находилось. Возможно, он просто слишком вежлив и благовоспитан, чтобы срываться на других.

Лишь убедив себя в этом, она немного успокоилась. Но как раз в этот момент услышала его предложение отдохнуть — и сердце снова подпрыгнуло к горлу.

«Неужели он сердится, что я невнимательна? Неужели теперь возненавидит меня?»

От этих мыслей она снова погрузилась в задумчивость. Они с Сун Цзинцю сидели на камнях по разные стороны, пока остальные не нагнали их. Тогда встали и начали обсуждать, как пройти дальше.

В этом году дождей выпало особенно много — за пару дней уже несколько раз лил крупный и мелкий дождь. Из-за этого лес стал очень влажным, и почти на всех растениях висели капли росы.

А впереди дорога уходила в низину. Обычно разницы в рельефе не замечали, но после дождей стало очевидно: вся эта часть пути превратилась в болото. Вода стояла повсюду — не глубокая, но уже почти до икр. Трава вокруг росла высокая, и если идти прямо, то одежда промокнет до нитки от грязи и мокрых стеблей.

— Второй наставник, впереди длинный участок с водой. Нам всё равно идти?

Линь Жунжун спросила неуверенно. Она знала: сейчас нельзя показать, что устала или не хочет продолжать. Ведь она сама попросила выйти «научиться», и если теперь первая предложит вернуться, то в глазах Сун Цзинцю её репутация серьёзно пострадает.

Но идти через грязь ей не хотелось. Поэтому она слабым голосом спросила его мнения, надеясь услышать «нет» — тогда можно будет спокойно развернуться.

Увы, Сун Цзинцю никогда не был тем, кто щадит девичью нежность. Если бы с ними был Мэн Чжоу, он бы, конечно, не стал заставлять девушек лезть в грязь. Но Сун Цзинцю спокойно сказал:

— Пойдём.

Линь Жунжун, услышав это, долго хмурилась, но потом, собравшись с духом, засучила рукава и приготовилась входить в воду.

«Ну и что, что испачкаюсь? Ради второго наставника я готова на всё!»

Она решительно подняла правую ногу и, стиснув зубы, шагнула в лужу. Вода была неглубокой, но ил — мягкий и липкий. Её белые сапожки тут же покрылись грязью и утратили прежний цвет.

Как только она вошла, остальные тоже поставили корзины и, засучив рукава, последовали за ней.

Грязь была скользкой, а вода усугубляла ситуацию — продвигались они медленно.

Линь Жунжун шла первой, морщась от отвращения, но не смела остановиться. Вокруг плавали гнилые ветки и листья, и каждый шаг будто будил ил — тот живо обволакивал ногу, стремясь проникнуть внутрь сапога.

От этого её тошнило, и волоски на теле вставали дыбом.

http://bllate.org/book/4750/475029