Готовый перевод The Gentleman with the Seductive Bone / Юноша с костью обольщения: Глава 11

Линь Жунжун с радостью огляделась вокруг, но, никого не найдя, сама выбрала дерево у обочины и встала под ним, ожидая. В знойный летний день в лесной прохладе было бы куда легче переносить жару.

Однако если просто стоять у дороги, даже под деревом, прикрывающим от солнца, всё равно не избежать духоты.

Мэн Чжоу уже почти четверть часа стоял рядом с ней на обочине, и пот так обильно выступил на нём, что едва не промочил его нижнюю рубашку насквозь. Ткань липла к телу — влажная, душная и крайне неприятная. Но Линь Жунжун упрямо отказывалась отойти хоть на шаг от дороги и укрыться в лесу от зноя.

Она твердила, что если они зайдут в чащу, второй наставник может их не найти. Но ведь лес был совсем рядом! Даже если он с первого взгляда их не заметит, пройдясь туда-сюда пару раз, обязательно увидит. На самом деле она просто не хотела заходить — ей хотелось, чтобы второй наставник подумал, будто она послушная и благовоспитанная, и оставил о ней хорошее впечатление.

А бедному Мэн Чжоу, которому от этого не было никакой выгоды, пришлось томиться рядом с ней в этой духоте.

— Судя по солнцу, время, назначенное для встречи, уже прошло. Где же твой безупречно пунктуальный второй наставник? Если будем дальше стоять здесь, тебя просто вырвет от жары, а он так и не появится.

— Ты что несёшь! Мы просто пришли чуть раньше срока. Винить-то за что брата? Да и второй наставник всегда вовремя. Если его сейчас нет, значит, через четверть часа точно придет. Ты же культиватор отделения И! Неужели не можешь вытерпеть несколько минут жары? Вот это-то посмешили бы все!

Видимо, из-за зноя настроение у обоих было раздражённым, и они быстро переругались. Мэн Чжоу не мог одолеть Линь Жунжун в споре и не мог бросить её одну у дороги, так что в итоге ему ничего не оставалось, кроме как ждать вместе с ней прихода Сун Цзинцю.

Только никто не ожидал, что вместо одного появятся сразу двое.

— Извините за опоздание. Утром возникли дела, задержался. В следующий раз, если так получится, ищите себе прохладное место и ждите там. Зачем стоять на солнцепёке?

Сун Цзинцю ещё не подошёл, а его голос уже донёсся до них. Мэн Чжоу, услышав это, отвёл взгляд и фыркнул. Звук был тихий, но вполне достаточный, чтобы Линь Жунжун услышала. Однако она сделала вид, будто ничего не заметила, и всё внимание устремила на Сун Цзинцю.

Едва заслышав его шаги, Линь Жунжун озарилась улыбкой — радость буквально запрыгала у неё в глазах. Она обернулась, и лёгкий ветерок разворошил пряди у виска, прикрыв два её игривых клычка.

— Ничего страшного, наставник как раз вовремя. Это мы… пришли слишком рано.

Линь Жунжун, сияя, обернулась — и первой увидела лицо Су Сяосянь: белоснежные зубы, ясные глаза, соблазнительная и пленительная, настоящая красавица, но совершенно лишённая всякой сдержанности и благородства.

Она всегда думала, что Сун Цзинцю больше всего на свете не терпит подобных кокетливых, вызывающе соблазнительных женщин, не знающих стыда и приличий. А теперь он не только идёт с такой особой рядом, но и держит рукав, чтобы прикрыть её от солнца!

Линь Жунжун замолчала на полуслове. Улыбка мгновенно исчезла с лица, а глаза уставились на Су Сяосянь так пристально, будто одним взглядом можно было убить её тысячи раз.

Как же так? Второй наставник — человек строгих правил! Даже когда она хотела просто приколоть к волосам полевой цветок, он говорил, что это «непристойно». А теперь ради неё делает такое? Невероятно!

«Лиса-соблазнительница», — подумала Линь Жунжун.

Хотя она и презирала эту женщину, считая её похожей на уличную певицу, далёкую от благородного воспитания знатных домов, в душе не могла не завидовать — завидовала близости, которую та позволяла себе с Сун Цзинцю.

Сун Цзинцю стоял рядом, но совершенно не замечал перемены в Линь Жунжун. Даже того, что после её фразы «ничего страшного» она словно окаменела и больше ни слова не произнесла.

Зато Су Сяосянь всё прекрасно видела. Прожив столько лет и повидав столько людей, она сразу распознала чувства девушки. Если бы она этого не поняла, можно было бы сказать, что прожила зря.

Но теперь, обладая костью кокетства, она не удивлялась, что за ней ухаживают и восхищаются сотни, даже тысячи женщин. Одна Линь Жунжун — ничто в сравнении.

Сун Цзинцю, не сказав ни слова, даже не представив троих незнакомцев друг другу, лишь кивнул и уже собрался уходить в лес. Но застывшая в оцепенении Линь Жунжун первой вышла из ступора и заговорила:

— Хи-хи, сестрица рядом со вторым наставником такая красивая! Я всю жизнь провела на Бессмертной горе, но никогда не видела такой красавицы. Второй наставник, представь нас, пожалуйста! Мэн Чжоу, правда ведь?

Хотя улыбка её выглядела натянуто, стоило ей обернуться к Сун Цзинцю, как лицо вновь озарила искренняя, невинная радость.

Миловидные девушки в таком наивном проявлении особенно трогают сердца мужчин. Линь Жунжун прекрасно это знала и потому сдерживала досаду, нарочито демонстрируя перед всеми свою приветливость.

Но, увы, Мэн Чжоу, стоявший в стороне и игравший роль стороннего наблюдателя, в самый ответственный момент подвёл. Даже чтобы подхватить её реплику, ему потребовалось немало времени, прежде чем он неловко пробормотал:

— Да, да…

Впрочем, не стоило его за это винить. Просто Су Сяосянь была настолько ослепительно прекрасна, что до встречи с ней Мэн Чжоу считал Линь Жунжун одной из самых красивых девушек в мире. Но теперь, увидев Су Сяосянь, он понял, что такое истинная красота.

Рядом с ней даже Линь Жунжун, обычно вызывающая восхищение, меркла, словно светлячок под ярким солнцем, и сама чувствовала себя ничтожной.

Из-за замешательства Мэн Чжоу слова Линь Жунжун повисли в воздухе, заставив её покраснеть от злости. Но разве можно было терять лицо перед Сун Цзинцю? Как бы ни было обидно, она должна была сохранять свой образ. Даже если бы её ударили, она всё равно улыбалась бы сквозь слёзы.

Поэтому она лишь натянуто улыбнулась и, стараясь выдать всё за шутку, сказала:

— Сестрица такая изящная и прекрасная — наверняка очень нравится мужчинам. Вот Мэн Чжоу только что засмотрелся и даже не смог ответить.

Мэн Чжоу, юноша, ещё не знавший любви, покраснел так, будто его запарили в бане. От смущения он и думать перестал, и язык заплетался — каждое слово выдавал с трудом и заиканием.

Су Сяосянь, глядя на эту наивную растерянность, не удержалась и расхохоталась — так, что её тело задрожало, словно ветвь цветущей вишни. А когда она смеялась, казалось, будто чистый ветерок пронёсся по всему окружению, и глаз от неё совсем невозможно было отвести.

Сун Цзинцю, услышав эти слова, обернулся, но ничего не сказал. Лишь без выражения лица представил троих друг другу и снова развернулся, торопливо направляясь в лес.

— Эта сестрица, о которой ты говоришь, зовётся Су Сяосянь. Вчера, возвращаясь в бамбуковую хижину, я нашёл её по дороге. Она случайно забрела на Бессмертную гору, попала в защитный барьер и получила ранения, поэтому я привёл её в хижину для лечения. Сегодня, услышав, что мы идём собирать травы, она решила помочь мне.

Сун Цзинцю, глядя на лицо Су Сяосянь, врал так невозмутимо, будто говорил правду. Старейшина хотела было возразить и рассказать всё как есть, но едва открыла рот, как он тут же бросил на неё такой грозный взгляд, что она тут же умолкла.

— Эти двое — ученики Бессмертной горы, младшие братья моего отделения И: Мэн Чжоу из И-Шэнь и Линь Жунжун из И-Хай.

Не дав им даже поклониться и поздороваться, Сун Цзинцю нырнул в лес, оставив Су Сяосянь позади. Та закатила на него глаза так, будто хотела сказать: «Ещё и грозишься! Да если бы не я, ты бы сейчас лежал в брюхе какой-нибудь паучихи!»

Фыркнув, Су Сяосянь последовала за ним в чащу.

Сначала они шли так: один впереди, трое сзади. Но вскоре Линь Жунжун незаметно обогнала остальных и оказалась рядом с Сун Цзинцю. Её маленькая фигурка рядом с ним выглядела особенно послушной и милой.

Очевидно, она была очень довольна тем, что заняла место рядом со вторым наставником: походка её стала легче, и она прыгала рядом с ним, словно весёлая птичка.

— Второй наставник, если Су-сестрица случайно попала на Бессмертную гору и даже попала под действие защитного барьера, значит, она не владеет искусствами культивации? Не опасно ли ей идти с нами? Мы-то привыкли к сбору трав, нам не впервой, но если Су-сестрица пострадает — это будет плохо. Может, лучше ей вернуться?

Линь Жунжун называла её «сестрицей» с такой теплотой, а её глаза были так чисты и прозрачны, что в них можно было увидеть лишь искреннюю заботу и доброту — никакой тени злобы или корысти.

Именно такая чистота и вызывала зависть у Сун Цзинцю, хотя сам он никогда не мог её обрести.

Но за этой прозрачной чистотой скрывалось неизвестно что.

Линь Жунжун всегда старалась продемонстрировать свою заботливость и доброту, особенно перед Сун Цзинцю. Даже с незнакомыми людьми она проявляла участие, но кто знал, какие мысли таились за этим?

Говоря, что «нам не впервой устать», она забывала, что именно она попросила Сун Цзинцю научить её различать травы — ради этого и затеяли поход.

Просто, увидев рядом с ним такую красавицу, она поспешила найти повод избавиться от неё.

А что будет с той после — её это совершенно не волновало.

Если бы Су Сяосянь и правда была обычной женщиной без малейших навыков культивации, ей было бы невозможно в одиночку вернуться из задних гор — даже ученики Бессмертной горы не осмеливались здесь бродить без надобности.

Но и что с того? Если случится беда, Линь Жунжун первой бросится винить себя: «Как же я не подумала!» — и прольёт несколько слёз, устроит причитания. Кто станет её за это винить?

Мэн Чжоу, слушая всё это сзади, чувствовал, как всё больше возмущается. Раньше, до этого похода за травами, он и не подозревал, что Линь Жунжун такая расчётливая. Он всегда думал о ней хорошо, но теперь смотрел на неё с отвращением.

Пока он в душе возмущался и думал, как бы защитить Су Сяосянь, впереди внезапно заговорил Сун Цзинцю:

— Вместо того чтобы тратить время на такие заботы, лучше выучи побольше трав. На свете ведь не только несколько сотен культиваторов на Бессмертной горе. Даже не упоминая дальние земли, разве мало культиваторов из знатных семей у подножия горы? Ваш род Линь — один из них. Да и рассеянных культиваторов повсюду полно. Пока я рядом — ничего не случится.

Эти слова Сун Цзинцю мгновенно погасили весь гнев Мэн Чжоу. «Пока я рядом — ничего не случится» — разве можно было возразить на такое?

Мэн Чжоу с досадой обернулся к Су Сяосянь — и увидел, что старейшина идёт позади совершенно спокойно, будто не слышала ни слова из речей Линь Жунжун.

— Скажите, госпожа, из какой вы семьи? Где культивируетесь? Как зовут вашего наставника?

Мэн Чжоу, собравшись с духом, воспользовался моментом, чтобы завести разговор. Его род Мэн, хоть и уступал роду Линь в могуществе, всё же имел имя у подножия Бессмертной горы. Вдруг эта девушка тоже из знатной семьи — тогда, возможно, их дома даже знакомы, и отношения можно укрепить.

— Я не из знатного рода. Я рассеянный культиватор, без постоянного места практики — учусь там, где доведётся. Учителя у меня нет, всё освоила сама.

Су Сяосянь не собиралась вмешиваться в их дела. Ей нужно было лишь присматривать за своим «кусочком мяса», чтобы никто не тронул, не украл и не испортил.

Что до Линь Жунжун — пусть делает, что хочет. Важно ли Су Сяосянь, нравится ли Сун Цзинцю эта девчонка? Даже самого Сун Цзинцю, если ей наскучит, она запросто убьёт. А эта — кто такая вообще?

http://bllate.org/book/4750/475028