Готовый перевод Young Master, Please Don’t Seek Death / Господин, прошу, не ищи смерти: Глава 46

Хозяин Пи, увидев его молчаливое согласие, решил, что тот уступил, и тут же озвучил своё намерение:

— Даос, вы, верно, с детства занимаетесь живописью и, конечно, любите картины. Наверняка видели работы Божественного художника Цзючжуна Сяо Боминя. Жаль, в последние годы он почти не пишет — его полотна теперь стоят тысячи золотых, а желающих приобрести их хоть отбавляй. Особенно девушки — все без ума от такого талантливого и красивого вольнодумца.

Он понизил голос и, приблизившись к Шэнь Сючжи, добавил:

— Не стану скрывать: в столице многие знатные наследницы мечтают заполучить его картины. Если бы вы, даос, освоили его манеру и подделали несколько работ, то, уверен, ваши кисть и глаз позволили бы создать неотличимые копии. А платить за это станут куда щедрее, чем за сто ваших собственных картин.

Торговцы не встают рано без выгоды и вовсе не заботятся, честно ли заработаны деньги. Эти слова не только оскорбляли Шэнь Сючжи, но и наносили ущерб самому Сяо Боминю. Дело и вовсе было бесчестным, а Шэнь Сючжи и так стоял на острие — сколько людей мечтало его свергнуть! Стоило вспомнить недавние события: первым под удар попадёт именно он, и именно на него повесят всю вину.

Хозяин Пи отлично всё просчитал и, закончив речь, добавил:

— Даос, не беспокойтесь. У меня есть надёжные каналы. Как только картина покинет вашу мастерскую, все следы исчезнут без остатка — никто и никогда не докопается до вас.

Он провёл ладонью по горлу, изображая резкий разрез, и посмотрел на Шэнь Сючжи с искренним выражением лица.

Но Шэнь Сючжи, разумеется, не мог принять такие нечестные деньги. Не раздумывая ни секунды, он бесстрастно отказал:

— Этого я делать не стану. Прошу вас, хозяин Пи, уходите.

Хозяин Пи усмехнулся с насмешкой:

— Даос Шэнь, зачем так высокомерничать? Ведь вы всё равно скоро покинете Фури-гуань. А чем будете жить на воле? Вне храма всё требует денег, в отличие от уединённой жизни даоса. Сейчас вы так гордо отвергаете моё предложение, а потом, глядишь, придётся ползать по домам и умолять о подаянии…

— Как ты смеешь так говорить! — вспылил Цзыхань. — Я думал, ты искренне хочешь купить картины моего старшего брата по школе, а оказывается, замышляешь такое подлое дело!

— Если бы не твои уговоры, я бы и не стал обращаться к нему! — парировал хозяин Пи. — В мире полно художников, но сколько из них прославились? Все знают, насколько громок титул Божественного художника Цзючжуна! Его картины — настоящая ценность. Без славы даже самый талантливый художник — ничто. Его работы даже в уборную не пустят — там они никому не нужны! А уж ваш старший брат… его репутация и вовсе оставляет желать лучшего. Мечтать, что он когда-нибудь достигнет уровня Сяо Боминя и будет продавать картины за тысячи золотых? Ха! Это бред сумасшедшего!

Цзыхань в ярости схватил его за руку и выволок наружу:

— Вон отсюда! Убирайся немедленно!!

Хозяин Пи, растерявшийся от такого грубого обращения, быстро вышагивал прочь, оглядываясь и крича в гневе:

— Да ты вообще понимаешь, кто ты такой?! Если бы картины Сяо Боминя не стоили целое состояние, разве стал бы я обращаться к такому ничтожеству, как ты?! Фу! Подавай лицо — не берёшь!

Слова были унизительны до крайности — их не вынес бы никто. Однако Шэнь Сючжи не выказал ни гнева, ни обиды. Он просто молча выслушал всё до конца.

Цзыхань бросился за обидчиком, но тот уже скрылся за поворотом. Вернувшись, он с тревогой проговорил:

— Старший брат, прости меня… Я не знал, что он такой человек. Думал, он искренне хочет купить твои картины. Ведь тебе с госпожой Ши предстоит уехать отсюда, а на новом месте понадобится много денег… Я и привёл его, не подозревая, что всё обернётся так…

Шэнь Сючжи опустил ресницы и долго молчал. Затем взял со стола чашку чая, сделал глоток и, наконец, поднял глаза на Цзыханя:

— Цзыхань, сколько лет мы с тобой знакомы?

Тот удивился вопросу, но ответил:

— Я впервые увидел тебя, когда мне было совсем немного лет… Точно не помню, но, наверное, прошло уже лет десять. А что случилось, старший брат? Почему ты вдруг спрашиваешь?

Шэнь Сючжи слегка улыбнулся, поставил чашку на стол и с лёгкой грустью произнёс:

— Ничего особенного. Просто перед отъездом невольно вспоминаешь прошлое.

Он оставался таким же невозмутимым, будто только что разыгралась детская сценка, не имеющая к нему никакого отношения.

Когда Цзыхань ушёл, Шэнь Сючжи ещё немного посидел в тишине, затем поднялся и направился в дом. Проходя мимо окна, он невольно заметил фигуру Сиюй. Уголки его губ сами собой изогнулись в улыбке, и он уже собрался окликнуть её, но вдруг увидел, что она внимательно рассматривает пару серебряных браслетов, осторожно перебирая пальцами узоры на них.

Его улыбка тут же погасла и исчезла без следа.

Сиюй старалась понять, какие именно заклинания наложил на эти, казалось бы, обычные предметы тот охотник на демонов, чтобы в следующий раз не попасться в ловушку.

Шэнь Сючжи долго стоял у окна, наблюдая, как она не выпускает браслеты из рук. Его взгляд постепенно потемнел, а пальцы, опущенные вдоль тела, слегка дрогнули — он потянулся к одежде, будто хотел что-то достать, но тут же опустил руку. Не желая её беспокоить, он развернулся и вышел во двор.

Фури-гуань пользовался широкой известностью, а Даосский Съезд, проводимый раз в пять лет, был грандиозным событием. На него съезжались все даосы со всей Поднебесной, а вместе с ними — и множество учёных, поэтов и художников. Сяо Боминь прибыл в сопровождении делегации из Цзючжуна и уже несколько дней проживал в храме.

Услышав, что Шэнь Сючжи вернулся, он взял свеженаписанный портрет Сиюй и направился к нему. По пути он столкнулся с уходящим в ярости хозяином Пи. Тот, давно мечтавший заполучить хотя бы эскиз Сяо Боминя, тут же принялся заискивать перед ним и заодно унизил Шэнь Сючжи до невозможного.

Судьба распорядилась так, что Сяо Боминь сразу же наткнулся на выходившего Шэнь Сючжи. Оба почувствовали неловкость: один — потому что сам напросился на неприятности, другой — от горечи и разочарования.

— Даос Шэнь, давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии?

Брови Шэнь Сючжи нахмурились:

— Зачем вы пришли?

Сяо Боминь подошёл ближе, держа в руках свиток:

— Ваш храм настоятельно просил меня запечатлеть величие нынешнего Даосского Съезда. Я подумал: раз у нас с вами такие… особые отношения, то почему бы и не приехать? Заодно проведаю маленькую Сиюй.

Он бросил взгляд внутрь и нарочито колко добавил:

— Она там? После нашей разлуки я сильно скучал. К тому же у меня остались её портреты, которые я так и не успел передать. Сегодня как раз подвернулся случай.

Два соперника за одну женщину — глаза друг друга не выносят. Сяо Боминь от природы был высокомерен, и ещё до их встречи его постоянно сравнивали с Шэнь Сючжи, что вызывало раздражение. После недавнего унижения он явился сюда, чтобы вернуть утраченное достоинство.

Шэнь Сючжи молчал и не приглашал его войти. Он даже хотел отказаться от картины, но не мог допустить, чтобы портрет Сиюй остался в руках этого человека.

— Она устала прошлой ночью и сейчас отдыхает, — наконец произнёс он. — Боюсь, ей не под силу принимать гостей. Отдайте картину мне — я передам.

Лицо Сяо Боминя на миг посерело от досады, но он быстро взял себя в руки и протянул свиток, улыбаясь уголками глаз:

— Тогда прошу вас, даос Шэнь. В конце концов, наши покои совсем рядом — у меня ещё будет масса возможностей увидеть её. Не стоит торопиться.

Шэнь Сючжи безмолвно принял свиток и не удостоил его ни единым словом.

— Слышал, вы собираетесь зарабатывать на жизнь живописью, — продолжил Сяо Боминь. — Это вполне естественно. Жаль только, что для продажи картин нужна хорошая репутация — а не пятнанная. Боюсь, вам будет нелегко на этом пути: мало кто захочет признавать ваши работы. Согласны?

Он сделал паузу и, словно вспомнив что-то важное, добавил:

— Ах да! Ещё одно напоминание: эта картина предназначена Сиюй. Надеюсь, вы не станете продавать её из-за финансовых трудностей. Если такое всплывёт, будет нехорошо выглядеть. И, честно говоря, вряд ли ей понравится такой вы… Верно?

Шэнь Сючжи чуть приподнял ресницы и молча посмотрел на него. В его взгляде не было и тени волнения от этих слов.

Сяо Боминю стало ещё злее. Ревность вспыхнула в груди, и, фыркнув с презрением, он развернулся и ушёл, бросив на прощание:

— Вас все хвалят — и вы уже возомнили себя кем-то значительным? Да вы всего лишь никчёмный даос, который вскоре не сможет даже прокормить себя! Мечтать соперничать со мной за звание Божественного художника? Глупость! Когда Сиюй поймёт, кто из нас по-настоящему ей подходит, она сама откажется тратить на вас время.

Шэнь Сючжи долго стоял на том же месте, прежде чем направиться в заднюю часть храма — в кабинет.

Закрыв за собой дверь, он оказался в полной тишине, будто отрезанной от всего мира.

Медленно развернув свиток, он увидел перед собой изображение красавицы. Её черты были томны и соблазнительны, но взгляд — чист и безмятежен, словно она парила над мирскими заботами, свободная от всякой скверны.

В её глазах, устремлённых на художника, читалась нежность и полная преданность — будто перед ней был единственный человек на свете.

Такой портрет мог написать лишь тот, кто искренне любит и прекрасно знает свою модель. Каждая линия — живая, каждое движение — запечатлено с душевной болью и теплотой.

Шэнь Сючжи долго смотрел на изображение Сиюй. Наконец его рука, державшая свиток, опустилась. Он склонил голову, и длинные ресницы скрыли его взгляд, но спина его выдавала глубокую печаль.

Солнце клонилось к закату. Весенний ветерок всё ещё пронизывал до костей, тихо колыхая бумагу на окне и наполняя воздух лёгкой грустью.

* * *

Сиюй долго разглядывала браслеты, но так и не смогла разгадать их тайну. Пришлось убрать их в сторону — возможно, когда её культивация станет сильнее, всё прояснится само собой.

В комнате незаметно стемнело. За окном небо медленно темнело, будто чёрные чернила растекались по небосводу, затмевая последний свет.

Шэнь Сючжи всё ещё не возвращался. Сиюй начала волноваться и уже собралась выйти на поиски, как вдруг дверь открылась — и она увидела его прямо на пороге. Он, похоже, как раз собирался войти, но, увидев её, застыл на месте.

— Даос, вы вернулись! — радостно воскликнула она и тут же приблизилась, глядя на него снизу вверх, будто готовая прижаться к нему.

Шэнь Сючжи едва заметно кивнул и вошёл в комнату. Он прошёл вглубь, и на его лице читалась растерянность и усталость.

Сиюй нахмурилась. Утром он ушёл в добром расположении духа, а теперь, к вечеру, будто и говорить не хочет. Что же с ним случилось? Неужели он узнал, что его учитель хочет его убить?

Она поспешила закрыть дверь и последовала за ним в спальню. Днём она, бездельничая, снова вздремнула, и теперь постель была в беспорядке — одеяло не так аккуратно сложено, как обычно. Но в этом хаосе чувствовалась живая, тёплая атмосфера.

Раньше комната Шэнь Сючжи была слишком безупречной: одеяло сложено в идеальный квадрат, ни единой складки — будто там никто и не жил. А теперь, с тех пор как Сиюй поселилась здесь, повсюду остались следы её присутствия.

Она подсела к нему на ложе и с беспокойством спросила:

— Что случилось? Ты чем-то расстроен? Расскажи мне — может, я помогу?

Шэнь Сючжи поднял на неё глаза. Увидев её искреннюю заботу, он чуть шевельнул губами, но так и не вымолвил ни слова.

Он не мог спросить. Боялся услышать не то, чего хотел. А вдруг она скажет, что для неё он всего лишь еда? Ведь она — демоница. Возможно, он ей просто нравится как пища, подходящая и вкусная. Но разве еда может быть единственной? Рано или поздно наестся…

И тогда… как долго он сможет её удержать?

Некоторые вещи лучше не выносить на свет. Иногда правда ранит сильнее лжи…

Он опустил глаза, помолчал и, наконец, достал из-за пазухи небольшую шкатулку.

— По дороге домой увидел браслет. Подумал, тебе понравится, — сказал он, будто речь шла о чём-то незначительном.

Таков был его характер. Он отдал за этот браслет все свои сбережения, но говорил об этом так легко, будто это ничего не стоило. Другой на его месте уже расхваливал бы подарок до небес, лишь бы понравиться возлюбленной. Но Шэнь Сючжи хотел, чтобы Сиюй любила его самого — а не из-за дорогой безделушки.

Он открыл старинную шкатулку, вынул из неё нефритовый браслет и, взяв её нежную руку, медленно надел украшение на запястье. Оно сидело так, как он и представлял — прекрасно.

http://bllate.org/book/4747/474786