Готовый перевод Young Master, Please Don’t Seek Death / Господин, прошу, не ищи смерти: Глава 44

Шэнь Сючжи одевался у постели. В комнате было светло, но сквозь занавес кровати всё казалось размытым и неясным. В этом полусвете виднелась лишь стройная, словно нефритовое дерево, фигура: чёрные брови, тёмные волосы, чистый и изящный профиль. Солнечный свет едва пробивался сквозь окно, озаряя его прекрасное лицо, опущенные ресницы и белые, длинные пальцы с чётко очерченными суставами. Лёгким движением запястья он завязал пояс — каждое его действие было столь же приятно глазу, что казалось безобидным. Но кто бы мог подумать, каким ужасным он был всего лишь вчера?

Сиюй приоткрыла глаза и смотрела на его узкую талию. В груди шевелился страх: ещё несколько таких раз — и, пожалуй, не успеет даже сменить шкуру, как жизнь её оборвётся в его руках. Вчера она даже не успела как следует перекусить — такой уж точно невыгодный торг…

Шэнь Сючжи закончил одеваться и откинул занавес кровати. Наклонившись, заглянул внутрь и, увидев, что она уже проснулась, тихо произнёс:

— Мне нужно вернуться в Фури-гуань. Оставайся здесь. Через три дня я приеду за тобой.

Как только Сиюй услышала «Фури-гуань», она тут же пришла в себя. Не пустит она добычу одну возвращаться! Судя по всему, что ей довелось пережить за множество жизней, он сам справляется со всеми угрозами — бояться за его жизнь от других не стоит.

Настоящая опасность — его наставник. Пусть слухи об этом и пришли полгода назад, но вдруг тот вдруг решился на отчаянный шаг? В этот раз она непременно должна помешать ему!

Она быстро приподнялась, прикрывшись одеялом. Вчера её так терзали и мучили, что хоть немного поумнела: теперь знала, где лучше держаться подальше от него.

— Даос, я поеду с тобой.

Шэнь Сючжи увидел, что она едва глаза продирала от усталости, но всё равно настаивала на своём, и слегка приподнял бровь:

— Ты уверена?

Сиюй пошевелилась и тут же поняла: всё тело ломит, и в человеческом облике за ним не угонишься. А вот если вернуться в истинный облик, может, и выдержит…

— Нет, я всё равно поеду с тобой.

Шэнь Сючжи больше не возражал и молча ждал, как она решит эту задачу.

Она, держа одеяло, мгновенно сжалась в крошечное создание. Но, увы, переоценила свои силы: даже в зверином облике ей всё равно приходилось пользоваться лапками, а те были теми же самыми — оттого и болели не меньше. Маленькие лапки дрожали, тельце покачивалось, будто вот-вот не выдержит тяжести собственной головы. Выглядело это крайне жалобно.

Шэнь Сючжи не удержался и тихо рассмеялся. Опершись рукой о постель, он наклонился ближе и поцеловал её в упорствующую большую голову.

Обычно такой лёгкий поцелуй был бы вполне терпим, но сейчас, когда она едва стояла на ногах, он стал последней соломинкой, сломавшей спину верблюда. Её упрямые лапки подкосились, и маленький комочек без сил рухнул обратно в одеяло.

Сиюй лежала, вся в обиде, и смотрела на виновника бед. А он всё ещё улыбался! Она протянула лапку и ухватилась за его рукав, не желая отпускать свою драгоценность.

Шэнь Сючжи бережно взял её лапку в ладонь. Его взгляд стал невероятно мягким, а пальцы нежно погладили её по подушечке.

— Хочешь поехать со мной?

Сиюй энергично закивала, в глазах сверкала надежда.

Он аккуратно поднял её и, распахнув одежду, осторожно спрятал к себе под полы.

— Не тесно?

Сиюй оказалась в тёплом, уютном гнёздышке. Вокруг разливался свежий, слегка прохладный аромат его одежд, смешанный с его собственным запахом — очень приятный. Она выглянула наружу: место идеальное — рядом с любимым и можно ещё вздремнуть.

Она тут же уютно устроилась поглубже и радостно прошептала:

— Не тесно. Мне так нравится быть рядом с тобой.

Шэнь Сючжи улыбнулся, глаза его потеплели. Он погладил её по голове, собрал походный мешок, взял меч и вышел из комнаты.

Был полдень, время обеда, и внизу гостиница была полна посетителей. Хозяин гостиницы вернул ему залог за комнату и, проводив взглядом, подозвал метавшегося между столами мальчишку-слугу:

— Ты не видел ту молодую госпожу, что жила с этим господином?

Слуга был слишком занят, чтобы замечать такие мелочи. Он уже спешил на кухню и, не оборачиваясь, бросил через плечо:

— Не видел. Может, не сошлись характерами — ушла сама.

Хозяин не поверил. Не могли они не сойтись — вчера-то шум стоял немалый! Он покачал головой, глядя вслед уходящему даосу, и прицокнул языком: «Вот уж не суди о книге по обложке! Кто бы подумал, что такой с виду сдержанный и целомудренный человек по ночам превращается в зверя? Наверное, бедняжка не выдержала и сбежала…»

Шэнь Сючжи вышел из гостиницы, оседлал коня и заглянул себе под одежду. Там, глубоко в складках, спокойно спала крошечная зверушка, голова её была приплюснута, а пушистая шерстка растрёпана.

Он нежно улыбнулся, и весь его холодный облик растаял. Осторожно вскочив в седло, чтобы не разбудить спящую, он поскакал в путь.

До Фури-гуаня было всего день езды, и Шэнь Сючжи не стал задерживаться в дороге. Он мчался без остановок и уже к вечеру достиг даосского храма.

Поднимаясь по широкой каменной лестнице, он заметил, что учеников вокруг почти нет. Те, кто встречался, смотрели на него с любопытством и перешёптывались.

Раньше все ученики кланялись ему и приветствовали, но теперь никто не подходил. Напротив, стоило ему посмотреть в их сторону — как они тут же расходились по углам, словно боясь чего-то.

Шэнь Сючжи отвёл взгляд и помолчал немного, прежде чем направиться в свой двор. Там он положил мешок и меч, подошёл к постели и аккуратно вынул из-под одежд сплюснутую до неузнаваемости зверушку. Уложив её на кровать, он укрыл одеялом, оставив снаружи лишь пушистую голову.

Убедившись, что всё в порядке, он вышел из комнаты и направился к главному залу. По пути ему навстречу вышел Цзыхань.

— Старший брат, ты наконец вернулся! Я пошёл тебя искать, но опоздал и не успел тебя догнать, — сказал он с тревогой в голосе. — Учитель велел тебе немедленно явиться к нему…

Фури-гуань был огромен, особенно его центральная часть, и путь до главного зала занимал немало времени.

Шэнь Сючжи и Цзыхань молча шли бок о бок. Цзыхань остановился у входа и, сделав знак подождать, вошёл первым, чтобы доложить наставнику.

За последние полгода их положение в храме полностью изменилось. Теперь Цзыхань стал первым учеником Фури-гуаня и, как раньше Шэнь Сючжи, ведал всеми делами даосского храма. Но, несмотря на все старания, он так и не смог сравняться со своим старшим братом по школе. Тот был слишком далеко впереди — как звезда под солнцем: как бы ярко она ни сияла, днём её всё равно не видно.

Через мгновение Цзыхань вышел и пригласил Шэнь Сючжи войти. На лице его читалась искренняя вина — но он ничего не мог поделать.

Теперь Шэнь Сючжи стал чужаком даже в собственном храме, особенно в глазах уважаемого наставника.

Едва он переступил порог зала, как Сюнь Лин швырнул ему в лицо лист бумаги.

Это было письмо, которое Шэнь Сючжи написал ему полгода назад — подробное признание во всех своих проступках.

— Ты совсем сошёл с ума?! Не прошло и нескольких дней, как ты начал так позорить своё имя!

Шэнь Сючжи опустился на колени перед учителем и с искренним раскаянием произнёс:

— Ученик давно утратил путь Дао и не оправдал ваших надежд. Прошу наказать меня.

— Ради женщины ты хочешь покинуть Фури-гуань?! — Сюнь Лин был вне себя от разочарования. — Я дал тебе имя Сючжи, чтобы ты углублялся в практику и знал меру во всём! А ты вновь и вновь погружаешься в плотские утехи и пренебрегаешь Дао! Скажи мне, о чём ты думал всё это полгода?!

Шэнь Сючжи слегка дрогнул ресницами, помолчал и тихо ответил:

— Ученик долго думал… и всё равно любит её.

— Ты ведь сам всё рассчитал! — Сюнь Лин с трудом сдерживал гнев. — В твоей судьбе заложено одиночество. У тебя не может быть близких людей! Дао — единственный путь для тебя. Почему ты так упрямо цепляешься за это?

Шэнь Сючжи стиснул губы и промолчал. Он действительно всё просчитал. Но даже зная это, он не верил в предначертанное.

Сюнь Лин сделал паузу и заговорил уже мягче, почти отечески:

— Ты обречён на одиночество — это не изменить. Зачем же мучить себя? Допустим, ты её любишь… А она? Любит ли она тебя? За всё это полгода она ни разу не пришла к тебе. Лишь теперь, когда слухи утихли, она снова появилась. Даже если она не гонится за твоей славой, то уж точно преследует какую-то выгоду. Если ты уйдёшь из Фури-гуаня, ты потеряешь всё. Думаешь, она останется с тобой? Очистись разумом! Не ставь всё на карту ради чего-то призрачного…

Сюнь Лин явно готовился к этому разговору. Хотя его слова не были полностью верны, они попали точно в больное место. Сиюй действительно пришла ради выгоды и, возможно, не испытывала к Шэнь Сючжи настоящей любви.

Лицо Шэнь Сючжи побледнело. Его самого мучили эти мысли, но он упорно отгонял их — ведь ответ был бы не тот, которого он хотел.

Она же сказала, что любит его…

Но если бы это была правда, разве она провела бы полгода с другим мужчиной?

Он опустил глаза. Даже мелькнувшая на миг мысль дала ясный ответ, но он всё равно упрямо прошептал:

— Она не такая…

Сюнь Лин смотрел на него с глубоким разочарованием. Старик, и без того сутулый от возраста, вдруг стал ещё старше и слабее. Он повернулся к Цзыханю:

— Отведи своего старшего брата в покой размышлений. Пусть хорошенько всё обдумает…

Цзыхань подошёл и помог Шэнь Сючжи подняться.

— Старший брат…

— Гусун, — вдруг произнёс Сюнь Лин, — я дам тебе ещё несколько дней. Это твой последний шанс. Подумай хорошенько…

Шэнь Сючжи встал, не колеблясь ни секунды, и твёрдо ответил:

— Ученик уже всё решил. Какое бы наказание вы ни избрали, я приму его добровольно…

Сюнь Лин закрыл глаза, будто больше не хотел его видеть.

Когда они ушли, из глубины зала вышел Куньсюйцзы. Он редко навещал Фури-гуань, но, похоже, вновь застал неприятности.

— Брат, как ты намерен поступить с ним?

Куньсюйцзы задал вопрос, уже зная ответ.

Раньше слава Шэнь Сючжи была настолько велика, что Фури-гуань пользовался безграничным уважением во всём даосском мире. В столице его имя звучало как приговор. Даосизм и управление государством давно стали равнозначны, и каждое слово Фури-гуаня воспринималось народом как воля небес. Благодаря способностям Шэнь Сючжи даосизм процветал, и со временем его влияние могло даже превзойти императорскую власть. Такое положение неизбежно вызывало подозрения у трона.

Теперь же, когда репутация Шэнь Сючжи запятнана, это дало Фури-гуаню шанс выжить. Но даже сейчас его имя всё ещё слишком громко звучит. Пока он остаётся в даосском пути, его можно представить как раскаявшегося грешника, вернувшегося к практике. Однако если он уйдёт — это будет означать, что сам Дао бессилен и бессмыслен. А тогда весь даосский мир рухнет в глазах народа.

Такова была его судьба: пока он жив, он обязан идти путём Дао…

Сюнь Лин смотрел в дверной проём, не отвечая. Вдруг перед его мысленным взором возник маленький мальчик, бегущий к нему издалека:

— Учитель, а почему у кролика уши такие длинные, а хвост — такой короткий?

Глаза Сюнь Лина наполнились слезами. Он тяжело вздохнул.

* * *

Сиюй проснулась и сразу же испугалась: Шэнь Сючжи исчез. Она поспешно выбралась из-под одеяла.

— Даос?

Никто не ответил. Она спрыгнула с кровати и осмотрелась — это была его комната в Фури-гуане. Быстро обежав всё помещение, она так и не нашла его.

Внезапно за дверью раздался лёгкий щелчок замка, и кто-то вошёл.

Сиюй мгновенно юркнула под стол и выглянула наружу. Это был один из учеников Фури-гуаня. Он прошёл в спальню, подошёл к шкафу, взял несколько одежд Шэнь Сючжи и вышел.

Сиюй, увидев, что тот уносит вещи даоса, тут же выскочила из-под стола и потихоньку последовала за ним.

Ученик шёл всё дальше и дальше, пока не достиг крайне уединённого места — такого же отдалённого, как и Павильон Священных Писаний, но с совершенно иной атмосферой.

Перед ней возвышалась серая, холодная каменная стена без малейшего украшения. Никаких резных балок, никаких ярких красок — лишь мрачная, безжизненная пустота.

Сиюй остановилась и не пошла дальше. Она обошла здание кругом, но так и не нашла другого входа. Оказалось, что проход был только один, а само строение — полностью изолировано и закрыто. Оно выглядело крайне сурово и угрюмо.

http://bllate.org/book/4747/474784