Готовый перевод The Princess Shines Outside / Принцесса, сверкающая снаружи: Глава 26

Похоже, чтение книг всё-таки кое-что даёт.

Беспутные повесы, мечтавшие любой ценой жениться на принцессе, едва успели согреть в ладонях императорское свадебное повеление, как уже получили новое — ярко-алое свадебное приглашение. От горя и растерянности они так раскручинились, что дела в пекинских тавернах пошли в гору.

Во дворце царила суета: одни готовили приданое принцессе, другие устраивали пышные приготовления к свадьбе.

Во дворце Чжуци кое-что изменилось. Деревья во дворе, избавленные на месяц от присутствия принцессы, отдохнули и теперь пышно зазеленели. Внутренние покои, предназначенные для свадебных церемоний, уже обрамили алыми каймами все занавеси и убранство — за несколько дней до самой свадьбы их полностью заменят на ярко-красные.

Внутри Вэнь Цзыси в спешке примеряла свадебный наряд — многослойный, ослепительно-алый, вызывающе роскошный. Императрица Чэнжун спокойно пила чай, а за её спиной стояли служанки.

— Ай! — воскликнула Вэнь Цзыси, едва натянув последнюю часть наряда.

Императрица Чэнжун тут же поставила чашку на столик и увидела, как дочь вывернула шею под немыслимым углом: край алого плаща с вышитыми фениксами зацепился за подвеску на её диадеме и запутался в причёске.

— Ваше высочество, не двигайтесь, — быстро среагировала Шуаньюэ и осторожно освободила плащ из причёски принцессы, заодно выдернув из её пучка прядь волос.

От боли в коже головы Вэнь Цзыси скривилась, но всё же докончила надевать последнюю часть свадебного одеяния.

— Ты уж и впрямь… — императрица Чэнжун подошла ближе и аккуратно вправила выбившиеся пряди обратно в причёску. — Покажись-ка мне, как следует ли тебе наряд?

Цзыси послушно повернулась перед матерью. Наряд и головной убор были тяжёлыми, но она сияла от радости и держала спину прямо.

Императрица Чэнжун с удовольствием кивнула, глядя на улыбающуюся дочь. Её девочка повзрослела и, наконец, нашла себе достойного жениха — теперь и её, и императора тревоги улеглись.

— Очень идёт, — сказала императрица, поглаживая золотисто-алый пояс с вышитыми волнами.

— У меня такая прекрасная дочь! Какое же счастье выпало этому Нин Хуаю! — Она ещё раз окинула взглядом Цзыси: алый наряд делал её кожу белее снега и подчёркивал нежную красоту.

Услышав имя Нин Хуая, Цзыси вдруг покраснела и, потянув мать за рукав, попросила:

— Матушка, нельзя ли мне выйти из дворца? Мне так душно здесь сидеть!

— Нет, — твёрдо ответила императрица, сразу поняв, что задумала дочь. — Оставайся во дворце до свадьбы. Никаких прогулок и встреч. Видеться до свадьбы нельзя — это правило.

Цзыси поняла, что снова получила отказ, и, надувшись, скрестила руки на груди. Улыбка исчезла.

На самом деле ей не хотелось просто гулять — она мечтала увидеть своего Ай-Хуая.

Со дня назначения свадьбы отец и мать строго запретили им встречаться до церемонии, и теперь между ними будто выросла высокая стена — одна во дворце, другой за его пределами.

В прошлой жизни она радовалась такой разлуке, но в этой жизни — скучала. Скучала до боли.

Недавно она услышала, что Нин Хуая повысили: из младшего редактора он стал учёным Академии Ханьлинь, получил от императора особую резиденцию — ту самую, где они будут жить после свадьбы.

Сначала ей стало неловко: неужели отец пожалел, что жених слишком низкого ранга, и искусственно возвысил его? Но потом выяснилось, что всё иначе: пока они были в деревне и после возвращения, Нин Хуай не сидел без дела — он проверил и исправил прошлогодние записи в летописях, устранив множество серьёзных ошибок, за что и был удостоен звания учёного и допущен к составлению официальных документов.

Теперь понятно, почему в Фэнсяне она веселилась целыми днями, а он всё сидел за письменным столом.

Ей даже стыдно стало: зная, что он занят важным делом, она должна была подавать ему чай и чернила — всё-таки она уже почти его жена, должна быть примером добродетели.

Она вздохнула. Всего две недели назад они гуляли вместе среди полей и гор, а теперь она может смотреть лишь на квадратный клочок неба над дворцовыми стенами.

— Ладно, — императрица Чэнжун одобрительно кивнула наряду. — Оставим этот свадебный наряд. Завтра отдам вышивальщицам, чтобы уплотнили золотые нити.

Цзыси заглянула в рукав и увидела феникса, уже почти скрытого под плотной золотой вышивкой. Она поправила тяжёлую диадему с девятью фазанами и четырьмя фениксами:

— Разве ещё не достаточно? На свадьбу я надену столько золота и не смогу ходить! Голова тоже невыносимо тяжёлая — шея уже болит.

Императрица рассмеялась:

— В тот день тебя понесут в паланкине. Тебе и шагать-то не придётся.

— А если носильщики устанут? — серьёзно спросила Цзыси.

Императрица то смеялась, то сердилась. Сняв ногтевую защиту, она ткнула дочь в лоб:

— Да ты уже невеста, а всё ещё думаешь о всякой ерунде! Не хочешь ли теперь осмотреть приданое и потом переживать, что носильщикам тяжело?

— Больно! — Цзыси отпрянула. — Я же скоро замужем, перестаньте меня так тыкать!

Упомянув приданое, императрица вдруг стала серьёзной. Она оглядела служанок и сказала:

— Выйдите все. Мне нужно поговорить с принцессой наедине.

Служанки молча удалились.

Цзыси сняла тяжёлую диадему и устроилась на подушках. Мать смотрела на неё с загадочной улыбкой. От этого взгляда по коже пробежали мурашки.

— Матушка, о чём вы хотите со мной поговорить? — спросила она, чувствуя неладное.

— Есть ли среди служанок твоего дворца та, которая тебе особенно нравится? С которой ты хорошо ладишь?

— Есть, — ответила Цзыси. Шуаньюэ замечательна, да и другие девушки проворны.

Императрица улыбнулась и придвинулась ближе, шепнув на ухо:

— Выбери одну. Накануне свадьбы она пойдёт к жениху, чтобы испытать его.

Цзыси как раз положила в рот зелёную виноградину и, не успев разжевать, проглотила её целиком.

Она постучала себя по груди, пытаясь протолкнуть виноградину, и заикаясь выдавила:

— И-и-испытать?!

Императрица кивнула:

— У тебя есть кто-то на примете? Мне кажется, та Шуаньюэ — хорошая кандидатура. У неё доброе лицо, мягкий нрав.

Цзыси хлопнула ладонью по низкому столику:

— Ни за что!

Императрица вздрогнула:

— Что не так? Шуаньюэ тебе не подходит?

— Я говорю — испытание ни за что! — воскликнула Цзыси, вне себя от гнева.

Она забыла об этом обычае. Мысль о том, что Нин Хуай проведёт ночь перед свадьбой с другой женщиной, сводила её с ума. Её Нин Хуай — только её! Как он может спать с кем-то ещё?

— Это обычай, — строго сказала императрица.

— Мне плевать на обычай! — Цзыси вскочила на ноги. — Не хочу никакой служанки для испытания! Моему мужу не нужно, чтобы его кто-то «испытывал»!

Императрица знала, что дочь так отреагирует, но не ожидала такой бури:

— Если не нравится Шуаньюэ, я дам тебе одну из своих служанок. Это ради твоего же блага.

— Не хочу такого «блага»! — Цзыси топнула ногой.

— Ты — принцесса, поэтому для тебя действует этот обычай. Все мужья принцесс проходят проверку, разве ты не знаешь? Служанка приедет в дом Нин Хуая вместе с приданым, проведёт там одну ночь и вернётся. Если тебе неприятно — я потом отправлю её куда-нибудь подальше, чтобы не попадалась на глаза.

Императрица вздохнула. Видимо, слишком сильны чувства у этой пары — и это тоже забота.

Она добавила с грустью:

— Не принимай это близко к сердцу. Даже твой отец… не был только моим.

Цзыси замолчала.

Мать была любимой супругой, но императорский гарем никогда не состоял из одной женщины.

Императрица взяла дочь за руку:

— Будь умницей.

Цзыси что-то пробормотала в ответ, но слова застряли в горле.

—

Нин Хуай чувствовал, как дни летят всё быстрее. С тех пор как они вернулись из деревни, он не знал покоя: то дела в Академии Ханьлинь, то подготовка к свадьбе. Казалось, мгновение — и наступил канун свадьбы.

Он ехал верхом, а за ним следовала процессия с сотней повозок, везущих приданое принцессы Шуян.

Глядя на свежие свадебные иероглифы на сундуках, Нин Хуай чувствовал одновременно волнение и радость.

Неужели Вэнь Цзыси действительно станет его женой?

Он представлял, как после работы в Академии будет возвращаться домой и видеть её весёлую фигуру во дворе, как она будет рядом всю жизнь, родит ему детей.

Его сердце наполнялось покоем.

Император всегда щедро одаривал дочерей при замужестве, но принцессу Шуян он особенно не жалел. Когда Нин Хуай закончил размещать приданое и проводил чиновников, наступила ночь.

Свадебные покои устроили в восточном крыле. Нин Хуай вернулся в комнату, где временно жил, и толкнул дверь.

Развязывая пояс, он направился к кровати, не в силах скрыть улыбку.

Но, едва взглянув на постель, он застыл — рука замерла на поясе.

Под одеялом виднелся маленький бугорок.

«Ночью к вам придёт служанка принцессы, — вдруг вспомнились слова чиновника днём. — Если она вернётся и скажет о вас что-то плохое, свадьба может оказаться под угрозой. Так что постарайтесь проявить себя достойно».

Бугорок под одеялом зашевелился. Нин Хуай очнулся и поспешно завязал пояс.

Он подошёл к стулу и сел, глубоко вдохнув:

— Девушка.

Бугорок снова зашевелился, словно куколка, готовая вылупиться.

Из-под одеяла выскользнула тонкая ножка в белых шёлковых чулках. Подол её штанов задрался, обнажив кожу, ещё белее ткани.

Нин Хуай отвёл взгляд. Блеснувшая кожа неожиданно напомнила ему тот день в деревне Фэнсянь, когда он прижал Цзыси к земле и откатывал рукава и штанины, проверяя её раны. Тогда её кожа тоже была такой белоснежной.

Он стиснул зубы и сжал кулаки.

Провести ночь перед свадьбой с чужой служанкой? Невозможно. Даже если это обычай, даже если так заведено веками.

Раз они друг для друга — единственные, он не допустит посторонних.

— Вам, верно, устали, — сказал он, обращаясь к бугорку на кровати, нахмурившись. — Отдохните спокойно этой ночью.

— А вы не ляжете со мной? — раздался из-под одеяла тонкий, надуманно-нежный голосок.

http://bllate.org/book/4743/474550