Готовый перевод The Princess Shines Outside / Принцесса, сверкающая снаружи: Глава 17

Вэнь Цзыси, подражая императрице Чэнжун, потерла виски:

— Вы приняли нас прекрасно, мне совершенно не на что жаловаться. Просто у меня с Нин Хуаем ещё кое-какие дела, да и его матушка хочет вернуться домой. Вовсе не из-за вас.

Разве что придётся не разбирать ваш сад по брёвнышкам.

— Пра… правда? — Ли Чэншуй вытащил из-за пазухи розоватый платок с вышитыми алыми розами и вытер слёзы с лица.

Вэнь Цзыси по-прежнему придерживала лоб:

— Господин Ли, вы… э-э… очень добросердечный чиновник.

Просто немного чересчур экспрессивны, чуть-чуть подобострастны в речах и, судя по всему, обладаете… своеобразными вкусами.

— Благодарю вас, принцесса! — Ли Чэншуй, услышав одобрение Вэнь Цзыси, со стуком припал лбом к полу. Его только что распухшее от слёз лицо тут же расплылось в широкой, сочной улыбке.

Умение плакать и смеяться по первому зову даже у самой принцессы не отточено до такого совершенства, — подумала Вэнь Цзыси, скривив губы.

Поскольку в доме Нин Хуая не хватало места, Вэнь Цзыси взяла с собой лишь Шуаньюэ, а всех сопровождавших её стражников и прислугу разместила во владениях Ли Чэншуя. Сама же последовала за Нин Хуаем к нему домой.

Вэнь Цзыси и Нин Хуай ехали верхом впереди, а госпожа Цзян, всё ещё слабая после болезни и не переносящая ветра, вместе с Шуаньюэ расположилась в паланкине, который предоставил Ли Чэншуй.

Миновав городские ворота, слева возвышались горы, покрытые густыми лесами, где листва смыкалась над головой, а изредка доносился звонкий перезвон горных ручьёв, словно звон бусин. Справа простиралась пологая равнина, испещрённая аккуратными, словно нарисованными, террасами рисовых полей.

Наконец Вэнь Цзыси смогла отдохнуть от утомительного пути и теперь при малейшем интересном зрелище спешила слезть с коня и всё хорошенько рассмотреть.

Едва выехав за город, она уже успела потащить Нин Хуая собирать дикие цветы, рвать травы, ловить жучков и кормить ими птиц.

— Ахуай, это ведь дерево гардении? — Вэнь Цзыси указала на невдалеке стоящее дерево, усыпанное белоснежными цветами.

Нин Хуай кивнул:

— Да.

Вэнь Цзыси очень любила гардению и впервые видела, как она цветёт прямо на дереве, поэтому спросила:

— Можно мне сорвать пару цветков?

Судя по всему, дерево принадлежало кому-то.

Нин Хуай помнил, что это дерево принадлежит семье Тяньго, и ответил:

— Можно сорвать несколько, но не слишком много.

— Хорошо! — Вэнь Цзыси спрыгнула с коня и, приподняв подол, побежала к дереву.

Нин Хуай тоже спешился, велел носильщикам доставить мать домой и, не беспокоясь оставлять Вэнь Цзыси одну, последовал за ней.

Как раз в это время гардения цвела особенно пышно, и сладкий аромат доносился издалека.

Вэнь Цзыси встала на цыпочки и сорвала самый распустившийся цветок, поднеся его к носу:

— Какой чудесный запах!

Нин Хуай молча стоял за её спиной, заложив руки за спину.

Лёгкий ветерок зашелестел листвой, и белоснежные лепестки зашуршали, словно шёлк. Ветер развевал волосы Вэнь Цзыси, открывая изящные линии её профиля и шеи.

Картина была настолько прекрасной, что Нин Хуай залюбовался.

— Понюхай, — Вэнь Цзыси обернулась и поднесла цветок к его носу.

Нин Хуай опомнился, слегка замешкался, но всё же вдохнул аромат:

— Действительно, очень приятно пахнет.

Ещё приятнее пахнешь ты.

Вэнь Цзыси сорвала ещё один бутон, едва раскрывшийся, и протянула его Нин Хуаю, слегка наклонив голову:

— Надень мне один цветок в волосы.

Нин Хуай взял цветок и заметил, что с тех пор, как она путешествует с ним, на её голове осталось гораздо меньше украшений.

Скромность — это хорошо. Он аккуратно вставил цветок ей в причёску.

— Красиво? — Вэнь Цзыси придержала цветок у виска и спросила Нин Хуая.

— Очень красиво, — улыбнулся Нин Хуай. Простой цветок лишь подчеркнул яркость её черт, делая её особенно миловидной и очаровательной.

— Давай ещё три цветка сорвём? — Вэнь Цзыси показала три пальца. — Два для твоей матушки, один для Шуаньюэ.

Нин Хуай кивнул, велел ей подождать здесь, а сам пошёл за лошадьми. До его дома оставалось совсем недалеко, и вскоре они могли вернуться по тропинке.

Вэнь Цзыси напевала себе под нос, выбирая среди множества цветов самые прекрасные.

Найдя особенно белый, нежный и красивый цветок, она протянула руку, чтобы сорвать его, как вдруг раздался резкий окрик:

— Что ты делаешь?!

Вэнь Цзыси вздрогнула и инстинктивно отдернула руку. Перед ней стояла девушка лет четырнадцати–пятнадцати в простой одежде, с корзиной за спиной, густыми бровями и большими глазами. Она сердито сверлила Вэнь Цзыси взглядом.

Увидев цветы в руках и в волосах Вэнь Цзыси, девушка разозлилась ещё больше:

— Воровка! Как ты посмела красть цветы с нашего дерева!

Вэнь Цзыси, услышав обвинение в краже, растерялась и поспешила возразить:

— Нет! Я не крала твои цветы!

— Не крала? — девочка фыркнула. — А что у тебя в руках и в волосах тогда?!

Вэнь Цзыси вдруг почувствовала, что цветы в её руках и волосах горячие, словно раскалённые угли.

— Нет, это не то… Я…

Девушка окинула Вэнь Цзыси взглядом с ног до головы и заметила, что та не только красивее её самой, но и одета явно как знатная госпожа. В её душе вспыхнула зависть:

— Ну и нарядилась же ты! А ведь даже цветы с чужого дерева воруешь! Стыдно должно быть!

Она даже начала водить пальцем по щеке, будто стыдя Вэнь Цзыси.

Вэнь Цзыси покраснела от смущения:

— Я заплачу! Я заплачу тебе!

Она лихорадочно начала искать при себе деньги — раньше рядом всегда были слуги, и у неё не было привычки носить кошелёк.

Девушка скрестила руки на груди и хмыкнула, явно собираясь ещё поиздеваться, но вдруг бросила взгляд за спину Вэнь Цзыси и радостно закричала:

— Братец Нин!

Нин Хуай уже подходил и кивнул девушке:

— Тяньго, ты заметно подросла.

— Братец Нин, ты вернулся после экзаменов! — голос девушки зазвенел от радости, совсем не похожий на тот, что только что гневно обвинял Вэнь Цзыси.

Вэнь Цзыси, услышав голос Нин Хуая, обернулась и увидела, как он улыбается той самой девчонке, которая назвала её воровкой.

Нин Хуай, увидев смущённое и обиженное лицо Вэнь Цзыси, встревожился и поспешил к ней:

— Что случилось?

Тяньго опередила Вэнь Цзыси и ткнула в неё пальцем:

— Братец Нин, она украла цветы с нашего дерева!

— Не крала! — тут же выпалила Вэнь Цзыси.

Обе девушки стояли друг против друга, готовые вот-вот вцепиться друг другу в волосы.

Нин Хуай не ожидал, что за время, пока он ходил за лошадьми, между ними разгорится такая ссора. Он встал между ними и прикрыл Вэнь Цзыси собой:

— Тяньго, в чём дело? Почему ты решила, что она воровка?

— Я сама видела, как она рвала наши цветы! — Тяньго сердито глянула на Вэнь Цзыси.

— Не крала! — Вэнь Цзыси тут же вырвала у Нин Хуая кошелёк и швырнула его Тяньго. — Сорвала два цветка — держи свои деньги!

Нин Хуай добавил:

— Тяньго, она не воровка. Я разрешил ей сорвать цветы. Если тебе неприятно, мы заплатим тебе, хорошо?

— А? — Тяньго не поверила своим ушам. — Братец Нин, кто она такая? Откуда ты её знаешь?

И ещё защищаешь!

Вэнь Цзыси, слыша, как эта дерзкая девчонка ласково зовёт Нин Хуая «братец Нин», почувствовала, как внутри вспыхивает ревнивый огонёк. Она выскочила из-за спины Нин Хуая и выпалила:

— Я его невеста! А ты кто такая?!

Её положение куда более законно, чем у этой грубиянки.

Тяньго почесала ухо:

— Братец Нин, она твоя… чья?.. Невеста?! Правда?

Нин Хуай взглянул на Вэнь Цзыси:

— Правда.

Вэнь Цзыси скрестила руки на груди и самодовольно улыбнулась.

Лицо Тяньго стало меняться: сначала она выглядела огорчённой, но потом вдруг зажала живот и расхохоталась:

— Ха-ха… ещё… ещё не обвенчаны… ха-ха… чего ты так важничаешь… ха-ха-ха!

Вэнь Цзыси засучила рукава и бросилась вперёд.

Нин Хуай едва успел схватить свою разъярённую невесту за руку и нахмурился:

— Тяньго!

Тяньго тут же перестала смеяться, надула губы и, скривившись, показала Вэнь Цзыси язык, после чего развернулась и убежала.

Вэнь Цзыси вырвалась из рук Нин Хуая, бросила на него холодный взгляд, фыркнула и, взмахнув рукавом, зашагала прочь.

— Дом Тяньго недалеко от нашего. Я с детства её знаю. У неё иногда язык без костей, — Нин Хуай шёл следом за Вэнь Цзыси. — Не злись.

Вэнь Цзыси молчала, угрюмо шагая по узкой и извилистой тропинке среди рисовых полей.

Нин Хуай потянулся, чтобы взять её за рукав, но она резко дёрнула рукой и увернулась. Тропинка была слишком узкой, чтобы он мог идти рядом.

— Куда ты идёшь? — продолжал спрашивать Нин Хуай.

— Не твоё дело, — бросила Вэнь Цзыси, вся дыша злостью.

Нин Хуай снова потянулся за её рукавом:

— Иди осторожнее.

Едва он произнёс эти слова, Вэнь Цзыси резко остановилась.

Нин Хуай облегчённо вздохнул и уже собрался взять её за руку, но Вэнь Цзыси вдруг подняла руку, придержала причёску и вырвала из волос оставшийся цветок гардении, швырнув его в грязь.

Сорвав цветок, она снова молча двинулась вперёд.

Нин Хуай, увидев, что она снова собирается убежать, быстро шагнул вперёд и сжал её плечи:

— Стой.

Вэнь Цзыси попыталась вырваться, но его руки только крепче сжали её плечи, заставив развернуться к нему лицом.

Они стояли напротив друг друга. Вэнь Цзыси отвернулась, обиженно надув губы, и подарила Нин Хуаю лишь профиль, полный гордого недовольства.

Нин Хуай крепче сжал её плечи:

— Злись сколько хочешь, но не убегай.

Вэнь Цзыси повернулась и сердито уставилась на него:

— Почему, если ты говоришь «не убегай», я должна слушаться?!

Иначе у принцессы совсем не останется лица.

Прошлой ночью она плакала, и глаза её слегка опухли. Теперь она старалась широко раскрыть их, чтобы грозно сверкнуть на Нин Хуая, но отёки мешали, делая взгляд скорее жалобным, чем грозным. Губы её были ярко-алыми и упрямо торчали вверх, демонстрируя всю глубину обиды.

Нин Хуай как раз ломал голову, как бы утешить эту капризную женщину, но, увидев её вид — будто новорождённый щенок, пытающийся грозно рычать, хотя у него ещё зубов нет, — не удержался и рассмеялся. Он разжал руки:

— Я же не велю тебе стоять. Ты хоть знаешь дорогу?

— Ты ещё смеёшься! — Вэнь Цзыси сильно толкнула его, заставив отступить на два шага назад, и снова развернулась, чтобы уйти.

Она прошла пару шагов — за спиной царила тишина.

Вэнь Цзыси сдержалась изо всех сил, чтобы не оглянуться, и прошла ещё несколько шагов.

За спиной по-прежнему было тихо — слышались только её собственные шаги.

А?

Вэнь Цзыси стиснула зубы и упрямо шагала вперёд, пока не дошла до перекрёстка.

Сзади всё ещё не было ни звука, лишь вдалеке раздавался одинокий лай собаки.

Вэнь Цзыси с досадой смотрела на переплетение полевых тропинок и не знала, по какой идти.

Гад какой! Почему не идёт за мной?

Вэнь Цзыси наконец не выдержала и осторожно обернулась.

Нин Хуай всё ещё стоял на том же месте, будто специально дожидаясь, когда она оглянется. Увидев её взгляд, полный тревоги и стыда, он улыбнулся и… развернулся, направившись в противоположную сторону.

Вэнь Цзыси тут же обернулась и, прикусив губу, топнула ногой, глядя на его удаляющуюся спину.

Нин Хуай не останавливался, заложив руки за спину, и, не оборачиваясь, сказал:

— Ну что, не пойдёшь за мной?

Вэнь Цзыси с тревогой смотрела, как он уходит всё дальше. Она уже собралась броситься за ним, но в последний момент заставила себя стоять на месте.

Почему я должна идти за ним, раз он так велит? Это же унизительно!

Но из горла невольно вырвалось тихое:

— Инь…

Нин Хуай не оглядывался, смотрел прямо перед собой, но уголок его рта изогнулся в довольной улыбке.

— Говорят, по ночам в этих горах выходят волки и медведи на охоту, — громко произнёс он.

Вэнь Цзыси оглянулась на густые заросли за спиной и ей показалось, будто оттуда доносится вой волков. У неё по коже побежали мурашки.

— Есть слухи, что звери особенно любят есть красивых и беззащитных девушек, — Нин Хуай сдерживал смех. — Ты уверена, что не пойдёшь со мной?

Услышав, что хищники особенно любят красивых девушек, Вэнь Цзыси больше не смогла сдерживаться. Она бросилась бегом навстречу мужчине:

— Ахуай, подожди меня!

Девушка в жёлтом руцюне, словно порыв ветра, промчалась между рисовыми грядами.

http://bllate.org/book/4743/474541