Готовый перевод The Princess Shines Outside / Принцесса, сверкающая снаружи: Глава 15

Увидев, что Вэнь Цзыси одета не в девичье руцюнь, а в мужскую одежду, и что её волосы просто собраны в высокий хвост, госпожа Цзян сразу решила: перед ней юный, изящный господин. Она даже подумала, не скрывал ли сын от неё всё это время, что предпочитает мужчин, и не пришёл ли теперь признаться.

Но Вэнь Цзыси ждала ответа так долго, что наконец, не выдержав молчания, ласково окликнула: «Тётушка Цзян!» — и только тогда госпожа Цзян опомнилась. Внимательно всмотревшись в лицо гостьи, она поняла: перед ней действительно очаровательная девушка, просто одетая по-мальчишески.

Нин Хуай, убедившись, что мать чувствует себя неплохо, наконец перевёл дух и кратко рассказал ей обо всём, что произошло между ним и Вэнь Цзыси в столице.

Когда госпожа Цзян услышала, что Вэнь Цзыси — принцесса Шуян, что император уже обручил её с её сыном и что принцесса приехала сюда, чтобы заботиться о ней, она невольно воскликнула: «Ах!» — будто не веря, что её сыну могло так повезти. Затем она поспешила подняться, чтобы отдать принцессе должное уважение, но Вэнь Цзыси в ужасе замахала руками, умоляя не делать этого.

В тот самый момент, когда Нин Хуай услышал от матери слово «подходит», он замер, опустив ложку с лекарством, и задумался. Потом поднял глаза и посмотрел на мать, чьи глаза уже отмечены мелкими морщинками:

— Мама, вы правда считаете, что мы с принцессой подходим друг другу?

По дороге домой он вдруг осознал, насколько разными были их детства. Когда она, окружённая толпой стражников, скакала верхом на высоком коне рядом с императором на охоте, он, возможно, только что вернулся с учёбы и помогал матери по хозяйству. Он чувствовал, что слишком далёк от неё, слишком недостоин.

Госпожа Цзян слегка удивилась, но мягко погладила его по плечу:

— Мне очень нравится принцесса.

С первого взгляда она её полюбила. Не только за красоту — в её характере, несмотря на врождённую гордость и своенравие, чувствовалась доброта и здравый смысл. Принцесса никогда не смотрела на других свысока; её взгляд был чист и прозрачен, почти наивен.

— Но… — нахмурился Нин Хуай, — раньше я даже за дочь одного сельского помещика не мог посвататься, а теперь…

Теперь ему обещана в жёны сама принцесса.

Госпожа Цзян покачала головой, не одобрив его слов:

— Что ты говоришь! В чём твои недостатки? Внешность? Ум? Ничего подобного! Просто отец ушёл слишком рано, и нам не на кого было опереться. Но теперь ты стал чжуанъюанем, достиг высокого положения — как можешь ты говорить, что недостоин? Если ты и дальше будешь так думать о себе, то действительно станешь недостоин её.

Ложка звонко упала в чашу с лекарством. Нин Хуай резко поднял голову. Слова матери, словно прохладный ветер с дождём, развеяли весь туман, который до сих пор окутывал его разум.

Раньше у него был обручальный договор, заключённый ещё при жизни отца с его закадычным другом: они решили породниться. Но после смерти отца друг Нин Хуая бросил учёбу и занялся торговлей. Через несколько лет он разбогател.

Два года назад Нин Хуай пришёл к нему с тем самым договором, намереваясь выполнить отцовское обещание и жениться на дочери отцовского друга. Однако многое изменилось. Бывший друг, став богатым купцом, превратился в высокомерного человека. Он насмешливо разорвал договор, заявив, что никогда не отдаст свою дочь за такого бедняка, как Нин Хуай.

Этот удар глубоко ранил Нин Хуая. С тех пор он день и ночь усердно учился, стремясь добиться славы и положения, чтобы больше никто не смеялся над ним.

Теперь, став чжуанъюанем, он всё ещё помнил ту обиду и твёрдо решил подождать пару лет, прежде чем думать о женитьбе. Но принцесса, которую он вытащил из озера Юаньюй в Фестиваль фонарей, словно прилипчивый репей, не отпускала его. Её признание в любви с первого взгляда чуть не лишило его дыхания.

Он не смел принять её чувства и сначала холодно отталкивал её, хотя сердце его бешено колотилось всякий раз, когда она приближалась.

Он думал, что принцессе просто стало интересно, и скоро она забудет о нём. Но Вэнь Цзыси, словно репей с крючками, цеплялась за него всё крепче, чем сильнее он пытался от неё избавиться.

В тот день в верхней книгохранильне он смотрел на её сияющее лицо и слушал её искренние слова: она говорила, что это не каприз, что она знает, какой он замечательный, и что действительно любит его.

Тогда он больше не смог сдерживать чувства, которые, как лианы, оплели его сердце, и, словно в тумане, согласился.

Дальше всё пошло своим чередом: указ императора, дорога домой вместе с ней.

Но порой, вспоминая разорванный два года назад договор и глядя на принцессу, стоящую рядом — столь далёкую от него, как небо от земли, — Нин Хуай снова ощущал робость.

Однако сегодняшние слова матери вдруг всё прояснили: дело не в том, достоин он её или нет, а в том, любит ли он её.

Нин Хуай дал матери ещё несколько глотков лекарства, как в комнату вошла Вэнь Цзыси с изящной маленькой жестяной коробочкой.

— Что это у тебя? — спросил Нин Хуай. В его глазах, то ли от света за окном, то ли оттого, что исчезла давняя тревога, заискрилось тепло.

Вэнь Цзыси подошла к госпоже Цзян и аккуратно открыла крышку коробочки:

— Тётушка Цзян, это для вас.

Внутри коробочка была разделена на маленькие ячейки, в каждой лежала конфета, вырезанная в форме фрукта.

— Если лекарство горькое, возьмите одну конфетку. Их мне привёз синеглазый, бородатый посланник из Западных земель. Они очень сладкие — точно заглушат горечь во рту.

Госпожа Цзян посмотрела на изящные конфеты, потом на искреннее лицо Вэнь Цзыси — и её сердце слегка дрогнуло.

Она взяла коробочку и тепло улыбнулась:

— Спасибо… Цзыси.

Нин Хуай вдруг захотелось прижать Вэнь Цзыси к себе.

Вэнь Цзыси и Нин Хуай поужинали с госпожой Цзян, потом ещё немного посидели у её постели, болтая. Когда на улице стемнело, они отправились в комнаты, приготовленные для них Ли Чэншую.

Вечером во всём доме Ли зажгли тусклые фонари. Один такой фонарь стоял у пруда в саду. Хотя пламя было защищено стеклянным колпаком, ветер всё равно заставлял его слегка колыхаться.

Нин Хуай проводил Вэнь Цзыси до двери её комнаты. Шуаньюэ, которая ждала возвращения принцессы, увидев Нин Хуая, тут же нашла повод уйти.

Вэнь Цзыси остановилась у порога и случайно подняла глаза к небу. Звёзды сегодня были особенно густыми — они мерцали, заполняя собой всё чёрное небосводное полотно. Млечный Путь, сотканный из звёздного сияния, был необычайно прекрасен.

Она потянула Нин Хуая за рукав и радостно указала вверх:

— Айхуай, смотри, сколько звёзд!

Нин Хуай взглянул на небо, но тут же перевёл взгляд на неё.

Свет фонаря и лунный отблеск озаряли её лицо, лишённое косметики, делая кожу ещё белее нефрита. Брови её приподнялись от радости, а глаза оказались темнее ночного неба, отражая мерцающие звёзды.

Она была прекрасна.

Вэнь Цзыси заметила его взгляд и потрогала своё лицо:

— Ты чего так на меня смотришь? Я… я знаю, что красива, но всё равно неловко становится от твоего пристального взгляда.

Нин Хуай улыбнулся:

— Я смотрю на звёзды.

(Хотя на самом деле думал: «А кто в верхней книгохранильне так же пристально смотрел на меня?»)

Вэнь Цзыси удивилась:

— Если смотришь на звёзды, так смотри на небо! Зачем всё время на меня пялишься? Разве у меня на лице звёзды выросли?

— Звёзды — в твоих глазах, — сказал Нин Хуай и нежно притянул её к себе.

Перед Вэнь Цзыси оказалось его плечо, в нос ударил лёгкий аромат сухофукуса. Она растерялась.

Кто начал? Кажется, не она.

Неужели Айхуай сам её обнял?

Она слегка пошевелилась и поняла: её действительно крепко обнимают. Это не сон.

— Не двигайся, — прошептал Нин Хуай, жадно вдыхая аромат её волос. Днём, верхом на коне, он не мог обнять её как следует, но сейчас мог в полной мере насладиться её мягкостью и теплом.

Просто обнимать — и всё.

Вэнь Цзыси долго приходила в себя от изумления, но потом уголки её губ поднялись, и она тихонько обвила руками его стройную талию.

И сжала крепче.

Нин Хуай почувствовал её ответ и чуть повернул голову, нежно поцеловав её в волосы.

Вэнь Цзыси этого не заметила. Всё её существо было занято одной мыслью: держать крепче этого редко проявляющего инициативу Айхуая, чтобы он не сбежал.

Её руки сжимались всё сильнее и сильнее.

Нин Хуай собирался просто немного пообнимать её, но эта девчонка, будто боясь, что он вот-вот исчезнет, обнимала его всё туже.

Э-э… Стало уже неуютно.

Он отпустил её и похлопал по плечу:

— Ты слишком сильно обнимаешь. Расслабься немного.

Вэнь Цзыси, прижавшись лицом к его груди, не отпускала:

— Ты пообещай, что будешь чаще меня обнимать — вот так, как сейчас. И больше не отталкивай меня.

Нин Хуай вздохнул и погладил её по голове:

— Когда я тебя отталкивал? Если раньше и было такое, то теперь обещаю: больше никогда не буду. Хорошо?

— Правда? — приглушённо спросила она и наконец ослабила хватку.

Нин Хуай ободряюще улыбнулся, поддержал её затылок, чтобы она подняла лицо и посмотрела ему в глаза:

— Конечно, правда. — Он указал на соседние комнаты: — Я буду спать вон там, совсем рядом. Ты, наверное, устала — хорошо выспись сегодня.

— Тогда… — Вэнь Цзыси всё ещё сомневалась и хотела заставить его повторить обещание, но он снова мягко обнял её.

— Этого достаточно? — спросил он, будто зная, чего она хочет.

— Достаточно, достаточно! — Вэнь Цзыси сияла от счастья и смотрела, как он направился к своей комнате.

Зайдя в свою комнату, Нин Хуай закрыл дверь. Вэнь Цзыси тоже собиралась раздеться и лечь спать, но, закрывая дверь, машинально взглянула наружу.

Её комната выходила прямо на сад дома Ли. В центре сада горел одинокий фонарь, его свет неуверенно освещал небольшой участок.

Она увидела аккуратную дорожку из гладкой гальки, будто вынырнувшую из темноты. Фонарь слабо освещал её начало, а дальше она снова исчезала во мраке. У самой дорожки стоял причудливый валун, а рядом — пруд с неподвижной, зеркальной водой.

Ветер колыхнул пламя фонаря, и отражение в воде дрогнуло, придав сцене зловещий оттенок.

Зрачки Вэнь Цзыси сузились. Улыбка медленно сошла с её лица, по спине пробежал холодок.

Слишком похоже. Ужасно похоже.

В тот последний день прежней жизни она увидела, как Фэн Юань обнимал служанку у такого же валуна во дворе. А потом он ударил её — и она упала в пруд.

В груди снова подступила та самая удушливая паника. Пальцы, сжимавшие дверную раму, побелели. Грудь судорожно вздымалась — дышать было нечем.

— Ваше высочество! Ваше высочество! Что с вами? Почему вы стоите у двери и не заходите? Вам нехорошо? — Шуаньюэ, решив, что Нин Хуай уже ушёл, вернулась и увидела принцессу, стоящую на ветру и пристально смотрящую в сад дома Ли.

Обычный сад. Шуаньюэ проследила за её взглядом, но ничего особенного не заметила.

Вэнь Цзыси, услышав голос служанки, пришла в себя. Напряжение в голове ослабло, и она глубоко вздохнула:

— Ничего. Пойдём спать.

Во всём мире сады устроены примерно одинаково. К тому же она уже переродилась — чего бояться? Сейчас она в уезде Сяньфэн, а не в столице.

Шуаньюэ помогла Вэнь Цзыси умыться и раздеться, потом улеглась на узкую кровать в пристройке для служанок и быстро уснула.

Вэнь Цзыси крепко прижимала к себе тряпичного тигрёнка, одолженного ей Вэнь Цзыянем перед отъездом. Слушая ровное дыхание Шуаньюэ, она постепенно закрыла глаза.

Перед ней стоял туман — густой, непроглядный.

Стало холодно. Она открыла глаза и поняла: её тело погружено в ледяную воду.

«Помоги… м-м!» — попыталась она закричать, но вода хлынула в рот и нос, вытесняя воздух из лёгких.

Она умирала. Она видела, как бессильно барахтается в воде. На берегу стоял Фэн Юань, заложив руки за спину, с насмешливой улыбкой на лице.

Рядом никого не было. Никто не бросился спасать её.

Она наблюдала, как её тело несколько раз дёрнулось — и медленно опустилось на дно.

http://bllate.org/book/4743/474539